Даже вместе с раскладушкой Алекс легко перенесла все необходимое наверх, а затем вернулась за еще одной сумкой – основным лабораторным снаряжением. Нечего впустую тратить время, которое можно пустить на подготовку. Проходя мимо спальни Кевина, Алекс расслышала звуки ссоры и порадовалась, что может тихонько улизнуть и не вмешиваться.
Благодаря немалому опыту Алекс развернула свою небольшую лабораторию достаточно быстро. Одна из колб треснула, но вроде бы еще годилась для работы. Алекс собрала роторный испаритель, а затем достала несколько конденсаторов и две стальные емкости. Она израсходовала почти весь «Остаться в живых», а судя по тому, как проходит неделя, препарат еще пригодится. D-фенилаланина было полно, однако запас опиоидов Алекс огорчил – их оставалось куда меньше, чем она ожидала. Недостаточно, чтобы изготовить новые дозы «Остаться в живых». А между тем в заначке оставалась всего одна.
Алекс все еще хмурилась, разглядывая свои скудные запасы, как вдруг расслышала голос Кевина:
– Эй, Олеандр! Часики тикают!
Когда она вышла из дома, Кевин уже был за рулем седана, а Дэниел сидел рядом. Заметив, что Алекс замешкалась на крыльце, Кевин дал противный длинный гудок. Алекс подошла к машине как можно медленнее и забралась на заднее сиденье с недовольным видом – ну вот, теперь будет вся в собачьей шерсти.
Они опять проехали по узенькой грунтовке за ворота, а через несколько миль свернули на незаметную, представлявшую собой лишь две полосы от шин, дорогу в западном направлении. По ней они преодолели, как показалось Алекс, еще миль шесть-семь. Первое время вдалеке мелькал забор ранчо, но потом и он исчез из виду.
– Это тоже твоя земля?
– Да, через несколько рук. Участок принадлежит корпорации, которая никак не связана с местом, где расположено ранчо. Я умею это все проворачивать, знаешь ли.
– Естественно.
Пейзаж справа начал меняться. Пожелтевшая трава резко закончилась удивительно ровной линией, за которой шла голая красноватая почва. Они повернули на север, и Алекс с удивлением поняла, что эта почва – берег реки с такой же красноватой, мутной водой, плавно утекающей на запад без порогов и препятствий. В самом широком месте, что заметила Алекс, расстояние от берега до берега было примерно сорок футов. Несмотря на плавное движение, течение казалось достаточно быстрым. Алекс наблюдала за потоком, параллельно которому ехала машина, и восхищалась тем, как он появился здесь, среди сухих лугов.
В следующем пункте назначения забора уже не было. В пятидесяти ярдах от дороги стоял лишь ветхого вида выцветший амбар, который на вид уже достиг заката своей долгой жизни и теперь ждал, чтобы подходящая погода избавила его от мучений. По пути сюда Алекс видела сотни таких в Арканзасе и Оклахоме. Ничего общего с ее прекрасным коровником.
Кевин свернул к амбару и поехал прямо по траве; ни дороги, ни даже тропинки Алекс не заметила. Оставив ненадолго машину с работающим мотором, Кевин выскочил наружу и, отперев старый и массивный навесной замок, распахнул ворота. Яркое солнце, сияющее на безоблачном небе, не позволяло рассмотреть, что там внутри. Кевин быстро вернулся и въехал в темный амбар.
На этот раз внутренняя обстановка полностью совпадала с внешним видом. Сочащийся сквозь доски тусклый свет падал на груды ржавых сельскохозяйственных орудий и такой же трактор, несколько кузовов старых автомобилей и огромный стог пыльного сена, прикрытый брезентом. Ничего, чем могли бы заинтересоваться воры или что хотя бы привлекло внимание постороннего. Если бы сюда кто-нибудь все-таки вломился, то из ценного обнаружил бы лишь тень и спасение от палящего солнца.
Когда двигатель смолк, Алекс расслышала шум реки. Она протекала в паре сотен ярдов, не больше.
– Сойдет, – произнесла Алекс. – Спрячу все вещи в углу, так что потом сможешь взять мою машину.
– Вас понял.
Алекс сунула четыре прямоугольные сумки в укромное местечко между стеной и поленницей, увитой пыльной паутиной. Порывшись около груды почерневшего металла – возможно, частей еще одного трактора, – Кевин достал кусок старого драного брезента и накрыл им сумки.
– Симпатично, – одобрила Алекс.
– Все дело в правильной подаче.
– Видимо, до ремонта этого места у тебя руки еще не дошли, – заметил Дэниел, положив ладонь на ближайший кузов.
– Да мне и так все нравится, – отозвался Кевин. – Проведу вам экскурсию. На случай, если что-то понадобится, пока меня не будет. Что, конечно, вряд ли. Но все же.
Алекс задумчиво кивнула.
– Сверхподготовка – это ключ к успеху. Что-то вроде моей мантры.
– Тогда тебе здесь понравится, – произнес Кевин.
Он подошел к останкам трактора и, наклонившись, принялся раскручивать крепежи в середине огромного сдутого колеса.
– За колпаком панель, – обратился Кевин к Дэниелу. – Код – наш день рождения. Не слишком оригинально, но зато ты легче запомнишь. На внешней двери та же комбинация.
Через секунду вся передняя часть колеса откинулась наружу – она оказалась сделана вовсе не из резины, а из чего-то более плотного и легкого, и подвешена на петли. А внутри был целый арсенал.
– О да, – выдохнула Алекс. – Бэт-пещера.
Она мгновенно заметила точно такой же «ЗИГ Зауэр», как тот, который ненадолго стащила у Кевина. А два для него слишком много, зачем ему второй.
Кевин озадаченно взглянул на Алекс.
– Бэтмен же не пользуется огнестрелом.
– Плевать.
Дэниел изучал петли.
– Очень ловко. Работа Арни?
– Нет, моя, спасибо.
– Не знал, что ты такой мастер. И когда только нашел время со всеми этими картелями разбираться?
– В перерывах. Не могу сидеть без дела, крыша сразу едет.
Кевин закрыл поддельную шину и махнул на кузов, у которого чуть раньше стоял Дэниел.
– Подними крышку аккумулятора и введи тот же код. Там винтовки. В соседней – ракетные установки и гранаты.
Дэниел рассмеялся, а потом заметил выражение лица брата.
– Погоди, ты серьезно?
– Она любит сверхподготовку, а я – максимальное вооружение. Ладно, а теперь то, что не получилось так же хорошо спрятать. Но такая штука все-таки может понадобиться срочно.
Кевин обогнул огромный стог сена, Дэниел и Алекс шагнули следом. С этой стороны брезент свисал до самого пола. Алекс сразу догадалась, что именно он скрывает, и действительно – за брезентом обнаружился небольшой гараж, в который был втиснут огромный автомобиль. По выражению лица Кевина можно было сразу понять, что это предмет его гордости и радости.
– На ранчо есть неприметный пикап, а вот он здесь для экстренных случаев.
Дэниел издал тихий, похожий на икоту звук. Покосившись, Алекс поняла, что он просто пытается не рассмеяться. И тут же догадалась, почему он так развеселился.
Они оба годами имели дело с пробками на дорогах Вашингтона, причем Дэниел куда чаще, чем Алекс. И, несмотря на заторы и крошечные парковки, подходящие скорее для мотороллеров «Веспа», чем для среднего размера седанов, всегда находился умник, который пытался втиснуть рядом с тобой свой гигантский эго-мобиль. Будто «Хаммер» действительно где-то может пригодиться. Не говоря уже о крупном городе. Можно ведь просто-напросто повесить себе номера «Д-БИЛ» и дело с концом.
Стоило Дэниелу увидеть, что у Алекс дрогнули уголки рта, как он не выдержал и хрюкнул. И этот его неловкий, заразительный смех вперемешку с похрюкиванием оказался куда забавней, чем чудовищный военный джип. Алекс тоже захихикала, удивляясь, что практически мгновенно утратила над собой контроль. Она давным-давно так не хохотала и даже забыла, что смех способен полностью овладеть человеком и упорно не отпускать.
Одной рукой Дэниел упирался в стог сена, а другой придерживал бок, словно вот-вот треснет по швам. Алекс в жизни не видела ничего смешнее.
– Вы чего? – возмутился Кевин. – Чего такого-то?!
Дэниел попытался успокоиться и ответить, но Алекс вдруг снова захихикала, и все усилия пошли насмарку. Дэниел опять захохотал, хватая воздух ртом между приступами смеха.
– Это самый современный штурмовой транспорт, – обиженно заявил Кевин, повышая голос, чтобы перекричать их припадочное веселье. – Монолитные резиновые шины, ракетонепробиваемые стекла. Бронированный корпус, такой даже танк не пробьет. Эта штука спасет вам жизнь.
Кевин сделал только хуже. По их лицам покатились слезы. У Алекс уже болели щеки, а разбитая губа протестующе заныла. Дэниел и в самом деле начал икать, не в силах выпрямиться.
Кевин с раздражением взмахнул руками и зашагал прочь, возмущенно топая.
Они разразились очередным приступом хохота.
Наконец, спустя еще несколько долгих минут, Алекс ощутила, что снова может дышать. Дэниел тоже стих, хотя до сих пор держался за бок. Алекс его понимала – у нее самой от смеха свело живот. Обессилев, она села на усыпанный сеном пол и, уткнувшись лбом в колени, попыталась выровнять дыхание. Через мгновение Дэниел опустился рядом и осторожно положил ладонь ей на спину.
– Уф, как раз то, что надо. – Дэниел вздохнул. – А то мне начало казаться, что в жизни не осталось ничего веселого.
– Не помню, когда в последний раз так хохотала. Живот аж болит!
– И у меня. – Снова это «хе-хе-хе».
– Не начинай! – взмолилась Алекс.
– Прости, я постараюсь. Кажется, у меня истерика.
– Вот как. Может, нам надо друг другу врезать, чтобы прийти в себя.
Дэниел опять прыснул, и Алекс невольно засмеялась.
– Ну хватит! – простонала она.
– Поговорим о чем-нибудь грустном? – предложил Дэниел.
– Например, о том, каково жить в одиночестве и страхе, когда за тобой идет неустанная охота?
Казалось, будто в и без того темном амбаре еще сильнее сгустился мрак, и Алекс тут же пожалела о сказанных словах. Как хорошо было смеяться, пусть от этого и разболелись животы.
– Да, сойдет, – тихо произнес Дэниел. – Или о том, каково подвести всех, кто на тебя рассчитывает.
– Ко мне такое не особо относится, но мысль определенно печальная. Хотя, думаю, тебя вряд ли заподозрят в подобном предательстве. Наверное, решат, что тебя убили. Будут страшно горевать и оставлять у школьного крыльца цветы и свечи.