В горле что-то разжимается.
Я закашливаюсь, а подняв голову, вижу ее.
Тоже в наручниках, сидит по ту сторону стола. С момента нашей последней встречи она похудела, мышцы сдулись, волосы стали короче. Раньше, помнится, они были собраны в хвост, а теперь торчат в разные стороны, как будто она сама постриглась на скорую руку. Вид у нее изможденный, сломленный.
Во время нашей последней встречи мы сражались на борту корабля, а в ее распоряжении был целый отряд солдат. Она смотрит мне в лицо, и у них с Илай до того похожие глаза, что на секунду я принимаю ее за сестру.
Она такая… земная. Но ведь она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО родилась на земле – она, не я.
Передо мной Хейуорд Бойл.
ГЛАВА 10{ДЖЕЙСОН}
Часть моего сознания пытается установить местоположение Азы и оценить ее эмоциональное состояние, а другая часть зациклилась на дурном: ничего уже не исправить; я не знаю, как ее спасти; всего пару дней назад она любила меня, а теперь наверняка ненавидит.
Или, если еще не знает, что я натворил, обязательно возненавидит, когда узнает.
Третья часть мозга представляет мои предательства в виде диаграммы, а я все не знаю знает ли она я не знаю что она знает я не знаю что нам грозит и
678925903600113305305488204665213841469519415116094330572703657…
Сквозь стеклянные стены конференц-зала мне видно, как зажигается один из мониторов. На экране появляется громадный корабль, скорее даже авианосец, плывущий в океане. Интересно, в котором?
Камера скользит по вертолетам, шлюпкам…
И останавливается на столе, за которым сидит Аза Рэй в наручниках. Я всем телом наваливаюсь на стекло, как будто это единственная преграда между мной и Азой, но она там – не знаю где, а меня заперли в бункере под торговым центром.
В кадре появляется вторая фигура. Аза, с которой я дружил больше десяти лет, Аза, в которую я влюбился. Только это вовсе не Аза. Черные волосы, бледная кожа, ледяные голубые глаза, которые выдают в ней…
ДЬЯВОЛ!
– Увезите ее с этого корабля! НЕМЕДЛЕННО! – ору я, стуча кулаками по двери, но сотрудники ШВАБР как ни в чем не бывало строят таблицы, просматривают данные и спокойно пялятся в мониторы.
Аза и Хейуорд сидят друг напротив друга.
Пока я безуспешно пытаюсь справиться со всплеском адреналина, из моего горла вырываются странные звуки. В меня будто снова попала молния. Каким надо быть идиотом, чтобы воображать, будто ты на шаг впереди ШВАБР!
Джейсон. Кервин. Ты. Недоумок.
Из динамика, установленного в конференц-зале, доносится голос Азы. Ее тоже захлестывают эмоции.
– ТАК Я ЗДЕСЬ ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ? – кричит она. – Ты на них работаешь?
Аза шумно хватает ртом воздух, чего с ней не случалось уже год. Она явно не может дышать полной грудью, и я за нее боюсь. Я молюсь, чтобы она успокоилась и начала дышать ровно, но сам нахожусь слишком далеко, чтобы ей помочь. Аза заходится кашлем, ее голос звучит как-то странно, как будто она повредила связки. Она морщится от боли и хватается за горло.
– Что вы со мной сделали?
Я тоже хочу узнать ответ на этот вопрос, но просвещать нас никто не торопится.
– Им нужен Хор, – говорит Хейуорд, и от ее голоса у меня кровь стынет в жилах. Пристально глядя Азе в глаза, она продолжает: – Они считают, что ты можешь его достать. Если это правда, советую подчиниться. Заль Куэл сбежала из тюрьмы и находится в бегах. Она собирает армию. Магония уже не та, что прежде.
По телу пробегает дрожь. Меня до сих пор держат взаперти, все прилипли к мониторам, и никто не обращает на меня внимания.
– В смысле – сбежала? – спрашивает Аза.
– Она обзавелась кораблем и теперь вербует сторонников по всей Магонии. Есть у нее еще один козырь…
– Кару, – говорит Аза, и ее лицо искажает боль. – Они поймали Кару, верно? Я чувствовала… А ТЕБЯ кто подослал? Заль?
У Азы того и гляди начнется либо истерика, либо сильный приступ кашля.
– Им нужен Хор. Если ты не работаешь на Заль, добудь его для них.
– Кому – им? И с какой стати мне работать на Заль?
Из кабинета Армстронга доносится голос.
– Заглушите ее, – говорит он. – Поднимите уровни. Только медленно.
Взявшись обеими руками за горло, Аза снова закашливается, а потом резко меняется в лице. Ее глаза округляются, губы беззвучно двигаются. Судя по всему, ей очень больно… Что происходит?
– Сбалансируйте тон, – говорит Армстронг.
Штаб заполняют знакомые звуки – голос Азы, та самая песня, с помощью которой она превращала воду в камень.
Та самая песня, которую я записал. О боже.
ЭТО ВСЕ Я ВИНОВАТ.
Я передал ШВАБР аудиофайлы, необходимые им для проведения «исследований», – взамен они обязались охранять Азу от Заль. Я думал, что покупаю ее безопасность.
На поверку же вышло, что я собственноручно вручил им все инструменты для того, чтобы ее контролировать. Никогда не чувствовал себя отвратительнее: такое ощущение, будто душу засасывает в огромную воронку.
– Конвертируем, – говорит кто-то из агентов. Песня превращается в жалобный вопль, и Аза в немом ужасе сгибается пополам.
Я молочу кулаками по двери, но никто даже не смотрит в мою сторону. Все агенты внимательно глядят в мониторы, и на каждом из них изображена Аза.
Азу уводят на нижнюю палубу. Она яростно сопротивляется, а Хейуорд провожает ее глазами.
На экран выводится трансляция с видеокамер, установленных в коридорах корабля.
Азу ведут мимо стеклянных отсеков с фантастическими существами.
В одном виднеются зыбкие очертания зеленоглазого леопарда, будто бы сотканного из дыма, в другом стоит человек-вулкан, из которого сочится лава, в третьем к потолку поднимается множество крыльев с острыми, как ножи, перьями.
Меня прошибает холодный пот… В жизни не видел ничего подобного. В одной из камер постоянно сверкает молния. Штормовая акула, надо полагать? Прекрасно, просто замечательно.
Охрана ведет Азу дальше. Они спускаются вглубь корабля, проходя мимо огромной стеклянной камеры высотой с двухэтажный дом, и тут мне на глаза попадается кое-что знакомое.
У нас в штабе хранится скелет археоптерикса, обнаруженный в Германии. Это такое древнее животное, занимавшее промежуточное положение между рептилиями и птицами. Само название вида переводится как «древнее крыло». Уникальность «нашего» скелета в том, что он принадлежит куда более «молодой» особи, чем те ископаемые остатки, которые выставлены в лондонском Музее естественной истории. Археоптерикс имел зубастую пасть, а величиной был не больше дрозда. Есть у нас кости еще одного вида, который, как считается, вымер миллионы лет назад: argentavis magnificens (дословно – «великолепная серебряная птица»). Размах крыльев аргентависа достигал двадцати трех футов. Говорят, чтобы развить начальную скорость для полета, этим тяжеловесам приходилось прыгать с утесов.
Так вот, в той двухэтажной камере сидит настоящий аргентавис – живая особь вымершего вида. Он великолепен…
Не могу описать охватившее меня чувство. Все, что я знал о жизни, перевернулось с ног на голову.
За стенами конференц-зала агенты ШВАБР обсуждают заключенных. По их словам, Азу отвели в особо охраняемую зону, где содержатся самые опасные существа на планете.
В одной из камер мелькает темное пятно. У меня на глазах разбросанная по полу земля приходит в движение, как будто невидимый скульптор вылепливает из нее туловище, руки, лицо, глаза. По телу из грязи ползают черви, в нем копошатся кроты, но не проходит и минуты, как на потолке камеры включается душ. Прижимаясь лицом к стеклу и беззвучно крича, песочный человек начинает таять.
Меня выворачивает наизнанку, разматывает, как вязаный свитер, парализует от страха и восторженного изумления. Они настоящие…
Ну и ну…
Несмотря на все мои исследования, все мои связи, весь мой якобы колоссальный интеллект, я ничего не знал об этом проекте ШВАБР, даже не подозревал о существовании тюрьмы для фантастических монстров.
Неужели их всех записали в «террористы»?
Как я не догадался, что Азу посадят в тюрьму? Как я мог недооценить всю мощь секретной правительственной организации? Я думал, ее отвезут на какой-нибудь охраняемый объект…
Господи, надо же быть таким бестолковым!
У ШВАБР в СТО раз больше сведений, чем у меня, а теперь у них еще и моя девушка.
Азу ведут мимо лаборатории, посреди которой парит миниатюрная деревянная лодка серебристого цвета. Лодка привязана к столу, вокруг которого столпились люди. Они отпиливают от бортов маленькие кусочки и помещают в пробирки для дальнейшего изучения.
У Азы загораются глаза, как будто она заметила родную и дорогую сердцу вещь. Я весь год не видел ее такой оживленной. Должно быть, лодка магонская.
Как же я был слеп!
Над головой кружит число пи. Цифры после запятой ползут вверх по стенам и пляшут у меня перед глазами. Вселенную застилает туман… Слишком много неизвестных… Нельзя было доверять никому, кроме Азы.
Дверь конференц-зала отворяется.
– Кервин, – говорит директор Армстронг.
– Что происходит? – спрашиваю я ровным голосом.
– Куэл в бегах, но на борту корабля ваша девушка в полной безопасности. Нам нужно от нее лишь одно: Хор. Вы наверняка знаете слабые места Азы и как ее расколоть. Это для ее же блага.
– А что такое Хор?
– Хор – это шанс убрать Куэл без официального вмешательства с нашей стороны, – говорит Армстронг. – Благодаря вашим разведданным нам удалось завербовать Хейуорд Бойл. Можете собой гордиться. Она согласилась помочь нам выудить из Азы местоположение Хора.
За прошедший год Аза ни разу не упомянула ни о каком Хоре.
– Вам необязательно выуживать сведения из Азы. Я сам могу навести вас на Хор, – говорю я.
Армстронг меняется в лице.
– Вы знаете, где он?
Я встречаюсь с ним взглядом.
– Но отсюда мне его не найти.
Немного подумав, он кивает.
Я сижу на заднем сиденье машины, которая мчится по шоссе. Агенты ШВАБР везут меня домой.