Мальчик осторожно улыбнулся, стараясь не опираться на больную ногу.
– Это не просто Человек, – объяснила Стражница, медленно ослабляя хватку и постепенно отпуская Нейлару. – Это Линус, защитник Границы и брат Лионоры. Скажи спасибо, что твое оружие только поцарапало его. Он находится под охраной Стражниц границы.
В комнату ворвались стоявшие снаружи Стражники волн.
– Капитан Нейлара, что здесь происходит? – прокричал один из них.
Стражники уставились на безжизненное тело Храмры и приготовились к битве. Потом стали растерянно озираться по сторонам в поисках врага.
Задержавшись секунду на Линусе, холодный взгляд Нейлары скользнул в сторону предателя.
– Этот Ванéр виновен в убийстве и государственной измене, – сказала она. – Вы определяете наказание, Лионора.
– Сначала он должен рассказать, почему он это сделал, – ответила Лионора, не отрывая взгляда от лица Улькара.
– У меня не было выбора! – вновь попытался объясниться Улькар. – Я шел за Лелимом и выследил жилище Вильхельма, но попал в плен. Маг предложил мне свободу и обещал, что я и те, кого я выберу, получим защиту от Устрашающего огня. Взамен я должен был всего-навсего принести сюда эту вещь!
Улькар попытался показать на обломки янтарного шара, но Стражница крепко сжимала его руки.
– Без Храмры вы наконец поняли бы, насколько бесполезно бороться с Человеком! – продолжал он. – Осознали бы, что у вас нет ни малейшего шанса. А я бы всех спас! Мой клан, Залеа…
Опустившаяся на стул Залеа тут же вскочила.
– Не смей говорить, что ты сделал это ради меня! – завопила она. – Храмра была нам другом! Я никогда не хотела такого! Ты пошел на этот поступок только потому, что ты – жалкий трус!
– Сумка Улькара набита золотыми монетами, – заметил Линус. – Если бы я немного раньше понял почему…
Улькар озлобленно посмотрел на него. Линус, прихрамывая, подошел к Нейларе. Она презрительно измерила мальчика оценивающим взглядом, и Стражники волн выступили на шаг вперед. Линус протянул вперед гарпун и вежливо отступил на шаг назад.
– Я слышал, как Вильхельм сказал, что планирует напасть на Остиелантем, – сказал мальчик, и Нейлара изменилась в лице. – Это было несколько дней назад, – продолжал он, – Вильхельму неизвестно, что я слышал тогда его слова, так что вы, наверное, еще успеете устроить ему засаду. Знаю, что вы не доверяете мне, но я все равно решил рассказать.
Нейлара долго и пристально смотрела на Линуса.
– Спасибо, – поблагодарила она его спустя несколько секунд. – Я организую подготовку города к нападению.
– Будем надеяться, что он не успеет сюда добраться, – оборвала ее Лионора, и все присутствующие в комнате обернулись к ней.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Залеа.
– Я хочу сама атаковать его, – спокойно ответила девочка.
Линус почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Вы можете оставаться здесь и защищать Остиелантем, если это будет необходимо, – продолжала Лионора. – Но я надеюсь остановить нападение прежде, чем оно начнется.
Присутствующие в комнате переглянулись. Залеа пришла в себя первой.
– Я знаю, что тебя раздирает злость, Лионора, – сказала она, положив руку подруге на плечо. – Но жертвовать жизнью в погоне за местью – неправильно. Храмра бы такого не захотела.
– А я и не собираюсь, – заметила Лионора все с тем же ледяным спокойствием. – Улькар был прав в одном: мы должны избежать нового кровопролития. Этого можно добиться единственным способом – остановить Вильхельма и Устрашающий огонь, чем я и собираюсь заняться.
Сердце Линуса бешено заколотилось. Он подошел к Лионоре и посмотрел на нее. Секунду поколебавшись, девочка встретилась с ним взглядом. Брат заглянул внутрь, за фасад, зная, каково это – скрывать свои чувства ради других. Он увидел сокрушительное горе и пылающий гнев. Все это кипело почти на поверхности, и Линус знал, что пытаться остановить сестру бесполезно.
– Я пойду с тобой, – решительно сказал он. – Не допущу, чтобы ты встретила Вильхельма в одиночку.
Лионора ничего не ответила, только лицо слегка вздрогнуло. Линус заметил, что к ее глазам подступили слезы, но при этом девочка не проронила ни единой слезинки. Он понял, что они подумали об одном и том же: Линус вряд ли принесет пользу сестре своим присутствием, напротив, так будет еще опаснее, поскольку Вильхельм может украсть его воспоминания. Но Лионора промолчала, не пытаясь остановить брата.
Линус нагнулся, чтобы поднять мантию. Убирая ее в сумку, он заметил лежащий на полу красный мелок. Мальчик подобрал его и протянул Лионоре. Та задумчиво ощупала мелок и отдала Улькару.
– Дорисуй круг, – коротко приказала девочка, кивнув на дугу, выведенную на стеклянной стене. – Только не пытайся отправить нас в ловушку, потому что пойдешь первым. Ты приведешь нас к жилищу Вильхельма.
Стражница отпустила Улькара, который нехотя взял из рук девочки мелок.
– Ты же знаешь, Лионора, что у тебя нет шансов, – тихо пробормотал он. – Ради чего ты жертвуешь своей жизнью?
– Потому что кто-то же должен хотя бы попытаться их остановить, – ответила девочка, указывая на стену. – Дорисуй круг.
Под бдительным оком всех присутствующих Улькар, вздохнув, сделал то, что ему велели.
Линус надел на спину рюкзак. Из центра круга разрастался вихрь. У мальчика чуть не закружилась голова. Когда мелок-телепортатор используется на стеклянной стене, эффект получается еще удивительнее.
– Позаботьтесь о Храмре, пока я не вернусь, – попросила Лионора, и Линус заметил, как у нее задрожала нижняя губа. – Если мы больше не увидимся, пусть ее похоронят в красивом месте.
Стеклянный вихрь достиг краев круга. Линус заглянул в отверстие. Внутри он успел различить черные мраморные стены с золотыми прожилками.
– Ты идешь первым, – скомандовала Лионора, подтолкнув Улькара вперед.
Не проронив ни слова, рогач полез в отверстие. Лионора прыгнула за ним следом, и Линус тоже, пусть и не столь грациозно.
Мальчик огляделся по сторонам. Он оказался в каком-то коридоре, на удивление знакомом, и в то же время – нет. Черные мраморные стены украшали позолоченные подфакельники в форме загнутых птичьих когтей. Пол покрывал красный ковер с витиеватыми узорами. На потолке мерцала хрустальная люстра.
– Вы заберете его обратно? – прошипела Лионора через отверстие в стене. – Я не хочу, чтобы на враждебной территории меня сопровождал предатель.
Стражница, стоявшая ближе всех, протянула обе руки, подняла Улькара и втащила его обратно. Отверстие уже начинало затягиваться. Стоявшие в комнате молча смотрели на Лионору с Линусом, и казалось, никто не мог подобрать подходящих слов.
– Удачи, – сказала в конце концов Залеа.
Линус поднял руку и махнул, потому что сказать в ответ было нечего. Затянувшись полностью, отверстие исчезло. Мальчик сглотнул волнение. Теперь назад пути нет. Лионора стояла к нему спиной и всматривалась вперед, в конец коридора. Там виднелась арка, которая вела в зал, тоже чудесным образом казавшийся ему знакомым.
– Лионора? – тихим голосом спросил Линус.
– Да, – прошептала она, не оборачиваясь.
– Тебе не нужно скрывать от меня свои чувства, – мягко сказал мальчик, положив руку ей на плечо. – Я понимаю, что ты хочешь казаться сильной перед другими, но передо мной этого делать не нужно ни при каких обстоятельствах.
Он взял ее за руку. Вначале Лионора была напряжена, но потом плечи опустились, и она всхлипнула.
– Храмры больше нет, – монотонно произнесла девочка. – Она ушла навсегда.
Голос сорвался. Линус обошел вокруг сестры, притянул ее к себе и крепко обнял.
– Ты же слышала, что сказала Храмра, – прошептал он. – Она всегда будет с тобой.
– Ты ведь понимаешь, что это не одно и то же, – всхлипнув, произнесла Лионора.
Несколько мгновений они стояли в тишине. Собравшись с силами, Лионора отпустила его руку.
– Я ошиблась, согласившись, чтобы ты сопровождал меня, – сказала она и вытерла щеки. – Мне сразу следовало отправить тебя обратно к Двери. Что будет с мамой, если ты не вернешься? Ей такого не пережить.
– Но я вернусь, – пообещал Линус с улыбкой на губах. – Все будет хорошо. Я ведь видел, на что ты способна. У них нет шансов.
Лионора тоже слегка улыбнулась, но тревогу ей скрыть не удалось.
– Нам пора. Глупо стоять тут и болтать.
Линус кивнул, и они, осторожно оглядываясь, стали украдкой продвигаться к арке. За ней открывался большой зал. Здесь также вдоль стен висели когтеобразные подфакельники. Большие окна мерцали разноцветными витражными стеклами. Огромная сверкающая серебром лестница вела на балкон, располагавшийся по всему периметру помещения. Лестничные перила украшали отшлифованные драгоценные камни величиной с яйцо. Кругом были золото, серебро, мрамор и хрусталь.
Линус огляделся вокруг.
– Это Тракеборг, – заключил он в конце концов. – Только здесь все… богаче.
– Тракеборг? Ты уверен? – переспросила Лионора.
Мальчик кивнул. Прошлым летом он исследовал дом вдоль и поперек.
– Абсолютно. Похоже, Вильхельм скучал по дому.
Больше они не успели ничего обсудить, потому что факелы вдоль стен внезапно заискрились и загорелись изумрудно-зеленым огнем. В языках пламени усмехались маленькие искаженные лица. В следующее мгновение пламя устремилось на них. Линус бросился в сторону, а Лионора развела руки. Показалось, будто языки пламени отскочили от чего-то невидимого. Вначале они отступили назад, но уже секунду спустя слились в один огненный столб. Свечение стало настолько ярким, что жгло глаза. Лионора стояла все в той же позе, будто с распростертыми объятиями, и огонь, похоже, засомневался, а потом устремился к окну. Полетели осколки стекла – они плавились в треске огня. Линус уставился в разбитое окно. Небо снаружи позеленело. Устрашающий огонь висел огромным грозовым облаком над домом. Внезапно облако задрожало и огонь с грохотом обрушился вниз, подобно водопаду.