В городах с высокой концентрацией загрязняющих веществ в атмосфере синий свет рассеивается еще сильнее, из-за чего в воздухе остается только свет с большой длиной волны (красный). Именно поэтому кошмарные лесные пожары с парящим в воздухе пеплом сопровождаются прекрасными закатами. В некоторых случаях, например, после лесных пожаров в Австралии в 2020 году, небо становится полностью красным, из-за чего создается ощущение, что ты находишься в апокалиптическом мире, как в «Безумном Максе».
Но даже обычный закат во вторник вечером может создать прекрасную картину. Подходящие условия и рассеянный свет формируют красные и оранжевые оттенки неба, и закат может стать живописным фоном для начала прекрасного свидания.
Надеюсь, вы понимаете, к чему я веду. Потому что за тем, как можно создать идеальное настроение для хорошего вечернего времяпровождения, стоит целая наука. Давайте поговорим об афродизиаках. Свечи, шоколад и устрицы – у каждого есть свои предпочтения. Но стоит ли за «химией» реальная химия? Или афродизиаки – это всего лишь миф?
Думаю, ответ может вас удивить. Давайте начнем сначала: афродизиаки, стимулирующие половое влечение, были названы так в честь богини любви Афродиты. Никогда не путайте их с такими вещами, как, например, запах чеснока или неприятный запах тела, которые, наоборот, могут угнетать половое влечение. Такие запахи называются анафродизиаками.
В разных частях света имеются свои афродизиаки. Например, в Мексике это тыквенные семечки, в Таиланде – кровь кобры, а в Колумбии – крабовый смузи. В США самым распространенным афродизиаком считается ароматизированная свеча.
В моем родном городе в Мичигане есть небольшой магазинчик Kalamazoo Candle Company, в котором можно найти свечи на любой вкус: с запахом марокканской розы, дендрария и лемонграсса (мой любимый аромат). И все эти свечи можно использовать, чтобы начать веселую часть вечера. К тому же знание о том, как работают свечи, помогут сапиосексуалу настроиться на нужный лад.
Процесс изготовления свечей прост: сначала фитиль из целлюлозы (хлопка) заливают горячим парафином (воском), а затем свечу охлаждают. Резкое изменение температуры позволяет жидкому парафину затвердеть, благодаря чему вокруг фитиля образуется защитная оболочка.
Сама свеча может изготавливаться несколькими способами. Один из самых распространенных – метод прессования. При данном способе спринклеры разбрызгивают горячий парафин вертикально в морозильную камеру (температура должна быть ниже 25°C или 77°F), где тот мгновенно остывает, превращаясь в твердые капли воска. Затвердевший воск падает на большой лоток. Этот способ похож на небольшую бурю из парафина внутри большого промышленного станка. Выглядит очень красиво.
Затем воск собирается с лотка и прессуется в определенные формы; в ходе этого процесса между неполярными молекулами образуется дисперсионное взаимодействие. Так и получаются классические свечи (с круглым сечением).
Все, что нужно сделать производителям для того, чтобы из обычной свечи получилась ароматизированная, это добавить в жидкий парафин до этапа разбрызгивания несколько ароматных молекул, например 4-гидрокси-3-ме-токсибензальдегид (ванилин). Но поскольку воск состоит из неполярных молекул, в нем мы можем растворять только другие неполярные молекулы. Если мы попытаемся добавить в парафин ароматные полярные молекулы, то они разделятся задолго до того, как мы попытаемся образовался твердый воск.
К счастью, молекулы, используемые в свечах, очень эффективны: нужно добавить пару ароматных молекул, чтобы придать свече аромат. Если должным образом перемешивать, то у вас получится диспергировать в парафине даже самые полярные молекулы. Как только мы зальем фитиль парафином, сможем использовать реакцию горения для освобождения диспергированных ароматных молекул. Именно тогда работать начинает уже афродизиак.
Однако, по правде говоря, наука об афродизиаках и анафродизиаках довольна сомнительна; у нас нет практически никаких доказательств того, что молекулы в устрицах, гранате или шоколаде имеют прямое влияние на наше сексуальное влечение. Считается, что действия афродизиака – это просто результат эффекта плацебо, возникающий, когда люди верят в результат и т. д.
ОДНАКО существует один афродизиак, эффективность которого была научно доказана, – этанол.
Пиво, вино или другие спиртные напитки действительно считаются афродизиаками. Почему? Дело в том, как молекула этанола влияет на ваш мозг. Если вы находитесь в безопасном месте, с человеком, которому доверяете, то этанол позволит вам расслабиться и открыть себя для чего-то нового… например, в спальне.
Конечно же, контекст все еще имеет значение. Алкоголь не всегда приводит нас в «нужное» настроение. Например, когда я выпиваю с коллегами, то у меня не появляется желание пошалить с ними. А вот если я выпью парочку коктейлей с мужем…
Когда дело доходит до афродизиаков, ваше окружение (и компания) имеют большое значение. Ароматические свечи не всегда могут настроить на нужный лад. Однако если партнер смотрит на вас и делает намеки, то ваш мозг все равно сможет получить соответствующие сигналы. Но почему?
Причина в гормонах.
В предыдущих главах я уже говорила о гормонах, однако не стоит их недооценивать. Гормоны – это «возбуждающие» молекулы, которые вырабатываются различными железами в нашем организме. Давайте вспомним предыдущие примеры: ТТГ[15] (гормон, влияющий на щитовидную железу), эпинефрин (гормон, ответственный за выброс адреналина) и кортизол (гормон, ответственный за стресс). Наш организм вырабатывает более пятидесяти различных типов гормонов. Большинство из них являются стероидами (к примеру, кортизол) и пептидами (например, ТТГ), однако часть гормонов – это производные аминокислот (например, адреналин).
Как вы уже знаете из прошлых глав, гормоны обладают множеством разных свойств. Одни лучше всего растворяются в воде (крови), другие – в жирах (липидах). Гормоны могут влиять на наше настроение, сон, и некоторые из них отвечают за ваше возбужденное состояние. Давайте поговорим, например, о тестостероне.
История открытия тестостерона совсем не сексуальна. В 1849 году немецкий зоолог Арнольд Бертольд наблюдал за своими цыплятами. Тогда он заметил, что поведение кастрированных петухов отличается от поведения обычных. И он поступил как ученый: начал проводить эксперименты на шести молоденьких петухах. Он кастрировал четырех из них, а оставшихся двух оставил как есть. Затем ученый стал наблюдать за их развитием.
В ходе эксперимента он заметил, что два нетронутых цыпленка развивались нормально и им было присуще поведение молодых петухов. Они учились кукарекать, демонстрировали сексуальное поведение (пытались топтать кур), а также у них развивались гребни и серьги. У людей эквивалентами гребней и сережек является адамово яблоко, развивающееся у молодых людей в период полового созревания. Что интересно, у остальных четырех цыплят (кастрированные) так и не развились гребни и серьги.
Точнее, не развились до того момента, как Бертольд решил сделать нечто… сумасшедшее. Он взял двух кастрированных петухов и ввел им в брюшную полость семенники. Со временем эти два петуха стали вести себя как обычные. Результат Бертольда приятно поразил; из этого эксперимента можно было сделать вывод, что семенники выделяют в кровоток определенные молекулы, отвечающие за половое созревание петуха. Ученый подтвердил свои догадки во время вскрытия этих двух петухов: вокруг введенных семенников образовались новые кровеносные сосуды.
Тогда Бертольд не понимал, что за это был ответственен гормон тестостерон (главный мужской половой гормон) – молекула, от которой зависят вторичные половые признаки у мужчин: именно из-за тестостерона развивается кадык, растительность на лице, грубеет голос, а мышцы и кости становятся плотнее. В конце концов ученые выяснили, что именно с помощью тестостерона можно предупредить развитие остеопороза.
В 1902 году два английских физиолога, Уильям Бейлисс и Эрнест Старлинг, продвинулись в своих исследованиях чуть дальше; они поняли, что гормоны вроде тестостерона являются чем-то вроде химических мессенджеров. Что-то вроде почты для тела, которая занимается доставкой химических «сообщений» в разные части организма.
Существует множество вещей, которые могут спровоцировать гормональный всплеск. Значительная их часть находится во внешней среде; говоря другими словами, при определенных действиях или условиях активизируются железы, которые с помощью гормонов отправляют «сообщения». Мой любимый гормон – окситоцин, гормон любви.
Окситоцин – это пептидный гормон с молекулярной массой 1007 г/моль. Он представляет собой комбинацию восьми аминокислот, стоящих в определенном порядке. Цистеин – это единственная аминокислота, которая в цепи встречается дважды; из-за этого окситоцин является нанопептидом или цепью из девяти аминокислот. Окситоцин вырабатывается гипофизом, находящимся прямо за переносицей.
Существует несколько триггеров, которые могут заставить ваш организм вырабатывать окситоцин. Например, если ваш партнер обнимает вас или смешит вашего ребенка. В такие моменты, когда мы чувствуем счастье и другие позитивные эмоции, наш мозг вырабатывает окситоцин: именно из-за него мы чувствуем, что нас переполняет любовь. Нет разницы в том, общаетесь ли вы со своей второй половинкой или ребенком; гормон будет вырабатываться в любом случае. Он просто отвечает на чувство любви (и, быть может, создает его). (Уточнение: не путайте окситоцин с молекулой идеального счастья, анандамидом. Анандамид блокирует чувство боли.)
Молекула любви – это очень важный гормон, который также влияет на функции половых органов, а от них зависит как возможность завести ребенка, так и сам половой акт. Мы уже знаем, что при сокращении матки во время родов или стимулирования сосков при грудном вскармливании гипофиз выделяет в кровоток женщины окситоцин. Максимальное количество окситоцина, которое когда-либо получает женщина, приходится на момент родов: тогда уровень окситоцина превышает норму в 300 раз.