— Наномашины, — ответил я. — Извлеченные из тела химеры.
Подошел к столу, заставленному всякой аппаратурой. Тут я уже и сам знаю куда пальцем тыкать. Положил шар в специальную емкость, подключенную к компьютеру. Нажал пару кнопок и дождался подключения.
Вскоре на мониторе появились строчки информации, сопровождаемые подробными схемами и иллюстрациями. Все это хранилось в коллективной памяти наномашин.
— Проект «Белый Лотос», — пробурчал я. — Химера тактического назначения. Вспомогательные функции, бла-бла-бла. Короче говоря, охотник на Иных. Этот вид занимался добычей и консервацией всяких монстров. Паралитический яд в манипуляторах.
— Не боевой образец, — согласился Элиот. — И судя по показателям, очень ослабленный. Смотри на содержание эфира. Чудо, что он вообще сумел сменить ипостась. Открой логи за последний день. Вот, видишь. Смена формы была, но энергии для поддержания практически нет.
— Да. А вот вспышка, инициировавшая превращение. Смотри как взлетели показатели. Похоже, на него напали, а он защищался.
— Да, похоже, — кивнул старик. — Он продержался всего шесть минут, а потом ему нанесли критические повреждения.
— Что вы вообще несете? — наконец не выдержала Элис. — Какие ипостаси? Какая энергия? Это же химера. Чудовище. У них нет разума и воли. Одни инстинкты. Что за цирк вы тут устроили?
Мы с Элиотом обернулись на девчонку. Глаза напуганы, руки дрожат, да и ее саму заметно трясет. Она начала что-то понимать, но вдолбленные на уроках знания сейчас идут в разрез с новой реальностью.
Я такое уже видел. Не часто, но видел. Тяжело переубедить человека в тех вещах, которые ему вдалбливали с детства. Проще продемонстрировать.
— Покажи ей, — произнес я, отворачиваясь к монитору.
— Восьмой, — жалобно произнес старик. — Ты же знаешь, чем это грозит. Где я тебе столько калорий найду?
— Да мне насрать, — ответил я, начиная раздражаться. — Покажи ей.
— А вдруг опять?
— В этот раз точно нет?
— Откуда ты знаешь, Восьмой?
— Спорим?
— Как обычно?
— Ага.
С грустью вздохнув, Элиот отошел от мониторов. Скинул с себя халат, оставшись лишь в плотных штанах, да водолазке. Расставил руки в стороны.
Через мгновение его тело начало покрываться непонятной слизью. Она сочилась из каждой поры, обволакивая всего старика вместе с одеждой. Через мгновение он весь стал покрыт этой слизью. В следующую секунду она начала твердеть и странно светиться изнутри.
Еще секунда и в зале вместо старика стояла химера, покрытая серой костяной броней с мелкими наростами. Но не как у Лотоса или Черного. Эти скорее напоминали крупную чешую, топорщащуюся в разные стороны.
Бледно-зеленый цвет брони, немного светящиеся прожилки. Химера посмотрела на Элис черными провалами глазниц. А затем из-под маски раздался низкий утробный гул.
— Добро пожаловать в реальность, дорогая.
Элис во все глаза смотрела на существо, с которым вежливо общалась минуту назад. Затем ее тело покачнулось, взгляд поплыл.
Помещение наполнилось грохотом падающего тела.
— Грохнулась в обморок, — констатировал я. — Ты проспорил. Гони эфир.
Через пару секунд Элиот с кряхтением наклонился и подобрал с пола халат. Это уже был обычный человек.
— И жрать теперь хочется, так еще и на эфир меня развел, — проворчал он.
— Не надо было ставить на то, что она начнет стрелять.
— Предыдущий начал, — разозлился он.
— Ну ты сравнил того ублюдка и эту писклявую малявку, — усмехнулся я.
— И что мне теперь делать? — взгрустнул он.
— Приходи вечерком в «Шинигами», — ответил я. — Угощу тебя сытной жратвой. Заодно и расплачусь за помощь с химерой.
— Ага, — кивнул Элиот. — Ты сам до вечера-то доживешь хоть?
Глава 17. Дай, дай, дай
— Серьезно? — спросила Элис. — Это и есть твой план?
— Есть идеи получше?
— Получше, чем прицепить мишень себе на спину? Да что угодно.
— Если нет, то не встревай, писклявая. Эй, писклявая. Да блин. Асоха, я к тебе обращаюсь.
— О-о, ты наконец выучил мое имя.
— Не звени. Полегче ничего не было?
— Не переломишься, — буркнула она. — Самый лучший, какой я смогла найти на складе.
Мы с Элис сидели за стойкой в «Шинигами» и разглядывали огромный черный ящик. Явно военный образец, с кучей противоударных накладок. В таких обычно перевозят оружие и всякое такое.
Только размерами он, конечно, был великоват. Если примотать к спине, как рюкзак, то верхний край будет болтаться над головой.
— И ты хочешь таскаться по всему сектору с этой бандурой? — спросила инквизитор со скепсисом.
— Все ищут черный ящик. При этом никто не может сказать, что это за ящик и откуда он взялся. А значит и вряд ли знают, как он выглядит. Но почему-то все уверены, что я либо знаю, где он, либо могу его как-то найти. Вот пусть и думают, что я его нашел.
— И что нам с ним делать?
— Просто гулять. Наслаждаться свежим воздухом и любоваться красотами местной архитектуры.
— Удивлена, как тебя вообще в инквизиторы взяли.
— Сам не перестаю задаваться этим вопросом.
Я отщелкнул замки и откинул крышку. Черный тут же вытянул ноги и руки, словно они у него затекли от долгого лежания в ящике. Я хотел было рыкнуть на него, но вспомнил, что мы тут не одни. Ни к чему вызывать лишние подозрения.
Поэтому я просто поводил руками, делая вид, что ищу второе дно. Когда фигура химеры растаяла в воздухе, я смог наконец оглядеть ящик.
Множество мелких секций одинакового размера. Батареи что ли в нем перевозили? Нет, крупноватые ячейки. Ладно, не важно. Я закрыл ящик и поставил его на пол, чтобы всем было видно.
Асоха притащила мне огромную порцию мяса с подливой и какой-то кашей. Поставила стакан с мутной жидкостью, в которую я щедро плеснул из фляжки. Жрать хотелось неимоверно.
Элис уже выблевала свой завтрак, как только очнулась в подвале Элиота. Так что принялась жадно поглощать сухпай. К нормальной еде она так и не притронулась.
— Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау», — раздался голос из динамиков радио. Я тут же начал искать, чем бы швырнуть в приемник. — Как настроение, народ? Готовитесь к новому пришествию Иных? Конечно нет, а зачем? Пока весь мир ждал зомби-апокалипсиса, Иные втихаря выползли на берег и начали творить беспредел. Или из космоса прилетели. А может из-под земли выбрались. Или пространственно-временное искривление реальности создало портал… А, впрочем не важно. А важно то, что Иные уже сидят под боком, а люди даже к зомби-апокалипсису не готовятся. Не то что к реальной угрозе. Ну что за безответственность?
— Писклявая, выруби это дерьмо говорящее.
— А тем временем Канопус сражается с тварями на передовой. Не то, что эти соплежуи из Альтаира. Дамы, если хотите найти себе настоящего мужика — езжайте в Канопус. Вот где суровый дух настоящих воинов. Жители Канопуса настолько суровы, что если они голодны, то Иные сами отрывают себе лапы, предварительно зажарив их до хрустящей корочки. И в честь настоящих мужиков наш диджей Майк поставит вам порцию классического джаза, пропитанного табачным дымом и смоченного в парах доброго виски.
— Чем он тебе так не нравится, — спросила Асоха, наконец дотянувшись до кнопки выключения.
— Говнюк он. И музыка у него дерьмовая.
— Хоть какие-то новости, — проговорила она. — И всяко лучше, чем в тишине.
— Ага, — проворчал я. — Пока весь мир пытается настроить радиовещание каким-то образом заблокированное Иными, ублюдок которому это удалось, крутит песенки. А между городами по-прежнему курируют почтовые дилижансы, подвергаясь атакам Иных.
— Говорят, — произнесла Элис. — Это все из-за эфира в крови Иных. Он испаряется и как-то экранирует радиоволны.
— Ты сама-то слышишь что за чушь несешь? Как испаряющаяся кровь может экранировать радиоволны?
— Что слышала, то и сказала, — надулась она. — А как по-твоему это работает?
— Да я без понятия. Мне вообще насрать.
— Как обычно, — ответила она.
Когда мы выбрались из бара, на улице уже начинало темнеть. Еще не вечер, но уже потянуло прохладой. Восьмерки по-прежнему пашут на своих сменах, так что на улицах было свободно.
Я кое-как нацепил на спину ящик и мы медленно потопали в сторону девятого сектора. Именно там я впервые столкнулся с наемными отморозками.
— Восьмой, — произнесла Элис, пристроившись с боку. — Расскажи мне про химер. Только правду.
Я обернулся по сторонам. Огляделся, но никого подозрительного не заметил. Ну, разве что Черный куда-то исчез. Но с ним такое бывает, он не всегда мелькает перед глазами. Но чем дольше его нет, тем назойливей он станет, когда вернется.
— Элиот не совсем химера в привычном понимании. Он и остальные из его коммуны…
— Остальные? Их что, много? Прямо перед носом Альтаира?
— Нос Альтаира находится во втором секторе, где собраны все сливки нашего общества. И его нюх доходит максимум до центра. Так что восьмерок до этого носа отделяет куча стен. Ты вообще знаешь, почему город разбит на сектора? И почему к первому сектору, который является воротами, примыкает с двух сторон элитный район и наша выгребная яма?
— Ну… — замялась девушка. — Для удобства распределения беженцев. И ресурсов.
— Ага. Как же. Элитный алкоголь налево, отбросы, вымазанные в дерьме, направо. Проходим, не толкаемся. В случае прорыва обороны, если главные ворота падут и монстры хлынут в город, их пустят против часовой стрелки. Стена, разделяющая восьмой и первый секторы, превратится в ворота. И восьмерки станут мясом, призванным задержать напор. Следом откроют седьмой сектор и так далее по кругу.
— Чушь, — затрясла головой Элис. — Полная чушь. Восьмой сектор хоть и не самый добропорядочный, но тут же живут люди. Обычные живые люди.
— А еще есть внешняя и внутренняя стена кольца. С которой очень удобно отстреливать прущих тварей. Богатеи селятся во втором секторе, потому что он самый безопасный. Хочешь верь, хочешь не верь. Но я сам видел чертежи и схемы в библиотеке инквизиции.