– Нашел бы другой выход. Что я и сделал, вообще-то. Послушай меня, Дэнни… это не твой уровень. Я знаю таких, как она. Они больные. Эти извращенцы кайфуют от чужой боли. Они как ядовитые змеи, к ним нельзя поворачиваться спиной.
– Она не такая. И тебе-то что? Пытали не тебя, а меня. Что ты вообще в этом понимаешь?
Кевин серьезно уставился на брата, а потом молча указал левой, пристегнутой, рукой на левую, тоже пристегнутую ногу. И пошевелил четырьмя оставшимися пальцами.
Через несколько секунд Дэниел испуганно охнул – дошло.
– Дилетанты, – хмыкнула Алекс из-под потолка.
– Не знаю, – холодно отозвался Кевин. – Мне они показались вполне профессиональными.
– И как, добились они от тебя чего-нибудь?
Кевин фыркнул.
– Издеваешься, что ли?
Алекс вскинула бровь.
– Вот и я о чем.
– А ты бы добилась?
– О да… – Алекс растянула губы в печальной улыбке и краем глаза заметила, как Дэниел содрогнулся.
Пес внизу притих, но в любой момент был готов броситься. Он как будто не понимал, почему хозяин так спокойно разговаривает с врагом.
– Эй, а я же про тебя знаю, – вдруг сказал Кевин. – Да, та самая девчонка. Доходили слухи. Сказки всякие. Якобы у тебя не было ни одной неудачи, всегда стопроцентный результат.
– Вовсе не сказки.
Выражение лица Кевина стало скептическим.
– Ты работала со стариком, которому дали прозвище Безумный Ученый. А тебя в Управлении прозвали Олеандром. Не сообразил сразу, ведь слышал, что вы оба погибли из-за несчастного случая в лаборатории. Ну, и я всегда представлял Олеандр красоткой.
Дэниел начал было что-то говорить, но Алекс его перебила:
– Олеандр?! Какой ужас.
– М-м?
– Цветок? – проворчала Алекс. – Это же пассивный элемент. Отравляет не яд, а отравитель. Сам по себе яд безволен.
– И как тебя звали свои?
– Химик. А доктор Барнаби вовсе не безумный ученый. Он был гением.
– Один черт.
– Вернемся к перемирию, – прервал их Дэниел. Судя по брошенному на руки Алекс взгляду, он догадывался, как они болят. – Алекс даст мне ключи, а ты, Кевин, отзовешь Эйнштейна. Когда я увижу, что все под контролем, я тебя освобожу. Алекс, ты мне доверяешь?
И Дэниел посмотрел на нее широко распахнутыми оливковыми глазами. Кевин чуть не захлебнулся от ярости.
– Ключи в левом переднем кармане джинсов. Я бы их отдала, но упаду, если ослаблю хватку.
– Осторожно, она в тебя что-нибудь воткнет!
Дэниел пропустил предупреждение брата мимо ушей. Забравшись на стул, он ссутулился, ведь его голова уперлась в поролоновый потолок. А затем Дэниел, поддержав Алекс за талию, осторожно полез за ключом.
– Прости, мой брат совсем не умеет вести себя прилично, – прошептал он. – Всегда таким был.
– Не извиняйся за меня, придурок! – прокричал Кевин.
Дэниел улыбнулся и, забрав ключ, соскочил со стула. На самом деле, Алекс была согласна с Кевином. Как Дэниел может так с ней обращаться? Где вполне естественная неприязнь? Где нормальное человеческое желание отомстить?
– Ключ у меня, Кев. У тебя есть поводок для собаки?
– Поводок?! Эйнштейну не нужна привязь!
– Ну и что ты тогда предлагаешь?
Кевин злобно уставился на брата.
– Ладно. Все равно лучше прикончу ее лично. – Он свистнул псу. – Эйнштейн, вольно!
Пес, который внимательно следил за Дэниелом, пока тот был рядом с Алекс, покорно подошел к хозяину и сел около его головы, раззявив пасть в подобии улыбки. Очень клыкастой улыбки.
– Освободи меня.
– Сначала дамы. – Дэниел вновь залез на стул и протянул Алекс руку. – Помочь?
– Э-э… Сама справлюсь.
Алекс опустила ноги, пытаясь дотянуться до стола носками туфель. И как ей только удалось сюда забраться?.. Уставшие руки начали соскальзывать.
– Оп. – Дэниел поймал Алекс за талию, не позволив упасть, и бережно поставил на ноги – одной на стол, другой в поднос со звякнувшими инструментами. Намотанное вокруг пояса одеяло чуть не соскользнуло, но Дэниел поспешно затянул его потуже.
– Поверить не могу, – пробормотал Кевин.
Алекс замерла, напряженно наблюдая за псом.
– Если бросится, – тихо сказал ей Дэниел, – я его отвлеку. Собаки меня любят.
– Эйнштейн не тупой, – огрызнулся Кевин.
– Лучше не будем проверять. Теперь твоя очередь. – Дэниел спрыгнул со стула и опустился на корточки рядом с Кевином.
Алекс как можно осторожнее соскользнула со стола и протянула руку к клавиатуре. Пес не отреагировал – следил, как Дэниел освобождает его хозяина. Алекс открыла «Системные установки». Помимо ждущего режима, у нее был еще один способ запустить в палатку усыпляющий газ. Оба респиратора по-прежнему оставались у Алекс.
Но она знала, что это только усложнит ситуацию. Придется надеяться, что Дэниел сумеет успокоить Кевина. Алекс опустилась на стул.
Дэниел возился с наручниками на лодыжке – весьма неловко, так как одной рукой придерживал свое одеяло.
– Отдай ключ, я сам все сделаю, – произнес Кевин.
– Имей терпение.
Кевин громко фыркнул.
Стоило замку щелкнуть, он тут же вскочил, насколько позволяло прикованное запястье, и отобрал у Дэниела ключ, а затем за секунду полностью освободился. Выпрямившись во весь свой немалый рост, Кевин размял шею и спину. Куски Бэт-костюма висели на нем, словно юбка в стиле «авангард». Пес продолжал смирно сидеть у его ног.
– Где мой огнестрел? – обратился Кевин к Алекс.
– На заднем сиденье машины.
Не сказав больше ни слова, Кевин вышел из палатки. Пес тут же последовал за ним.
– Не открывай двери и окна! – крикнула Алекс. – Все снова под охраной.
– И машина? – донеслось из-за брезента.
– Нет.
– Магазины где? – возмутился Кевин через секунду. – Эй, где ударники?!
– В холодильнике, а патроны в унитазе.
– Да какого?!
– Прости.
– И верни «ЗИГ Зауэр».
Алекс нахмурилась и не ответила. А потом с усилием встала со стула – почему бы тогда не снять защиту. Пора уезжать.
Дэниел стоял посреди палатки и смотрел вниз, на стальной стол, держась одной рукой за штатив капельницы. Будто в трансе. Алекс нерешительно подошла ближе.
– Ты как, справишься? – спросила она.
– Понятия не имею. Не представляю, что делать дальше.
– Твой брат придумает. Он явно где-то живет, и для тебя там найдется местечко.
Дэниел взглянул на Алекс.
– Это тяжело?
– Что?
– Жить в бегах? Скрываться?
Алекс открыла было рот, чтобы утешить Дэниела, но передумала.
– Да, достаточно сложно. Но ты привыкнешь. Хуже всего – одиночество, хотя тебе оно не грозит. Небольшой плюс.
Она не стала говорить, что одиночество, возможно, куда приятнее, чем общество Кевина Бича.
– А тебе часто бывает одиноко?
Алекс попыталась отшутиться:
– Только когда не чувствую страх. То есть – нет, не часто.
– Уже решила, что будешь делать?
– Нет… С лицом проблема. Я не могу ходить по улицам в таком виде. Меня будут запоминать, а это небезопасно. Придется залечь на дно, пока опухоль не спадет, а синяки не получится скрыть под макияжем.
– Но где ты заляжешь? Не понимаю, как это все происходит.
– Может, придется пожить в походных условиях. У меня есть запас продовольствия и воды… кстати, не пей воду из холодильника без моего ведома, левая сторона отравлена. Так вот, думаю, что найду укромное место и буду спать в машине, пока не восстановлюсь.
Дэниел пару раз моргнул – наверное, его поразила фраза об отраве.
– А вот тебя мы можем сделать менее заметным, – произнесла Алекс уже беспечнее, касаясь его одеяла пальцем. – Кажется, в доме была какая-то одежда. Вряд ли она подойдет тебе по размеру, но все-таки лучше, чем вот это.
На лице Дэниела отразилось облегчение.
– Пусть и мелочь, да, но мне определенно станет немного легче.
– Хорошо. Только сначала отключу ловушку со смертельным газом.
В конце концов, Алекс все же вернула «ЗИГ Зауэр» владельцу – пусть и с некоторым сожалением. Ей понравился вес этого пистолета – надо бы и себе такой же найти.
Вещи хозяев дома хранились на чердаке, в старых комодах. Судя по одежде, мужчина был явно ниже и толще Дэниела. Алекс оставила его подбирать себе что-нибудь более-менее подходящее, а сама вернулась в коровник, готовить машину к отъезду.
Когда Алекс вошла, Кевин скручивал в плотный рулон огромный кусок черной ткани. Алекс не сразу догадалась, что это парашют. Она держалась на расстоянии, однако перемирие, видимо, оставалось в силе. Дэниел по какой-то причине решил встать между ней и своим враждебно настроенным братом. Ни Алекс, ни Кевин не понимали, зачем он так поступает, однако Кевин слишком беспокоился о Дэниеле, чтобы вновь предать его доверие – ведь тот и так еще не оправился от известия о длившейся годами лжи.
Или так думала Алекс, чтобы собраться с духом и пройти мимо пса к своему автомобилю.
Сборы были для нее занятием привычным, поэтому справилась она быстро. Выехав на встречу с Карстоном, Алекс упаковала все вещи и разобрала систему безопасности арендованного домика – ей иногда снилось в кошмарах, что департамент настигнет ее в дороге, а невинный, ни о чем не подозревающий хозяин дома войдет внутрь и умрет. Алекс спрятала пожитки неподалеку от Вашингтона, а потом вернулась за ними, когда начала готовиться к проекту «Допрос школьного учителя». Теперь она уложила все вещи в потертые брезентовые сумки – герметичные баллоны, рулоны электропроводов, батарейные блоки, реактивы в пузырьках с прорезиненными крышечками, шприцы, защитные очки и перчатки, подушку, спальный мешок. Затем собрала свой поддельный пыточный набор и кое-что из новых приобретений. Наручники оказались неплохой находкой, как и раскладушка, достаточно удобная и компактная. Убрав ноутбук в чехол, Алекс прихватила коробку-обманку, скрутила кабели и удлинители. А вот освещение ей пришлось оставить – жаль. Лампы были недешевыми. Алекс разобрала допросную, превратив ее в груду поролона и труб, а потом откатила стол на место. С просверленными дырками уже ничего не поделаешь.