– Отлично! – сказал Даррен. – Джейс, ты самую суть ухватил!
– Наконец-то начал отрабатывать жалованье, – поддержал его Маэстро. – Не прошло и года.
– Чувак, в прошлом году мы были номером один в двенадцати рейтингах!
– Да ладно? – усомнился голос за кадром.
Маэстро указал на говорившего пальцем.
– Конечно, с тем, что ты наснимаешь в последнюю минуту в этих болотах, мы далеко не уйдем.
– Может, лучше подтянуть вторую съемочную группу и доснять на будущей неделе, когда шторм кончится?
– Лучше, если снимать будет Ро, а не ты, – вмешался Даррен. – Когда дело доходит до оформления сюжета, тут уж сиськи у нее.
Джейсон развернул камеру на креолку, сидевшую за штурвалом. Та в ответ лишь молча закатила глаза.
Их шутливая перепалка продолжалась, и Лежен начала перематывать пленку вперед, пока на экране не появилась стоянка – картина жуткой кровавой бойни среди зеленых зарослей байю. В кадре вновь были солисты группы «Хэйрфорс».
– Успокой мальчишку, – зло прошептал Маэстро, – и приготовь эту чертову камеру. Он может появиться в любой момент.
Он был вооружен и выглядел напуганным до потери разума.
Камеру, направленную на Даррена с Маэстро, поставили на землю.
– Эй, – тихо сказала Ро за кадром. – Как ты?
– Что случилось? – спросил хриплый мальчишеский голос.
– Попей-ка.
Послышалось бульканье и звук торопливых, жадных глотков.
– Как тебя зовут?
– Фрэнклин. Фрэнки, в честь па…
Часть кадра заслонило плечо Джейсона, заговорщически склонившегося к говорившим.
– Фрэнки, что ты помнишь?
Мальчишка заговорил с сильным каджунским акцентом, то и дело запинаясь и всхлипывая:
– Мы приехали с па. Его кто-то нанял побегать по этим местам… Мой па лучше всех в округе изображает ругару…
Он подавился слезами.
– Все окей, Фрэнки. Мы тебя в обиду не дадим.
– Кто-то у… – Фрэнки снова запнулся. – Убил его.
Даррен оглянулся.
– Кто? – его приглушенный голос звенел от возбуждения. – Кто его убил? Скажи же, что это был настоящий ругару!
Камера повернулась к Фрэнки. Мальчик был с ног до головы измазан прибрежной глиной. Слезы текли по его щекам, оставляя светлые бороздки в грязи.
– Нет, – он покачал головой. – Кто-то другой.
Новый Орлеан, спасательная команда Национальной гвардии
29 августа 2005 г., 5:52
Сержант Лежен остановила запись и молча оглядела остальных.
Иниго не хватило ума промолчать.
– Я же говорил: не фальшивка. Иначе оно бы…
Что-то с силой врезалось в пассажирскую дверь. «Хамви» занесло, колесо наскочило на тротуар, и машина подпрыгнула под напором ветра. Тяжелый вездеход врезался в фонарный столб, и без того согнувшийся под неумолимым ураганом, и тридцатифутовая мачта рухнула на фасад одного из барбекю-баров Французского квартала.
Новый Орлеан, Ромилли Сибиан
29 августа 2005 г., 5:53
Ромилли резко открыла глаза и сделала глубокий судорожный вдох. Эта тварь… та самая тварь нависла прямо над ней. Ее прозрачная фигура угадывалась только по серебристой ряби в воздухе, ярко искрившейся под ударами капель дождя. Жуткое существо нажало что-то на запястье и сделалось полностью видимым. Ромилли вжалась в капот джипа так, что стало больно спине.
Отчего она все еще жива?
Почему?
Эта тварь разделалась с Дарреном, Маэстро и Джейсоном – растерзала их на куски в считаные секунды…
Боль в правом плече никак не давала подобрать нужные слова.
– У меня с тобой никаких терок… Мне нужен только мальчик. Понимаешь? Мальчик.
Тварь издала непонятный звук – что-то среднее между шипеньем и щелканьем – и склонилась к Ромилли, вглядываясь в ее лицо.
– Ма-аль-чи-ик, – повторила она. – Ки-Сей, лу-дте кале.
От тела твари веяло теплом. Ромилли чувствовала его всей кожей, несмотря на ураган и ледяной дождь. Ромилли замерла под ее взглядом, изо всех сил стараясь не двигаться.
– Я – Ро. Ки-Сей? – повторила она, не зная, что еще сказать.
О чем бы ни думала жуткая тварь, это ее вполне удовлетворило. Страшилище выпрямилось во весь свой немалый рост и указало в сторону Французского квартала.
– Дтай-кай-дте. Яутжа, – добавило оно, гулко ударив себя в грудь.
Ро неуверенно встала. Дрожащие ноги тут же ушли в воду по щиколотку. Сломанная ветка оставила глубокие царапины на животе и груди и вонзилась в плечо, но проливной дождь смывал кровь быстрее, чем она вытекала из ран.
«Сосредоточься, Ро…»
Покачав головой, она указала в противоположную сторону.
– Там, в миле отсюда, глиссер. Мне не обойтись без него. Дальше будет только хуже.
Изобразив жестами, будто сидит за рулем, она ткнула пальцем вверх, в разбушевавшееся небо.
Поразмыслив над ее словами, страшилище сняло с запястья какой-то треугольный предмет и бросило его Ро. Вершина треугольника, обращенная в сторону Французского квартала, мигала каждые пару секунд. Зачем эта тварь дает ей следящий прибор? И зачем она следила за Фрэнки? Ро подняла взгляд, но странное существо успело скрыться.
Ромилли наскоро осмотрела свои раны. Как ей удается держаться на ногах и идти? И как удалось выжить? Возможно, повезло: страшные с виду раны оказались поверхностными. Вот только плечо…
Стиснув зубы, Ро выдернула из раны ветку, проткнувшую плечо будто острый кол. Колени подогнулись. Правую руку защипало, боль бабочкой выпорхнула из рваной дыры в плече. Вынув из чехла на голени ботиночный нож, Ромилли заглянула в салон джипа и вытянула ремень безопасности на всю длину. Вот идиотка, отчего никогда не пристегивалась? Ничего, теперь-то она воспользуется этим ремнем, хоть и не по прямому назначению.
Зажав ремень в зубах, она принялась резать его ножом. После некоторых усилий его наконец удалось перерезать. Из ремня получилась неплохая перевязь, накрепко притянувшая поврежденную руку к груди.
Ромилли откинула дреды с лица. «Безумие. Сплошное безумие», – думала она, нетвердым шагом ковыляя назад, к аэроглиссеру.
Новый Орлеан, спасательная команда Национальной гвардии
29 августа 2005 г., 5:55
Ветровое стекло заслонила оскаленная пасть и вздыбленная серая шерсть. Тот самый серый зверь с видеозаписи с рыком щелкнул челюстями. Клыки скользнули по стеклу. Иниго вдавил в пол педаль газа.
– Ох, мать-мать-мать…
Зверь, слишком крупный для волка, заскреб по капоту в поисках опоры, стараясь удержаться под напором «Катрины». Вспыхнула молния, зверь сжался, соскользнул с капота и, сбитый с ног ветром, влетел в двери бара, проломленные фонарным столбом.
«Хамви» развернулся и двинулся вперед сквозь ураган и ливень.
С задних сидений донеслась ругань вперемешку со словами молитвы. Иниго взглянул на Лежен и заговорил:
– Больше двадцати в час мне не выжать. Похоже, не уйдем. Какие будут распоряжения, сержант?
Лежен сощурилась, всматриваясь сквозь ливень в дорожные указатели.
– Я думаю… Может он охотиться за парнишкой? Мы должны спасти его. Еще квартал вперед. Там супермаркет.
Иниго кивнул и тоже сощурился, глядя вперед. С неба лило так, что дворники «хамви» не справлялись.
Бойцы отреагировали на происшедшее так же, как и Лежен, – держались, несмотря на испуг. Сержант оглянулась назад. Тито придерживал потерявшего сознание парнишку и вполголоса ругал разбушевавшуюся стихию по-испански, а Невейя тихонько молилась.
Лежен протянула руку назад и громко щелкнула пальцами.
– Сосредоточьтесь. Мне плевать, что мы только что видели. Сейчас займем оборону и разберемся с этим… с этой тварью.
Тито моргнул.
– Пинче[17]… шутишь, сержант? Какого дьявола мы не движемся в «Супердоум»?
– Забудь про «Супердоум». Не успеем. Может, эта тварь нас и убьет, а может, и нет. А вот если мы не успеем в «Супердоум» и попадем в глаз бури, «Катрина» прикончит нас наверняка. По земле размажет.
– Но, сержант, – заговорил Иниго, не сводя взгляда со шторма за окном, – там нас будут тысячи против одной этой твари. Может, стоит рискнуть?
– Ага! – глаза Тито округлились от страха. – Она же наш «хамви» чуть не опрокинула. Как с такой справиться?
Лежен стиснула зубы.
– Не обсуждается. Десять минут назад уже не успевали, а сейчас – тем более. Не говоря уж о том, что подвергать опасности тысячи гражданских лиц недопустимо. Поэтому найдем способ справиться с ней здесь. Гвардия мы, черт возьми, или не гвардия?
Новый Орлеан, Ромилли Сибиан
29 августа 2005 г., 5:59
Что ж, инопланетянин оставил ее в живых, но Ромилли сомневалась, что «Катрина» обойдется с ней так же милосердно. Вихрь вокруг центра урагана не оставлял в этом никаких сомнений. Даже по краешку бури, раскинувшейся вширь на четыреста миль, улицы заливало водой. «Две минуты… Всего две минуты передохнуть». Найдя укрытие с подветренной стороны брошенного автобуса, Ромилли задумалась.
Вспомнилась мольба во взгляде Джейсона. Ромилли считала, что он один из всей съемочной группы чего-то стоит, хоть и повелся на всю эту дерьмовую голливудщину. Парочка рокеров мечтала только об известности и славе, а, по ее собственному опыту, стремление к славе нередко доводит людей до гибели.
Ее бабушка всегда говорила, что ругару существует на самом деле – будто бы сам Господь послал его к людям с вестью. Стоило только взглянуть на ту стоянку, и смысл вести тут же становился яснее ясного: валите отсюда, пока целы.
– Камера, Ро! Снимай все, что можешь. Если все пойдет плохо, хватай мальчишку и беги без оглядки. Спаси его. Дай слово, – умоляюще глядя на нее, сказал Джейсон.
– Хорошо, – буркнула Ромилли в ответ.
Она дала слово… Ромилли яростно потерла плечи, чтобы хоть немного согреться, заставила себя встать и пошла вперед, отвоевывая у «Катрины» дюйм за дюймом, шлепая по икры в воде, пока впереди не показалась цель – аэроглиссер.