Я замолчала на полуслове.
А Чезар вдруг замер на месте.
Повернул голову, уставившись в густые зелёные заросли, откуда только что вспорхнули птицы. Я ощутила — он тянется туда пси-полем, будто что-то заметил. Что-то опасное? Я тоже раскрыла своё поле… раскинула так широко, как могла, и вдруг уловила чужой далёкий зов о помощи.
— Помогите!.. — сдавленные крики доносились откуда-то из издалека, слева от нас. Человеческая речь! На всеобщем языке…
Чезар прикрыл глаза. Рвано втянул носом воздух и… понёс меня дальше!
— Нет, стойте… — я задёргалась в его руках, — стой! Чезар!
— Нет, Селена, — смерил меня холодным взглядом золотистых глаз Чезар, — это крюк. Это разборки с тварью, в гнездо которой эти двое угодили по собственной глупости. Это потенциальная потеря нескольких часов времени. Как минимум. А их у нас нет…
Я сглотнула.
Неужели…
Там какие-то гуманоиды!
Может даже люди!
И они в беде!
В диком регионе этой страшной планеты.
— Мы не просто ввяжемся в рискованную схватку, Селена, — уже мягче произнёс Чезар, — нам придётся взять их с собой. Иначе им здесь не выжить. А это очень нас замедлит. Мы не можем этого себе позволить. Высок шанс, что это будет нам всем стоить жизни… Ведь не похоже, что эти двое способны о себе позаботиться.
Я сглотнула ком пересохшим горлом. Умом понимала, что шиариец говорит рациональные вещи. И он наверно даже прав.
Мы прошли ещё несколько шагов.
Моё сердце рвалось на части.
Они ведь погибнут там? Они так зовут…
Я тоже так звала, когда про меня забывали в карцере. И никто не приходил.
Напряжение между мной и Чезаром росло.
— Разве ты такой? — наконец, всхлипнула я.
— Именно такой, — процедил сквозь зубы Чезар.
Но почему-то остановился. Удар сердца. Другой. Чезар раздражённо щёлкнул хвостом. Вздохнул и понёс меня в другую сторону.
Теперь мы шли прямиком на крики о помощи.
У Чезара аж челюсти сжались. Должно быть, он негодовал. Может, даже злился. А я…
Уткнулась носом в его шею.
“Спасибо”, — еле слышно шепнула я, а мои губы сами собой пытались растянуться в улыбке.
Может, шиарийцы не такие, как о них рассказывают?
Может, мне стоит... принять предложение Чезара?
…
Когда мы добрались до потерпевших, солнце уже перевалило через зенит. Чезар поставил меня на ноги, и мы осторожно вошли в пальмовую рощу, откуда и доносились крики. Земля там была покрыта сухими опавшими листьями, и они захрустели под ногами.
— Кто здесь?! — испуганно раздалось совсем близко — впереди и почему-то снизу. А потом я увидела в земле глубокий провал. И вместе с Чезаром осторожно подошла к краю.
Это оказалась глубокая дыра, вроде такой, в какую охотники древности на Земле-один ловили крупного зверя. Только здесь стены были залиты чем-то скользким (застывшей слизью?), и кольев снизу не было, вместо них земля была усыпана круглыми синими камнями… и только спустя два удара сердца я поняла — это не камни. Это яйца! Яйца кого-то местного монстра — десяток крупных и пара мелких. И, видимо, скорлупа там по твёрдости ближе к камню, потом ни одно не было разбито — а между тем прямо на них сидели два человека — коротко стриженный парень и молодая растрёпанная блондинка. Они смотрели на нас во все глаза.
— Космос великий. Это люди! — заплакала девушка. — Мы спасены! — судя по её голосу, она не верила, что кто-то разумный вообще может прийти на их крики. Её хрупкие плечи затряслись от рыданий.
Парень торопливо поднялся на ноги.
— Пожалуйста, помогите нам выбраться. Мы тут уже вторые сутки. Чуть с ума не сошли. Мы отплатим всем, чем сможем. У нас есть еда и… — а потом его взгляд наткнулся на изогнувшийся дугой алый хвост Чезара, и парень будто подавился словами. Выпучил на хищно щёлкнувший кончиком хвост глаза. Вероятно, он видел шиарийца впервые в жизни, но не узнать не мог. И судя по испуганному выражению лица, он уже не был уверен, чего ему бояться больше — тварей, что вылупятся из яиц, или представителя альфа расы, о чьей жестокости и ненависти к людям слагают легенды.
Я попыталась сбить градус его ужаса, невесомо прикоснувшись к парню в поверхностном пси.
— Я человек. Меня зовут Селена, — я положила руку раскрытой ладонью себе на грудь, этот жест и тон моего голоса должны были интуитивно успокоить людей, — Мы вытащим вас. Правда же, виан Чезар?
— Правда. — процедил Чезар, не меняя своего убийственно холодного выражения на лице. — Встать. Подойти к краю и поднять руки вверх. Быстро.
Парень не двинулся. Зато девушка резко подскочила с места, откинув за плечо ярко-сиреневый тощий походный рюкзак. Она с готовностью закивала, её светлые кудряшки подрагивали на каждое движение. Послушно подошла первая и быстро подняла вверх слегка подрагивающие руки.
Глава 13
Селена
Я думала, он вытащит блондинку хвостом, но вместо этого шиариец расширил пси-поле и сгустил воздух вокруг талии незнакомки. А потом резко потянул её псионической силой вверх. Она испуганно пискнула, когда её тело подбросило в воздухе на добрые два метра. Но вниз она не упала — её руку поймал Чезар и одним движением вытащил девушку из ямы. Поставил рядом со мной.
Бедняжка тут же осела на листву, шепча благодарности.
Точно так же Чезар достал и парня.
— Спасибо, если бы не вы… Мы вам так благодарны, — пробормотал, нервно поправляя рюкзак, и то и дело поглядывая на хвост шиарийца с таким видом, будто это огромная змея, которая в любой момент может его слопать.
Но Чезара эти разглядывания никак не трогали, да и судя по его холодному лицу, благодарности ему тоже были не нужны. Он их, кажется, вовсе не слышал, цепко оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к чему-то. Его алый хвост настороженно щёлкнул металлическими кончиками.
“Что-то его встревожило?” — мелькнула мысль. И я тоже огляделась.
Деревья кругом напоминали пальмы с Земли-два, разве что гораздо крупнее, с ветвей свисали толстые лианы. Стволы росли плотно, листья закрывали обзор. Хотя всё казалось спокойным, но настораживало, что привычный щебет местный птиц как будто затих.
— Меня зовут Рик, а это моя сестра Элина, — тем временем говорил парень, нервно дёргая лямку своего портфеля. — Мы хотели спросить… А куда вы дальше, виан? Если в город, то… если можно, мы бы хотели…
— Молчи, — вдруг глухо произнёс Чезар, причём таким приказным тоном, что бедный Рик чуть язык не прикусил.
— Извините, я не… — совсем потерянно пробормотал он.
Но тут шиариец выхватил из-за пояса бластер и стремительно навёл его на паренька, отчего тот испуганно попятился, едва не свалившись обратно в яму. Алый луч пролетел в паре сантиметров от бледного лица Рика и исчез в густой зелёной листве. И тут же до ушей донёсся надсадный звериный вой, а потом визг. И треск ветвей.
— На землю! — рыкнул Чезар, хлестнув хвостом.
Но парень будто впал в ступор. Мне пришлось дёрнуть его за руку, чтобы он сел. Девушка и так была на земле, а теперь прикрыла голову руками, испуганно глядя по сторонам.
Шиариец тем временем резко повернулся другую сторону, стреляя куда-то в листву. И снова кого-то подстрелил. Вой раздался куда ближе, листва затряслась. От неё отделилась тёмно-зелёное звериное тело и заверещало, раскрыв длинную пасть.
Это была очередная неведома-зверюшка! Притом весьма голодная!
Мордой она походила на крокодила, а лапы были как у обезьяны. Такими удобно цеплять за деревья, чтобы неожиданно нападать сверху. Чезар уже навёл на неё бластер, но тварь соскочила со ствола на ветвь — а потом на другую — её силуэт размазывался — я едва успевала улавливать движения монстра, до того стремительными они были.
Мне пришлось на полную задействовать пси, чтобы хоть капельку ускорить восприятие. И лишь поэтому я успела заметить, как хищная обезьяна вдруг прыгнула на нас, а в полёте открыла пасть и плюнула чем-то зелёным.
Элина вскрикнула, закрыв лицо.
Бластер сверкнул в руке Чезара.
Выстрел! И чудовище мёртвым камнем упало на землю. Её ядовитый плевок завис в воздухе будто в замедленной съёмке — это Чезар поймал его псионической силой. И тут же перенаправил, швырнув к дальним деревьям. Жидкость громко зашипела, прожигая кору
Прижавшись к земле, я тоже раскинула пси и сканировала пространство.
Этих тварей тут обитала целая стая! Но не каждая решалась напасть. Некоторые отпрыгнули подальше, зато другие…
— Слева! — крикнула я и передала образ врага и его местоположение Чезару.
Шиариец отреагировал мгновенно. Вскинул бластер. Подбитая тварь с воем упала с ветвей.
— Берегись! — выдохнула, указывая через пси-поле на ещё одну тень. Её контур проскользнул позади нас. — Ещё один! — Чезар мгновенно развернулся.
Миг — и его бластер снова мигнул, сбивая тварь.
Всё больше хищных обезьян бросалось в бой. Шиариец легко расправлялся с ними, но их было много, будто целый рой! Чезар отстреливал их, не меняя холодного выражения на лице. А там, где не успевал — сбивал существ псионической силой, не позволяя ни одной приблизиться к нам.
Движения шиарийца были сверхбыстрыми и точными. Тугой рельеф мышц перекатывался под чёрной космийкой. Пси мужчины работало на полную.
Я закусила губу, пытаясь придумать, чем ещё могу помочь. Моя сила обратного лечения работала только при касании, но если подумать… пожалуй, я могла сделать для Чезара кое-что!
Не вставая с земли, я потянулась к мужчине своим ментальным полем, мысленно позволяя использовать и мой ресурс псионика — я послала эту мысль, чтобы он понял. А потом мы соприкоснулись пси-полями, и они вдруг слились через канал в общее поле.
Это вышло неожиданно легко.
Мой разум тут же затопил жар битвы, сердцебиение подскочило. Мир подёрнулся голубоватой дымкой, и вдруг передо мной раскрылась картина пространства, как её видит Чезар через своё пси-зрение.
Высочайшая концентрация, тысячи точек слежения, которые мужчина держал в поле внимания одновременно. Ярче всего из них горела одна… Я присмотрелась… Так это же я! А вокруг моей фигурки были накручены три воздушных щита, тогда как на самом Чезаре был только один.