Но усилия благоверного я оценила.
И запомнила, что ему глубоко плевать на человеческие законы. Впрочем, и на нечеловеческие тоже.
Поэтому вполне обоснованно верила в непричастность Морриса к происходящему.
Тогда — кто?
Тут имелись варианты.
Обиженная клиентка. Самое простое и одновременно вполне реальное объяснение. Лиза не только перебила окна в моей старой квартире, она и по новому адресу скандалить приходила. Требовала, чтобы я сделала ее будущего мужа богатым. Ария выставила ее, но эта неугомонная грозилась отомстить. Ерунда, конечно, но… как знать.
Самое забавное, что Лиза была влюблена. Хотела бы сказать, что не понимаю такого поведения, но… я понимала. Сама из тех, кому всегда чего-то недостает.
Король. Чем не подозреваемый? Отослал Морриса в срочную командировку и использовал момент его отсутствия, чтобы избавиться от меня. Вот только зачем ему от меня избавляться? Ну да мало ли чем скромная ведьма могла помешать его величеству. Непонятно другое: почему Моррис поехал, а не перенесся? Мне же ясно сказали — он в пути.
Королева. Она вполне могла воспользоваться ресурсами мужа. Но ей-то я чем помешала? Мы всего-то раз виделись.
Свекровь. От этой всего можно ожидать.
Ну и мой таинственный враг, если он существует, конечно.
Я задумчиво постучала каблуком по полу. Тронула на руке браслет, блокирующий магию.
Где-то вдалеке послышались шаги.
Магический светильник висел далеко от моей камеры, поэтому разглядеть хорошо, кто ко мне пришел, не представлялось возможным.
Мужчина в форме.
Наверное, один из людей короля.
Но было в нем… в голосе, в том, как он двигался, что-то знакомое.
И нашивки на форме отливали зеленью.
Может, конечно, обман света, но мне чудилось в этом участие королевы фейри.
— Эмая софтАнден, — прокашлявшись, начал пришедший и развернул принесенный с собой документ, — по обвинению в опасном для королевства колдовстве вы признаетесь виновной и приговариваетесь к казни. Суд решил, что она состоится на рассвете.
Я встала и подошла к решетке.
— Какой суд? — прошипела возмущенно. — Вы издеваетесь?!
В ответ — молчание.
Он сосредоточенно сворачивал документ.
Лично я сомневалась, что там на самом деле хоть что-нибудь написано.
— Очень удобно провернуть это, пока Моррис далеко, — не стала скрывать, что прекрасно поняла их замысел.
Пришедший поднял на меня взгляд.
— Удивлен, что вы ориентируетесь в ситуации, — заметил он. — Мне сказали, вы глупее.
И ушел, вновь оставив меня наедине с собой.
Сердце стучало часто и сильно. Это было единственное проявление страха.
В реальность происходящего до сих пор полностью поверить не получалось, а значит, и испугаться — тоже.
Где же Моррис? Почему он не приходит на выручку? Да, я уже привыкла к его заботе. Но кто бы в моей ситуации выкрутился сам? Я все еще не знала, кто враг, не имела связей при дворе, и моя сила была заблокирована браслетами. Лучший вариант развития событий — сидеть тихо и ждать, когда появится муж. Едва ли не впервые эта мысль не вызвала во мне раздражения.
Но если будет не так?
Интуиция уверяла, что все обойдется, но… может, я просто не могла поверить в худшее?
Вдруг Морриса тоже где-то держат?
Представила — и дыхание перехватило.
Так, что могу сделать я сама?
Избавиться от браслетов. Во мне много магии. И если попытаться дотянуться до нее, а потом направить на браслет, есть шанс, что он не выдержит. Но будет больно. Можно схлопотать выгорание, а то и что-то посерьезнее.
Но я готова рискнуть!
Однако попробовать было не суждено. Новый взгляд на запястья показал, что браслетов там уже нет. Только черные кривые узоры.
— Демоны! — прошипела с ненавистью.
Мгновение спустя меня озарило:
— Значит, все-таки свекровь.
Чокнутая дивная.
Моррис ее подозревал, следовательно, должен быть начеку. Только бы он почувствовал грозящую мне опасность! И оказался рядом в нужный момент.
Или это новая проверка?
Следить за происходящим было бы занимательно, если бы на кону не стояла моя жизнь.
Обычно люди под угрозой смертельной опасности раскаиваются в совершенных ошибках, обещают исправиться и все в таком духе. А стоит угрозе миновать, опять берутся за старое. Я же села на имеющуюся в камере лежанку, прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. В памяти проносились яркие мгновения… Вот я смотрю на измученного мальчика в клетке, и он тоже смотрит на меня. Кто бы тогда знал, что это на всю жизнь? Вот он целует меня и обещает кольцо, какого больше ни у кого не будет. Вот я бегу в столицу. Небо, как мне тогда было страшно! Учусь магии. За те годы тоже накопилось изрядно веселого и приятного. Начинаю зарабатывать и переезжаю. Мои роскошные платья… Сумасшедший поцелуй в экипаже. Наши с фейри непрекращающиеся пикировки. Купание обнаженными в ведьминском озере. И тайная свадебная церемония. Семейная жизнь мне тоже понравилась.
Губы улыбались, и эта улыбка шла из самых глубин души.
Может, я не самый хороший человек, и за те ритуалы с судьбой мне мало свернуть шею, но я не имела ни малейшего желания исправляться. Я любила свою реальность, просто обожала каждую ее крупицу.
И если то, что происходит сейчас, хоть сколько-то справедливо, пусть такая справедливость катится во мрак.
Я буду не я, если напоследок не подпорчу этим интриганам жизнь!
Ночью в камере было страшно. Полумрак рождал кривые тени, вокруг гуляли сквозняки и… где-то далеко мне чудились шум ветвей и уханье совы. Воспоминания отвлекали все слабее, приходилось делать над собой усилия, чтобы не концентрироваться на жуткой реальности.
Довольно быстро созрело понимание, что запугивают меня целенаправленно.
Мало им было засунуть меня в эту… ситуацию, надо еще и нервы потрепать?!
Ну нет, я не поведусь.
Когда закончились перебиравшиеся по третьему кругу воспоминания, я стала продумывать прощальную подлость. На случай худшего варианта развития событий, хотя лучше бы она мне не понадобилась.
Смерть высвобождает огромное количество силы. Даже с наглухо заблокированной магией я смогу использовать ее, чтобы кое-кого основательно проклясть. Можно даже всех сразу. Необратимо — что особенно приятно.
Шаги…
Легкие, женские. Но тихие, осторожные, обувь без каблуков. Так ходят служанки.
Я сделала над собой усилие, чтобы остаться в том же положении и с прежним выражением лица.
Вроде бы хуже, чем есть, некуда, но интуиция подозрительно ощерилась.
И оказалась права.
Сначала я остро ощутила чужое присутствие.
Затем совсем рядом прозвучал голос:
— Наверное, в тебе правда что-то есть, раз ты даже в камере накануне казни так улыбаешься. — Ненависть в голосе мешалась с восхищением. — А я все гадала, почему он тебя настолько преданно любит.
Лениво приоткрыла глаза.
По ту сторону решетки стояла девушка. Я бы даже назвала ее молодой женщиной. И при других обстоятельствах не обратила бы на нее никакого внимания. Ему там просто не за что было зацепиться. Средний рост, насколько позволяло судить платье, средняя фигурка, каре-зеленые глаза, темные волосы с еле заметным медным отливом, обычное, не запоминающееся лицо.
Сейчас же меня интересовали в ней две вещи.
Первая — я ее знать не знаю. В то время как она, похоже, и есть виновница всех моих нынешних бед. Печенкой чую. Как такое могло приключиться? Нет, Верховная, помнится, шутила, что лучших из лучших ведьм порой ненавидят даже те, с кем они никогда не встретятся, но я не хотела быть настолько отличной ведьмой.
И вторая — эта мышка была фейри.
Понятия не имею, как я это поняла. Наверное, чудесные кольца все же работали, и я постепенно начинала чувствовать фейские штучки.
— Наверное, во мне есть много всякого, — ответила язвительно, окинув визитершу презрительным взглядом. — Ты кто?
Стоило угодить сюда хотя бы для того, чтобы проявился истинный враг.
Хотя свекровь я все еще не сбрасывала со счетов.
— Ты меня не знаешь? — без тени удивления спросила она. И тут же сама себе ответила: — Ну конечно, ты меня не знаешь.
Печально так. Сейчас выжму скупую слезу и пожалею.
— Так себе имечко. Я бы на твоем месте его сменила.
Она дернулась, словно я в нее как минимум плюнула.
— Меня зовут Герта. — И, поймав мой исполненный недоумения взгляд, пояснила: — Сестра королевы.
Ой.
Теперь я вспомнила.
Не саму ее, а информацию. Король упоминал, что его родственница безнадежно влюблена в Морриса и хочет за него замуж.
И еще она фейри. Значит, скользя по невидимым граням мира, может проникать куда угодно, минуя любую защиту. Она проникла в мою квартиру и отравила платье. Все три платья. А потом взялась за меня. Метла, экипаж, яд — у неприметной мышки оказались широкие возможности и богатая фантазия. Она же в свое время дала Ашеру украденный у фейри амулет. Пока была жива герцогиня, Моррис ни за что не покинул бы провинцию и не обосновался в столице, а так…
Все сходится.
— Почему ты фейри? — Я решила получить полную информацию. Вдруг все же удастся ею воспользоваться. — Ее величество — точно нет.
Информации мне не пожалели:
— Наша мать, уже будучи замужем, влюбилась в дивного. Обычно они непостоянны, поэтому ничего удивительного, что он в итоге сбежал. Но родилась я. — Герта говорила, будто отвечала на уроке строгой учительнице. — Муж маму любил, позлился немного, но простил и меня признал. Внешность у меня самая обычная, способности до встречи с Моррисом почти не проявлялись, никто ничего не подозревает о моем происхождении. Так оно и останется.
Яркие эмоции порой способны будить силу, даже увеличивать ее. Известны разные случаи.
— Ну что, удовлетворила любопытство? — Каре-зеленые глаза посмотрели на меня с превосходством, но как-то не очень получилось. Герта была тихой, даже забитой особой. Злодейка из нее… идеальная. Никто ведь не заподозрит.