Я приподнялась, превозмогая немощь, села на голубой кровати медблока службы Бриолиса и обняла маму. Она обхватила меня руками, и несколько секунд мы сотрясались от рыданий. Она плакала, я причитала, она причитала, я плакала. Гулко билось в груди сердце, отстукивая нестройный ритм, рваное дыхание путалось в черных волосах мамы.
– Доченька! Как же ты меня напугала! – шептала она. – Я так боялась, что ты не очнешься.
– Я тоже боялась, что ты не очнешься, – с трудом прохрипела я. Чужой, сиплый голос звучал словно со стороны.
Мама погладила по спине, обняла покрепче. Я прильнула к ней всем телом, всем существом и затихла. Слезы градом катились по щекам. И только одна мысль билась в еще больной голове: «Я так и не смогла познакомить ее с Рисом… Он бы ей непременно понравился…»
А вокруг полыхала новая мамина аура – розово-бордовая аура среднего мага.
Глава 13
Сиреневое помещение, парящие над полом кровати, зеленые шарики сканеров, отсутствие запахов и громких звуков… Все, как я запомнила. Не хватало лишь одного – Риса.
Я сидела возле мамы, наслаждалась тем, что она жива, рядом, и молчала, глядя на Нину. Знакомые медики Бриолиса, чьи имена мне так и не назвали, сославшись на секретность, сновали возле других кроватей. Пациент сфинкса с драконом по-прежнему не подавал признаков жизни. Синюшная кожа и черные синяки вокруг впалых глаз говорили сами за себя. Очень мощный маг и определенно сильная личность, он не сдавался, боролся, но травмы пока побеждали.
Колдун с аурой, испещренной дырами, исчез со своей койки. Умер или выкарабкался… Одно из двух. Что именно – меня не волновало. Я вспоминала Риса. Будто поймав мои мысли, Нина всплеснула руками и произнесла негромко, но отчетливо:
– Он жив. Они все живы.
Сердце замерло, остановилось и вдруг выдало один сильный удар. Заколотилось как заполошное – нервно, неровно, торопливо. Онемевшие губы с трудом приоткрылись. Я сглотнула колючий ком в горле, но он только разросся.
– Р-рис? Не погиб? – выдавила я.
Нина кивнула. Я собиралась соскочить с кровати, но начальница придержала, а мама подстраховала с другой стороны. Две самые важные женщины в моей жизни не дали соскользнуть с постели. Ноги были еще слишком слабыми, колени не гнулись. Я просто растянулась бы на полу, а может, и больно ударилась. Медики не обернулись, продолжили заниматься другими больными. Мы очнулись, выжили и больше не интересовали их как объекты исследований.
– Он жив? – переспросила я, потому что в это верилось слабо. Я ведь собственными глазами видела магический взрыв. Ощущала ударную волну энергий. В таком кошмаре не выжил бы никто. Никакой самый сильный маг, никакой высший оборотень.
Нина помотала головой, будто сетовала на мою недоверчивость, и спокойно произнесла:
– Они успели создать портал. У агентов была заготовка, на самый крайний случай. Лайгилар активировал, остальные помогли энергией. Но взрыв нарушил баланс пространственного коридора, немного изменил его… и мужчины…
– Попали на другой полюс? – догадалась я. Предположение не основывалось ни на чем. Я понятия не имела, как действуют заготовки порталов, никогда с ними не сталкивалась. Не представляла, как они могут измениться от магического взрыва. Просто интуитивно ляпнула первое, что пришло на ум. Нина слабо улыбнулась.
– Ты умница, – сказала почти ласково, а мама пожала мне руку. – Да, их выбросило на другой полюс. Мужчины смогли связаться со спецслужбами совсем недавно. Скоро за ними пошлют поисковую бригаду.
Я сглотнула. Шальная мысль пронзила стрелой, сердце больно кольнуло.
– Но ведь они же там замерзнут? Там нет ни капли погодной магии? Как они выживут?
– Успокойся. – Нина положила руку мне на плечо, будто предупреждала очередной отчаянный поступок. – Они смогли с нами связаться, значит – живы. Обратились, значит, смогут какое-то время сопротивляться холоду. Закопались в снегу, если верить посланию. Это поможет тоже. Главное, чтобы спасатели прибыли вовремя.
Не помню, как вскочила с постели, очутилась возле двери, выскочила наружу и напоролась на очередного агента Бриолиса. Плотный колдун с чуть наметившимся животиком приостановил меня – бережно и почти по-отечески.
– Меня предупредили, что вы можете выбежать, – сказал в лицо. Сзади подоспела Нина.
– Тайна, если хочешь поехать с ними, поторопись, – произнесла так, словно точно знала, что я делаю и зачем, существовала в моей голове неведомым фантомом.
– Удачи, доченька, – прилетело из комнаты, согрело изнутри и придало сил. Еще недавно казалось, я и шага-то сделать не смогу, а сейчас я двинулась за магом, словно отдыхала недели две. Состояние аффекта, второе дыхание… По-моему, это называется так.
Лестница, кишка перехода, лифт, моя комната и новая синяя униформа. Я действовала словно во сне, думала лишь об одном. Рис жив! Он не погиб! Я должна спасти своего лельдиса! Он выручал меня тысячу раз, помог исцелить маму. И… я люблю его.
Так странно и страшно признаваться себе в том, что зависишь от другого существа – целиком и полностью. Ждешь его ласкового взгляда, улыбки, доброго слова. Надеешься на его заботу и понимание. Я старалась никогда не влюбляться, и мне удавалось это в полной мере. Пока не встретился Рис.
Нина отправилась вместе со мной. Пока мы ехали в белоснежной кабинке лифта, выбирались на крышу здания, садились в огромную машину, похожую на вертолет без лопастей и шасси, я не уставала поражаться начальнице. Она успевала всегда и везде и будто совсем не уставала. Помогала каждой из своих химер в отчаянных ситуациях и никогда ничего не просила взамен. Иногда мне чудилось, что Нина действительно эльфийка. Вот только я видела ее зверя. Оранжевую химеру, покрытую коротким жестким мехом, с львиной пастью и хвостом, похожим то ли на змеиное тело, то ли на шланг.
В салоне нас ждали сфинкс, дракон и четыре серых вербера. Бриолис не ошибся в выборе. Высшие оборотни чуяли двусущих такой же силы, а серые верберы почти равнялись им в магии и энергии. Этот редкий вид почти не мерз, как настоящие белые медведи, и нюхом обладал просто потрясающим. Серые верберы работали спасателями в горах. Выискивали незадачливых альпинистов и туристов на крутых склонах и ледопадах. Там, где прежде гибли десятками.
Мягкие кресла, мерное движение машины сквозь недопорталы, тепло и уют салона, слабый запах сандала успокаивали, убаюкивали. Но я не могла сомкнуть глаз – думала о Рисе.
Он где-то там, среди вечных льдов, и борется за жизнь. Противостоит ледяным ветрам и свирепым метелям. Прячется в безжизненной белой пустыне… Я обязана спасти Риса, помочь ему. Потому что он бы меня точно выручил и выходил. И любил, как никто другой.
Мысли беспорядочно роились в голове. Эмоции прибывали штормовыми волнами. Страх накрывал с головой, заставлял сердце сжиматься, а тело ежиться от озноба. Надежда согревала теплом изнутри. Тревога взвивала пульс до невиданных высот.
Нина пришла на помощь опять. Пожала руку, почти как мама, и отвлекла так, как умела только она:
– Тайна. Готовься. Соберись. По прибытии сразу обращаемся. Мы не сможем существовать там в человеческом обличье. Вернее, сможем, но лишь с помощью техномагии. Внутри спецкостюма или машины. А надо взять след, отыскать мужчин как можно скорее. Единственный шанс – обратиться и положиться на чутье. Так сделают остальные оборотни. И нам придется соответствовать. Погодный купол окружит нас, так что холода не бойся. Но поиск целиком ляжет на наши плечи. Сконцентрируйся. Мы еще никогда не использовали звериное чутье. Надо учиться, пытаться, тренироваться.
Плечистый сфинкс, похожий на легкоатлета, улыбнулся с другого конца салона. Худощавый дракон слабо кивнул. Самый крупный серый вербер – немного нескладный, массивный, с копной курчавых белых волос – настоящий человек-гора – взял слово:
– Девочки. Я раньше не встречал химер в зверином обличье. Но пользоваться нюхом просто. Аурным и физическим одновременно – сложнее. Но нам придется использовать и тот и другой. Техномагия спецслужб определила примерное местонахождение оборотней. Но речь идет о километрах, возможно, десятках километров. Дальше дело за нами.
Черт! Как же я забыла про аурное обоняние! Вот что значит двусущий, который обращался пару раз от силы! Все как в первый раз!
Серый вербер ободряюще улыбнулся и даже подмигнул.
– Меня зовут Навист. Ребят из моего клана – Годзи и Трал. Чешуйчатого, – он указал на дракона с острым подбородком и носом, – Малколлис. Лохматого, – махнул на широко улыбнувшегося сфинкса, – Шадни.
– Тайна и Нина, – ответила за нас обеих начальница. – Рассказывайте. Любые рекомендации для нас бесценны.
Я лишь уставилась в лицо Нависта. Он посерьезнел и объяснил:
– Когда люди что-то вынюхивают, они просто втягивают носом воздух. Ваша задача – действовать несколько иначе. Представьте, что в носу у вас универсальный сканер. Он улавливает обычные запахи так же, как запахи ауры. Вы привыкли видеть ее, верно?
Я кивнула, Нина тоже.
– А теперь попробуйте учуять. Обычно аура оборотней пахнет фруктами. Сливами, яблоками или грушами. Очень редко специями. Там, куда мы направляемся, вряд ли есть что-то еще с таким же запахом. Главное – учуять, поймать след и двигаться по нему, несмотря ни на что.
Мы с Ниной переглянулись, беспокойно поерзали в креслах.
– Ну же, девушки! У вас все получится! – пробасил сфинкс.
– Все будет хорошо, – поддержал дракон.
– Не бойтесь. Если что, мы поможем. Нашего опыта на сорок жизней хватит, – пообещал коренастый рыжий вербер Годзи, весь в родинках и веснушках. – Только не забудьте: раздеваемся здесь, перед выходом. У нас, конечно, есть запасная одежда и даже греющие вещи для тех, кого ищем. Но лучше не разбазаривать дорогую униформу.
Мы молчаливо согласились. И еще некоторое время в салоне царила напряженная тишина. Я не знала, что сказать, Нина что-то обдумывала, агенты-оборотни позволяли нам путешествовать в полном комфорте. В том числе и психологическом. Ждали, когда мы сами будем готовы к диалогу. Спустя полчаса или чуть больше я завязала беседу.