Если я в седьмом районе, и смотрю на башню, то мне туда. В сторону своего дома. Неплохо было бы пожрать чего, но только не в этой дыре. Если тут и есть еда, то шансы после нее не сдохнуть не сильно-то велики.
Альтаир. Говорят, так называется красивая яркая звезда где-то на небе. Яркая и далекая. А еще так называется консервная банка города, в котором мне приходится жить. И поверьте на слово, в моем Альтаире нет ничего красивого. По крайней мере, если смотреть из восьмого сектора.
Я медленно брел по просыпающимся улицам. Люди, больше похожие на зомби, выбирались из своих халуп, зыркали исподлобья серому мареву на горизонте. И брели, брели, брели по своим важным зомбячьим делам. Хотя у всех здесь одна цель. Попытаться пережить очередной день, чтобы суметь вернуться в теплые провалы своих жилищ.
Сутулые плечи, тощие тела, осунувшиеся лица. Пепельно-серая кожа — отличительный признак местных жителей. Воздух тут ни к черту, а дыхательные фильтры стоят дорого. Да и солнце редко добирается до наших мест. В основном лишь через пелену заплесневелых облаков над головой. А когда начинается дождь, лучше вообще не выходить из домов без защитных балахонов. А они еще большая редкость, чем дыхательные фильтры.
Конечно, мэрия Альтаира может спокойно обеспечить всех нуждающихся такими мелочами, столь необходимыми для банального выживания. Уж чего-чего, а этого добра у них за глаза. И фильтры, и защитные балахоны делают из переработанного вторсырья, которого в городе хватает. Да весь мир теперь, собственно, не переработанное вторсырье.
Но если тебя сослали в восьмой сектор, значит твоя жизнь не стоит даже такой мелочи, как пластиковая ткань, чтобы защититься от дождя. Ты здесь для того, чтобы отскрести побольше дерьма, сжечь побольше мусора и побыстрее сдохнуть, уступив место следующему везунчику.
Куда брела вся толпа? Большинство, собственно говоря, на мусоросжигательный завод. Остальные на очистительные стоки внутренней стены. А самые упорные и трудолюбивые из местной нежити могли получить какую-нибудь престижную работу на внешней стене. Например, отскребать от бетона мозги Ночных тварей, что постоянно штурмуют Альтаир.
Просто им грустно в радиационных пустошах за стеной. Грустно и голодно. Они тоже хотят по вечерам попасть в теплые провалы зомбячьих жилищ. Чтобы понежиться там возле труб отопления, развалиться на продавленном матрасе с берцовой костью хозяина жилища в пасти. Чем не идиллия? А мы их все плазмой да свинцом поливаем со стены.
— Мрачный Билл, — поприветствовал я хозяина местного бара, что стоял за стойкой.
— Чего желает уважаемый Восьмой? — плюнул мне вопросом бармен.
Рожа у него реально хмурая, но почему-то другие его зовут просто Билл. Может боятся, но ходит слух, что на самом деле мужик он весьма улыбчивый. А мрачная рожа появляется только в моем присутствии. Бред конечно, я ведь такой милашка.
В баре было пусто, разве что пара работяг спала после ночной смены под столами в лужах собственной блевотины. Сейчас придет молодой помощник Мрачного Билла, на которого тот и свалил всю грязную работу. Но пацаненок не жалуется. Отмывать каждое утро блевоту и дерьмо за постоянниками — малая плата за безопасно прожитый день.
Да и гостей в этом баре не так уж и много. Впрочем, это был осознанный выбор хозяина заведения. На это он и рассчитывал, открывая бар на границе двух районов. Мало кто захочет отдыхать в месте, где ошивается сразу два инквизитора. С другой же стороны, не найдется слабоумных, которые полезут на человека, в чьем баре ошивается сразу два инквизитора.
Малый доход в обмен на некую безопасность. Многие бы хотели оказаться на месте Мрачного Билла. Уверен, большинство из них при этом радостно улыбалось бы при встрече со мной. Ну или им стоило бы это делать. Впрочем, мне насрать.
— Сваргань чего пожрать, — произнес я, беря пустой стакан из-за барной стойки. — И льда притащи. Только чистого, а не как в тот раз.
— Не я очищаю стоки, — проворчал Билл. — Какая течет, такую и замораживаю.
Я лишь покачал головой. Ну и как я докатился до такой жизни? Вопрос по существу, я ведь действительно не помню, как оказался вчера в седьмом районе. Да еще и на квартире Квадрады. Не за наркотой же я к ним поперся? Товар можно было и у Неоякудза взять. Благо, у них база в соседнем доме от моего.
Но с другой стороны, такого порошка я еще не видел. Так что мог припереться именно за ним. Вполне в моем духе. Я постоянно ищу что позабористей, чтобы побыстрее угробить свой организм. А эта дурь вполне подходит моим целям, как видно.
За спиной раздался мерный стук. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что является его источником. Это насадка из никелевого сплава на трости оставляет вмятины в дешевом углепластике напольного покрытия. Я слишком хорошо знаю эту трость и могу лишь предполагать, сколько людей не дожили до рассвета, после знакомства с ней.
— Ты забрел не на ту улицу, восьмерка, — раздался голос за спиной.
Мрачный Билл внезапно стал Бледным Биллом.
Глава 3. Бледный Грустный Билл
— Хорошо выглядишь, Теннеси, — произнес я. — Для такой старой швабры.
— Ты тоже неплохо сохранился. Удивлен, как ты умудряешься выживать с таким языком.
— Я неплохо научился стрелять, — пожал я плечами. — И рука у меня ласковая, но тяжелая.
— Когда-нибудь тебе вырвут твой поганый язык, восьмерка, и на нем же повесят.
— Да, поскорей бы уже. Хоть отдохну наконец.
Старик усмехнулся и с кряхтением забрался на соседний барный стул. Постучал тростью и Бледный Билл поторопился принести черный кофеин с заменителем сахара. Любимый напиток Теннеси.
Передо мной же водрузили тарелку с какой-то бледной слизью. И только по желто-зеленым вкраплениям можно было понять, что это яичница. А эти полоски ржавчины видимо бекон. Гребаный седьмой район. Сраный восьмой сектор. Когда я уже найду здесь хоть одну приличную забегаловку?
— Чего приперся? — спросил старик, дрожащей сморщенной рукой беря чашку с кофе.
Интересно, хоть кто-нибудь еще ведется на эту показную старческую дряхлость? Беспомощность старика, это такая же иллюзия, как и возможность восьмерке покинуть восьмой сектор. Бредятина та еще.
Инквизитором просто так не становятся. Ты должен быть не просто полным отморозком, грохнутым на всю голову, чтобы согласиться на эту работу. Ты должен быть по-настоящему опасным отморозком. И вряд ли среди нас есть кто-то опасней Седьмого. Разве что Пятый, но по другим причинам.
Я же мог лишь предполагать сколько кибернетических модификаций скрывается под этой дряхлой кожей. Мало кто видел Теннеси в своей боевой ипостаси. А кто пережил такое зрелище, предпочитают молчать.
— Не помню, старик. Ты же знаешь, у меня это… — я покрутил пальцем вокруг виска.
Понятное дело, вопрос был не о том, зачем я притащил свою задницу в это поганенькое заведение. Я мог пообщаться с Теннеси и по коммутатору, но любая связь прослушивается. Поэтому такие встречи между Инквизиторами считаются чем-то вроде жеста вежливости.
Вопрос же касался всего седьмого района в целом. Это территория Теннеси, а у нас не принято ходить друг к другу в гости. Не дальше нейтральных мест встречи, что находятся на границе, типа этой дыры, в которой подают зеленоватую размазню вместо яичницы.
— Знаю, помню, — прокряхтел старик. — Но не просто же так ты притащил свою задницу ко мне и покрошил бригаду Квадрады.
— Это не я. Не мог быть я. Судя по всему, какой-то усиленный кибер действовал. Либо Ночная тварь какая-то.
— Да? А я уж подумал, что ты наконец-то обзавелся боевыми модификациями. Должность тебе позволяет.
— Нет, — покачал я головой, лениво ковыряя в тарелке. — Я предпочту оставаться чистым. Мне и своего тела хватает.
— Что-то оно тебя часто подводит в последнее время, — Теннеси постучал себя по виску.
— Я просто пришел сюда сказать, что ни я, ни восьмой район, ни Неоякудза никак не связаны с нападением.
— Ты не меня в этом убеждай. А правящий совет семей. Они захотят ответной крови.
— Твоего слова хватит, чтобы они перехотели.
— Хватить-то хватит. Но они не успокоятся, пока не найдут виноватого. А ты сам понимаешь, как это выглядит со стороны.
— Никому из нас не нужна новая война банд. Территории поделены, как и рынки сбыта. Какой смысл Неоякудза нарушать договор? Да еще и таким образом.
— Да, но факт остается фактом. Восьмой инквизитор, который тесно общается с одной из банд, хотя должен соблюдать нейтралитет, приходит и вырезает целую семью на чужой территории. На моей территории.
— Я уже сказал. Это был не я. Скорей всего я пришел, когда уже все было кончено.
— Да, конечно. И решил вздремнуть до утра. До приезда легавых. Покараулить, чтобы трупы не разбежались.
Я нехотя достал из кармана сверток. В любом случае пришлось бы показывать. В конце концов эта дрянь всплыла на его территории. А это уже прямая заинтересованность Инквизиции.
— Мне кажется, я приходил за этим. Знаешь что это?
На стол лег сверток с розоватым порошком внутри. Старик медленно развернул платок, осмотрел содержимое и брезгливо отодвинул.
— Очередная синтетическая дрянь. Каждую неделю появляется новая кустарная дурь, от которой дохнет народу больше, чем от Ночных. И чего ты вечно в нос себе суешь всякое дерьмо? Ты же Инквизитор, а ведешь себя как заправский бандюган.
— Я пришел за ответами, а не наставлениями, Теннеси, — произнес я жестко. Немного жестче, чем следовало. — Сам разберусь, что мне делать.
Помолчали. Бледный Билл стал еще бледнее. Старик отхлебнул и наконец заговорил.
— Я привык общаться с этим отребьем. Привык работать с отморозками из Квадрады. Иногда забываюсь. Но и ты тоже помни, с кем разговариваешь. Не будем ссориться.
— Проехали, — кивнул я. — Сообщи, если появится какая информация о том, кто это сделал.
— Моя территория, сам разберусь, — бросил старик.