В районе, где жила домработница, машины парковались только у обочин. Алекс заметила десятилетний белый минивэн в квартале от дома этой женщины. Движение на улицах было оживленным – много как автомобилей, так и пешеходов. Оставив машину около углового магазинчика, Алекс отправилась на прогулку.
Стояло начало лета, и от жары Алекс мгновенно вспотела. В отличие от Кевина у нее не было целого гардероба, поэтому сегодня она вновь надела блейзер, который теперь казался ей куда более плотным. Ах, ну да, ей нужны карманы. Оставалось надеяться, что макияж не потечет.
Вокруг было достаточно людей, поэтому Алекс чувствовала себя невидимой, просто случайным человеком в толпе. В следующем квартале прохожих стало поменьше, но Алекс все равно ничем не выделялась.
Она вытащила из кармана телефон и ткнула в кнопку повторного набора номера.
Кевин ответил после первого же гудка.
– В чем дело, Олеандр?
– Просто звоню поздороваться.
– А-а. Смешиваешься с контингентом?
– Разумеется.
– Поболтай с Дэнни. У меня нет времени.
– Мне же лучше, – заметила Алекс, но Кевин уже не слышал.
Раздался глухой удар, будто телефон во что-то врезался, а потом «Ай!» Дэниела.
Алекс глубоко вздохнула, успокаиваясь. Кевин постоянно вызывал у нее желание что-нибудь сломать.
– Алекс, ты в порядке?
– В полном.
Кевин что-то крикнул.
– Кевин говорит, что ты пытаешься выглядеть естественно.
– Частично да, – согласилась Алекс.
До минивэна оставалась еще пара машин. Перед ней в том же направлении шел мужчина. Сзади вроде бы никто не следовал, но наверняка Алекс оставалась в чьем-нибудь поле зрения. Оборачиваться она не стала.
– Значит, наверное, надо поговорить так, как делают нормальные люди, – продолжал Дэниел.
– Точно.
– Э-э, что бы ты хотела на ужин? Как всегда поедим дома?
Алекс улыбнулась.
– Звучит отлично. Что бы ты ни решил приготовить, я буду рада всему.
– Ты слишком упрощаешь мне задачу.
– В мире и без меня достаточно сложностей. – Алекс отбросила несколько прядей с лица, якобы неосторожно зацепив телефон. Он пролетел через тротуар и завис на краю бордюра. – Погоди! – воскликнула Алекс вдогонку. – Я уронила телефон.
Она опустилась на колени и подхватила аппарат, придерживаясь за нишу колеса минивэна, а потом подскочила на ноги и отряхнула легинсы.
– Прости, – произнесла она в трубку.
– Ты установила маячок, да?
Алекс зашагала к концу квартала, где собиралась повернуть и добраться до машины уже другой дорогой.
– Да.
– Ловко.
– Я же говорила, что ничего не случится. Скоро увидимся.
– Осторожно за рулем. Я тебя люблю.
Кевин снова что-то прокричал, а потом совсем рядом с трубкой опять раздался глухой удар.
– Да ты издеваешься?! – крикнул в ответ Дэниел. – Нож?!
Сбросив звонок, Алекс прибавила скорости. Эту парочку и на двадцать минут оставить нельзя.
Впрочем, к тому времени, как она добралась до квартиры, все вернулось на круги своя, если это можно было так назвать. Дэниел по-прежнему прилежно следил за новостями. Вэл наполняла красивую хрустальную вазу водой для Эйнштейна, которого только что привела с прогулки. Кевин просматривал видео с камер и точил мачете. Дом, милый дом.
– Что-нибудь было? – спросила Алекс у Дэниела.
– Про меня ничего. Видимо, вице-президент все-таки выйдет из игры до выборов. Наверное, недавние скандальные слухи не настолько уж пусты. Ну и, разумеется, все обсуждают, кого президент Хауленд назначит своим кандидатом.
– Как увлекательно, – пробормотала Алекс тоном, явно подразумевающим обратное.
Она бросила сумку на высокий белый стул и, устроившись на соседнем, открыла ноутбук. В поместье Карстона царило спокойствие, поэтому Алекс решила отмотать назад и проверить, не успела ли что-нибудь пропустить, пока отсутствовала. До сих пор она не заметила никаких регулярных гостей, кроме домработницы и сотрудников службы охраны, которые каждый день проезжали мимо в обеденное время.
Дэниел переключил на другой новостной канал, где шла очередная версия все того же сюжета.
– Разве вам не интересно, на кого поставит президент? – поинтересовался он. – Хауленда поддерживают многие. Человек, которого он выберет, наверняка станет вице-президентом, а через четыре года и самого Хауленда сменит.
– Куклы чревовещателей, – проворчал Кевин, отложив мачете, и принялся за длинный обвалочный нож.
Согласно кивнув, Алекс замедлила видео, чтобы рассмотреть двух подростков. Они неспешно прошли мимо дома Карстона вверх по улице.
– Ты о чем? – спросил Дэниел.
– Мне плевать на марионетку, – ответил Кевин. – Меня беспокоит тот, кто дергает за ниточки.
– Слишком уж у тебя циничное мнение о демократическом государстве, на которое ты работал.
– Ага, – пожал плечами Кевин.
– Алекс, а ты республиканка или демократка? – обратился к ней Дэниел.
– Пессимистка.
Она потянулась ко второму компьютеру, где хранились записи звонков, и нацепила наушники.
– Значит, всем плевать, что основной претендент на пост – это какой-то ультраправый сенатор от штата Вашингтон, который раньше работал на разведывательное управление Министерства обороны?
Первый звонок был снова от дочери, судя по теплому, полному отцовской заботы голосу Карстона. Алекс включила перемотку.
– Логично, – стягивая с волос резинку, отозвалась Вэл. Даже в мокром от пота спортивном костюмчике она все равно казалась достойна обложки журнала «Максим». – Хауленд мягкотелый. А кто-нибудь более решительный поможет склонить чашу весов в нужную сторону. Плюс этот новый кадр частично смахивает на типичного дедулю, а частично – на хитрого седого лиса. И имечко еще такое броское, легко запоминающееся.
– Печально, но ты, наверное, права. Это просто конкурс красоты.
– Как и все в этом мире, дорогой, – проговорила Вэл.
Алекс проверила запись, но Карстон до сих пор слушал болтовню и добродушно хмыкал. Она снова ткнула в кнопку перемотки.
– Думаю, пора тоже привыкать к такому мнению, голосовать-то мне все равно уже вряд ли придется. – Дэниел нахмурился. – Вице-президент Пэйс. Как думаете, это его настоящая фамилия, или он изменил имя, чтобы привлечь больше голосов? Уэйд Пэйс. Разве так можно назвать ребенка?
– Я бы вообще никак ребенка не назвала, – заметила Вэл. – Потому что не настолько тупая, чтобы его завести.
Алекс машинально нажала на «стоп».
– Что?
– Просто объяснила, что мамочки из меня не выйдет.
– Нет, Дэниел, что это было за имя?
– Сенатор Пэйс? Уэйд Пэйс?
– Звучит… знакомо.
– Наверное, его все знают, – сказал Дэниел. – Он уже давно метит на пост и намерений не скрывает.
– Я не слежу за политикой, – ответила Алекс и уставилась на экран телевизора, но там был всего лишь диктор. – Что ты слышал об этом Пэйсе?
– Только то, что в новостях. Блестяще отслужил и так далее, стандартный набор.
– Он из военных?
– Да, какой-то генерал, кажется.
– Генерал-лейтенант?
– Может быть.
– Уэйд Пэйс… – подключился к разговору Кевин. – Пэйс начинается с П. Наш клиент?
Алекс уставилась в пустоту, неосознанно покачиваясь туда-сюда.
– Он из штата Вашингтон… работал в разведке… – Алекс взглянула на Кевина. – Ну, допустим, разведуправление исследует биологическое оружие, пусть и в теории. А этот кадр уже стремится в политику, значит, вкладывает деньги. На поверхности они преследуют массу вполне невинных целей – со стороны люди увидят лишь экономический подъем. Таким образом он наверняка и получает место в сенате. Отлично. Но потом, несколько лет спустя, вирус крадут. Очевидно, никто не должен знать, что к его созданию приложил руку сам Пэйс. Никто не должен знать, что вирус вообще существует. Мы ловим плохих парней, те выдают лишнюю информацию. У Пэйса грандиозные мечты. И любой, кто слышал его имя в связи с этим вирусом…
– Должен быть заблаговременно устранен, – закончил за нее Кевин. – И кто знает, сколько успел раскопать слишком уж усердный агент ЦРУ? Лучше и его заткнуть, чтобы наверняка.
– Идти на риск они не могут, – прошептала Алекс. – Не на такой высоте.
Воцарилась тишина.
– Ого! – воскликнула Вэл так громко, что Алекс подпрыгнула. – Вы что, собрались убить вице-президента? – Мысль явно вызывала у нее немалое воодушевление.
– Он еще не вице-президент, – заметил Кевин. – Официально он пока никто. Значит, Секретная служба его пока не охраняет.
Дэниел слушал, открыв рот.
Значит, ставки опять возросли. Правда, ненамного. Неважно, что представлял собой Уэйд Пэйс, ведь в конце концов все сводилось к одному бьющемуся сердцу.
Кевин переглянулся с Алекс.
– Значит, он заказал меня с братом, тебя и твоего друга… ради того, чтобы стать президентом. Ох, с каким удовольствием я его прикончу.
Алекс хотела было вмешаться, но передумала. Будет куда легче и безопаснее – для нее самой, – если как можно больше грязной работы проделает Кевин.
Но в то же время важнее всего было сохранить анонимность – как собственную, так и Дэниела. И раз уж Кевин обладал точно таким же лицом, то и его тоже. Может, он больше смыслит в убийствах, зато Алекс куда лучше справится по-тихому, без лишнего шума. А если хочешь, чтобы все пошло по плану, то…
– Мне, конечно, совершенно не хочется лишать тебя этого удовольствия, но, думаю, ты уступишь его мне.
Алекс вздрогнула. Сейчас она наверняка совершает огромную ошибку. Неужели успела сама превратиться в искателя острых ощущений, которого пыталась увидеть в Дэниеле? Вряд ли. Очередное задание в списке вызывало у нее лишь ужас.
– Наша цель – сделать все тихо, верно? А если нашего кандидата в президенты вдруг хватит сердечный приступ или инсульт, никто ведь ничего не заподозрит – по крайней мере, об этом не станут трубить, как если бы его застрелили во время неудачной кражи, например.
– Я могу сделать все тихо, – возразил Кевин, нахмурившись.