По моим расчётам, Селена должна была успокоиться, услышав объяснение. Но вместо этого она снова задрожала, как листок на ветру. В глазах блеснули слёзы. Она закусила губу, потом открыла ротик. Её голос звучал несчастно:
— Я не уверена… виан, я не могу быть уверена, что это правда.
— Если хочешь, — жёстко сказал я, — можем прогуляться к трупам. Получше рассмотришь характер их повреждений. Оценишь через пси-спектр.
— Нет, не хочу, — шепнула она, а потом опустила голову так, что её золотистые волосы упали на лицо. — Что же получается… Теперь из-за меня… Из-за меня… Я всё испортила. Простите, я…
Мой хвост скользнул к Селене, обвил её талию. Она не отреагировала. Она вообще не шевелилась. Только шептала на грани тихих слёз:
— Простите, я так виновата… Если это правда, я… Но я же не знала! Что мне было думать? Я не знала… простите, виан. Простите…
Я поморщился. Так не пойдёт.
Селена нужна мне в крепком боевом духе.
Вздохнув, я подхватил девушку на руки. Она сначала вздрогнула, напряглась, а потом уткнулась лбом в моё плечо, будто не хотела смотреть в глаза.
— Ты не виновата, Селена. Ты действовала так, как подсказывал инстинкт, — произнёс я, усаживая её на высокий стул возле потухшей панели управления. Землянка тут же сжалась, будто хотела занимать поменьше места.
— Из-за меня столько проблем, виан… Что же теперь делать?! Я… я готова во всём помочь!
— Это уже более подходящий настрой, — я сам не понял, как начал гладить её по золотистым волосам. Осторожно заправил за ухо шелковистую прядь. А мой хвост соскользнул с талии Селены и уже привычно обвил её голень. Селена подняла лицо, и даже в этой ситуации мой взгляд перетёк на её губы — искусанные от волнения и манящие. Хотелось наклониться и поцеловать их. Но усилием воли я отодвинул эту мысль на задворки сознания.
— Селена, — произнёс я очень твёрдо, чтобы она меня услышала, — ситуация у нас плохая, но не безвыходная. Блоки энергии не повреждены, значит, капсулы энергообеспечения будут продолжать работать. Также я наложил маскировочную сеть, место падения не засечёт ни один радар. Но всё это бесполезно, если мы не запросим подмогу. К счастью, в нескольких днях ходьбы от нашей локации есть город, и если верить записям в инфополе, там имеется мощный пункт связи. При удачном стечении обстоятельств я смогу связаться со своими прямо оттуда. Тогда за нами прилетят. Понимаешь?
Она закивала, показывая, что воспринимает мои слова.
— Если на этом пути ты не будешь создавать проблем и поможешь мне… — произнёс я, не разрывая зрительного контакта, — то обещаю, что верну тебе свободу. Тебя устраивает такая сделка, Селена?
Её голубые глаза распахнулись шире, она посмотрела совсем неверяще.
— Вы правда отпустите меня, виан?
— Да.
— Хорошо, тогда… Да! — она даже выпрямилась, став выше. Облизнула губы. — Это даже больше, чем я рассчитывала, виан. Я… Я согласна сделать всё, что вы скажете…
Мои губы тронула лёгкая улыбка.
— Отлично, — хмыкнул я. — Тогда я соберу всё необходимое. Через четверть часа отправляемся.
Глава 11
Селена
Выход из обесточенного корабля был вовсе не таким комфортным, как вход по трапу.
Шиариец открыл аварийный выход из днища крейсера и небрежным движением алого хвоста скинул вниз сумки с провизией и предметами первой необходимости. Затем сгрёб меня в охапку, хвост уже привычным движением обвил мою талию.
Я обхватила мощную шею виана Чезара, почти уткнувшись в неё носом, когда он взял меня на руки.
Я даже не смотрела вниз.
Корабль висел на гравитационной подушке над землёй.
Я и так понимала, что из люка вниз лететь порядочно. Наверно я убилась бы, если бы отсюда упала.
Так что крепче прижалась к Чезару. Вдохнула запах его кожи. Терпкий, но приятный. Грозовая свежесть с мускусной ноткой. И этот аромат качнул во мне новый острый приступ чувства вины. Этот корабль упал из-за меня! Из-за того, что мои действия быстрее разума! Я закусила губу и сосредоточилась, чтобы прекратить себя истязать. Принудительно вернула мысли в текущий момент. Надо сосредоточиться на том, чтобы не доставлять новых проблем. И помочь всем, чем смогу!
Наши с Чезаром тела были обтянуты прочными специальными комбинезонами, он крепко держал меня за талию, и в душе я невольно трепетала в руках такого сильного существа, как шиариец. От него веяло опасностью. Но ощущать себя под его защитой – было великолепно и ново, после чувства полной незащищённости в тюрьме.
Я, конечно, не могла ему верить ему без оглядки, но я твёрдо решила постараться!
Хотя бы просто, чтобы не сойти с ума.
Внезапно я ощутила своё тело невесомым – короткий полёт выбил из меня дыхание.
Я думала, Чезар предупредит, прежде чем прыгать в люк!
Я вцепилась в шиарийца отчаянно!
Мама!!!!
Но приземлилась мягко…
– Уже всё, Селена. Можешь встать на ноги и открыть глаза.
Шиариец осторожно поставил меня наз землю, аккуратный хвост отпустил меня и отстранился.
– С-спасибо, виан…
Чезар подхватил сумку с амуницией. А я огляделась. Про гуаньский сектор Эстер-66 в который мы упали, я ничего не знала, но чуть ранее Чезар дал мне ознакомиться с файлом. Хотя газовый состав идеален для большинства гуманоидных рас (было подробное перечисление состава почвы, воздуха и минеральных залежей), но ведомство космоса настоятельно не рекомендовало входить атмосферу ни одной из расположенных здесь планет. Уровень опасности значился: “A+”.
“Хорошо, что плюс только один”, — прокомментировал это Чезар.
Остальная информация была засекречена.
Я передёрнула плечами.
Как же так.
Ведь то, что я вижу вокруг – абсолютно прекрасно. Своим обратным пси я уронила корабль на планету, напоминающую тропический рай! Пахло свежестью и дикими цветами. Небо светло-голубое, мягко светит ласковое солнце.
Нас окружали насыщенно-зелёные низкие сочные травы, в отдалении – начинались джунгли. С деревьями вроде земных пальм, лианы. С яркими птичками, с шумящей в отдалении водой…
Да… на Земле-два в таких же джунглях было бы очень жарко! В таком комбинезоне уже сто потов бы сошло! А тут — очень даже комфортно. Словно на мягком тропическом курорте, только шезлонга и мороженого не хватает.
– Селена, – Чезар пристегнул пояс с оружием и амуницией, закинул на плечо армейскую сумку. Скептически меня оглядел и также взял и вторую. Явно решив, что нагружать меня ничем не стоит. Я всё ещё выгляжу как человек, который недоедал последние несколько месяцев: – Держись ко мне очень близко. Внешней вид планеты обманчив. Это не райский уголок. Это территория Гуань, помни. Здесь работорговля в порядке вещей. В отсталых регионах женщина приравнивается к собственности мужчины — здесь как раз такое место. Если кого-то повстречаем — молчи. Говорить буду я. Нам необходим пункт связи. А до него ещё надо дойти через эти джунгли.
Я осторожно кивнула.
И не стала возражать, когда алый хвост снова потянулся ко мне. На этот раз обвил запястье. Я сначала нерешительно, затем увереннее – тоже обхватила его ладонью в ответ, и мы с Чезаром двинулись к густым зарослям тропических деревьев.
Я оглянулась лишь однажды – как раз вовремя, чтобы увидеть, как корабль замерцал, укрываясь куполом амальгамы. И исчез. Точно его здесь никогда и не было. И больше назад уже не смотрела. Прибавила шаг, чтобы не отставать от шиарийца.
***
Мы шли по джунглям уже пару часов. Под сенью местных пальм травы стелились по земле, и идти было достаточно легко. Я только озиралась по сторонам, чуть приоткрыв рот. Как же красиво!..
– Селена, – алый хвост подтянул меня чуть ближе к шиарийцу, словно нехотя расплёлся и соскользнул с моего запястья. Тут же горячая рука Чезара перехватила мою ладонь.
Он взял меня за руку крепко, так что наши пальцы сцепились замком. Я не возражала. Даже почувствовала себя так безопаснее. Когда сильная рука меня держит. А хвост – точно на страже – осторожно отмахивает широкие дуги, изредка быстрым “скорпионьим" движением подаётся вперёд и разрезает какую-нибудь лиану или подозрительно пышный шевелящийся куст у нас на пути.
Потихоньку и я начинаю чувствовать, что в этих джунглях что-то не так.
Мерещится, будто что-то идёт по пятам… Хотя ничего конкретного я не вижу.
– Виан, – я решаюсь заговорить, и голос мой звучит очень тихо и осторожно, – виан, что не так с этим… лесом… джунглями? У меня странное чувство. Но из-за ограничителя я не могу раскинуть пси.
– Я не сниму ошейник, Селена, – жёстко отрубает Чезар.
– Конечно, я понимаю… – непроизвольно чуть вжимаю голову в плечи, – я просто хотела узнать… извините.
Сильная рука чуть сжимает мою, как я себе воображаю – в ободряющем и слегка извиняющемся жесте. И Чезар продолжает уже мягче:
– Это опасная планета, Селена. Есть очаги цивилизации… В понимании гуаньцев, конечно… И тем не менее. Города, инфраструктура. Но стихийные приземления сюда не рекомендованы Союзом не только из-за политических причин. В заповедных районах планеты – а мы с тобой оказались именно в таком – есть агрессивные формы жизни. Гуаньцы – раса, которая занимается наукой. Очень разной наукой. И некоторые плоды своих генетических экспериментов они отпускают ассимилироваться в естественные условия.
Я похолодела и тоже сжала руку шиарийца крепче. И начала идти так близко, что нет-нет, да и касалась сильного плеча своим. А Чезар продолжал своим спокойным глубоким голосом:
– Маловероятно, но… мы можем встретить кого-то из генетических переродков, Селена. Так что ни на шаг от меня не отходи. Одна ошибка будет стоить нам как собственных жизней, так и жизней моей команды. А если гуаньцы обнаружат их, беспомощных… они не погнушаются экспериментировать на живых шиарийских особях. Редкая удача для империи Гуань.
Я не смогла сдержать судорожный вздох.
Я лучше всех знала, как ужасны эксперименты гуальцев. Сердце у меня ухнуло куда-то вниз! Как представила, что такие же мерзавцы – как те, что мучили меня в тюрьме – будут мучить кого-то ещё. Просто украдут, запрут в своих подземных лабораториях, заблокируют пси! И никто из их родных даже не узнает, где их искать!..