– Я понял. – Глаза Риса просияли, ладони скользнули по моим плечам, погладили, слегка пожали. – И об этом я знаю тоже. Но видишь ли, есть еще целая группа таких магов. И они не будут работать на тебя. Более того, их никто не знает. Они трудятся…
– В секретных лабораториях Бриолиса? – догадалась я.
О да! С такими колдунами я не связалась бы никогда.
Что я! Даже Нину вряд ли допустили бы в святая святых. Эти загадочные властелины энергии жизни разрабатывали новейшие средства для спецагентов. Нина слышала вскользь и поделилась. Сотрудников спецслужб обеспечивали особенной магической пищей. Она позволяла не спать неделями, не мерзнуть в стужу и не страдать от жары. Самые серьезные ранения не мешали таким агентам выполнить задание до конца. А потом их откачивали тоже особенными методами. Здоровью такие вещи пользы не приносили, но государству – огромную. Велись разработки специальных заклятий для временного воскрешения мертвецов. Агенты тащили тела подозреваемых в «логово спецмедиков». Там над трупами ворожили. Временно возвращали к жизни, «кололи», а лишь затем давали почить с миром.
Рис позволил мне пару минут размышлений и закончил:
– И вот такими вещами, как нам надо, они тоже пробовали заниматься. Как я говорил – результат не гарантирован. Каждый случай уникален. Но успехи уже имели место. Так что надежда есть. Иначе я не стал бы и заикаться.
– Ус-спехи? – едва выговорила я, боясь поверить услышанному.
– Да, – Рис притянул, обнял, погладил по голове и торопливо отпустил, потому что еще немного, и его ласки приняли бы совсем другой характер.
Лельдис ободряюще улыбнулся мне, Татушке и продолжил путь.
Лера махнула рукой в сторону Риса и показала большой палец.
– На твоем месте я бы не раздумывала насчет этого мужчины, – одними губами произнесла Татушка. – Уведут – будешь локти грызть.
Я бросила беглый взгляд в спину Риса – мощную, мускулистую – и нервно сглотнула, невольно облизав губы. Почти как лельдис, когда возбуждался или тревожился.
Лера кивнула, и мы продолжили свое утомительное занятие. Я тщательно исследовала потолок и размышляла о словах Татушки. Пока что мне не доводилось ревновать Риса, бороться за его внимание с другими женщинами.
Красивыми, интересными, с характером… С женщинами, которые действительно могли заинтересовать лельдиса, насколько я успела его узнать. Хм… А это очень неприятно, как выясняется.
Нарисовав в воображении нужную картинку, я почувствовала болезненный укол в груди. Внутри родилась странная неуверенность, будто почву выбили из-под ног. Кажется, я дорожила Рисом – его вниманием, поддержкой, сексом с ним… Отношениями? А какие они, наши отношения? Мы отлично справляемся с ненастьями. Но стоит лишь дать слабину, Рис давит, лишает права выбора, принимает решения, не спрашивая согласия.
Я понимала – он действует так неосознанно. Слишком сильный мужчина мне попался, слишком властный. Когда он переходил на командный тон, даже у меня не хватало духа противоречить…
Я мазнула взглядом по потолку ближайшего грота и едва не вскрикнула от радости. Охранное заклятье! Оно самое! Похожее на десятки тарантулов, что выстроились стройными рядами, защищая убежище от незваных гостей. Лера ткнула пальцем туда же.
– Нашли, – в голосе Риса промелькнуло плохо скрытое облегчение. – А теперь, девочки, отойдите подальше. Лучше даже спрячьтесь в ближайшем гроте. Будет жарко.
Дважды нас предупреждать не пришлось. Мы с Лерой не раз сталкивались с охранной ворожбой и тем, что случалось, когда ее вскрывали. Лельдис к тому же планировал взорвать магические двери. Нечто вроде заклятий, что замуровывали помещение. Почище каменных глыб и любых суперзамков. Энергии и времени на их создание тратилось уйма. Поэтому использовали такие штуковины только в самых крайних случаях. Ну, или в очень секретных, как катакомбы.
Мы с Татушкой спрятались в ближайшем гроте. Присели, одинаково обняв ноги руками, и превратились в ожидание.
Что-то сейчас будет…
Рис выпустил из рук потоки энергий. Темно-фиолетовые, с пестрыми вкраплениями, они напоминали тугие струи цветной жидкости. Ключ. Охранное заклятье воспринимало правильные потоки энергий, как верный пес ласку хозяина, его призыв освободить дорогу.
Так оно и случилось. Едва магия Риса достигла «тарантулов», те растеклись по потолку, будто превратились в желе. Призрачная черная масса натянулась сильнее и треснула, как плохо расплавленная пластмасса. Куски ее расползлись по потолку, как дрессированные. Взгляду открылся сгусток магии с таким тонким рисунком, что художники обзавидовались бы.
Таких заклятий я еще не встречала. Пресыщенное магией, оно полыхало как беспощадный лесной пожар. Аж глазам стало больно. Казалось, преодолеть магические двери не сможет никто. На долю секунды я даже усомнилась, что у нас получится. Холодок прошелся вдоль позвоночника, в желудке образовался ледяной ком. Но лельдис не дал времени на панику и страхи.
Обернулся и приказал:
– Бросайте энергию – и побольше.
– Энергию боевой магии? – с сомнением в голосе уточнила Татушка, метнув в меня встревоженный взгляд.
– Ну а какой же еще? Или ты планируешь вырастить на потолке сад, создать успокаивающий купол? Для тех, кто не сможет выбраться?
Лера нервно хихикнула.
Рис выбросил руку вверх и резко опустил, давая сигнал к атаке. Мы сосредоточились и ударили. Одновременно, со всей возможной силой. Лельдис поддержал.
Заклятье позеленело, будто возмущалось нашим беспределом. Вспыхнуло алыми точками и зарделось.
Да уж! Оно и впрямь сильнее, чем все, что я видела. Любое другое уже давно рассыпалось бы в прах, на худой конец взорвалось. Но это еще держалось.
Рис рубанул рукой по воздуху снова. Мы с Татушкой собрали остатки магии, сил и повторили атаку. Желто-зеленое пламя взвилось во все стороны, дотянулось до стен и пола. Уф… Удар достиг цели!
В воздухе запахло паленым. Будто энергосущество и впрямь состояло из крови и плоти.
Рис отскочил мгновенно. Огонь полыхнул в последний раз и погас, а я почти ослепла от ауры живого. Над нами раскинулся либо лес, либо сад, либо густонаселенный пункт – такое количество энергетики живых существ пролилось в освобожденный проем. Лера зажмурилась, потрясла головой. С минуту мы обе приходили в себя. От неожиданности, от ярких аурных вспышек перед глазами, от потери сил. Меня даже слегка потряхивало от слабости. Лельдис ждал – терпеливо и спокойно, как умел только он. Затем приблизился, помог мне подняться, подал руку Лере. Теперь Татушка не отвергла предложенную помощь. Слишком ослабла для таких феминистских замашек.
Я не сдержала ухмылку. Женщины! Мы такие сильные, независимые и готовы доказывать это с пеной у рта. Но стоит утратить власть над ситуацией, своим телом, эмоциями, отчаянно ищем сильное плечо, жилетку для слез, мужчину, что выручит и утешит.
Лера кивнула, будто проследила за направлением моих мыслей.
– Как будем выбираться? – спросила, ткнув пальцем в зияющую дыру в потолке. Проход был огромным настолько, что несколько лельдисов или драконов легко проскочили бы наружу. Но располагался на недостижимой для нас высоте – в пяти метрах от пола. Рис посмотрел так, будто сильно удивлен нашей недогадливостью. Скинул одежду, ничуть не стесняясь собственной наготы, и обратился. Я подхватила штаны лельдиса и кроссовки, Лера – толстовку, и мы оседлали чудо-скакуна опять.
Гигантский зверь взмахнул крыльями, толкнулся мощными лапами и взмыл так резко, что у меня перехватило дыхание. Лера тоже натужно хватала воздух. Секунда, другая – и мы возле дыры в потолке. Рис сложил крылья и ловко проскользнул в отверстие.
Запах хвои и березовых листьев ударил в нос, влажный утренний воздух наполнил грудь свежестью. Я отключила аурное зрение, чтобы полюбоваться пейзажем вокруг. Мы очутились на окраине города. Кажется, в том самом лесу, куда выбросил портал с вечеринки в Заграссы. Уфф… По крайней мере, не в логове заговорщиков, где ждут очередные испытания и боевые маги с убийственными заклятьями наголо. И на том спасибо.
Птицы щебетали в кронах о приходе нового утра. Под ногами мягким паласом стелилась пушистая травка с алыми крапинами ягод и пестрыми – луговых цветов. Над головой раскинулся шатер из крон. Сквозь густую нежно-зеленую листву пробивались тонкие пучки лучей. После искусственного света подземелья так и хотелось подставлять кожу солнцу, греться, как мартовская кошка, что наконец-то дождалась весеннего тепла. С упоением вдыхать ароматы цветов – медовые, терпкие, горьковатые. Смаковать запах молодой травы и росы.
Я выдохнула с облегчением и лишь затем поняла, что все еще восседаю на спине лельдиса. Татушка давно спрыгнула. Я последовала ее примеру. Рис тотчас обратился и взял одежду из наших рук.
– Хорошее место для выхода. Считайте, повезло, – констатировал, быстро облачаясь. – Предлагаю забежать ко мне домой. Поесть, помыться, передохнуть. А потом Лера сможет вернуться домой.
Татушка не возражала, я тоже. Хотелось пообщаться с Лерой по поводу заговора и того, что она узнала на своей опасной работе. Но не успела спросить – как доберемся до места, Рис добавил:
– Сейчас призову машину. Автопилот свяжется с Ниной. Сообщит, что вы живы-здоровы. Она наверняка волнуется.
Я поймала теплый взгляд Риса, и стало хорошо, легко, независимо от обстоятельств и наших противоречий. Этот мужчина умел предусмотреть все, продумать каждую мелочь…
Глава 8
Машина прибыла быстро – все та же, длинная, серебристая, стремительная, как стрела. Рис подсадил меня в салон, помог Лере и сам разместился рядом. Конечно же, его горячий бок прижался к моему, конечно же, колено встретилось с моим. Но впервые за время нашего общения я не почувствовала раздражения, давления, навязчивости лельдиса. Скорее спокойствие и радость. Я положила голову на плечо Риса и уснула…
Судя по бодрому оклику лельдиса: «Вставайте, сони!» – не я одна прикорнула в поездке. Мы с Лерой протерли заспанные глаза и обнаружили, что Рис уже снаружи, на знакомой синей мостовой. Хитро улыбается и манит рукой. Я приподнялась, подала ему ладонь и выпрыгнула в прохладу утреннего Райлиса.