Она пожала плечами:
— Вот вы по роду деятельности общаетесь с разными людьми. В том числе и с такими, которых вообще нужно от общества надежно изолировать. И как — вам противно?
— Иногда — до тошноты, — честно ответила я, вспомнив парочку интервью с подобными особями. — Но это работа.
— Ну вот и у меня работа.
Драгун заканчивала накладывать мне повязку, когда ее срочно вызвали в операционную. Она извинилась, попросила ассистировавшую ей медсестру Машу закончить и стремительно вышла из кабинета.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Наверное, осложнения какие-то, — откликнулась Маша, ловко заканчивая перевязку. — Аделину Эдуардовну только в экстренных случаях вот так дергают, вообще-то у нас все хирурги высшей квалификации, она других не берет на работу. Все, готово. Как чувствуете себя, голова не кружится? Вас проводить?
— Нет, Маша, спасибо, все в порядке.
— Вы не волнуйтесь, с вашим лицом полный порядок, уж я-то знаю, — улыбнулась она, собирая инструменты в лоток. — Если Драгун за что-то берется, то можно быть уверенным, что сделает в лучшем виде.
— Я на это очень надеюсь, — пробормотала я, выходя из перевязочной.
Вид собственного лица пока не внушал мне такой уверенности, хотя головой я понимала, что еще рано делать выводы.
Вернувшись в палату, я прилегла, почувствовав слабость во всем теле. Надо будет после обеда сходить к Драгун и забрать ноутбук и бумаги. Правда, работать я вряд ли смогу, очень уж голова кружится… может, завтра…
С этими мыслями я уснула и проспала даже обед, а когда окончательно пришла в себя, идти к заведующей было уже поздно, ее рабочий день закончился. Ну ладно, может, это и к лучшему, отдохну пару дней, высплюсь, пока препараты действуют, а там с новыми силами возьмусь за статьи.
— Мне на улицу-то можно? — спросила я у зашедшей Любы.
— Можно. Только на солнце не сидите, постарайтесь в тенечке гулять. И кепку возьмите.
— Кепку?
— Да, на пост подойдете, я выдам. У нас тут своя мода, — улыбнулась Люба. — Мы заказываем эти кепки специально для такой погоды — козырек широкий и длинный, сзади накидка, чтобы шею тоже не припекало.
— Однако сервис у вас…
— Ну а как же? Все должно быть на высшем уровне, а главное — безопасно для пациента. Так что если решите гулять, сперва ко мне подойдите.
Я переоделась в спортивный костюм и вышла из палаты, прихватив телефон, чтобы позвонить Насте и попросить не приезжать пока, мне не хотелось, чтобы она видела меня в бинтах, и вышла на пост, где Люба действительно выдала мне серую кепку с логотипом клиники. Я надела ее и поняла, что к созданию этого головного убора в клинике подошли со всей ответственностью и пониманием потребностей того, кто станет ее носить. Козырек давал тень на все лицо, а отстегивающаяся накидка могла при желании служить чем-то вроде вуали — закрепил ее спереди, и вуаля, лицо совсем закрыто, одни глаза.
— Классная штучка, — оценила я, бросив взгляд в экран телефона.
— Носите на здоровье, — улыбнулась Люба. — Долго не гуляйте, ужин скоро.
Я вышла из корпуса и побрела по аллее в облюбованный уголок парка с фонтаном и скамейками. Там почему-то никогда никого не было, и меня это очень устраивало. Устроившись так, чтобы лучи солнца не попадали, я вынула телефон и включила его. Настя не звонила, а больше этот номер, кроме нее и Захара, никто не знал. Кстати, о Захаре…
— Алло.
— Кто это? — заспанным голосом спросил Лавров.
— Не узнал? Это Стася.
— Господи, Стаська… а который час?
— Половина шестого.
— А… день какой?
— Лавров, ты пьешь?
В ответ красноречиво промолчали. Ну ясное дело — вырвавшись из дома и чувствуя себя обиженным, Захар кинулся во все тяжкие и теперь безнаказанно прикладывается к бутылке, а сестра Люся, разумеется, помешать этому не может.
— Захар, ты с ума сошел? А как же наша договоренность?
— Я не договаривался с тобой, что не буду пить. Да и не пью я, подумаешь — вина за ужином, — вяло отозвался он.
— Вина за ужином? И спишь до вечера? И день недели не помнишь? Хорошее вино, забористое. Названием поделишься?
— Тебе не понравится.
— А ты рискни. Ну серьезно, Захар… я по делу позвонила, а как с тобой разговаривать в таком состоянии?
— Да в порядке я, — огрызнулся Лавров. — Ты уже что-то закончила?
— Почти. Там пара штрихов осталась.
— Ну так присылай, я посмотрю.
— У меня сегодня нет ноутбука, я его на время операции отдала, так надежнее. Но завтра…
— Стаська, ты хорошо все обдумала? — вдруг спросил Захар совершенно нормальным голосом. — Я даже представить боюсь, что начнется.
— Начнется то, что должно. Не старайся меня отговорить, у тебя не получится, — решительно возразила я. — И прошу тебя — не расшатывай мою уверенность, а? С каждым твоим словом я начинаю сомневаться, а этого нельзя делать, понимаешь? Я не могу сойти с этой дороги, я уже далековато зашла, чтобы иметь возможность вернуться.
Лавров молчал, и я понимала, о чем он молчит. Он взвешивает собственные шансы, и это по-человечески понятно. Если заинтересованные люди начнут копать, то непременно выйдут и на него тоже. И я даже осуждать его за подобные опасения не имею права, он тоже человек, ему вполне может быть страшно.
— Захар… а может, ты просто дашь мне координаты этого главреда, а я дальше сама?
— Так не выйдет, — вздохнул он. — Тебе непременно нужна протекция, иначе он и читать не станет.
— Скажи честно, ты жалеешь, что связался?
— При чем тут… жалею не жалею — какая теперь-то разница? Ты статью доделай и пришли, надо с чего-то начинать.
Я не стала спрашивать о Насте, знала, что Захар вряд ли захочет обсуждать это сейчас, когда я и так нагрузила его. Попрощавшись, я закурила и задумалась. Почему вдруг засомневался Захар? Ведь он не возражал, когда я изначально предложила ему эту аферу. Что произошло? Надо, наверное, новости почитать, я тут совсем мозги разжижила… Старенький телефон, в котором стояла сим-карта, не годился для серфа в интернете, я специально взяла его, чтобы было меньше шансов отследить мое местоположение, а включать смартфон казалось мне делом не совсем безопасным.
Звонить Насте я передумала, просто отправила сообщение и тут же отключила телефон. Надо все-таки делом заняться, чего время-то тянуть. Писать можно и в блокноте, а завтра просто наберу текст, и все. На редактуру меньше уйдет.
Наверное, даже умирая, я буду помнить момент, когда решила отомстить. Я возвращалась из городского управления внутренних дел, где меня допрашивали в связи с самоубийством Алексея и ухитрились вывернуть наизнанку всю душу. Никогда я не чувствовала себя такой несчастной, такой униженной и жалкой. В кабинет следователя то и дело кто-то заходил, глазел на меня, а приехавший заместитель мэра так и вообще прямым текстом сказал — мол, жаль, что сам застрелился, мерзавец и взяточник, таких надо давить прилюдно. Если бы у меня были силы, я бы врезала ему по наглой свинячьей морде — он всегда напоминал мне раскормленного хряка, мерно жрущего помои из корыта. Но я провела уже две бессонные ночи, много курила, вообще не ела и еле держалась на ногах, и только это спасло заместителя мэра от публичного позора. Следователь, правда, попросил его выйти, но слова-то уже были сказаны.
— Извините, Станислава Юрьевна, — следователь запер дверь и вернулся к столу, но я уже ничего не могла говорить — просто беззвучно тряслась даже не в рыданиях, а в какой-то молчаливой истерике, и он, поняв, что все дальнейшие попытки спросить меня о чем-то будут бессмысленны, подписал пропуск и отпустил меня домой.
Я даже не помнила, как доехала, как попала в подъезд, зато четко помнила, как увидела в почтовом ящике конверт. Обычное письмо, каких, кажется, уже давно никто не пишет. Я вытащила его — ни обратного адреса, ни имени отправителя. Вскрыв конверт, я вынула сложенный гармошкой лист, развернула, и в глазах у меня потемнело — я узнала почерк Вершинина. После приветствия, приправленного ласковыми словечками, шла фраза: «Стасенька, помнишь, мы с тобой как-то в шутку завели тебе банковскую ячейку? Так вот. Избавься от всего, что найдешь там. Не изучай, не анализируй — просто сожги. Это моя последняя к тебе просьба. И запомни — я никогда не делал ничего, за что мне было бы стыдно перед собой или перед людьми. Я не брал этих денег, но ты отлично понимаешь, как работает наша система. Не пытайся ее сломать. Я очень люблю тебя, Стасенька. Будь счастлива, мне так хочется, чтобы ты была счастлива. И прости, что я не смог дать тебе то, чего ты заслуживала. Люблю. Твой Алеша».
Выронив письмо, я опустилась прямо на площадку и зарыдала в голос. Это было его последнее письмо, он отправил его по почте, прекрасно понимая, что иначе оно попадет не ко мне, а прямиком к следователю. Мой Алеша… Я ни секунды не сомневалась в том, что он не брал никакой взятки — надо было совсем не знать Вершинина, чтобы такое подумать. Но, видимо, случилось что-то, о чем я не знаю. И, судя по всему, ответы находятся как раз в той банковской ячейке, которую мы действительно завели шутки ради и даже положили туда мое колечко с рубином, которое подарила мне бабуля на окончание школы — мол, драгоценности положено хранить в банке. Оказывается, Алексей сделал это намеренно. И теперь я обязана закончить то, что он не успел.
Взяв себя в руки, я подобрала письмо, аккуратно сложила его в конверт и сунула в сумку, а сама, вытерев глаза, направилась не домой, а в банк. Если бы я знала, чем обернется для меня мое профессиональное любопытство, то ни за что не открыла бы эту папку, что нашла в банковской ячейке. Судьба Алексея была предрешена — он прекрасно понимал, что должен угодить за решетку, но делать этого не собирался, потому и выстрелил себе в голову. Уголовное дело будет закрыто, его заместители отделаются легким испугом, а я обнаружила, что владею такой информацией, что запросто могу устроить в городе смену власти. Но когда, немного успокоившись и трезво оценив ситуацию, осознала масштаб, меня охватила паника — если кто-то из городского начальства догадается, у кого теперь находятся компрометирующие документы, я даже в соседний магазин за хлебом не смогу дойти, от меня просто избавятся. Ну, я бы на их месте так и сделала. Кто станет искать пропавшую журналистку, писавшую на криминальные темы? В моем портфолио было несколько громких статей и журналистских расследований, задевавших очень влиятельных людей региона, так что у полиции всегда будет возможность сослаться на представителей теневых структур — мол, возможно, кто-то из них. Надо было выполнить просьбу Алексея и избавиться от папки, но я решила, что пока подержу ее у себя. Но что-то внутри подсказывало — ее будут искать, потому что причина, по которой в кабинет Алексею подбросили пачку долларов, заключена именно в этой папке. Именно она стала причиной его вынужденного ухода из жизни. Наверняка в квартире Вершинина все уже перевернуто вверх дном, и на даче, и, возможно, у его родителей тоже. Остаюсь я. И, похоже, в этой очереди передо мной уже никого не осталось.