– Ну… может быть. Я на вид не так уж опасна. Так что, наверное, иногда было приятно… что меня уважали.
Вэл кивнула.
– Разумеется. Скажи, а ты когда-нибудь пытала женщин?
– Два раза… вернее, полтора.
– Объясни.
Дэниел слегка повернул голову, регулируя мощность конфорки – и внимательно слушая. Алекс очень не нравилось, что приходится вести такой разговор в его присутствии.
– С первой девушкой мне так и не пришлось ничего делать. Она во всем призналась еще до того, как ее привязали к столу. Не стоило отправлять ее в мою лабораторию, хватило бы самого обычного допроса. Бедняжка.
– И в чем же она призналась?
– Террористическая ячейка пыталась заставить людей стать смертниками. Они похищали семьи объектов в Ираке – в данном случае родителей этой девушки – и убивали заложников, если объект отказывался выполнять требования. АНБ со всем разобралось до того, как бомбы сработали, однако несколько заложников все же погибло. – Алекс вздохнула. – С террористами никогда без крови не обходится.
– А что насчет второй?
– Тут ситуация оказалась строго противоположной. Эта торговала оружием.
– И ее было сложно сломать?
– Один из самых тяжелых случаев в моей карьере.
Вэл улыбнулась, словно ответ доставил ей огромное удовольствие.
– Всегда считала, что женщины способны вынести куда больше боли, чем так называемый сильный пол. Все мужчины на самом деле просто дети-переростки. – Затем она вздохнула. – Я заставляла мужчин умолять и корчиться, может, даже пару слезинок выжимала, но никто из них никогда не плакал как дитя. – Вэл обиженно надула нижнюю губу.
– Уверена, что они бы так сделали, если бы ты их попросила, – подбодрила ее Алекс.
Вэл сверкнула улыбкой.
– Наверное, ты права.
Дэниел принялся что-то нарезать, и Алекс решила притормозить с виноградом. Ужин определенно стоил ожидания. Вэл снова перекатилась на бок, чтобы понаблюдать за Дэниелом, и Алекс вдруг ощутила навязчивое желание ее отвлечь.
– Такая красивая квартира.
– Ага, здесь славно, да? От друга досталась.
– О, и он часто здесь бывает?
Сколько же народу о них узнает? Алекс уже и так зачем-то странно и глупо разоткровенничалась с хозяйкой. В будущем это явно аукнется.
– Нет-нет, мы с Чжаном давным-давно расстались. Он был слишком скучным.
– И он позволил тебе здесь остаться?
Вэл уставилась на Алекс с сомнением.
– Позволил мне? Что это тогда за подарок, если он не на мое имя?
– Справедливо, – поспешно согласилась Алекс.
– А что ты там упоминала про усыпление Кевина?
– Ой, пожалуйста, можно я расскажу? – встрял Дэниел. – Обожаю эту историю.
И Дэниел действительно рассказал все в подробностях, вызывая у Вэл смешки и изумленные возгласы. То, что он пропустил, будучи без сознания, Дэниел додумал сам, да и вообще в его версии Алекс вела себя куда круче, чем на самом деле, – что ей пришлось весьма по душе. Вэл теперь смотрела на Алекс с кардинально противоположным выражением лица, чем при их первой встрече.
А потом еда была готова, и все остальное для Алекс перестало существовать. Она давным-давно не ела красное мясо, поэтому на волю вырвалась ее внутренняя плотоядная сущность. Когда помутнение подошло к концу, Алекс заметила, что Вэл опять увлеченно за ней наблюдает.
Опустив взгляд на тарелку Вэл, Алекс заметила, что та попробовала буквально пару кусочков стейка.
– Ты всегда так много ешь? – поинтересовалась Вэл.
– Когда появляется такая возможность, наверное. И совершенно точно – когда готовит Дэниел.
Вэл сощурилась.
– Могу поспорить, что при этом ты и лишней унции не набираешь, верно?
– Не знаю. Иногда, должно быть, набираю.
– У тебя вообще весы есть? – требовательно спросила Вэл.
– Миллиграммовые, да, – ответила сбитая с толку Алекс.
Вэл шумно выдохнула, сдув со лба пряди волос.
– Меня бесят люди с высоким метаболизмом.
– Серьезно? – окинула ее взглядом Алекс. – Ты еще будешь жаловаться мне на наследственность?!
Вэл уставилась на нее, а потом с улыбкой покачала головой.
– Ну, думаю, все сразу получить невозможно.
– Но ты как раз то самое исключение, которое подтверждает правило?
– А ты мне нравишься, Олли.
– Спасибо, Вэл. Хотя вообще-то я Алекс.
– Да мне все равно. Знаешь, в тебе масса потенциала. Поправить прическу, добавить макияжа, накачать грудь до среднего размера – и все будет прекрасно.
– Э-э, меня и так все устраивает, спасибо. Я не жду от жизни многого, мне так проще.
– Серьезно, ты ведь сама стрижешься, да?
– У меня нет другого выбора.
– Поверь, выбор есть всегда, лишь бы не вот такое. – Вэл потянулась к Алекс через стол, но та дернула головой, так и не позволив коснуться упавшей на глаза челки. Ну да, уже неплохо бы подровнять.
Вэл повернулась к Дэниелу. Покончив с едой, он прислонился к столешнице за спиной Вэл, словно хотел от нее спрятаться. И Алекс его понимала. Как и то, почему во время первой встречи Дэниел счел ее пугающей.
– Ну поддержи меня, Дэнни. Правда же Олли будет симпатичной, если постарается?
Дэниел удивленно заморгал – как всегда, когда его заставали врасплох.
– Но Алекс и так симпатичная.
– Что за джентльмен. Прямо добрый двойник Кевина.
– Приму за комплимент.
– А это и есть комплимент. Наверное, лучший из моих уст, – согласилась Вэл.
– Как долго вы знакомы с Кевином? – поинтересовался Дэниел.
– Слишком долго. Понятия не имею, почему раз за разом открываю дверь, когда он является попрошайничать. Думаю, тут все-таки дело во власти. – Вэл пожала плечами. Шелковая ткань скользнула вниз по руке, но поправлять ее Вэл не стала. – Люблю, когда столь сильному человеку приходится выполнять мои требования.
Звякнули ключи – кто-то открывал входную дверь. Алекс тут же соскочила со стула, мгновенно напрягаясь. Вэл проследила, как они переглянулись с Дэниелом, готовым действовать, как Алекс прикажет.
– А вы забавные, – пробормотала Вэл.
В кухню вбежал запыхавшийся Эйнштейн, и Алекс расслабилась.
Вэл внимательно уставилась на вывалившего язык пса.
– Оно чего-то хочет?
– Наверное, он хочет пить, – подсказала Алекс.
– Хм.
Вэл оглядела кухню, а потом взяла из центра кухонного острова хрустальную вазу и наполнила ее из-под крана. Эйнштейн благодарно лизнул Вэл руку и принялся лакать воду.
– Вкусно пахнет, – заметил Кевин, огибая угол.
– Можешь доесть за меня, – отозвалась Вэл, не глядя в его сторону. – Я все. – Она погладила ухо Эйнштейна.
Сев за стол, как у себя дома, Кевин принялся за еду на тарелке Вэл.
– Все подружились?
– Ты был прав, – произнесла Вэл.
Кевин победно усмехнулся.
– А я говорил, что с ней не соскучишься.
Вэл улыбнулась в ответ, выпрямившись.
– Со мной обязательно поладит любой, кто приковал тебя к полу.
Усмешка Кевина тут же исчезла.
– У нас была ничья.
Вэл запрокинула голову, отчего ее длинная шея стала казаться еще длиннее, и расхохоталась.
Дэниел включил воду и принялся искать моющее средство. Алекс машинально присоединилась, успокаиваясь уже в самом начале привычной работы. Вокруг снова незнакомое и ужасно непривычное место, ненадежное и небезопасное, однако рядом Дэниел, и благодаря этому Алекс знала, что со всем справится. Он стал для нее чем-то вроде респиратора – знаком того, что все в порядке. Алекс мысленно улыбнулась, понимая, что такое сравнение покажется Дэниелу совсем неважным. Впрочем, не она же здесь романтик.
– Ой, не переживай насчет посуды, сладкий, – обратилась к нему Вэл. – У меня каждое утро убирают.
Алекс метнула в сторону Кевина напряженный взгляд, что не укрылось и от Вэл.
– Оставлю записку, в спальни он не сунется, – заверила она. – Я знаю, что все страшно секретно. Не переживайте, я вас ничем не выдам.
– Ничего, – произнес Дэниел. – Мытье посуды меня расслабляет.
– Что у тебя за брат такой? – поинтересовалась Вэл у Кевина. – Можно я оставлю его себе?
Алекс улыбнулась, заметив распахнувшиеся в панике глаза Дэниела. Однако он склонился над раковиной, поэтому Вэл ничего не увидела. Дэниел протянул Алекс чистые щипцы, и она вытерла их полотенцем, похожим на шелковое и, наверное, декоративным. Но Вэл такие мелочи, судя по всему, не волновали.
– Он не в твоем вкусе, – ответил Кевин.
– У меня весьма разнообразный вкус.
– Справедливо, но не думаю, что Дэнни сможет долго поддерживать твой интерес к себе.
Вэл вздохнула.
– Это редко кому удается.
– Так, э-э, возвращаясь к домработнику… во сколько он приходит, уходит и так далее? – спросила Алекс.
Вэл рассмеялась.
– Ты так серьезно ко всему относишься.
– Меня часто пытаются убить.
– Должно быть, это достает, – беззаботно отозвалась Вэл. – Когда я дома, Рауль приходит рано и уходит быстро. Даже не разбудит вас. Он хорош.
– Тогда я просто закрою дверь на замок.
– Если хочешь.
– Завтра весь день спать не выйдет, Олли, – встрял Кевин. – Перед тем как действовать, надо еще много чего подготовить, а я не хочу снова терять время.
– Дай ей одно утро, – настоял Дэниел. – Она всю неделю ночами ехала, спала в машинах. Ей надо отдохнуть.
Кевин скорчил брезгливую гримасу.
– Она не ребенок, Дэнни. А взрослым детишкам пора заняться делом.
– Никаких проблем, – быстро произнесла Алекс и взглянула на часы над духовкой – всего семь. – Я все равно уже лягу спать, так что проснусь задолго до прихода Рауля.
– Покажу все, что уже сделал, потом скажешь, что тебе еще понадобится. Заснял твой объект на видео, уверен, ты захочешь посмотреть и…
– Завтра, Кевин, – перебила его Алекс. – А сейчас – спать.
Он шумно втянул воздух через нос и закатил глаза.
Выходя из кухни, Алекс чуть было не взяла Дэниела за руку – пришлось тут же сжать пальцы в кулак и понадеяться, что Кевин ничего не заметил. Движение вышло неестественным, и Дэниел это почувствовал. Он следовал за Алекс по пятам, словно раздумывал, не сделать ли что-нибудь, чтобы завязать разговор – или же спор, – которого Алекс старательно избегала. «Не сейчас», – попыталась она мысленно передать ему, не оборачиваясь, и зашагала быстрее. Усилия оказались бесполезны, и оторваться от Дэниела не удалось – у него просто-напросто были более длинные ноги.