– Отгони машину, – скомандовала Алекс. – И попробуй увести собак.
Он принялся за работу. Алекс же достала из аптечки коробок спичек. Она заранее обильно полила центральную часть ступенек керосином, который с легкостью и подожгла, а потом поспешила отойти. Повернувшись, Алекс увидела, как собаки пятятся от огня. Отлично.
Она открыла водительскую дверь и позвала Эйнштейна. Пес одним прыжком перемахнул через сиденье и устроился рядом с Лолой, по-прежнему держа уши торчком и радостно вываливая язык наружу. Пес все еще был полон сил. Алекс позавидовала его энергичности и хорошему настроению.
Дэниел проходил сквозь толпу выживших псов, отдавая каждому команду «вольно». Алекс надеялась, что когда сюда приедут пожарные, собаки уже оставят свое дежурство. Соседи живут слишком далеко, чтобы расслышать звуки перестрелки, а вот оранжевые всполохи огня на фоне темного ночного неба – другое дело. Собаки должны убежать. Алекс никак не могла придумать, чем же еще им помочь. Такое бессилие было досадным – все-таки животные спасли им с Дэниелом жизнь.
У головы Алекс вдруг раздалось недовольное ворчание. Испуганно развернувшись, она оказалась нос к носу с Ханом. Пес смотрел на нее с нетерпением в глазах, словно ждал, чтобы она наконец посторонилась. Кончик его носа был направлен поверх ее плеча, к сидящему в машине Эйнштейну.
– Ох, – выдохнула Алекс, сообразив, что пес пытается влезть в джип. – Прости, Хан, но ты должен остаться.
Она еще никогда не видела у животного настолько обиженного выражения морды. Пес не шелохнулся, глядя ей в лицо так, будто ждал объяснения. И Алекс, к его изумлению – а также к собственному, куда большему – вдруг обняла его за шею и уткнулась в мохнатое плечо.
– Прости, здоровяк, – шепнула она. – Мне очень жаль, что я не могу тебя забрать. Я перед тобой в огромном долгу. Позаботься об остальных. Ты теперь главный, понял?
Алекс отстранилась, погладив его мощную шею. Хан, кажется, немного оттаял и неохотно шагнул назад.
– Вольно, – тихо скомандовала Алекс и, приласкав его еще раз, повернулась к джипу. Дэниел уже пристегнул ремень безопасности, заняв пассажирское сиденье.
– Ты как? – негромко спросил он, когда Алекс забралась в машину. Интересовали его, очевидно, не физические травмы.
– Не очень. – Алекс коротко рассмеялась, оказавшись на грани той истерики, которую силилась сдержать.
Когда машина отъехала от дома, Хан все так же смотрел им вслед.
Миновав ворота, Алекс нацепила очки ночного видения и с выключенными фарами направила джип прямиком через равнины – так безопаснее, чем по единственной ведущей к ранчо грунтовке. Потом им попалась другая дорога, асфальтированная. Свернув на северо-запад, Алекс вновь включила фары. Она не думала о направлении – только о расстоянии. До рассвета нужно убраться от дома Кевина как можно дальше.
Глава 20
Кевин ответил после первого гудка.
– Олеандр, как обстановка? – поприветствовал он Алекс.
– Едем в «Хамви» на север. Со мной Дэниел, Эйнштейн и Лола. Прихватили кое-что необходимое, но с запасами негусто.
Когда прозвучало имя Эйнштейна, Кевин с облегчением вздохнул, однако продолжил говорить все так же напряженно.
– «Хамви»? Пикап запороли?
– Да.
Кевин на мгновение задумался.
– Значит, пока не найдете новый вариант, передвижение только по ночам.
– Легко сказать. У нас обоих с лицом незадача.
– Ага, видел Дэниела в новостях. Но твое-то уже подзажило. Наложи слой штукатурки.
– Видишь ли, в ходе вечерних событий ситуация слегка изменилась к худшему.
– А. – Кевин поцокал языком. – А Дэнни? – Алекс расслышала тревогу, которую он пытался скрыть.
– Ни царапинки.
Руки не считаются. Ладони они оба содрали и без помощи нападавших.
– Она заставила меня сидеть в машине, – пожаловался Дэниел достаточно громко, чтобы Кевин услышал.
– Вот и молодец, – отозвался тот. – Сколько их было?
– Шестеро.
Кевин шумно втянул воздух.
– Агенты?
– Как выяснилось, нет. На нас натравили мафию.
– Что?!
– В основном обычных качков, но как минимум один из них был настоящим профи.
– Всех прикончила?
– Большую часть работы за меня сделали собаки. Они великолепны.
Кевин что-то довольно проворчал.
– Почему взяла Лолу?
– Ей прострелили лапу. Побоялась, что ее усыпят, если найдут. Может, позвонить в Управление по контролю за животными? Переживаю, что когда приедут пожарные…
– Я все решу. У меня на этот случай есть запасной план.
– Хорошо.
Да уж, теперь Алекс поняла, что больше никогда не возомнит себя подготовленной лучше всех. Кевин – вот кто царь и бог подготовки.
– А какие планы у тебя?
Алекс рассмеялась – снова отголоски истерики.
– Честно говоря, понятия не имею. Думаю, несколько дней поживем в джипе. А потом… – Она умолкла.
– Убежища у тебя нет?
– Такого, где я смогу припарковать этого монстра или спрятать двух крупных собак, – нет. В жизни не чувствовала себя такой заметной.
– Я что-нибудь придумаю.
– Ты почему так долго не звонил? – поинтересовалась Алекс. – Я уже думала, ты умер.
Дэниел охнул и потрясенно на нее уставился.
– Готовил оборудование, а на это нужно время. Я не могу разорваться и делать все сразу… надо было установить кучу камер.
– Звонок бы не помешал.
– Я же не знал, что вы все продолбаете. – Кевин вдруг заговорил тише. – Что этот идиот натворил? Стой, не отвечай. Не хочу, чтобы он слышал. Только да или нет. Он кому-то позвонил?
– Нет, – раздраженно бросила Алекс.
– Погоди… пикап раскрыли… скажи-ка, Дэнни же не покидал дом?
Алекс захотелось ответить в духе: «А ему никто не говорил не покидать», – но тогда Дэниел догадается, кого они обсуждают. Поэтому Алекс промолчала, глядя прямо перед собой и подавляя желание проверить, расслышал ли Дэниел что-нибудь.
Кевин вздохнул.
– Ни капли здравомыслия.
Алекс так и не придумала, как завуалированно выдать мысли, которые тут же возникли в голове. Кевин, тем временем, сменил тему:
– Арни… было скверно?
– Нет. Все случилось внезапно. Он ничего не почувствовал.
– На самом деле его звали Эрнесто, – произнес Кевин словно сам себе. – Он был хорошим напарником. Мы отлично сработались. Ненадолго, но все же. – Кевин покашлял. – Ладно, а теперь давай о том, что произошло. – И тише: – Что натворил Дэниел, не упоминай. Хватит с него переживаний.
Алекс пересказала события, приукрасив самые жуткие моменты. По простой фразе: «Я его расспросила», – Кевин тут же догадался бы, как в действительности все обстояло.
– Так что с лицом?
– Он был очень гибким. И прятал в рукаве что-то вроде метательного ножа.
– Хм, паршиво, – мрачно заметил Кевин, и Алекс сразу поняла, что он имеет в виду. Шрамы на лице – большая проблема для того, кто хочет не выделяться из толпы. Они слишком бросаются в глаза, их легко запомнить. И поисковая фраза теперь резко превратилась из: «А вы не видели низкорослую невзрачную женщину, прическа и цвет волос которой неизвестны, или мужчину, подходящего под такое же описание?» в «Видели человека с вот таким шрамом?»
– Ну, – заключила Алекс, – выходит, руководство назначило победителем тебя. Не стану притворяться, что меня это не оскорбляет. План придется корректировать. Приманкой теперь займешься ты. Нужно отправить ее правильному человеку. Уже есть кто-то на примете?
Кевин помолчал.
– Когда мой босс узнает обо всем, что случилось… ну, имейл может не понадобиться. Ему придется переговорить с твоим. Я уже готов, так что все засеку. Тогда и решим, надо ли их подтолкнуть дальше.
– Звучит неплохо.
– Кстати, – опять понизил голос Кевин, – я понимаю, что для мелкого ты историю отцензурила. Но когда пересечемся – я хочу знать все.
– Ладно, – закатила глаза Алекс.
– Слушай, Олли, не возомни там о себе ничего такого, но… ты хорошо сработала. Очень хорошо. Ты спасла жизнь Дэнни. Спасибо.
Алекс так удивилась, что с минуту не могла найти слов.
– Думаю, мы в расчете. Без твоих собак или Бэт-пещеры мы бы не справились. Так что… и тебе спасибо.
– Ты могла бы свалить, как только увидела новости. Ты поняла, что тебя считают мертвой, но осталась, чтобы помочь, по сути, чужаку, хотя я уверен, что ты с удовольствием бы избавилась от нас обоих. Так что ты поступила благородно. Я перед тобой в долгу.
– М-м-м, – уклончиво отозвалась Алекс. Обсуждать все последние известия ей не хотелось.
– Дай мне потом с ним поговорить, – прошептал Дэниел.
– Дэниел хочет тебя на пару слов.
– Передай трубку.
Алекс протянула ему телефон.
– Кев…
– Не изводи себя, Дэнни, – расслышала Алекс слова Кевина и задумалась, не слышал ли Дэниел их беседу так же хорошо.
– Ага, – угрюмо ответил тот, – на моей совести всего лишь убийство Арни, не говоря уже о собаках. С чего бы мне страдать?
– Слушай, что сделано, то сделано…
– Забавно, Алекс сказала то же самое.
– Ядовитая девица знает толк. Мелкий, перед тобой новый мир, и в нем будет куда больше трупов. Нет, я не говорю, что это никак на тебе не отразится. Просто не позволяй чувствам затмить рассудок.
Голос Кевина снова стал тише, и Алекс обрадовалась: Дэниел все-таки ничего лишнего не услышал. Правда, теперь ей стало интересно, что же Кевин хотел скрыть уже от нее.
– Думаю, да, – произнес Дэниел. Пауза. – Может, и нет… ладно. Да. Хорошо. Что делать с собаками? Хана пришлось оставить.
– Ага, – опять донесся ответ Кевина. – Люблю этого монстра, но размеры у него не те для путешествий, верно? Неподалеку живет заводчик, с которым раньше работал Арни. Не друг, а конкурент, скорее, но он знает цену моим собакам. Арни с ним договорился, что если мы решим закруглиться с этим делом, то продадим всех животных ему. Арни еще намекнул, что произойти все может совершенно внезапно, без предупреждений и посреди ночи. С ним и свяжусь, а он уже договорится с Управлением по контролю за животными, пока они дров не наломали.