– Спасибо, – поблагодарила его Храмра. – Ты – самый опытный из наших охотников, самый отважный.
Лионора слегка поклонилась Улькару.
– По поводу охоты, – перебила их Зелеа. – Нам надо пополнить запасы еды. Многое из провизии украли или испортили во время битвы. Скоро народ начнет голодать.
– Знаю, – с горечью признала Лионора.
Она обвела взглядом равнину. Беженцев были сотни. Большинство лишились всего, что имели, – их имущество ограничивалось надетой на них одеждой. И ей предстоит играть для них роль Хранительницы. Девочка села на землю. Все тело болело и жгло. Она провела рукой по одному из зеленых компрессов, наложенных Храмрой.
Что на самом деле произошло с теми стрелами? Почему ее силы не подействовали, как раньше? Если бы Храмра не передвинула повозку, Лионоры не было бы в живых.
Девочка огляделась по сторонам, опасаясь, как бы никто не заподозрил, о чем она думает. Без ее способностей у колонны беженцев нет шансов выжить.
Равнина, окружающая Сантиону, скоро закончится. От цели – подводного города Остиелантема – их отделяют намного более опасные земли.
Глава девятая
Когда Линус вышел на перрон в метро, часы показывали без четверти два ночи. Он огляделся. На станции почти никого не было, если не считать компании молодежи, двигавшейся к лестнице на другом конце перрона. Линус снял рюкзак и сел на скамейку, притворившись, будто ждет поезда. Если верить информации на табло, следующая электричка приедет через сорок минут. Это хорошо, надо только дождаться, чтобы станция совсем опустела.
Молодежь исчезла, поднявшись вверх по лестнице. Схватив рюкзак, Линус ринулся к скалистой стене, туда, где заканчивался перрон. Он наклонился и всмотрелся в темноту туннеля. Там, на расстоянии приблизительно десяти метров от платформы, виднелся проход.
Мальчик взглянул на железнодорожное полотно и нервно сглотнул. Он знал, что рельсы могут быть под напряжением; пусть он и проверил расписание, а вдруг все равно пойдет поезд? От волнения засосало под ложечкой. Набрав в легкие побольше воздуха, Линус спрыгнул вниз. Он внимательно смотрел под ноги, наступая только на грязно-бурые камни, – коснуться рельсов ни в коем случае нельзя.
Когда Линус забежал в туннель, сердце бешено колотилось. Проход находился там, где он запомнил, но, оказавшись перед ним, мальчик засомневался. Дыра была похожа на черный разинутый рот, и оттуда шел неприятный запах. Линус заглянул внутрь, осветив пространство фонариком мобильного телефона. На грязном полу валялся всякий мусор: старые газеты, бутылки, банки и порванный спальный мешок. На идеальную чистоту он, конечно, не рассчитывал, но здесь оказалось намного противнее, чем ему представлялось. Мысль о необходимости заползти в это темное пространство вызывала отвращение.
– Но мне надо уйти с железнодорожных путей, – подумал вслух Линус, срывая с себя рюкзак. От пола в углублении скалы его отделял метр с небольшим. Мальчик перекинул ногу через рельсы и наступил на мусор. Что-то зашуршало, и Линус заметил, как мимо прошмыгнула крыса. Исписанные граффити стены блестели от влаги.
В глубине находилась открытая железная дверь. Желтая, криво приделанная табличка гласила: «Посторонним вход воспрещен».
– Вот что следовало бы повесить у Двери в Хинсидес, – сказал Линус, чтобы приободриться.
Он подошел к двери. На цепи болтался сломанный висячий замок. «Интересно, кто здесь бывал? – размышлял Линус. – Неужели кому-нибудь захочется здесь находиться?» Его мутило от вони.
За дверью он обнаружил лестницу. Внутри стояла кромешная тьма, без мобильника здесь было бы делать нечего. Спустившись вниз по лестнице, Линус оказался в каком-то подземном коридоре. Пол был сырым, мальчику приходилось перешагивать через грязные лужи. Вдоль потолка тянулись ржавые трубы, и звук падающих капель воды эхом отражался от бетонных стен. Линус наугад повернул направо и, крадучись, пробирался дальше. Надо найти место посуше. Услышав глухой удар, он остановился как вкопанный. Сердце колотилось, словно барабан. Удар послышался совсем близко, и в то же время казалось, доносился издалека. Потом раздался еще один удар, и тут Линус понял, что звук распространяется по трубам, проложенным под потолком. Выдохнув, он продолжил свой путь. Прошел мимо нескольких дверей – все оказались заперты. Волнение трепыхалось в груди. Минуты шли, скоро он должен подыскать место для Ритуала открытия. Наконец взгляд на чем-то остановился. В стене Линус увидел нишу в несколько метров глубиной, с труб здесь не капало. В углу валялась грязная табличка с надписью: «Берегись обвалов». Мальчик взял табличку и выставил ее в коридор.
Потом он вернулся в нишу и принялся распаковывать вещи. Открыл записную книжку Вильхельма на нужной странице. Если встать на цыпочки, Линус мог дотянуться до нижней трубы, туда он решил поставить стеариновые свечи. Достав спички, зажег все восемь свечей и отключил мобильник. Надо беречь заряд, фонарик понадобится ему по пути назад.
В свечном освещении Линус осторожно развернул вощеный кусок ткани и разложил его на полу – на пятачке, казавшемся сухим. Узор представлял собой сумбурное пересечение линий, но, если присмотреться, в нем можно было разглядеть восьмиконечную звезду. Линус развернул Узор под нужным углом, сверившись с компасом. Потом принялся читать инструкции в записной книжке.
Направляющие камни выкладываются, как указано на рисунке ниже.
Линус достал белый камень и разместил его на нужном острие звезды. Затем синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный и фиолетовый. Последним он выложил черный камень на острие звезды, указывающее на север.
Подняв записную книжку, мальчик принялся читать вслух:
– Ариат, Гюльфегур, Ибеласар, Эйсамаль, Ямак, Вуирегул, Камиаш, Саельмерон! – громко прокричал он.
По мере того, как произносились слова, камни начинали светиться. Линус от этого чуть не сбился, но собрался с мыслями.
– Врата аи! – закончил он и в напряжении стал ждать.
Воздух в сыром помещении внезапно изменился. В комнату с завыванием ворвался мощный ветер и стал перелистывать записную книжку. Когда Линус оглядывался, сердце норовило вырваться наружу. По стенам, переплетаясь, ползали длинные тени, которые, как казалось, пытались дотянуться до него. В следующее мгновение пламя свечей затрепетало и погасло. Все погрузилось в кромешную тьму. Линус абсолютно ничего не видел. В панике он принялся искать на ощупь мобильник. В этот момент раздался звук, и Линус застыл. Звук был очень тихим, едва различимым, но мальчик мог поклясться, что это чье-то дыхание.
Внезапно свечи зажглись вновь, пламя от них теперь простиралось так высоко, что его языки лизали потолок. Линус дико озирался, в какой-то момент он заметил очертания восьми фигур, выстроившихся вокруг него. Их глаз он не видел, но чувствовал на себе взгляды. Мальчик моргнул, а когда вновь открыл глаза, фигуры уже исчезли. Жар усиливался, становясь невыносимым. Свечи начали плавиться. Стеарин стекал по трубам и капал на пол, где вырастали две тонкие восковые колонны, которые скоро сравнялись с ним по росту. Свечи уже догорели, а поток стеарина не прекращался. Линус не понимал, откуда он берется. Колонны слились в дугу, похожую на узкую арку. Через арку он уже не видел каменную стену, вместо этого перед ним открывался темный туннель. Мальчик в ошеломлении шагнул вперед и обернулся посмотреть, что осталось позади арки. Под этим углом зрения все выглядело обычно: Узор на полу, трубы под потолком и выход в коридор.
Линус обошел вокруг дуги, пытаясь разобраться, но понятнее не стало. Он ожидал увидеть отверстие в полу, как в Тракеборге. Нет, это не значит, что так понятнее, но хотя бы привычнее. Его беспокоило, что в этот раз все по-другому. А вдруг этот проход ведет вовсе не в Хинсидес, а куда-нибудь в другое место? В книжке об этом ничего не говорилось.
Мальчик достал последнюю свечку и поставил на пол перед порталом. Потом упаковал вещи и надел на спину рюкзак.
На мгновение он остановился, раздумывая. Потом закрыл глаза и вошел.
Линус явственно ощутил, что попал в другую среду. Микроклимат мгновенно изменился. Вокруг разливалось приятное тепло, мальчик с трудом различал, где заканчивается кожа и начинается воздух.
Стены чуть заметно поблескивали, и Линус потрогал их на ощупь. Они сделаны из стеарина! Насколько это безопасно? А вдруг этот сводчатый проход даст трещину? Как тогда Линус вернется назад?
Но времени для сомнений не оставалось. Он сглотнул волнение и двинулся дальше. В конце туннеля забрезжил свет. «Хоть бы проход заканчивался в Пещерном зале», – просил про себя Линус. Он еще раз провел рукой по стене и почувствовал, что поверхность изменилась. Чем дальше он продвигался, тем грубее и темнее она становилась. В конце концов пальцы почувствовали холодный камень. Это был добрый знак.
И вот он дошел до конца. Огромный зал остался прежним, совсем как в его воспоминаниях. Этот странный свет, мерцающий повсюду и ниоткуда. Каменные колонны в форме деревьев с высеченными на них символами. Корни вились по полу, заползая на стены и обвивая портреты людей и картины с изображением животных.
Зал заканчивался Дверью между мирами. Она была закрыта – такой он оставил ее в прошлый раз.
Линуса захлестнула волна облегчения. Трещины на стенах Пещерного зала отсутствовали. Похоже, граница между мирами была в полной сохранности. Но почему же тогда Лионора попросила его прийти?
Еще немного, и он узнает. Может, она ждет его сразу за Дверью? Линус соскучился по голосу сестры и так хотел наконец встретиться с ней взглядом.
Он осмотрелся в поисках шахты в Тракеборг, через которую он попал сюда в прошлый раз. Отверстия не было – одни камни. Значит, этот путь назад утрачен.
Линус достал ключ. Здесь он казался тяжелее, шнурок саднил шею. Осторожными шагами мальчик приблизился к двери. О каменные корни можно легко споткнуться. Он подошел к плитке с замочной скважиной и опустился на колени. Ключ с мелодичным щелчком скользнул вниз, и Линус повернул его. Свечение в зале усилилось. Дверь завибрировала. Створки медленно раздвинулись, и в конце концов прямо перед ним открылся Пещерный зал Хинсидеса.