Разряжала в бешеные клочки магии весь свой арсенал мата Моргана, ползла, пытаясь уйти от атаки. Но ее нагоняли, нанося один глубокий порез за другим. Казалось, девушку пытались нашинковать тонкими ломтиками. Ундина визжала, переходя на ультразвук, скребла идеальным маникюром пол, пока заклятья избивали ее как боксерскую грушу. Рамина вопила дурным голосом где-то за моей спиной. Навзрыд рыдала Дарлин… Остальные не отставали.
Я мысленно попрощалась с мамой. Подумала, что вот теперь там, за последним рубежом, встречу Риса. Обниму, прижмусь к его крепкой груди… и – отключилась.
Обморок длился недолго. Резкие, как удар хлыста, истошные, словно последние крики умирающего, приказы прорезали тьму и тишину безвременья.
Глаза открылись сами собой. Аура вспыхнула всеми цветами радуги, боль покинула тело. Меня прокачивали энергией – торопливо, суматошно. Я открыла глаза и увидела агентов-медиков. Я слышала про них. Эти драконы, василиски, сфинксы, наделенные магией жизни, работали как санитарки во время войны. Помогали раненым, спасали из-под обстрела и лечили тут же, не сходя с места.
Я прекрасно знала цену такому исцелению, силам, что потекли по венам, наполнили тело мощью. Потом приходила ужасная отдача. Несколько дней агенты чувствовали себя как после тяжелой болезни. Едва передвигались, с трудом говорили. О том, чтобы использовать магию для лечения снова, и речи не шло. Оставалось лишь ждать восстановления естественным путем. Впрочем, какая разница? Сейчас мне нужно драться.
Бой еще не окончен. Я должна справиться и отомстить. А потом… потом уже не важно…
– Девушки! Давайте же! У нас впереди много дел! – распорядилась Нина. Ее звонкий голос подействовал, как глоток ледяной воды. Я пружиной вскочила на ноги. Белокурый сфинкс, похожий на перекачанного ангела, отступил, помогая уйти от атаки очередного покалеченного заклятья. Десятки медиков присоединились к нашей команде.
Бой разгорелся снова. Я двигалась быстрее прежнего. Отскакивала и падала, шарахалась и догоняла. Ловила, обезвреживала, выбрасывала… И продолжала, пока коридор не очистился.
Мы оглядывались по сторонам и не верили глазам. Ни единого клочка шального заклятья, ни мизерного кусочка остаточной энергии… Значит, штабной арсенал иссяк, главари «обесточены», их магия истощена. Иначе какие-то остатки заклятий витали бы в воздухе.
Впереди обычная схватка – оборотней с людьми и сородичами. Наш бой! Тот самый, которого мы так давно ждали!
Мы бросились по коридору, оставив медиков далеко позади, забыв поблагодарить их.
Высшие оборотни не обиделись, не расстроились. Лихо нагнали нас на повороте. Вместе, в едином порыве атаковали мы защитный магический купол на потолке. Последнее препятствие между нами и штабом бунтарей взорвалось тысячами желтых искр. Рассыпалось мириадами блесток, похожих на кусочки фольги. Гигантская дыра в потолке открыла нам вид на магическую схватку. Колдуны прижались к стенам огромного овального зала, похожего на церковный. Расписанный изящными узорами, он напоминал внутренность тюбетейки.
В центре помещения схватились оборотни. Четверо сфинксов, три дракона, пять василисков и два вербера дрались не на жизнь, а на смерть.
Так я себе все и представляла.
Заговорщики исчерпали магический резерв, лишились энергии, использовали все заготовки заклятий. И теперь рассчитывали на оборотней. На их клыки, когти, звериную ярость и силу.
Я легко отличила бунтарей. Агенты – все как один – даже в зверином обличье носили знаки отличия. Ярко-алые энергетические полоски на запястьях – аурные браслеты, указывающие на принадлежность к спецслужбам. Я слышала про них, но никогда не видела воочию. По этим знакам отличия агенты находили погибших соратников, выручали своих, даже если те меняли ипостась.
Пары секунд оценки диспозиции хватило, чтобы понять, насколько мы вовремя. Наши оказались в меньшинстве. Четверо против десятерых. Нехороший расклад.
Вражеские колдуны скалились у стен, радуясь победе. Рано, рано, господа. Мы еще не вступили в бой. Медики поняли все и сразу. Обратились, подсадили, подбросили…
Я прикрыла глаза. Вспомнила ощущения в зверином теле. Призвала первобытную ярость, животную силу, легкость каждого движения и огонь, что струится из пасти. Когти со свистом царапнули пол, длинный хвост гулко ударил по стене. Я запрыгнула на сфинкса, оттолкнулась и пулей вылетела в дыру в потолке. Нина опередила – бросилась в бой, зарычала, плюясь языками пламени.
Так вот вы какие, главари заговора! Те, кто повинен в смерти Риса! Ну держитесь!
Кровавая пелена поплыла перед глазами, мышцы натянулись струнами, на языке отчетливо почувствовался запах горечи. Я рванула в бой вслед за Ниной, замечая, как остальные химеры присоединяются к схватке. Вражеские колдуны вжались в стены, в ужасе наблюдая кровавую бойню.
Хотя… какая там бойня. Это больше походило на избиение младенцев. Разъяренные женщины раздирали клыками чужую плоть, ломали сильными лапами кости, острыми, как бритвы, когтями полосовали мясо. Кровь, ошметки плоти, лапы, головы полетели во все стороны.
Я не могу рассказать, что делала и как. Не думала – действовала. В памяти осталось лишь, как хрустели в зубах кости, скрипели сухожилия. Сильный соленый привкус во рту почему-то напомнил о кино и попкорне. Лапы крушили и драли сами. Огонь вырывался из пасти, и в ноздри ударял запах паленого мяса.
И где-то там, на границе восприятия, почти вне моей реальности, разносились истошные крики. Обрывалась на полуслове забористая ругань, последние стоны умирающих разрезали воздух.
Я остановилась, только когда вражеские оборотни превратились в бесформенные куски плоти. Огляделась в каком-то оцепенении. Лужи крови, подруги, будто искупавшиеся в ней с ног до головы, растерянные, перепуганные до смерти главари бунтарей. Агенты вязали их как детей малых. Те почти не сопротивлялись, взирали на нас с суеверным ужасом, паническим страхом. И только один, очень мощный колдун с синеватой аурой, похожей на цветочное поле, выдохнул и прошептал:
– Химеры переродились… Теперь нам конец.
И я вдруг отчетливо вспомнила эту ауру. Вернее, ее отголоски в сильном любовном заклятье, в подвальчике Юлианны. И не только… Однажды, много лет назад, я выезжала к этому магу. Самого его я не видела, но то, что пришлось обезвреживать, забыть удалось не скоро. Боевые заклятья, способные перебить отряд смертных, лишь слегка покореженные сильным потоком энергии, бросились мне навстречу. По счастью, природный купол химер сработал на славу. Атаки до тела не добирались, не повреждали ауру, лишь разбивались о невидимую преграду и рассыпались цветным фейерверком. Я гоняла клочки магии, изматывала, как там, в подвальчике Юлианны. А когда раненные, изможденные заклятья совсем потеряли ориентиры в пространстве, набросила сети…
Пазл сложился. За обморок Юлианны, за девочек, что едва не покалечились из-за мерзких экспериментов, мы отомстили тоже. Ура нам, химерам! Троекратное, громогласное ура!
Десятки перепуганных взглядов стали ответом на одинокую реплику. Несколько обреченных вздохов говорили о том, что восстание погибло в зародыше.
Я лишь теперь сообразила, что мы больше не звери – женщины. С волос стекала странная бордовая жижа, тело покрывали мелкие порезы и ссадины. Усталость навалилась разом и стремительно. Я испустила тяжелый вздох – вздох облегчения, боли и отчаяния. Рис… Я больше не увижу его. Я убила тех, кто уничтожил последний шанс на счастье. Но легче от этого не стало. Я осталась одна. Даже мама не могла залечить сердечную рану, заполнить пустоту в душе. Мой мужчина, мой лельдис – ласковый и своенравный, роскошный и требовательный, властный и способный любить, как никто другой. Мне осталось лишь похоронить тебя как положено. Попрощаться… Но вот как раз на это сил не осталось вовсе. Я запрокинула голову и бессмысленно уткнулась взглядом в пестрый потолок. Тонкая вязь узоров поплыла перед глазами, зашевелилась клубком змей. Я тряхнула головой, пытаясь привести себя в чувство, но в глазах почернело, тело стало ватным и дряблым. Я дернулась вверх в последний раз и рухнула на пол. Прикрыла глаза и отключилась в надежде, что больше не очнусь.
«Ну а что?» – думала я, уплывая в небытие. Чувствуя, как эмоции, ощущения, звуки и запахи покидают ослабевшее тело.
В конце концов, я сделала все, что должна. Мама снова жива и поправится в ближайшее время. Заговорщики повержены. Не совсем, не до конца.
Главари помельче еще потрепыхаются. Прогремят магические бои на рубежах Севера. Пронесутся по Земле редкие вспышки схваток в городах и поселках. Но мы обезглавили Гидру, и ее бесформенная туша просто забьется в агонии. Самые мощные маги повержены и убиты. Лучшие боевые заклятья уничтожены. Арсенал заговорщиков пуст. Мы сделали все, что следовало. И я могу спокойно уйти.
Тьма заволокла все вокруг. Липкая и будто живая. Прильнула к коже теплом и вдруг разлетелась на сотни осколков.
Маг с обожженным лицом подмигнул синим глазом из зияющей белизны. Внезапно материализовался, выскочил как чертик из табакерки.
– Тайна… Ты мало знаешь. Не все поняла. Рано еще… – произнес… голосом Риса. Улыбнулся, подмигнул снова и добавил: – Я с тобой. Только верь…
Пробуждение было тяжелым и очень болезненным. Я не хотела, но чувствовала, что почему-то должна. Свинцовые веки разлепились с огромным трудом, тяжелое, неповоротливое тело едва ворочалось. Мышцы ныли, суставы ломило, в глаза будто песка насыпали, гордо саднило. Каждое движение отдавалось в теле нещадной болью. Она резала, колола, кусала и жгла. Но силы прибывали. Неспешно, нехотя пробуждались. Наливалась энергией аура. Организм химеры рассудил, что ему еще рано умирать, возрождался, наполняясь магией и силами окружения – космоса, воздуха, камней зданий.
Перед глазами замаячило лицо Нины – встревоженное и нервное. И… лицо мамы. Теплые карие глаза, мягкая улыбка и вздрагивающий голос вернули к реальности. Немного шершавая, горячая ладошка сжала мою. Мама… Как я могла тебя бросить? Это было минутное помрачение. Боль потери лишила разума, опьянила дурманом отчаяния.