– Код Три, Код Три, у нас движение на южной линии ограждения!
– Пошлите туда огневую группу! – рявкнул Трэгер. – Ликвидируйте их!
– Представители местной фауны? – осмелился предположить Сапир, но Рори вдруг улыбнулся.
– Это мой папа. Он сейчас меня спасет.
Трэгер опустился на колени рядом с ним. Его голос звучал мягко, но выражение лица было такое, как у хулиганов из школы – злое, даже жестокое.
– Что ж, если это твой папочка, а я и вправду надеюсь, что это так, он, должно быть, самый тупой ублюдок, которого я когда-либо встречал. Ну как снайпер-разведчик может обойти датчики движения? Он должен быть…
Агент вдруг смолк. Лицо его стало каким-то дряблым, глаза округлились от ужаса – он понял. Снова выхватив рацию, он яростно взглянул на Сапира и сказал:
– Он устроил диверсию! Это чертово диверс…
Но не успел Трэгер поднести рацию ко рту, как она выпала из его руки. Словно атакованный невидимой силой, он пролетел по воздуху и врезался в панель управления.
В поисках напавшего на его босса Сапир закружился на месте, его глаза и рот широко раскрылись от страха.
– Здорово! – прозвучал чей-то голос.
Рори увидел, как мерцает воздух за спиной Сапира, и в следующий момент там появился его отец с вымазанным грязью лицом. Он направлял в лицо Сапира заряженное транквилизатором ружье.
Сапир выглядел нервным, но все же попытался съязвить:
– Ты что, собираешься убить нас из этой штуки?
Голос Маккенны был низким, а рука твердой.
– Вы забрали моего мальчика, поэтому ответ: да.
Он нажал на спуск. Усыпляющий дротик прошел через глаз Сапира, вонзившись ему в мозг.
На мгновение помощник агента выглядел разгневанным, свирепо таращась на Маккенну оставшимся глазом. А уже в следующую секунду жизнь оставила тело, которое куском мертвого мяса рухнуло на пол, изогнув конечности под нелепым углом.
Еще до того, как убитый соприкоснулся с полом, Маккенна начал двигаться. Одним плавным движением он бросил ружье и, подняв Трэгера на ноги за воротник пиджака, приставил к виску агента ЦРУ пистолет.
Рори улыбнулся агенту и радостно объявил:
– А я вам говорил.
Трэгер выглядел так, будто хотел задушить мальчика здесь и сейчас. Не имея такой возможности, он вытаращился на Маккенну, словно не мог поверить в очевидную дерзость этого человека.
– Ты с ума сошел?! – воскликнул он, брызжа слюной. – Ты в буквальном смысле окружен.
– Вот почему ты пойдешь со мной, – мягко сказал Маккенна. – Я просто хочу забрать своего ребенка. Никто не обязан умирать.
– Эмм, пап? – сказал Рори, прагматично указывая на труп Сапира.
Маккенна пожал плечами.
– Ну… знаешь… с этого момента. А теперь, умник, иди туда и скажи своим людям, чтобы они сложили оружие.
С этими словами он переместил руку с передней части воротника Трэгера на заднюю и подтолкнул агента к люку.
Они вышли из корабля и начали спускаться по трапу. Участок земли прямо перед ними заполонили вооруженные наемники, все были готовы стрелять. Трэгер откашлялся. Большинство наемников повернулись, и уже через секунду все оружие было направлено в сторону спускающихся по трапу людей.
Прижавшись вплотную к спине Трэгера, Маккенна прошипел ему в ухо:
– Говори.
– Если капитан Маккенна, – громко начал Трэгер, – не опустит свое оружие в течение следующих десяти секунд, прострелите ребенку колени. – Он повернул голову и, посмотрев на Маккенну, скривил губу. – Так тебя устроит?
Маккенна дернул головой в сторону Рори, который встал отцу за спину и прижался к его спине так же сильно, как сам Маккенна прижимался к Трэгеру. Однако, к ужасу Маккенны, наемники начали рассредоточиваться. Он понял, что если хочет полностью гарантировать безопасность своего мальчика, единственный вариант – вернуться в сомнительное убежище в виде корабля Хищника.
По правде говоря, Маккенна недооценил Трэгера, и это его задело. Он, наверное, поставил бы свою жизнь (и, что еще хуже, жизнь Рори) на то, что Трэгер с пистолетом у виска окажется трусом. Но агент ЦРУ проявил безрассудную храбрость, которая удивила Маккенну.
– Хрен тебе! – прорычал он в ухо Трэгера, пытаясь вернуть себе преимущество. – Мои парни прикрывают меня со всех сторон.
Но даже после этих слов Трэгер не выглядел испуганным.
– Забавная история, – пренебрежительно сказал он. – Мне плевать. Десять… девять… восемь…
Маккенна снова взглянул на окружающих их наемников и подумал: «Твою мать».
21
Вооружившись длинной винтовкой, Линч присел рядом с тем местом, где раньше сидел Маккенна, и посмотрел на место крушения внизу. Однако его наблюдательная позиция не была такой хорошей, как у капитана. С нее открывался только частичный обзор. Линч не видел, что происходит возле инопланетного корабля, который закрывала нависающая скала и сломанные деревья. Сидя в кустах, он слышал, как шипит и потрескивает его рация, но на связь пока никто не выходил.
Линч, никогда не отличавшийся терпением, дергался и ерзал, глядя на рацию так, словно она была малышом, который упорно отказывается есть свои овощи.
«Давай, черт возьми, – думал он. – Хотя бы одно долбаное слово».
Краем глаза солдат заметил какое-то мерцание света. Светлячки?
Он посмотрел вправо и увидел три красные точки, танцующие на руке, которая сжимала курок. Красные светлячки?
Понимание обрушилось, как сошедшая с гор лавина. Твою мать! В него целятся! Снайпер был под прицелом снайперов! Он бросился вправо и, развернувшись, поднял винтовку.
Не успел Линч предпринять какие-либо наступательные или защитные действия, как небеса внезапно прочертила молния, попавшая прямо в него. Его как будто подбросило в воздух гигантской рукой, сделанной из испепеляющего света и мучительной боли, и швырнуло назад на землю. В ушах что-то шипело, мысли перепутались, тело жгло огнем. Он ошарашенно огляделся по сторонам и заметил что-то очень странное – на земле лежала его собственная рука с еще дергающимися пальцами, другой ее конец дымился. Думая, сон это или галлюцинация, Линч повернулся и посмотрел на то место, где должна быть его рука, и не увидел ничего, кроме обгорелого обрубка, залитого кровью.
«Я умру, – подумал он и почувствовал легкое удивление. – Я уже фактически мертв. Вот дерьмо. Теперь я никогда не узнаю, как это все закончится».
Где-то сверху перед собой он услышал треск кустов, по которым пробиралось что-то большое.
Порывшись в рюкзаке, Линч вытащил ракетницу и слепо выстрелил в воздух. В свете сигнальной ракеты из-за деревьев вышла огромная фигура с дредами на голове, нависшая над лежащим мужчиной, словно ангел смерти…
Все такой же спокойный, Трэгер продолжал обратный отсчет:
– Три… два…
«Может, прострелить ему башку, пока он не дошел до одного, да и хрен с ним?» – подумал Маккенна.
И тут где-то в небе на востоке пронеслась вспышка, за которой почти мгновенно последовал ужасный, протяжный крик кого-то или чего-то, умирающего в страшных муках.
Маккенна сразу подумал о Безумцах и Кейси. Они были там. Он молил бога, чтобы…
Секундного отвлечения хватило Трэгеру сполна.
Резко развернувшись, он ударил по шее Маккенны ребром ладони с намерением попасть прямо в кадык. Маккенна успел отшатнуться – рука Трэгера лишь болезненно царапнула шею. Однако этого было достаточно, чтобы агент ЦРУ вырвался из хватки Маккенны, пока тот уклонялся от удара. Трэгер спрыгнул с трапа корабля, упал на землю и покатился в сторону. И в этот момент внезапно грянули выстрелы.
«Нам конец», – подумал Маккенна, решив, что без Трэгера в качестве щита наемники открыли огонь по ним. Он бросился назад: единственным инстинктом было защитить Рори – даже мертвым и подергивающимся телом, если понадобится.
Секунда или меньше, и он понял, что пули летели не в них. Нет, их выпускали из джунглей Безумцы, благослови их бог, ведя огонь по наемникам со всех сторон. Те прихвостни Трэгера, которых не положило первым залпом, разбегались, ища укрытие и отстреливаясь по мере возможности. Для Маккенны это была не первая перестрелка, и он знал, что ему нужно думать и действовать быстро – у него будет всего несколько секунд, прежде чем кто-то еще раз выберет его и Рори в качестве целей.
Мальчик лежал на трапе, свернувшись в клубок и зажимая уши руками. Присев рядом с ним под прикрытием дыма, Маккенна взял сына на руки, поднес к краю трапа (тело мальчика было неподвижным и как будто деревянным) и положил на землю. Окутанные пороховой дымкой, отец с сыном закатились под трап и лежали, восстанавливая силы. Слыша, как колотится сердце Рори, Маккенна прижимал его к себе, бормоча слова утешения и одобрения. И наконец почувствовал, как тело мальчика расслабилось, а потом увидел, что он приоткрыл один глаз. Земля была завалена трупами наемников Трэгера, так что капитан сказал сыну не смотреть туда.
– Ты в порядке? – тихо спросил он.
Рори явно пребывал в шоке, но все же кивнул. Маккенна вытащил из кармана шарик невидимости, быстро вытер его о бедро и протянул сыну.
– Возьми это. Тебе нужно исчезнуть, и ты действительно исчезнешь. Понимаешь?
Рори снова кивнул.
Диего Галарса не считал себя плохим парнем. Да, он был готов выстрелить в сумасшедшего солдата и, может быть, даже в его ребенка, но он делал все для того, чтобы отправить деньги своей больной маме и двум сестрам в восточном Гарлеме. Он боялся, что без этих ежемесячных перечислений они окажутся ниже черты бедности, особенно после того, как начнет расти оплата за медицинские счета мамы. Поэтому ему было крайне важно оставаться в живых. И хотя прямо сейчас все представлялось не в лучшем свете, Диего чувствовал уверенность, что в итоге все будет хорошо. В конце концов, ему всегда везло. В районе, где он вырос, Диего даже был известен как Счастливчик Галарса. В прошлом он попадал в передряги (их было много, и в некоторых даже убивали людей), но, так или иначе, всегда выходил из них победителем.