Впрочем, какая разница? Нам надо прорваться. Чего бы это ни стоило. Дракон застыл, как змей перед атакой.
Белую пустыню накрыла гробовая тишина. Казалось, напряжение можно пощупать руками. Оно давило на грудь даже сквозь погодное заклятье. Будто атмосферное давление за секунду выросло в сотни раз.
Из моего рта и носа вырывались кусочки пламени. Белые верберы опасливо покосились и заметили, что Нина тоже плюется огнем. Их настроение слегка изменилось. Хозяева Южного полюса протяжно завыли, почти по-волчьи. Навист бросил на нас с Ниной радостный взгляд и прорычал так, что у меня затряслись поджилки. Угрожал нашим аурным пламенем, вдруг поняла я. Еще недавно язык зверей выглядел абракадаброй. И вдруг стало ясно – белые верберы опасались атаки химер. Серые этим воспользовались. Клятвенно пообещали спалить тут все дотла прежде, чем нас остановят.
Дома, города, женщины и дети – ничто и никто не спасется в свирепом аурном огне. Он беспощаден и непобедим. Редкие сильные колдуны могут выставить против магического огня защитный купол. И уж точно не низшие оборотни.
Хозяева Южного полюса выпрямились во весь свой гигантский рост. Снова рыкнули – коротко, предупреждающе. Сообщали, что пропустят, если будем вести себя тихо и никого не тронем. Навист кивнул и ответил так же – быстро, резко и коротко.
Соглашался.
Белые верберы разошлись по сторонам – по двое, будто образовывали живой коридор. Мы двинулись между ними. Почти торжественно, как по красной дорожке. Я немного успокоилась, глубоко вдохнула воздух, энергию и… почувствовала слабый запах. Цитрусовых и корицы. Почти так же пах безалкогольный глинтвейн на виноградном соке.
Рис!..
Я огляделась, до боли напрягая слезящиеся глаза.
Зрение резко перестроилось, адаптировалось к белой пустоши. Вдалеке показался городок белых верберов. Светлые дома, похожие на юрты, вихрастые клубы пара из вентиляций и труб, выглаженные почти до льда снежные дороги, узкие змейки-тропинки. Справа высилось несколько ледяных скал. Острые пики кристаллами взмывали в бесконечную небесную синь, нанизывали на себя клочья облаков. Слева распростерлось новое снежное поле. Несколько барханов показались мне странными, живыми. Они шевелились, будто кто-то двигался под снегом.
Не помня себя, я рванула туда. И лишь потом поняла – заклятье погодного купола едва успело выручить от трескучего мороза. Остальные бросились следом.
«Аделина, моя Аделина…» – я будто услышала голос Риса наяву. Он звал меня так, как в последний раз называла лишь мама. В тот день, когда умерла.
Черт! Это не должно повториться. Я не смогу… не выдержу… не переживу! Я припустила быстрее. Сильные лапы отталкивались от земли почти беззвучно. Лишь слабый хруст напоминал, что мы все еще на Южном полюсе, в мертвой белой пустыне.
Далекие снежные холмы пришли в движение. Шапками приподнялись барханы, и… я увидела Риса, Лайгилара и остальных наших мужчин-агентов. Они метнулись навстречу дергаными, рваными скачками. И только мой лельдис по-прежнему двигался с невероятной пластикой дикого кота.
Мы встретились в погодном куполе. Я даже не подумала, что сейчас в облике зверя Рис может не узнать, не догадаться, не сориентироваться. Но не тут-то было. Он прильнул, прижался, прошелся шершавым языком по морде, потерся головой о висок. Стало уже не тепло – жарко. Лельдис задышал чаще, быстрее. Тем временем Навист обнюхивал спасенных – одного за другим, выясняя, в каком они состоянии. Остался более-менее доволен. Махнул лапой, привлекая внимание, и стремительно порысил назад.
Мы с Рисом неслись, не чуя ног. Ощущая лишь одно – мы вместе, рядом и оба живы. Внезапно пришло понимание – лельдис страшился за меня не меньше, чем я за него. С ужасом думал о кровавом бое с осколками мощных заклятий. Он ведь надеялся помочь, а в крайнем случае – увести из-под удара. Но оказался не у дел. Я кожей чувствовала, каково было Рису понимать, что я подвергаюсь смертельному риску и сделать ничего нельзя. Наверное, нечасто этот властный, сильный мужчина попадал в такие передряги, переживал такие ситуации.
Мы рысили в ногу, синхронно и четко, будто не раз тренировались. Навист уверенно выбирал направление по запаху машины. Теперь и я учуяла его. Слабый, едва заметный аромат слив и персиков. Оборотням давались знакомые до боли ориентиры. Чтобы даже в бреду, в ужасном состоянии смогли добраться до спасительной машины. Похоже, тот, кто послал нас, предполагал и не очень хороший исход. Готовился к худшему.
Мы запрыгнули в салон один за другим, как дрессированные цирковые животные. Дверца закрылась, и мы с Ниной замерли. Мужчины обратились и ждали. Рис осторожно гладил по гриве, касался морды, носа. Я понимала – надо попробовать сменить ипостась так, чтобы не растерять последние силы. Энергии мы вбухали в предприятие немало. А если учесть потери во время сражений, исцеления, обращение может стать почти фатальным. В лучшем случае мы потеряем сознание, в худшем – впадем в кому. Откуда я все это знала? Просто знала, и все тут.
Рис догадался, прижался, зарылся лицом в гриву. Отступил, замотал руками в воздухе, умоляя одуматься.
– Тайна. Мы довезем вас до медблока. Там вам помогут. Не обращайтесь! – почти прорыдал он. Было так странно, неожиданно слышать в голосе Риса столько отчаяния, мольбы. Он больше не приказывал, не убеждал, как привык, не давил авторитетом и знаниями. Просто умолял.
Я посмотрела на Нину, Нина на меня. И мы молчаливо решились. Мужчины отступили, понимая, что нас уже не остановить. Процесс пошел. Обращение оказалось медленным, болезненным, тяжелым. Все тело заныло, колени подогнулись сами собой. Я рухнула на пол и поняла, что теряю сознание, уплываю в небытие.
– Тайна! Хватайся! – завопил Рис.
– Нина! Держите! Не отпускайте! – прорвался сквозь пелену полудремы вопль Нависта.
Я ощутила энергетический удар. Очередной уже за последние сутки. М-да… Не лучший способ восстановиться, скорее уж – временно обрести форму и заработать новую неприятную отдачу. Взять ли? Отказаться ли? Моя аура вопила о желании поглотить долгожданную магическую подачку. Но разум твердил, что это неправильно.
Я расслабилась, перестала думать о том, что может случиться, страшиться неведомого – немощи, болезни, комы… Просто ощутила потоки энергий вокруг. Они вихрились, вились вдоль ледяной пустыни внизу. Поднимались столбами, будто стремились дотянуться до неба. Южный полюс больше не выглядел мертвым. Все-таки не зря белые верберы так быстро его оккупировали, не позволив больше никому поселиться в царстве вечных снегов и льдов.
Просто они знали… Чуяли, скорее всего. Действовали наугад, повинуясь звериному шестому чувству. Теперь и я познала его мощь, правоту.
Я отбросила сомнения, растерянность и впитала в себя энергию. Она влилась в тело как родная. Чистая магия, не замутненная остатками аур живых существ, что страдали, жили и умирали в плодородных землях. Энергия в исходном ее виде… У-ух!.. По венам стремительно потекла кровь, забурлила в артериях сила. Мышцы пришли в тонус быстрее, чем от всяких техномагических примочек и чужеродных подачек. Я отразила энергетический выброс Риса, вернула ему и приоткрыла глаза.
Лельдис рухнул рядом, прижался, абсолютно голый. Он даже одеться не успел, не подумал. Хотя Навист первым делом достал для спасенных свежую униформу. Мы лежали рядом, на полу, чувствуя, что живы и принадлежим друг другу от макушек до пяток. От носов до кончиков хвостов.
Нам было не важно, что вокруг столько народу. Мы просто прижались, слились, соединились. Страсть потекла по венам так, как еще недавно в спальне. Мы больше не сдерживались, не оглядывались на ситуацию, на невольных свидетелей нашего праздника жизни и страсти. Рис взял меня – упоительно властно, невыносимо нежно, быстро и настойчиво. Мы задвигались в унисон, ощущая, что наше слияние – не просто секс после бурной встречи, ужаса перед потерей дорогого существа навеки. Это нечто космическое, невероятное…
Я выгибалась, царапала спину лельдиса, льнула к нему, ощущая, как растекается внизу живота жар, охватывает все тело. Мы дрожали в нетерпении, стремились соединиться снова, как только чуть расставались. И целовались так, словно пытались высосать жизненную энергию друг из друга досуха.
Обменяться ей полностью…
Сумасшедший час звериной страсти и нежности. Животных инстинктов, помноженных на сильные человеческие чувства, переживания. Этого мне не забыть никогда. Только теперь я поняла, что такое «остаточные ощущения второй ипостаси», о которых столько слышала и читала. Казалось, я не человек и не зверь, не химера и не женщина. Я вобрала чувства и желания обеих сущностей. Они взвинтили порывы и страсти до предела, повысили градус ощущений до небывалых высот. Каждое касание обжигало огнем страсти, каждый поцелуй сводил с ума, лишал самоконтроля. Каждая ласка заставляла тело сгорать от желания, нетерпения, удовольствия.
И было нечто невыносимо чистое, правильное и честное в этом состоянии. Мы больше не могли скрывать своих чувств и желаний. Сдерживать их глубоко внутри, под толстым слоем наносного хладнокровия, наигранного спокойствия. Вести себя, как положено цивилизованному существу, плотно упакованному в униформу культурного поведения, этикета и правил приличий. Мы одичали и наслаждались упоительной дикостью. Именно тем, о чем предупреждали смертных – от мала до велика. Советуя не делать резких движений, не спорить и не смотреть прямо в глаза двусущим сразу после превращений. А лучше – в течение нескольких часов после этого.
Очнулись мы на полу, все еще нагие, едва дыша. Рис убрал с лица волосы, погладил по щеке и произнес:
– Я хотел выжить лишь затем, чтобы узнать, как ты. И не собирался лечиться, брать энергию, чтобы восстановить тело после мороза, если ты… с тобой…
Он замолчал. Скупая мужская слеза скатилась по щеке. Чувственные губы тронула слабая улыбка. Рис коснулся моего рта губами – осторожно, словно боялся сделать больно, а затем впился изо всей силы. С минуту мы не отрывались друг от друга. А затем наконец-то немного пришли в себя и обнаружили, что остальных оборотней отделили от нас синие перегородки. Непроницаемые для звуков, взглядов и запахов.