У Химер есть одна уязвимость. Эфирный меч и эфирный пистолет, как следует из названия, используют жидкий эфир. И если батареи закончатся, то энергию оружие высасывает прямо из крови владельца.
А значит даже полностью заряженная химера не способна воевать бесконечно долго. Но на меня хватит в любом случае.
Помощи просить не хотелось, да и у кого? Я вернулся к тому, с чего начинал. Один во враждебном чужом секторе. Не привыкать, справимся как-нибудь. Либо я грохну Дьявола, либо сдохну пытаясь.
— Ряды закрыты, — произнес хмурый парень, дежуривший возле дверей в ангар. — Приходите после комендантского часа.
— Я хочу поговорить с Пятым, — произнес я, позволяя инсигнии засиять.
Перчатку барьера я давно снял и сложил в карман плаща. Не зачем лишний раз ею светить. И тем более нет объективных причин использовать. Пока что по крайней мере.
— А я хочу сочный стейк и Малышку Молли — ответил охранник. — Проваливай, восьмерка.
Я подошел ближе и одним движением впечатал лысого охранника затылком в стену. Он не особо успел рыпнуться, так и осел на землю.
Наклонившись, осмотрел карманы, пока не нашел связку ключей. Потратил еще несколько минут, подбирая нужный. Когда тяжелая цепь с навесным замком упали на землю, я наконец смог приоткрыть дверь.
Внутри было темно и прохладно. Гул насосов раздавался со всех сторон. Ночью товарные ряды хорошо обрабатывают, качая воздух через фильтры. Чтобы Ночные не совались на сладкие запахи мяса.
Мы с Элис шли мимо рядов закрытых контейнеров. Кроме работающей техники не было больше никаких звуков. Я в жизни не поверю, что здесь был всего один жалкий охранник.
Просто они знают, кто пришел в гости и ждут распоряжения руководства. Убивать меня здесь вряд ли станут. Кому нужна вспышка посреди черного рынка Альтаира?
Пройдя торговые ряды насквозь, подошел к вторым воротам. Это самый короткий путь к башне и Пятому. Не заперто. Отодвинув створку, вышел на свежий ночной воздух.
В меня уперлось восемь стволов. Огнестрел и плазматическое оружие. Еще один лысый охранник стоял напротив и улыбался.
— Ты, судя по всему, Мрачный Тигр, да? — ухмыльнулся я.
— Какие мы догадливые, — ответил лысый.
Его рожа была исполосована старыми шрамами от когтей. Кто-то был очень голодным и дрался с Ночным Псом, судя по всему. Я насчитал восемь полос от подбородка до лба. Должен заметить, что в восьмом секторе мало кто может пережить такое.
— А чего такой веселый? — спросил я улыбающегося охранника.
— Могу поделиться радостью, восьмерка, — он провел ножом себе от уха до уха.
— Обойдусь, — кивнул я. — Какой план, господа? Чего комендантский час нарушаем?
— Да думали отвести тебя подальше и прирезать по-тихому.
— Ну давай не будем, а? Хотели бы грохнуть, сделали бы это на входе. А не на его территории.
— Больно ты умный, — ответил Мрачный Тигр. — Оружие на бочку.
Я сдал револьвер, нож, запасной нож и запасной револьвер в кобуре на ноге. Потом отдал третий нож и кастеты, которыми ни разу в жизни не пользовался. У Элис даже забирать было нечего.
— Ведите себя тихо и останетесь живы, — произнес Мрачный. — Но это не точно.
— Да ты оптимист, — хлопнул я его по плечу.
Охрана тут же схватилась за оружие, но стрелять не спешили. Нет у людей тут чувства юмора. Нас довели до самого входа в башню. Тут часть охраны осталась, с нами пошел только Мрачный и еще пара человек.
Лысый Тигр ворчал и пыхтел, поднимаясь по лестнице. Я держал дыхание и старался не напрягаться. Элис уже в открытую хрипела, глотая воздух. А мы поднялись всего на пятнадцатый этаж. И да, лифтов тут нет.
Вернее они были, но это лишняя трата энергии, так что к чему оно? Учитывая, что Пятый никогда не спускается с верхних этажей.
Я был тут всего один раз. Через неделю после своего прибытия в сектор. Именно столько должен прожить инквизитор, чтобы удостоиться чести пообщаться с Пятым. По сути с главой всего сектора.
В ту нашу встречу он четко дал понять, куда мне можно ходить, а куда нельзя. Что можно делать, а что лучше не стоит. Какие вопросы не задавать, а в какую сторону вообще даже не смотреть.
В целом, расклад меня устраивал. Мне было срать на сектор, восьмерок и все эти их политические дела. Пока никто не мешал мне охотиться на химер, я был доволен.
В тот раз меня привели на тридцатый этаж. В этот раз повели еще выше. Вскоре мы выбрались на крышу. Запыхавшийся Тигр велел подождать, а сам пошел куда-то в сторону.
Тут было чертовски холодно, а воздух все такой-же кислый и противный. Но не такой затхлый, как внизу. Вскоре охранник вернулся и сказал, что мы можем идти.
Крышу устилали ковры всех цветов и размеров. Не лень же им постоянно их убирать и расстилать. Еще повсюду были столы, какие-то ящики и растянуты тенты водосборников. Удобно.
Подойдя ближе к краю, увидел два массивных кресла-качалки. В одном из них сидел человек, а другое оставалось пустым. Махнув головой Элис, чтобы подождала тут, направился к Пятому.
— Сэдрик, — поприветствовал я его, плюхаясь в кресло.
Уставшее от долгого подъема тело наконец расслабилось. Черный отрастил себе какие-то перепонки между руками и ногами. И сейчас мерно планировал на ветру за краем крыши, как какая-то летающая белка.
— Восьмой, — ответил инквизитор. — Выпьешь?
— Нет, спасибо.
— Странно. Обычно ты не отказываешься, на сколько мне известно.
— Времена не те, — отмахнулся я.
Это был крупный седовласый мужчина. Говорят, он был каким-то там командующим во времена войны с Иными. Даже не знаю, что он натворил, чтобы оказаться здесь.
— Знаешь, в чем преимущество и недостаток высокой позиции вроде этой башни?
— Ты видишь все вокруг, — произнес я, вглядываясь в горизонт.
С крыши был виден верхний край внешней стены, обрамляющей город. А за ней раскинулись бескрайние пустоши. Куда ни брось взгляд — везде одно и то же. Свобода, которая пахнет смертью. Впрочем это одно и то же.
— Видно всё и всех внизу. Но и тебя видно со всех сторон. Не забывай об этом, когда начнешь задавать вопросы, Восьмой.
Он махнул рукой перед собой. Но я понимал о чем он говорит. Даже отсюда можно было разглядеть черные провалы дотов в стене. Если ты сидишь так высоко, то значит кто-то позволил тебе здесь сидеть.
И хищные дула пулеметов ежечасно напоминают о том, что сидеть надо смирно. Уверен, у Альтаира хватает игрушек, чтобы разнести верхушку башни в любой момент. А Пятый никогда не спускается. И вряд ли потому, что ему нравится жить под вечным прицелом.
— Ты нашел Черного Дьявола, как я слышал, — произнес он, раскачиваясь в кресле.
— Скорее он меня, — ответил я. — Иначе бы я к тебе не сунулся.
— Как я понимаю, встреча прошла не очень удачно. И что ты хочешь от меня?
— Информацию. И оружие. Что-то, способное пробить броню полностью заряженного Черного Дьявола.
— А чем будешь расплачиваться? Ладно, не отвечай. Я знаю, что ты скажешь. А какую информацию ты хочешь получить?
— Черный ящик, который все ищут. Включая тебя. Кто потерял, что внутри и почему за это готовы напасть даже на инквизитора? И зачем он химере?
— Боюсь, — Пятый кивнул на черные провалы в стене, — эти вопросы вне моей компетенции. Если бы наше начальство хотело, чтобы ты знал, то само бы тебе сообщило.
— Зачем ты отправил тогда за мной слежку?
— Я за многими отправил слежку, не льсти себе. Но признаюсь, верил, что именно ты найдешь ящик. И раз ты уже встретился со своим ночным кошмаром, то я не ошибся. Или я не прав?
— Возможно, — ответил я. — Хоть что-то ты можешь мне сказать об этом ящике?
— Нет. Я и так сказал тебе слишком много.
— А как он хотя бы выглядит, знаешь? Это важно.
— Знаю, — кивнул Сэдрик. — И даже могу показать. Только что это тебе даст?
— Больше, чем ты думаешь. Возможно, я даже знаю где искать содержимое. Оно нужно тебе?
— Мне — нет. А вот нашему начальству очень. Ты же понимаешь, что из башни ты выберешься лишь под тотальным контролем?
— Мне насрать. Если я доберусь до химеры, то все остальное можете забирать. Хоть инсигнию у меня вместе с рукой отрежьте.
— Знаю, — кивнул Пятый. Затем махнул рукой, подзывая охранника. Что-то ему прошептал на ухо и тот исчез. — Сегодня хорошая ночь, Восьмой. Редко когда удается вот так вот посидеть на свежем воздухе.
— Воздух тоже можешь себе оставить, — проворчал я.
— Какой ты все-таки… — он так и не смог подобрать подходящего слова. — Вот, держи.
Мне передали планшет. На нем было всего одно изображение. Громадный черный ящик с защитными накладками. В таких обычно транспортируют оружие или боеприпасы. Вряд ли в восьмом секторе завалялось много подобных.
— Ясно, — произнес я, возвращая планшет. — Теперь все сложилось.
— Поделишься со мной своими догадками, Восьмой?
— Тут слишком много глаз, — ответил я, кивая на черные провалы в стене. — Да ты и сам скоро все узнаешь. Что насчет оружия?
— Ждет тебя внизу, — ответил Пятый. — И помни, восьмерка. Если выживешь, будешь мне должен.
— Если, — кивнул я. — Но я не планирую влезать к тебе в долги.
— А жаль, — ответил Сэдрик. — Если бы ты решил остаться после этого дела, из нас получился бы отличный тандем.
— Это вряд ли, — произнес я, вставая с кресла.
— Восьмой, — остановил меня он. — Ветер нашептал мне пару дней назад, что один младший инквизитор оказался слишком настырным. И было бы неплохо, познакомься он с местными достопримечательностями.
— Я тебе не экскурсовод. Сам ей покажи.
— Да вот не хотелось бы. Впрочем, ты же не будешь против, если девчонка спустится вниз более быстрым способом?
Я замер, стоя спиной к краю крыши. Вдохнул холодный воздух, размышляя над услышанным.
— Это будет самый красивый рисунок. Прямо узор на асфальте. Мы сотворим шедевр, восьмерка, — подначивал Черный. — Я всегда знал, что быть художником — мое призвание.