— Договорились? — Моррис проникновенно заглянул мне в глаза.
— Как будто у меня есть выбор.
Настроение требовало, чтобы я заявила, что не голодна, и ушла в комнату. Но желудок был против и при одной мысли о возможности такой подлости по отношению к нему обиженно сжался. Ладно, остаюсь и ем.
Пирог оказался умопомрачительно вкусным.
Надеюсь, никто не узнает об участии Арии в нашей брачной авантюре. Не хотелось бы насоздавать ей проблем, она вроде хорошая девушка. Благодарная, во всяком случае.
— Ты сегодня очень хорошенькая, — нарушил затянувшееся молчание Моррис.
До того как я узнала настоящий смысл узоров на коже, настроение держалось особенное. Рука сама потянулась к ярко-желтому платью с сиреневыми цветами. Времени, чтобы навести красоту, как привыкла, у меня не было, но собственное отражение в фиалковых глазах фейри мне нравилось.
Сытая ведьма добреет, ага.
— Спасибо, конечно. Но знаешь… я почему-то чувствую себя особо ценным артефактом.
— Вот как? — В его глазах засветились смешинки.
— Угу. Не думай, что я не поняла королевский трюк с переездом тех ценностей во дворец.
Разница была в том, что я угодила в брачный капкан. Нет, я не думала, что Моррис распланировал и подстроил всю ситуацию с Контером. Фейри, конечно, еще как мог, но сила рода ему неподвластна. Следовательно, бардак в моей жизни произошел сам собой, по неким неизвестным причинам так было нужно, а Моррис — и правда мой герой. Не то чтобы приятно это признавать, но я же разумная ведьма. Чаще всего.
— Напомни мне взять с тебя клятву о неразглашении, когда доберемся до столицы, — вроде бы пошутил он, но не совсем.
— Не волнуйся, я умею держать язык за зубами. — Да и кому бы я могла рассказать? Круг общения у меня небольшой, посплетничать особо не с кем. — Так откуда, говоришь, у тебя разрешение на брак, подписанное самим его величеством?
Если этот фейский кошмар и планировал что-то насчет меня, то не в точности это. Но что-то планировал, документ-то имелся!
— Положение обязывает. — Он отпил немного чая и прищурился от удовольствия. Будем расторгать брак, целую банку этого сбора ему подарю. — При моей должности нельзя жениться без письменного разрешения короля.
Логично.
Однако все равно демонски подозрительно!
— Но зачем оно понадобилось лично тебе? Ты же не про запас его у короля попросил?
Ответ предваряла снисходительная улыбка.
— Вроде того. Мая, ты была моей невестой, и я собирался рано или поздно на тебе жениться.
Я закатила глаза.
Что тут еще сказать?
Хотя нет, кое-что скажу:
— Ты в курсе, что из ведьм получаются отвратительные жены?
Теперь улыбка стала довольной.
— Пока мне все нравится. — Он осмотрел меня, будто раздел, и демонстративно отхлебнул еще чая. — Даже слишком нравится.
— Ты невыносим.
— Между прочим, из фейри выходят отличные мужья. — Кое у кого самомнение побольше ведьминского.
Я прыснула:
— Сомневаюсь…
— А ты проверь.
Если мы не прикончим друг друга в процессе, то этот короткий брак обещает быть веселым.
— Запросто! — воодушевилась я. Тем более мне как раз кое-что от него требовалось. — Ты бы мог перенести нас в столицу? Как-то совсем не хочется неделю трястись в дилижансе.
Его помощь меня разбаловала. Того и гляди привыкну.
— Договорились, — покладисто кивнул благоверный. — Но у меня в городе еще одно маленькое дело. Хотя я не уверен, можно ли оставлять тебя одну…
Нужно! Я все еще мечтала о теплой, пенной, ароматной ванне. И хотела немного прийти в себя, обдумать все хорошенько, составить хоть какие-то планы на ближайшее будущее. Без них я чувствовала себя неуверенно.
У меня тоже остались незавершенные дела в городе.
Одно дело.
Почти в городе.
А когда ведьме что-то надо, она может быть удивительно милой и очаровательной.
— Не стоит за меня беспокоиться. Знаю, за время, которое мы провели под одной крышей, сложилось обратное впечатление, но я способна о себе позаботиться. Когда тебя рядом нет, точно способна. Как-то же я жила шесть лет в столице. Почти даже без травм, — проговорила, демонстрируя удивительную разумность, и украдкой потерла под столом загрубевшие пальчики. — Иди. Это же недолго?
— Часа три, думаю, займет.
Сколько у меня есть времени, выяснила.
Мой идеальный муж еще сомневался, всматривался в мое лицо, будто надеялся найти подтверждение своему собственному решению. Долго. Но наконец кивнул.
— Если тебе будет грозить опасность, я почувствую.
— Вот именно.
Благодаря невестиным отметинам он распознавал неладное и в прошлом. А я-то гадала…
— Отдохни хорошенько, перенос на большие расстояния выматывает, — посоветовал фейри, вставая.
Странно, но этот тип знал меня, как никто.
И все же как-то умудрялся доверять. Тоже странно.
Стоило ненадолго потерять бдительность, и меня поцеловали. Прощально, коротко. Я даже ответила. Ну это, конечно, чтобы лишних подозрений не вызывать…
Стукнула дверь.
Надо выждать немного, прежде чем переходить к осуществлению собственных пакостных планов.
Заварив себе еще чашечку чая, я распахнула окно и забралась на подоконник. Солнечные лучи тут же приятным теплом заскользили по коже. Настроение в душе царило радужное и счастливое. Даже факт замужества его не портил. Странно, но… какого-то другого мужчину я не могла представить рядом с собой. Вообще никак. Моррис же в моей жизни существовал всегда. Сейчас просто перестал быть кошмаром детства и стал мужем. Временным — это важно! И удобно: не нужно знакомиться, притираться, учиться существовать под одной крышей. Главное в процессе этого брака друг друга не убить, и все будет в порядке.
В общем, я счастлива на вполне законных основаниях.
Что вообще-то не отменяет необходимости отомстить Контеру Гердери. Нельзя пытаться безнаказанно сломать мне жизнь. К тому же лучше ему побыстрее понять, что титул герцога не является волшебным средством от всех бед в жизни. Ему пойдет на пользу.
Пакость — действенная и требующая от меня минимума усилий — придумалась быстро.
Даже две в одной.
Правда, для этого придется приблизиться к поместью.
Улыбнувшись с предвкушением, я уже готова была соскользнуть с подоконника и отправиться по своим ведьминским делам, но… у судьбы опять оказались на меня свои планы.
Или она в последнее время слишком уж благоволила Контеру.
Я толком не поняла, что произошло.
Пол под ногами будто просел… я падала. Но не на камни, а на сырую землю, покрытую травой, мхом и прочей лесной растительностью. Пахло последождевой сыростью и совсем слабо какими-то цветами. Одуряюще вкусно. И над головой опять шумели пышные кроны вековых деревьев.
Ничего не понимаю. Бред какой-то.
Попытка упереться руками в землю и встать провалилась, даже приподняться не удалось. Я не могла шевелиться, дышала — и то с трудом. Скоро поняла почему: меня оплетал, прижимая к земле, дикий плющ. Мох и трава разрастались на глазах, помогая ему поглотить свою жертву.
Мамочки…
Всхлипнув от ужаса, я забилась изо всех сил.
— Моррис!!! — Не уверена, получилось ли закричать, голос не слушался.
Моррис…
А может, это он и есть? Утром я видела похожую картину, только не опасную. И муж признался, что это как-то связано с его эмоциями.
Магия.
Я все-таки ведьма.
Сила на этот раз не была блокирована, не жгла изнутри, а повиновалась, хоть и с огромным трудом. Немного усилий, прорва энергии, штук пять заклинаний, и у меня получилось иссушить, а потом сжечь взбесившиеся растения.
Вздохнуть с облегчением, впрочем, не пришлось.
Вместо сожженных появились новые.
Еще больше…
Паника нахлынула неудержимой волной.
Не бояться! Лучше вообще не думать. Колдовать. Так у меня останется хотя бы маленький шанс продержаться, пока… Пока — что? Не думать, сказано!
— Эмая?!
— Госпожа ведьма!
Малая толика магии — чужой! — и наваждение схлынуло. Нет, магия не разрушила его, просто спугнула. Противник банально струсил и отступил, хотя, на мой взгляд, другая ведьма была слабее меня. Могла и не справиться. Вообще складывалось неприятное ощущение, что не боится неизвестный только меня.
Вернувшись в реальность, я обнаружила себя лежащей на полу кухни и судорожно глотающей воздух.
А надо мной склонились Филипп с дочерью. Как там ее?..
Ближайшие соседи случайно проходили рядом и прибежали на выручку. Ничего особенного, но… демонски унизительно.
И… девчонка тоже ведьма. Задатки, по крайней мере, присутствуют, но она не учится.
— Эмая, ты в порядке? — Мужчина, за которого чуть было не вышла замуж моя мать, обеспокоенно смотрел на меня. — Что произошло?
— Мы пришли поздравить вас с Моррисом, — протараторила девчонка, возможно, спасшая мне жизнь. — А потом ты закричала… И я почувствовала какую-то странную магию.
Меня пытались убить. Опять.
Стоит об этом сказать?
— Вот, держи! — Девушка сунула мне в руки кружку с водой и заботливо поддерживала, пока я пила.
В голове понемногу прояснялось. Страх таял. Вернее, отползал в какой-то темный уголок души. Сердце перестало отчаянно колотиться о ребра.
Взгляд упал на корзину с цветами, небрежно брошенную у входа. Несколько белых цветков с желтыми серединками и большими бархатистыми лепестками выпало на пол. Там же валялась коробка, перевязанная сиреневой лентой.
— Жуть какая-то, — продолжала трещать дочь бывшего жениха моей матери. — Ты будто таяла. И… у тебя земля на платье?!
Грязные разводы на желтой ткани. Теперь и я обратила на них внимание.
— Морена, уймись, — ласково одернул дочку Филипп. И уже мне: — Ты как?
— Нормально. Жить буду.
Уже даже руки почти не дрожат. Только на душе кошки скребут.
— Папочка, она в шоке. Еще бы, такое пережить! — Теплые карие глаза смотрели на меня с искренним состраданием. — Хочешь, я тебя обниму?