Рис перекатился на бок, подпер голову ладонью, и спросил:
– Вы их одолели?
Я кивнула.
– Я знал, что ты сможешь обратиться, – спокойно сообщил лельдис, как факт. – Я чуял, что ты очень близка к этому. Но нужен толчок. Пытался дать его. Но не смог.
– Смог… – едва выдохнула я.
Он удивленно приподнял брови и несколько секунд изучал мое лицо, всматривался в глаза. Понял, слабо кивнул, издал облегченный вздох и… промолчал.
Не стоило поднимать скользкую тему. Возвращаться в мгновения, которые не хотелось никогда вспоминать, рассуждать о пережитом. Я не нуждалась в жалости. Даже в жалости Риса. Я пережила этот длинный день, и все закончилось. Потери близких, проигрыш в войне, а затем – победу и воскрешение надежды.
Хотелось просто оставить все позади и жить дальше. Вместе с мамой и Рисом…
Тем более война еще не закончилась. Отголоски ее еще пройдутся по Земле. Армии заговорщиков схлестнутся с нашими. Но я чувствовала вкус победы так, как животное слышит ультразвук или чует недоступные человеку запахи.
А машина летела к офису Бриолиса. Туда, где нам позволят восстановиться, передохнуть, чтобы вернуться к прежней жизни.
Чувствую, работы предстоит немало. Особенно химерам, особенно теперь, когда мы вошли в полную силу.
Только сейчас я поняла, почему Рис ни разу не предохранялся. Знание появилось само собой, скорее всего, вместе с подключением второй сущности – высшие оборотни сами решали, когда стоит завести детей, а когда еще рано. Никаких случайных беременностей, залетов, как говорили в моей далекой молодости. Все получалось лишь тогда, когда лельдис хотел этого. И понимал, что половинка не против.
Надо же! Как многое я упускала в этой жизни, вместе с обращением, со второй ипостасью. Словно часть меня долго спала летаргическим сном. А вот теперь наконец-то пробудилась.
Мир расцвел всеми красками, обрел новые звуки и запахи.
Химера – сказочное чудище и женщина в одном лице – зажила в ладу с собой.
Эпилог
Угол высотного дома с металлическими барельефами и кружевами по всему фасаду, маленькое уютное кафе под прозрачным пластиковым козырьком, тихая музыка.
Мягкие диванчики у стен, пластиковые голубые столики, светильники в виде тюльпанов. Все как обычно…
Мы входим. Я под руку с Рисом и мама… Неспешно занимаем любимое место – столик на троих, с пышным диваном, обитым синим бархатистым флоком. Голубые лебеди из салфеток чинно плывут по металлическим вазочкам. Мама устраивается напротив. Мы с Рисом – рядом, близко-близко. Мы все еще не в силах насладиться друг другом. Даже просто присутствием близкого существа, его дыханием в унисон, теплом его тела.
Высокая Кэтлин в традиционном оранжевом платье подходит, улыбается профессионально широко, но одновременно тепло и восторженно.
– Вам как всегда? – уточняет она.
Мама кивает первой. Рис хмыкает на ее торопливость и соглашается следующим.
– Как всегда, – повторяю я.
Официантка не сдерживается – расцветает настоящей, счастливой улыбкой.
– Тайна. Позвольте сказать, – в ее голосе прорезаются торжественные нотки. – Мы счастливы принимать вас у себя сегодня бесплатно. За счет заведения, – поправляется она так, будто сказала что-то обидное. – В благодарность за ваш подвиг на Северном полюсе. Позвольте, я еще принесу блюдо от шеф-повара? Он специально для вас готовил, полдня у плиты пропыхтел.
– Спасибо, – смущенно произношу я.
Кэтлин несется выполнять заказ почти вприпрыжку. А Рис деловито смотрит на маму и распоряжается:
– После обеда вам нужно подъехать в тренировочный центр. Раз уж мы вживили вам магический дар, надо проверить, как он работает. Спецмедики уже делали подобное. Но очень редко. Так что хотелось бы убедиться, что все прошло гладко и без сюрпризов.
Мама смотрит на меня и хмыкает. Намекает, что лельдис опять за свое. Раскомандовался не в меру.
Я медленно перевожу взгляд на Риса. Он улыбается так, словно говорит: «Есть такой грех! Но ведь за это вы меня и любите…»
– Еще раз будешь так требовать, не дам согласия на ваш брак, – притворно грозится мама. Смешинки затаились в глубине карих глаз. Маленькие пальцы теребят крылья бумажного лебедя.
Рис поднимает руки вверх, делая вид, что сдается. Мы смеемся, а я все же добавляю:
– А еще я пожалуюсь Нине. Видел нас химерами? Попрошу Леру помочь.
– Ну да, ну да! – отмахивается Рис и хитро щурится на мой притворно возмущенный взгляд. – Она скорее поддержит меня, чем тебя. Вон уже месяц бьется, чтобы Рамина с Лайгиларом помирились. Уверен, в конце концов они не устоят. Между этими двумя просто искры летят.
– А Навист все же признался Нине в чувствах? – спрашиваю я.
Рис пожимает плечами.
– Они встречаются сегодня, после большого совещания у Бриолиса. Надо продолжать зачищать Землю. Спецтюрьмы уже ждут остальных клиентов с распростертыми объятиями. Хватит им коптить небо свободы.
Он собирается добавить что-то еще, но возвращается Кэтлин. Накрывает на стол так быстро, будто нас ждали и готовились загодя.
Уфф… Жизнь идет своим чередом. У меня снова есть семья – те, к кому хочется вернуться с очередного задания. Есть, правда, и надзиратель-лельдис. Он внимательно следит, чтобы очередной мой выезд не закончился плохо. Но, думаю, так и должно быть. Мы присматриваем друг за другом и… за мамой.
А еще… Я нашла в ее старых вещах фотографию. На ней улыбается мужчина с изуродованной половиной лица. Голубой глаз его словно подмигивает даже со снимка. Я узнала его, мужчину из сна. Колдуна, что пропал без вести, если верить сетевым новостям… Он появился на Земле задолго до слияния, женился и родил… дочку. Мою маму. Этот мужчина из моего сна – мой дед. Я уверена, он еще жив. А пока он жив, есть надежда…
Надежда, что однажды мы встретимся.