В гостиной, на диване, перед подвешенным на стене плоским телевизором сидел Арни. На появление Алекс он не отреагировал, так как был занят поглощением разогретого в микроволновке ужина.
От запаха еды – макарон со стейком «солсбери» – у Алекс потекли слюнки. Не самое изысканное блюдо, но она слишком уж проголодалась.
– Эм… я найду себе что-нибудь поесть, вы не против? – спросила Алекс.
Арни что-то проворчал, не отрываясь от бейсбольного матча. Она понадеялась, что «ответ» был положительным, ведь уже преодолела полпути к холодильнику.
И этот холодильник – впечатляющая двустворчатая махина из стали – оказался разочаровывающе пуст. Специи, несколько бутылок спортивных напитков и огромная банка маринованных огурцов – вот и все. Вдобавок его нужно было отмыть. Зато в морозилке Алекс обнаружила золотую жилу – она была забита готовыми ужинами вроде того, что сейчас уминал Арни. Алекс разогрела в микроволновке сырную пиццу и съела ее, сидя на высоком стуле около кухонного островка. Все это время Арни не обращал на Алекс ни малейшего внимания.
Если уж план действительно обязан включать еще одного человека, то Арни не такой уж плохой вариант.
Услышав, что близнецы возвращаются, Алекс направилась наверх. По дороге сюда им пришлось терпеть друг друга в замкнутом пространстве, но сейчас у них появилась возможность уединиться. Наверняка Дэниелу есть о чем серьезно поговорить с братом, и Алекс совсем не обязательно слушать эту беседу.
В отведенной ей кладовке дел оказалось немного. Алекс заново наполнила маленькие шприцы, хотя не представляла, зачем они ей здесь. Она могла бы извлечь ядрышки из запаса персиковых косточек, но оставила их в амбаре. Рисковать и выходить в Интернет не было смысла – на случай, если придется здесь задержаться. Чтиво закончилось. Алекс, конечно, уже долгое время размышляла над неким проектом, однако часть ее яростно сопротивлялась необходимости документировать что-то подобное. Пусть в последнее время она и не особо ладила с органами госбезопасности, но все равно не собиралась нарушать общественный покой. Написание мемуаров – не вариант.
Однако Алекс было необходимо все продумать и разложить по полочкам. Может, здесь помогут хотя бы ключевые слова?.. Алекс не сомневалась – к «несчастному случаю» в лаборатории и покушениям привело нечто, случайно подслушанное за шесть лет работы с Барнаби. Если бы Алекс сумела определить, какая конкретно информация к этому привела, то ей удалось бы лучше понять, кто стоит за организацией убийств.
Проблема заключалась в том, что Алекс знала слишком много – и все было безумно секретным.
Она начала составлять список и придумала код. Самые серьезные пункты – ядерное оружие – она обозначила шифрами от А1 до А4. За время ее работы в департаменте таких случаев было четыре. Самые важные проекты, над которыми она трудилась. Лабораторию наверняка уничтожили из-за чего-то по-настоящему страшного.
По крайней мере, Алекс на это надеялась. Если все произошло из-за блажи какого-нибудь нечистого на руку командира, который боялся, что его деяния всплывут в ходе расследования, то Алекс никогда не докопается до сути.
Для неядерных терактов, которые Алекс смогла вспомнить, она использовала букву «Т», и их было сорок девять. Явно неполный список, ведь Алекс позабыла более мелкие операции. Самые масштабные – от Т1 до Т17 – включали в себя все, начиная от биологических атак и дестабилизации экономики до ввоза смертников.
Алекс пыталась придумать систему, чтобы не путать разные операции. Первая буква города, где зародился заговор, плюс первая буква города-цели? Достаточно ли такого, чтобы понять шифровку? Не забудет ли она сама, что и как обозначила? Записывать названия полностью было слишком рискованно.
– Эй, Олеандр! – расслышала она голос Кевина. – Ты где прячешься?
Алекс рывком захлопнула ноутбук и подошла к лестнице.
– Тебе что-то нужно?
Кевин выглянул из-за угла и посмотрел на Алекс снизу вверх, стоя у подножия лестницы.
– Предупредить хотел. Я стартую. Оставил Дэниелу телефон, позвоню, когда все подготовлю. Потом отправишь имейл.
– Телефон одноразовый, предоплаченный?
– Не учи ученого, сестричка.
– Ну, тогда удачи.
– Не преврати мой дом в лабораторию смерти, пока меня нет.
Ой, поздновато. Алекс скрыла усмешку.
– Постараюсь держать себя в руках.
– Тогда, наверное, все. Сказал бы, что приятно познакомиться…
Алекс улыбнулась.
– Мы всегда были так предельно честны друг с другом, зачем скатываться до лжи теперь?
Кевин тоже улыбнулся, но вдруг посерьезнел.
– Присмотришь за ним?
Просьба слегка застала Алекс врасплох. То, что Кевин вот так доверит ей своего брата… А собственный ответ поразил еще больше.
– Конечно, – не раздумывая, пообещала она.
Мысль о том, как искренне и как инстинктивно она согласилась, тревожила. Конечно, Алекс позаботится о жизни Дэниела. Это даже не обсуждалось. Она вновь вспомнила странное ощущение, которое впервые испытала в темноте своей допросной, – предчувствие, что ставки для нее удвоились, на кону теперь не одна жизнь, а две.
Алекс продолжала гадать, когда же ей удастся избавиться от охватившей ее ответственности. Может, такое происходило со всеми, кто допрашивал невинного человека. Или только если этот человек был таким… как бы подобрать верное слово? Честным? Порядочным? Правильным? Таким хорошим, как Дэниел.
Кевин что-то проворчал, а потом развернулся и ушел в сторону гостиной, но Алекс по-прежнему слышала его голос:
– Дэнни, подойди. Надо еще кое-что сделать.
От любопытства – и желания отложить составление каталога кошмаров, от которого просыпалась головная боль, – Алекс осторожно спустилась по лестнице. Она достаточно неплохо узнала Кевина и не сомневалась, что он позвал Дэниела не для того, чтобы обнять и потискать на прощание.
В гостиной было пусто – Арни куда-то свалил, – но с улицы, сквозь сетчатую дверь, доносились голоса. Алекс вышла на крыльцо, где уже поджидала Лола, и рассеянно погладила собаку по голове, разглядывая развернувшуюся в свете фонарей и фар седана сцену.
Эйнштейн, Хан и ротвейлер стояли строем перед Кевином и внимательно слушали. Дэниел наблюдал.
– Эйнштейн, ко мне! – начал со своего лучшего ученика Кевин.
Пес шагнул вперед. Кевин повернулся и указал на Дэниела:
– Это твой милый, Эйнштейн. Милый.
Эйнштейн подбежал к Дэниелу, размахивая хвостом, и принялся обнюхивать его ноги. Судя по выражению лица Дэниела, он, как и Алекс, ничего не понимал.
– Так, – обратился Кевин к остальным псам. – Хан, Гюнтер, смотреть.
Он снова повернулся к Дэниелу и Эйнштейну, а затем начал угрожающе приближаться, словно боец на ринге.
– Сейчас я схвачу твоего милого, – поддразнил он пса.
Эйнштейн тут же вклинился между Дэниелом и Кевином. Шерсть на загривке встала дыбом, а из клыкастой пасти вырвалось рычание – Алекс вновь увидела того демона-пса, с которым познакомилась при их первой встрече.
Кевин сделал ложный выпад вправо, но Эйнштейн снова преградил ему путь. Кевин нырнул влево, к Дэниелу. Пес, бросившись на хозяина, повалил его на землю с глухим стуком. И в ту же секунду обхватил его шею зубами. Картина была бы жуткая… если бы не улыбка Кевина.
– Хороший, умный мальчик!
– Убей! Убей! – тихо пробормотала Алекс.
Эйнштейн спрыгнул с Кевина и, снова завиляв хвостом, потоптался на месте, готовый сыграть в новую игру.
– Так, Хан, твоя очередь.
Кевин назвал Дэниела «милым» и для немецкого дога, а потом сделал вид, что нападает. Эйнштейн держался рядом с Ханом – контролировал процесс, как решила Алекс. Огромный пес просто ткнул подавшегося вперед Кевина массивной лапой в грудь и опрокинул, а затем ею же и придавил к земле. Эйнштейн опять наклонился к обнаженной шее.
– Убей! – уже громче повторила Алекс.
На этот раз Кевин расслышал и бросил на нее взгляд, в котором ясно читалось: «Если бы я сейчас не учил собак кое-чему очень важному, то приказал бы им порвать тебя на кусочки».
Следующий раунд Хан пропустил, а вот Эйнштейн снова контролировал процесс. Мощный ротвейлер повалил Кевина с еще большей силой, чем Эйнштейн. Алекс даже расслышала, как Кевин невольно охнул. Наверняка было больно. Она улыбнулась.
– Можно я спрошу, что это все значит? – поинтересовался Дэниел, когда Кевин, поднявшись, принялся отряхивать темные джинсы и черную футболку.
– Команда, которую я придумал для натаскивания псов на личную охрану. Теперь эти трое будут защищать тебя ценой собственной жизни. Ну и, наверное, часто путаться под ногами.
– Но почему «милый»?
– Просто слово. Но я, по правде сказать, представлял, что команду будут использовать, в основном, для женщин и детей…
– Ну спасибо, – язвительно отозвался Дэниел.
– Ой, да расслабься. Ты же знаешь, что я ничего такого не имел в виду. Придумай команду получше, и мы надрессируем следующее поколение по-другому.
Повисло неловкое молчание. Кевин взглянул на машину, а потом вновь на брата:
– Слушай, здесь вы в безопасности. Но все равно держись поближе к собакам. И к ядовитой леди. Она крутая. Только не ешь ничего, чем она попытается тебя накормить.
– Уверен, все со мной будет в порядке.
– Если что-то случится, дай Эйнштейну эту команду.
Кевин протянул листок бумаги, размером с визитку. Дэниел, не глядя, сунул его в карман. Странно, что Кевин не произнес команду вслух, подумала Алекс. Может, не доверяет памяти Дэниела и решил перестраховаться.
Несмотря на ожидания Алекс, у Кевина был такой вид, словно он действительно подумывает об объятиях. Однако Дэниел слегка напрягся, и Кевин пошел к седану, не прекращая говорить:
– Пообщаемся еще, когда я вернусь. Держи телефон при себе. Позвоню, когда все подготовлю.
– Будь осторожен.
– Так точно.
Кевин сел в машину и завел мотор. Держась правой рукой за спинку пассажирского сиденья и глядя в зеркало, задним ходом выехал на дорогу. На брата он больше не смотрел. А потом красные огни задних фар скрылись вдали.