Телефон химиотерапевта – единственный на букву Х. И три моих – рабочий, домашний, сотовый.
С тех пор больше никто не называл меня этим именем. Оно осталось в мамином блокноте навсегда. Я заламинировала записную книжку – каждую страницу. Хранила ее до сих пор…
– Дочка? – далекий звонкий голос летит из тумана. Пахнет маминой ватрушкой с ванилью, ее духами с ароматом жасмина.
И мир преображается в мгновение ока. Я вижу портал – черный туннель впереди, дорогу в неведомое. Риса – он что-то объясняет странному приземистому мужчине с изуродованным лицом. Такие шрамы оставляют только мощные боевые заклятья. Все остальное современная медицина убирает мгновенно. Правая половина лица мужчины гладкая, почти юношеская. Голубой глаз сверкает задором. Левая половина похожа на иссушенную сливу. Вся кожа искорежена складками, расчерчена розовыми рубцами. И глаз не ясно-голубой – сероватый, будто выцветший.
И все же мужчина улыбается в мою сторону, протягивает руку и произносит маминым голосом: «Спасибо, Тайна. Я вам должен».
Видение исчезает, и я бегу по васильковому полю. Колосятся высокие травы, щекочут босые ноги. Развевается по ветру флагом свободное белое платье, волнуется синее море цветов. Солнце ласковым теплом проникает сквозь кожу, заставляет щуриться и быстро моргать.
Я бегу, бегу, а впереди… мама. В руках у нее корзина с грибами. Подберезовики блестят коричневыми шляпками, кряжистые белые теснят рыжие подосиновики с черными веснушками на ножках. Мама машет руками и показывает, что пора домой. Домой… Я хочу домой.
Становится вдруг так легко и спокойно, как давно уже не было. И я бегу, не прилагая усилий. Отталкиваюсь от земли и пролетаю несколько метров. И чудится – впереди только счастье, радость и… мама.
Где-то вдалеке маячит крепкая фигура Риса, окутанная голубым диковинным зверем – его необычной аурой. Я знаю – теперь все будет отлично!
Бегу, лечу, несусь навстречу прекрасному будущему. Где нет места боли, коме, разочарованиям. Есть мама и… мой лельдис.
…Пробуждение было странным, внезапным. Я открыла глаза и несколько минут обводила комнату взглядом, силясь понять – куда же попала. Будто сон не отпускал, не давал покинуть то прекрасное место…
Гардероб из белого дерева, кресла из того же материала, стрельчатые окна, высокие потолки…
Курчавые макушки деревьев раскачивались на улице, птицы напевали что-то медленное, но позитивное. Ветер гонял по небу пушистые облака, похожие на корабли с пышными парусами. Мерно потрескивал полосками жалюзи и щекотал лицо.
Сладковатый запах цветочного нектара почему-то напомнил о сахарной вате.
Райлис – теплый, немноголюдный, гостеприимный для тех, кого тут ждали, – приветствовал новое утро. Я потянулась, сладко-сладко, и поняла, что успела привыкнуть к здешнему комфорту и уюту. Даже домой больше не тянуло. А скорее, наверное, я привыкла к Рису. К тому, что он где-то рядом, под боком, в соседней комнате. Он – именно лельдис, а вовсе не шикарное жилище, богатое убранство, привычная мебель – дарил спокойствие и умиротворение.
Стук в дверь прервал размышления. Я успела смекнуть, что опять проснулась под вечер. Солнце утратило яркость. Сиреневая дымка ранних сумерек медленно окутывала поселок, прохладный воздух неспешно наполнял комнату.
Не дожидаясь ответа, Рис переступил порог. Собранный, натянутый, как струна, деловитый. Что-то случилось. Лельдис двигался по-прежнему пластично, перетекал из позы в позу, но так быстро, словно разом превратился в вампира.
Черная футболка и джинсы говорили о том, что сегодня у Риса нет официальных поездок, но дел явно навалом.
Лельдис приблизился, натянуто улыбнулся и опустился на край кровати. Осторожно погладил мои волосы и задумчиво пропустил пряди между пальцев.
– Что случилось? – спросила я, сдерживая дрожь в голосе. Становилось ясно – новости не просто сногсшибательные, они катастрофические. Лельдис улыбнулся шире – умудрился растянуть губы так, что те побелели.
– Не пугайся пока. Но нам объявили войну.
Я присела в кровати и суматошно заморгала.
– В-войну? – повторила, не веря ни словам лельдиса, ни собственным ушам.
Ледяной ком разросся в желудке, сердце замерло, сжалось до боли, ладони и стопы увлажнились. Страх мерзкой гадюкой зашевелился внутри.
Еще никогда бунтари и нелегалы не объявляли правительству войну по-настоящему. Гадили исподволь, неофициально выступали против нового режима, нападали на агентов и магов пограничных городов. Но чтобы объявить войну… О таком я и подумать не могла. Черт! Значит, они подготовились всерьез! Уверены в своих силах как никогда прежде. Даже больше чем на заре становления нового мира. Когда чудили на улицах городов и поселков, сходились в схватках с полицейскими и спецслужбами…
– Да, Тайна. Нам объявили магическую войну, – голос Риса звучал глухо, но спокойно и твердо.
Я заглянула в синие глаза лельдиса, а он вдруг обнял – крепко-крепко. Не как мужчина, что желает женщину, но как отец, покровитель, защитник. И с минуту мы сидели так. Понимая, что с этого мгновения изменится все. Знакомый мир, наши судьбы и… отношения тоже. Я доверила свою жизнь Рису и чувствовала, что это правильно. Мы вместе. Теперь уже точно.
Примем бой. Отстоим то, во что верим. Не позволим бессовестным выскочкам, какие бы силы они ни собрали, какой бы магией ни владели, навязать свои порядки и прихоти. Отразим атаки и запрем бунтарей в специальных тюрьмах на всю оставшуюся жизнь.
Животный страх испарился, отчаянная паника исчезла. Я прижалась к Рису, и уверенность, деловитость сменили прежнюю нервозность.
У нас все получится. И с мамой тоже. Мы сможем, мы все преодолеем, одержим победу. С этой убежденностью я отстранилась от Риса, ответила на его бодрый кивок улыбкой и принялась за сборы.
Глава 9
Мы собрались моментально. И снова я поразилась тому, насколько же мы с Рисом похожи. Он был готов спустя минут десять, мне потребовалось пятнадцать. Компактная черная спортивная машина зависла возле замка, напоминая о том, что лельдис предпочитает использовать такси.
– Перекусим на месте, – бросил Рис, подсаживая меня в салон. Автопилот уже знал направление. Мы взмыли так высоко над поселком, что кроны деревьев слились в зеленые паласы, а крыши зданий и заборы превратились в картину кубиста.
Летучие фонари осторожно огибали такси. Выстраивались для ночного освещения и слабо мерцали, разряжая ранние сумерки неярким светом.
Вот теперь я поняла, почему Рис выбрал именно эту машину. Насколько успела заметить, лельдис любил крупные авто, массивные, с просторным салоном на целую свадьбу гостей. По сравнению с ними нынешняя представлялась взлохмаченной моськой рядом с холеным догом. Зато летело такси невероятно быстро и, кажется, несколько раз даже воспользовалось недопорталами. Так прозвали их в народе. Спецслужбы не очень-то делились названиями своих тайных техномагических примочек. Ходили слухи, что недопорталы помогают мгновенно отмотать километры дороги. Не переносят из конца в конец, лишь ускоряют движение. Позволяют проскочить несколько промежутков пути за считаные секунды. Чтобы воспользоваться этим чудом техномагии, требовались специальные заклятья-ключи, вмонтированные в авто намертво. Они покрывали машину сплошняком. И, конечно же, маленькое такси куда проще снабдить таким колдовским арсеналом, чем серебристую громадину Риса или других гигантов.
Как минимум на это уходило гораздо меньше энергии, как максимум – магии, времени.
Ахнуть не успела, а машина уже неслась над центром Мейлимира, и «улицы, которые никогда не спят», кипели жизнью под нами.
Причудливые паутины зданий, небоскребы, похожие на пенные волны, стройные арки особняков окутал равномерный световой кокон, привычно обратив ночь в день.
Непроницаемые для взглядов извне и запахов окна не позволяли ресторанным ароматам просочиться в салон. И слава богу! На нервной почве аппетит разгорелся нешуточный.
Удивиться не успела, а машина сделала крутое пике и приземлилась… на воздух. Но прежде чем задавать глупые вопросы, я включила аурное зрение, и пространство вокруг мгновенно преобразилось. Розовое здание, похожее на ажурную салфетку, покрывал толстый слой заклятья невидимости. Да-а! Спецслужбы удивляли все больше. Угрохать столько времени и магии на то, чтобы никто не заметил их офис… Не проще ли спрятать его где-нибудь в глубинах Заграссы или в том же Райлисе? Впрочем, наверное, расположиться прямо под носом у тех, кто может тебя разыскивать, – неплохая идея. Да и кто поверит, что офис Бриолиса и вверенных ему спецслужб притаился среди самых популярных баров, ночных клубов, игровых заведений и даже публичных домов? Даже мне это не пришло бы в голову.
Рис улыбнулся, следя за изменением выражения моего лица. Догадался. Осторожно погладил по плечу и вдруг крепко обнял за талию. По-хозяйски и властно, как привык. Возмущение поднялось изнутри, опалило щеки жаром и мгновенно схлынуло, как последняя штормовая волна.
– Тайна. Мы идем на большое совещание. Там будет Жаклис, Бриолис, возможно, другие главы спецслужб и… Нина. В связи с нынешними обстоятельствами ее признали им равной. Без химер нам не справиться с последствиями магических схваток. И прощай, земля, – озера, леса, поля. Здравствуй, ядерная зима.
Я вгляделась в синие глаза Риса и поняла – а ведь он не шутит! Страх заставил поежиться. Я отстранилась от лельдиса и зябко обхватила себя руками, борясь со слабым ознобом. Но в ту же минуту мощный бок Риса крепко прижался к моему. Лельдис наклонился, и горячее дыхание на щеке словно проникло сквозь кожу, согрело, утешило:
– Успокойся, моя Тайна. Все будет хорошо. Тем более сегодня я познакомлю тебя с тем самым медиком. Вернее, с несколькими. Но лечить будет один, самый лучший и опытный. Он уже сталкивался с такими случаями.
Рис ничего не пояснил, не добавил. Но фразы «с тем самым медиком», «он уже сталкивался с такими случаями» заставили меня приободриться. Озноб прошел окончательно. Внутри разливалось тепло, аура наполнялась энергией – я неосознанно черпала ее из воздуха, космоса, готовясь к грядущим ненастьям.