Вопреки расхожему мнению, у людей нет никаких половых феромонов. Но почему все думают наоборот? Дело в том, что в 1986 году Виннифред Катлер выступила с исследованием, в котором утверждалось, что она смогла выделить первый феромон из человеческого тела. В своем исследовании Катлер собирала, замораживала, а затем размораживала «половой феромон» разных людей. После этого она наносила его на верхнюю губу нескольких женщин. Катлер утверждала, что наблюдала реакцию, аналогичную той, которую мы наблюдаем у животных в дикой природе.
Выяснилось, что исследование Катлер – это полная ерунда. Она не смогла собрать человеческий феромон, поэтому просто наносила на губы подопытных разные странные запахи. Включая – только представьте – пот подмышек. Вместо того чтобы собрать феромоны, она собирала пот и наносила его на лица людей.
Отвратительные идеи Катлер до сих пор живы, и они очень популярны в интернете. Это означает, что люди, вбив в поисковую строку запрос о человеческих феромонах, могут получить огромное количество дезинформации. Некоторые исследователи верят, что скоро мы сможем открыть человеческие феромоны. И все же на момент публикации этой книги не было обнаружено ни одного. Ученые провели и скорректировали множество исследований с большим количеством переменных, однако каждая группа пришла к одному выводу: люди XXI века не имеют полового феромона.
Так было всегда? У большинства млекопитающих, например коз и кроликов, есть половые феромоны. Так почему у нас нет?
На удивление, ответ очень прост. Люди научились общаться. Мы можем использовать слова (и свечи… и красивое нижнее белье…), чтобы показать свою заинтересованность в ком-то. В то же время хорькам нужно посылать сигнальные молекулы, чтобы сообщить потенциальному партнеру о своих намерениях.
Прежде чем мы покинем будуар, давайте рассмотрим еще один гормон: вазопрессин. Это большая пептидная молекула, выполняющая множество функций: например, она ответственна за регулирование кровяного давления и поддержание баланса почек. Когда мужчина находится в возбужденном состоянии, его организм выделяет вазопрессин. После оргазма концентрация вазопрессина в крови снизится.
Этот гормон играет большую роль в регулировании циркадного ритма, и предполагается, что именно он вызывает сонливость и ощущение расслабленности. Мы знаем, что концентрация вазопрессина в мужском организме достигает своего пика во время полового акта… и это объясняет, почему после секса мужчина быстро засыпает.
У женщин примерно в это же время появляются побочные эффекты от другого гормона. Происходит так называемое «прояснение разума». Мелатонин – это гормон, синтезируемый из аминокислот. Он был открыт еще в 1958 году, когда американский химик (который впоследствии стал дерматологом) Аарон Лернер изучал способы лечения кожных заболеваний. Проводя эксперименты с железами крупного рогатого скота, он обнаружил мелатонин, представляющий собой небольшую молекулу (по сравнению с другими гормонами, которые мы обсуждали ранее). Эта молекула вырабатывается шишковидной железой (расположенной в эпиталамусе в центре мозга). Сама по себе железа похожа на шишку – именно из-за формы она и получила свое название.
Двадцать лет спустя команда Гарри Дж. Лична в Массачусетском технологическом институте обнаружила, как именно мелатонин влияет на циркадный ритм человека, а также цикл сна и бодрствования. Если вы не знаете, что такое циркадные ритмы, это что-то вроде ежедневника вашего тела. Именно циркадные ритмы определяют, когда именно будут проходить химические реакции в вашем организме. Например, именно из-за циркадного ритма вы чувствуете голод около 18.00, сонливость – примерно в 21.00; затем вы просыпаетесь около 7.00 или 8.00 на следующий день. И именно поэтому вам очень сложно работать в ночную смену (или всю ночь укачивать грудного ребенка).
И это подводит нас к последней дневной деятельности, наполненной химическими веществами: сну.
С химической точки зрения сон – это измененное состояние сознания, когда тело проходит через несколько химических циклов. Вы уже знаете, что у человека во время сна чередуются несколько фаз: быстрого сна (стадия быстрых движений глаз, БГД-сон) и медленного. Один цикл быстрого и медленного сна занимает около девяноста минут, при этом продолжительность фаз быстрого сна увеличивается от общей продолжительности сна.
Быстрый сон не настолько спокойный, как вам кажется. Во время БГД-сна кровяное давление повышается, сердце начинает биться сильнее, а дыхание учащается. Также важно, что в этот момент ваш мозг проявляет высокую активность и производит множество мозговых волн. Это можно сравнить с просмотром ежедневной почты. Мозг стирает любые ненужные воспоминания (нежелательная почта) и сохраняет все важное (счета). Это происходит благодаря движению электронов внутри вашего мозга.
Ваши мышцы расслабляются, и тело оказывается практически парализованным; и это весьма иронично, учитывая, что в вашем мозгу концентрируется большое количество молекул ацетилхолина. Почему? Во время бодрствования эти молекулы отвечают за активацию мышц. Однако из-за недостатка норадреналина, серотонина или гистамина ваши мышцы перестают двигаться, позволяя телу тратить всю энергию на проведение химических реакций в мозгу.
Когда мы погружаемся в глубокий сон (до или после БГД-сна), ваше тело полностью отключается. Нейротрансмиттеры ГАМК (те трансмиттеры, что отвечают за пьяный угар) образуют в мозгу связи, которые подавляют его активность. Именно поэтому человека в медленной фазе сна разбудить намного сложнее, чем человека в быстрой фазе. К сожалению, именно поэтому люди с различными нарушениями иногда ходят или разговаривают во сне. Поскольку активность мозга в медленной фазе сна находится практически на нуле, фразы, которые мы произносим во сне, это бессвязная чушь.
Мой муж еще в начале отношений узнал, что я разговариваю во сне, и тут же начал записывать все мои ночные рассказы. В девяти случаях из десяти я разговариваю о еде или посуде. Иногда «провожу лекции» об атомах и молекулах.
Кажется, я произношу слова нечетко, из-за чего муж не всегда способен понять, о чем я говорю. Может, я рассказываю о рассеивании солнечного света, вызывающего сумеречные лучи, а может, о выбросе окситоцина и вазопрессина во время секса. Но мой тон и жесты всегда понятны. Даже во время сна я хочу, чтобы мир оценил влияние химии на нашу повседневную жизнь по достоинству.
Вы слышали причту о двух рыбах, плывущих по реке? Подплывает к ним старая рыба, говорит: «Доброе утро. Как сегодня вода?» – и уплывает. Через какое-то время одна из двух рыб поворачивается к другой и спрашивает: «А что такое вода?»
Мне эта история нравится тем, что она прекрасно описывает людей и их отношение к химии. Правда в том, что большинство взрослых в последний раз вспоминали о химии в школе или колледже. Не верите? Только 3 % из всех моих студентов получают высшее образование по этой специальности. Когда студенты навсегда покидают кампус, они прощаются и с моим кабинетом, и со всем, что связано с химией. Тем не менее я надеюсь, что доказала им (и вам), что с помощью химии можно объяснить все происходящие вокруг нас явления. Кроме того, она помогает нам понять нашу реальность.
Мы наблюдаем все это на примерах химических реакций, позволяющих нам заблокировать боль или переработать пищу; в полимерах, которые используются в средствах для волос и очистителях; даже в вашем вдохе, который вы только что сделали. Химия затрагивает все аспекты нашей жизни. И если вы посмотрите повнимательнее, то в каждой дисциплине или отрасли – от одежды и косметики до игрушек и фармацевтики – вы найдете химию.
Вспомним высказывание Карла Сагана: «Наука – это способ мышления, а не совокупность знаний». Мы должны задавать вопросы «почему» и «что, если», а затем искать ответы на них до изнеможения. И я надеюсь, что эта книга вдохновит вас на самообразование, изучение чудес микроскопического (и макроскопического) мира; возможно, вы начнете смотреть на окружающую вас реальность критически. Я верю, что вы найдете какую-нибудь тему, которая влюбит вас в химию. И что вы будете кричать об этом из окна своей квартиры, пока соседи не начнут умолять вас замолчать.
Потому что, если вы настоящий, нетерпеливый ботаник, то все – я имею в виду вообще все – возможно.
Благодарности
Я хочу начать благодарственную часть с одной значимой для меня персоны. Прежде всего я хотела бы поблагодарить Мэри Джексон, первую чернокожую женщину-инженера NASA. В моменты сомнений я всегда обращаюсь к вашей истории. Я думаю о вашем упорстве, решимости и самопожертвовании, ведь вы даже отказались от своей мечты. Вы – пример для всех женщин, работающих в STEM. И я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы наука стала чуть проще и понятнее для будущего поколения девочек и женщин; я сделаю то же самое, что когда-то вы сделали для меня.
Также я хочу поблагодарить своего «сообщника» и менеджера Гленна Шварца: спасибо, что терпите меня с января 2018 года. До сих пор не понимаю, почему решила ответить на ваш звонок, но я безумно рада, что не проигнорировала вас. Вы подарили мне жизнь, о которой я не могла и мечтать. Никаких «спасибо» не хватит, чтобы выразить всю мою благодарность и признательность.
Хочу поблагодарить команду Park Row HarperCollins за помощь в популяризации химии. Особая благодарность моему превосходному редактору Эрике Имраньи, которая поддерживала меня на каждом этапе написания книги. Эрика, спасибо за терпение, доброту и внесенный вклад. Без тебя эта книга была бы другой. Я узнала много нового. А еще спасибо за то, что помогла мне разобраться с пунктуацией.
Огромное спасибо Бренди Боулз и Меган Стивенсон, которые читали черновики этой книги. Я ценю каждую пометку, все предложения и замечания – без вас эта книга была бы похожа на лабораторный отчет!
Спасибо членам моей компании для игры в «Драконы и подземелья» (Джордан Корбман, Ханна Робус, Олин Робус, Дастин Майерс, Джош Бибердорф) за то, что терпите меня и поддерживаете. Наши еженедельные посиделки принесли Бимпноттин, Лупмоттин, Вейуокет, Ода, Орла, Карамип, Мёринг и Фниппер (имя персонажа, за которого играет автор) столько радости!