А вот Кевин сдерживаться не стал – он шумно вздохнул и скрестил руки на груди.
– Будет, конечно, невероятно тяжело, но думаю, что смогу продержаться с вами какое-то время, пока Дэнни не привыкнет.
Алекс не могла промолчать:
– Уверена, что он не захочет тебя так напрягать. Он как-нибудь переживет.
– Нет-нет, я перед мелким в долгу. Так что я в деле, раз уж надо.
– Дэниел оценит твой подвиг.
Кевин встретился с ней глазами, а потом вдруг смутился. Но это краткое мгновение прошло, и на его губах сверкнула усмешка.
– Какую местность ты рассматриваешь?
– Может, на юго-западе или около Скалистых гор. Средний городок, где-нибудь на окраине. Как всегда.
Насколько они знали, их уже никто не искал, однако Алекс предпочитала перестраховываться. На всякий случай. Все равно ей придется использовать другое имя – Джулиана Фортис была официально мертва.
Дэниел вдруг умолк, но потом вновь запел – уже приглушенно.
– Я, кажется, знаю подходящий городок.
Алекс медленно покачала головой. Кевин скорее всего уже арендовал дом и купил новые документы. Нет, имя она себе все-таки выберет сама, и неважно, что он там уже сделал.
– Ну конечно же.
– Как ты относишься к Колорадо?
Эпилог
Адам Копеки разложил сегодняшние документы на столе и потянулся к телефону, заранее начиная улыбаться. Он выполнял лучшую в мире работу.
Пост помощника продюсера выездного реалити-шоу известного шеф-повара имел множество преимуществ, но для Адама самыми важными были свободный график, тихий маленький офис и почти постоянный поток позитива.
Адам отвечал за посещения различных семейных ресторанчиков, которые шеф намеревался представить в своем шоу. И пусть он иногда и завидовал Бесс и Нилу, которые все время проводили в дороге и проверяли все забегаловки на своем пути, Адам полагал, что выполняет более подходящую для его темперамента работу. К тому же в поисках стоящих мест Бесс и Нилу приходилось перепробовать массу всякой дряни, и Нил за последний год набрал как минимум двадцать пять лишних фунтов. Адам не хотел такой участи, поэтому смастерил себе конторку, чтобы не все время проводить за столом. Ну и на самом деле никто толком не знал, кто такие Бесс и Нил, поэтому известий от них с особой радостью не ждали.
Четверг Адам любил больше всего – ведь сегодня он звонил избранным.
Через месяц шоу ехало в Денвер, и счастливчиками оказались гриль-ресторан в Лейквуде, пекарня в самом Денвере и, наконец, гриль-бар, расположенный ближе к Боулдеру. Адам отнесся к этому скептически, но Бесс настаивала, что «Убежище» станет ключевым сюжетом выпуска. Если возможно, съемки лучше назначить на вечер пятницы. Это местечко обожали любители караоке. Адам же его ненавидел, однако Бесс упрямо стояла на своем.
«Это не то, о чем ты думаешь, Адам, – заверяла она. – Там так круто, что Шеф закачается. Снаружи неказисто, но внутри определенно стильно. Je ne sais quoi[3], и все такое. Плюс хозяева – их хоть прямо с порога снимай на камеру. Повара зовут Натаниэль Викс, и уж поверь мне, он шикарен. Не хочу признаваться в таком непрофессионализме, но я попыталась с ним пофлиртовать. Ноль реакции. Официантка потом намекнула, что он женат. Хороших быстро разбирают, верно? Но у него есть брат, работает в баре вышибалой. Может, загляну туда снова, уже вместе с Шефом».
Бесс сделала на айфон кучу снимков. Как она уже упоминала, снаружи это местечко казалось абсолютно неприметным. Таких на Западе множество – а-ля салун, все из темного дерева, незамысловатый вид. На большей части фотографий была еда – слишком уж изысканная для такого заведения. На нескольких снимках, судя по всему, мелькал тот самый полюбившийся Бесс повар – высокий, бородатый, с густыми кудрявыми волосами. Адаму он не показался таким уж привлекательным, но разве Адам что-то в этом понимает? Может, Бесс просто нравятся дровосеки. Также на фото была невысокая темноволосая женщина с короткой стрижкой, которая ни разу не посмотрела в камеру… наверное, жена местного шефа. Адам нашел имена всех владельцев на их лицензии на продажу алкоголя. Если шеф – Натаниэль Викс, значит, его брат-вышибала – Кеннет, а жена – Эллис.
Адам по-прежнему колебался, однако это «Убежище» одобрил и Нил. Якобы лучшей еды он за целых три сезона не пробовал.
У них всегда была парочка запасных вариантов – кофейня в Паркере и закусочная в Литлтоне, где подают только завтраки, – однако идти на крайние меры приходилось редко. Дела у шоу продвигались отлично. Уже спустя два месяца после запуска оно набрало приличные рейтинги, и на протяжении года они только продолжали расти. За Шефом даже ездила группа фанаток, которые ели в каждом ресторане, где он побывал. Шеф никогда не скупился на отзывы, а шоу каждый воскресный вечер привлекало к экранам миллионы зрителей, так что стало лучшей в мире рекламой для участвующих в нем заведений. Причем – бесплатной.
Поэтому Адам был готов к тому, какая реакция последует на его звонок в ресторанчик в Лейквуде под названием «Лесной сурок». Стоило Адаму упомянуть название шоу, как хозяйка радостно заверещала. Он, кажется, даже расслышал, как она запрыгала на месте. У Адама иногда появлялось ощущение, будто он просто-напросто заявлялся к людям и вручал им огромный денежный чек.
Как только хозяйка успокоилась, Адам договорился с ней о дате, дал необходимые контакты, предупредил, что понадобится работникам шоу и так далее. Все это время она не прекращала его благодарить и временами отвлекалась, чтобы громко поделиться радостной новостью с каждым, кто к ней заглядывал.
Для него такой звонок уже был, наверное, восьмисотым, но он все равно каждый раз счастливо улыбался, чувствуя себя старым добрым Санта-Клаусом.
Разговор с владельцем пекарни прошел точно так же, только вместо криков тот залился заразительным смехом, к которому не смог не присоединиться и Адам. Этот звонок продлился дольше, но в отличие от пекаря Адам все-таки сумел взять себя в руки.
«Убежище» он оставил напоследок, зная, что договориться о пятничном караоке-вечере будет сложнее всего. По мнению Адама, такое мероприятие для шоу было нетипичным, однако он решил, что удастся заснять не только привычный ужин в ресторанной части, но и выступления, а потом смонтировать и оценить результат.
– Вы позвонили в «Убежище», – произнес достаточно низкий женский голос. – Чем могу вам помочь?
На фоне Адам расслышал вполне ожидаемые звуки – кто-то переставлял тарелки, нарезал ингредиенты, вполголоса переговаривался, чтобы не мешать звонку. Ну, скоро громкость возрастет.
– Здравствуйте, – со всем радушием поприветствовал ее Адам. – Могу я пообщаться с миссис Викс или с одним из мистеров Виксов?
– Миссис Викс слушает.
– Отлично. Здравствуйте еще раз. Меня зовут Адам Копеки, и я представляю шоу «Великое американское путешествие за едой».
Он выждал – иногда собеседникам приходилось дать минутку на осознание, – гадая, охнет миссис Викс или радостно закричит. Или даже расплачется.
– Да, – ответила та прохладным тоном. – Чем могу вам помочь?
Адам неловко рассмеялся. Такое тоже случалось. Некоторые люди могли и не слышать об их шоу, хотя на самом деле оно стало очень популярным.
– Ну, мы снимаем ориентированное на блюда различных кухонь реалити-шоу, и наш Шеф путешествует по…
– Да, я знаю эту передачу. – Теперь голос прозвучал слегка нетерпеливо. – И чем я могу вам помочь?
Адам растерялся. Судя по подозрительной реакции, женщина решила, наверное, что ее разыгрывают. Или что похуже. Адам так и не понял.
– Я звоню вам, потому что мы хотим снять сюжет об «Убежище», – поспешил объяснить он. – Наши шпионы, – он негромко рассмеялся, – вернулись в полном восторге от вашего меню и развлечений. Как мы понимаем, к вам стягивается масса местных жителей. И мы с удовольствием хотели бы представить ваше заведение… рассказать о нем тем, кто еще не в курсе.
Теперь-то миссис Викс должна все сообразить. Как один из трех совладельцев, она быстро рассчитает финансовые возможности. Адам уже буквально ждал первых счастливых возгласов.
Тишина.
Только звон тарелок, стук ножей и бормотание на фоне. И лай собак. Иначе Адам подумал бы, что звонок прервался. Или что миссис Викс бросила трубку.
– Алло? Миссис Викс?
– Да, я слушаю.
– Ну… э-э… мои поздравления. Команда планирует прибыть в начале следующего месяца, поэтому мы можем подогнать съемки под ваше расписание. Мне говорили, что по вечерам пятницы у вас проходят мероприятия, поэтому мы хотели бы выбрать именно…
– Простите… мистер Копеки, верно?
– Да, но прошу вас, зовите меня Адам.
– Вынуждена извиниться, Адам. Мы, конечно… польщены, но от участия нам придется отказаться.
– Ох, – вздохнул Адам.
Он уже сталкивался с тем, когда расписание категорически не совпадало из-за мероприятий, которые было невозможно перенести – свадьбы, похороны, операции по пересадке органов, – однако владельцы заведений отчаянно стремились все-таки осуществить свою мечту, а если им не удавалось, то невероятно расстраивались. Одна бедняжка из Омахи целых пять минут рыдала в трубку.
– Огромное вам спасибо за признание, но…
Миссис Викс реагировала так, будто получила нежеланное приглашение на празднование дня рождения дальнего родственника.
– Миссис Викс, я не уверен, что вы осознаете перспективы для вашего заведения. Могу выслать вам статистику… вы поразитесь, какой финансовый результат принесет вам наше шоу.
– Не сомневаюсь, мистер Копеки…
– Что там, Олли? – прорезался еще один голос, глубокий и очень громкий.
– Простите, секундочку, – извинилась миссис Викс перед Адамом, а потом приглушенно заговорила: – Я разберусь. То самое шоу… про путешествия и еду.
– Чего они хотят?
– Снять сюжет про «Убежище», видимо.
Адам глубоко вздохнул. Может, хоть совладелец отреагирует как положено?