Линус ахнул. Это была точная копия ключа, который он сам носил на шее. Только ключ Вильхельма был белым.
– Это копия ключа к Двери между мирами, – промолвил Вильхельм. – Но в отличие от твоего, он открывает Дверь со стороны Хинсидеса. Я подготовил его специально к нашей встрече.
Страх дрожью пробежал по спине Линуса. Он начал догадываться, что хочет от него Вильхельм, но не мог пока понять, зачем ему это нужно.
– И что же такое важное я помню, что может тебе понадобиться?
– Понимаешь ли, – терпеливо начал Вильхельм, – Здесь, в Хинсидесе, есть одна особа, которая в дальнейшем будет для меня крайне неприятным препятствием. Она постоянно ставит мне палки в колеса, что бы я ни планировал. Никто не знает ее лучше тебя, и ты испытываешь к ней сильные чувства. Такие чувства оставляют яркие воспоминания. Именно то, что мне нужно!
– Речь о Лионоре, – прорычал Линус, почувствовав, как в нем вновь проснулась злость.
– Бинго! – улыбнулся Вильхельм.
Тем временем Линус все активнее шарил за спиной в поисках змеиного зуба.
– Немного покопавшись в ее голове, – продолжал Вильхельм, – легко можно сделать ее сговорчивее. Настроить мысли в… немного более выгодном для меня направлении, так сказать.
– И с чего ты решил, что я когда-нибудь захочу помочь тебе в этом? – выдавил из себя Линус.
Вильхельм почесал подбородок, притворившись, что задумался.
– Должен признаться, что в тот момент, когда ты отворил Дверь, у тебя не осталось выбора, – сказал маг. – Вся эта болтовня – не более чем проявление вежливости. Но ты не беспокойся. Тебе, Линус, я зла не желаю. Ритуал не причинит тебе вреда. Наоборот, я сотру твои воспоминания о нем, так что мы с тобой останемся друзьями. Тогда я смогу обучить тебя своей магии – всему, чем владею сам. Тебе, похоже, нелегко освоиться в одиночку. Вместе мы сможем завоевать Хинсидес! Будет здорово, вот увидишь. Мы можем…
Вильхельм внезапно замолчал, будто его ударили. Парившие в воздухе языки пламени затрещали, и свет в комнате потускнел. Тени исказились, поменяв свои очертания. Тень мага увеличивалась, и его руки в конце концов стали похожи на длинные щупальца.
– Хватит болтать! – раздался из уст Вильхельма незнакомый голос.
У Линуса от страха перехватило дух. Этот голос заставил его задуматься о смерти: он хрустел, как ломающиеся сухие кости, отдаваясь болью в ушах.
– Если ты, Вильхельм, не сделаешь то, что я говорю, мне придется сделать это самому! – орал голос.
Глаза Вильхельма закатились, но вместо белков показалась другая пара глаз. Они были похожи на две черные дыры – чернее всего черного, что Линусу приходилось видеть. Казалось, эти глаза затмили весь свет в комнате.
Вильхельм выставил правую руку в сторону Линуса и начал судорожно выполнять ею какие-то движения. Пальцы согнулись и стали похожи на когти. Левая рука крепко сжимала белый ключ – так крепко, что побелели костяшки.
Линус схватил змеиный зуб. Занес руку вверх и бросился вперед. В середине броска он понял, что хочет, чтобы Вильхельм успел увернуться. Как ни странно, мальчику было трудно причинить вред магу, несмотря на все его ужасные деяния.
В следующее мгновение в голове будто что-то загорелось. Жгучая, раздирающая боль. Линус завопил. Казалось, будто в мозг вонзились тысячи зубцов. Зрение стало расплывчатым, ноги подкашивались. Он покачнулся назад и, падая, опрокинул стол. Выставленные на нем сокровища с грохотом посыпались на пол. Посмотрев вверх, Линус уткнулся взглядом в сапоги Вильхельма, оказавшиеся у самого лица мальчика. Боль пронзала голову, словно лезвие ножа. Линус изо всех сил пытался отползти в сторону, только тело не слушалось. Куда делся змеиный зуб? Линус огляделся, но взгляд было не сфокусировать. Руки шарили по полу. Старая колода игральных карт отлетела в сторону, остановившись за сапогами Вильхельма. Одна из карт выскользнула из-под потертого ремешка, перетягивающего колоду. На лицевой стороне карты угадывались очертания какого-то монстра.
Вначале мальчик подумал, что его подводит зрение, но потом отчетливо увидел, что монстр движется. Казалось, он выныривал из карты, будто из глубокого бассейна. Чем ближе подплывал монстр к поверхности, тем ярче светилась ледяной синевой пара глаз. Внезапно из карты высунулась серая клешня, как у омара, и схватила Вильхельма за ногу.
Боль в голове тут же прекратилась. Маг с криком повалился на землю. Скоро вынырнула вторая клешня, и из карты вылезло все тело монстра. Линус смотрел, разинув рот. Зрелище казалось настолько абсурдным, что вызвало бы смех, если бы не острые зубы, обнажавшиеся при реве этого существа. С челюстей капала слюна, а из пасти тянуло гнилостным запахом морского дна.
Линус начал отползать назад.
Вильхельм сделал жест рукой. Стол швырнуло через комнату и раскололо о голову монстра. На Линуса посыпались сокровища и обломки стола.
Монстр затряс головой. Из толстой кожи под его единственным глазом торчали деревянные щепки. Одна клешня по-прежнему крепко сжимала ногу Вильхельма, другая пыталась дотянуться до торса, будто стремясь расчленить его тощее тело.
К магу, казалось, вернулось самообладание.
– Сожалею, – прокричал он, – но ты – не самый опасный монстр в этом зале!
Из-за зубов Вильхельма стали вырываться наружу золотистые языки пламени. Он разинул рот и выпустил огромное огненное облако, словно дракон. Монстр неуверенно качнулся назад, наступив на колоду карт, которая опять отлетела в сторону. Линус бросился вдогонку, чтобы больше ничего не вывалилось. Поймав, он сунул колоду в карман.
Чудовище толкнуло Вильхельма, отбросив так, что тот полетел через комнату, но вместо того, чтобы врезаться в стену, завис на полпути в воздухе и резко развернулся в сторону противника. Пролетев несколько метров над полом, маг выпустил молнию.
Линус осмотрелся в поисках змеиного зуба. Он оказался прямо между лапами зверя, то есть утерян также безвозвратно, как если бы попал в кратер активного вулкана.
Вильхельм провел рукой вдоль стен и потолка. Многочисленные камни, оторвавшись, полетели, будто снаряды, в сторону монстра. Линус распластался на полу, чтобы уберечься от удара. Голову защитил руками. От грохота трещали барабанные перепонки. Он осторожно посмотрел вперед – всего в полуметре от него на полу лежал красный мелок. Мелок-телепортатор! Такой использовала Лионора, когда спасала его от Стражниц границы!
Схватив мелок, мальчик вскочил на ноги. Битва монстра с Вильхельмом продолжалась. Камни и сокровища летали по комнате. Линус ринулся к стене и, перевернув стол, спрятался за ним. Вихрь от магических разрядов поднял в воздух пепел, который попал в легкие мальчика, заставив его закашляться. Выглянув из своего укрытия, он увидел, как клешни чудовища щелкают, охотясь за Вильхельмом, пока тот, будто в невесомости, скользит взад-вперед по воздуху, отталкиваясь от стен и потолка.
Линус отвернулся к стене. На каменной поверхности он старательно вывел мелком самый ровный круг, на который только был способен. Мальчик совершенно не представлял, куда приведет его этот путь, но вряд ли там будет хуже, чем здесь. Стена внутри круга начала вращаться, словно вода, уходящая в канализацию. В центре каменного вихря образовалось отверстие, но, казалось, прошла целая вечность, прежде чем оно увеличилось до краев круга.
Одна из молний Вильхельма ударила в стену прямо над Линусом, накрыв его каменной пылью и осколками. Мальчик в последний раз окинул взглядом зал, высунувшись из-за края стола. Маг вонзал раскаленный меч в щель в усыпанной шипами клешне монстра. Выглянув в отверстие, мальчик увидел каменистую местность с травой под слоем пепла.
Сойдет и такая.
Закрыв глаза, он устремился вперед, стараясь не задевать острые края.
Глава двенадцатая
Линус покатился по траве. Он выбрался на поверхность через огромный камень, вертикально стоящий на земле. Обернувшись назад, увидел, как по Памятному залу танцуют молнии. Звук взрывов оглушал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем отверстие затянулось снова. Последним перед глазами мелькнуло злобное лицо Вильхельма. «Хорошо еще, что взглядом нельзя убить», – подумал Линус, но потом решил, что, вероятно, можно. В следующую секунду отверстие исчезло, а каменная глыба стала похожа на множество других таких же, разбросанных по равнине.
Над равниной стояла зловещая тишина. Мальчик закашлялся. Он был весь покрыт пеплом, устилавшим, будто мукой, камни и траву. А небо играло всеми красками зеленого. Диковинное сияние разливалось над облаками.
Линус подполз к каменной глыбе и осторожно выглянул из-за края. В отдалении возвышались руины Сантионы. Гора по центру была расколота надвое. С обрубленными туннелями город напоминал огромную головку сыра. Внезапно недалеко от вершины прогремел взрыв, и в следующую секунду кто-то упал на землю, широкой дугой пролетев по воздуху. Линус увидел, что это монстр из карточной игры, но на таком расстоянии было непонятно, выжил ли он. Мальчик поднялся на ноги, чтобы лучше рассмотреть. В ту же секунду послышался отдаленный гул, и Линус взглянул вверх. У него на глазах тучи расступились, пропуская на землю мощную колонну зеленого огня. Мальчик присел на корточки за камнем и продолжал наблюдать, не в силах преодолеть любопытство. Огонь приземлился в том же месте, куда упал монстр. Пламя обрушилось на землю, словно огненный водопад.
«Устрашающий огонь», – подумал Линус. Он видел его зловещую силу в фонарях Стражниц, охраняющих Границу. Но что делал огонь в небесах над облаками?
Огненный столб вернулся на небо, и тучи сомкнулись вновь.
Линус посмотрел на Сантиону. Внезапно в проеме, где прогремел взрыв, возникла фигура человека. Мальчик кинулся за каменную глыбу. Скорее всего, это Вильхельм. Он мог с быстротой молнии передвигаться на большие расстояния, но хотелось бы надеться, что для начала ему необходимо понять, где надо оказаться. Линус был почти уверен, что Вильхельм не заметил его. Хотя формулировка «почти уверен» звучала не слишком обнадеживающе.