Они добрались до линии деревьев за десять секунд, и еще через десять оказались на другой стороне скалы. Вчера, когда они пролетали над карьером на вертолете, тот выглядел пустым, но теперь Маккенна понял, что это не так. Они прибыли как раз вовремя – внизу что-то замерцало, и в следующий момент перед глазами появились строгие и грубые линии корабля Хищника, более крупного и прочного, чем поврежденная аварийная капсула на месте крушения.
Никаких признаков самого Апгрейда не было, и это, вероятно, означало, что он и Рори уже внутри. Когда в ушах загрохотали двигатели, Маккенна снова почувствовал приступ паники.
«Мы опоздали», – подумал он.
Рори не мог решить, какой вариант хуже – умереть прямо сейчас или попасть на планету Хищника. Как и все остальные, мальчик думал, что целью пришельца был его папа, но как только Апгрейд отшвырнул Куинна и обратил внимание на него, понял, каковы истинные намерения пришельца.
Он считал Рори умным. Достаточно умным, чтобы его интеллект улучшил инопланетную расу. Но как они извлекут этот интеллект и применят его к себе? Мальчик считал, что пока лучше об этом не думать.
Когда Апгрейд поднял Рори, мальчик свернулся в клубок и замолчал. Он не отбивался, не возражал, не пытался каким-то образом общаться с пришельцем, потому что знал, что это будет бессмысленно. Рори не нравился вид израненного лица Апгрейда, оно было таким жутким, что мальчику становилось плохо. Поэтому он закрыл глаза и не открывал их, пока они добирались до корабля. Пришелец пах горелым шашлыком, его плоть была грубой и горячей. Когда он спустился по скалистому склону карьера и двинулся к своему кораблю, Рори услышал, как бьется его сердце – сильно, громко и как-то зловеще, словно боевой барабан.
Он открыл глаза только внутри корабля Апгрейда, потому что не мог их не открыть. Инопланетный корабль наводил ужас и одновременно потрясал.
Он сильно отличался от тех кораблей, которые Рори видел в телевизионных программах и в фильмах – более темный, с множеством странных углов, более функциональный, и в то же время более настоящий и более… ну, инопланетный. На нем была своего рода командная палуба, но там размещались такие машины, функции которых Рори даже не начинал угадывать. На него отовсюду смотрели невероятные экраны с неровными, постоянно меняющимися инопланетными символами, которые, казалось, мелькали на всех поверхностях. На одной стене в нишах размещались органического вида контейнеры, похожие на гигантские коконы мотыльков из темного кристаллического материала. Они напоминали те вместилища, что были на корабле, на котором прибыл меньший Хищник.
Рори как раз смотрел на контейнеры, пытаясь понять их функцию, когда Апгрейд бросил его в один из них так небрежно, как сам мальчик мог бы бросить шарик из смятой бумаги в мусорную корзину. Он свернулся в клубок, не осмеливаясь пошевелиться, а Апгрейд переместился на командную палубу и занялся различными приборами управления. Спустя несколько мгновений раздалось шипение, за которым последовал глубокий гул, который мог означать только одно. Апгрейд запускал двигатели.
Сердце Рори начало биться очень быстро. Это всё? Это его последние минуты на Земле? Сможет ли он снова увидеть маму и папу? Увидит ли он когда-нибудь другого человека?
Где он будет в это время завтра? В космосе? На другой планете?
Пока грохот двигателей становился громче, превращаясь в яростный визг, который при нападении издавал сам Апгрейд, Рори цеплялся за стенки контейнера и, стараясь не заплакать, шептал:
– Папа.
25
Маккенна, Кейси, Небраска и Неттлз с ужасом наблюдали, как грохочущий корабль Хищника начал медленно подниматься в воздух. В карьере взвилось облако пыли, заставляя их прищуриться.
Кейси указала на высокую скалу немного дальше по краю, которая выступала над карьером, словно природная смотровая площадка.
– Я пойду низом, вы – верхом! – закричала она, перекрывая грохот двигателей.
Маккенна кивнул и, развернувшись, вместе с Небраской и Неттлзом побежал вверх по склону к выступу, пытаясь оказаться над кораблем, который сейчас поднимался в воздух, извергая плазму.
Маккенна добрался до выступа первым – тревога за Рори вызвала всплеск адреналина и заставила забыть об усталости. Корабль продолжал подниматься, он был уже в пятнадцати футах от выступа. Пока Маккенна взбирался по склону, корабль поднимался все выше, извергая выхлопы и готовясь к отлету.
Маккенна взобрался на выступ, без колебаний прыгнул…
…и приземлился на крыше корабля, вскрикнув от боли в подвернутой лодыжке. Проведя несколько секунд на гладкой, инопланетной металлической поверхности, капитан поднялся на ноги и снова почувствовал боль, но сразу же подавил ее. Он повернулся и увидел, что Небраска и Неттлз ждут, пока корабль поднимется и окажется на одном уровне с выступом. Через пару мгновений они буднично шагнули на крышу, как будто входили в лифт.
Маккенна бросил на них испепеляющий взгляд.
– Сбейте его! – крикнул он, перекрывая свист ветра, поднявшегося, когда корабль начал ускоряться. – Цельтесь в двигатели!
Небраска и Неттлз пожали плечами, и в следующий миг все трое открыли огонь. Пули вылетали из стволов и, врезаясь в крышу корабля, рикошетили, не оставив ни единой вмятины. Несмотря на это, Маккенна с мрачной решимостью нажимал на спуск, пытаясь подавить мысль о том, в какой заднице они окажутся, если не смогут заставить корабль приземлиться.
И тут, как будто и без этого было мало проблем, корабль резко повернулся, накренился, и все трое упали. Маккенна врезался в корпус и начал соскальзывать, пытаясь за что-то уцепиться. Но внизу не было ничего, кроме открытого неба.
Кейси удалось найти место с небольшим уклоном, где она смогла спуститься в карьер без происшествий. Сняв с плеча винтовку М4, которую она подобрала на поляне после перестрелки с Апгрейдом, женщина пробежала по пыльному дну каменного карьера и остановилась прямо под взлетающим кораблем.
Снизу не было видно ни одной особенно уязвимой части корабля. Все выглядело защищенным, бронированным, внешний корпус (ведь теперь Кейси знала Хищников довольно хорошо) казался жестким и бескомпромиссным, как и все остальное в этой инопланетной расе. Она знала, что стоять под кораблем и стрелять в него было, по нескольким причинам, очень плохой идеей, но все равно это сделала. Стиснув зубы, она выпустила полную обойму в днище корабля и слышала, как пули с визгом и грохотом отскакивали от корпуса.
Когда корабль накренился, Кейси была поражена, затем ощутила восторг, а затем тревогу. Она это сделала! Или, по крайней мере, это удалось кому-то из ее товарищей. Но женщина быстро поняла, что это не так – пилот корабля либо просто уклонялся от пуль, либо корректировал траекторию корабля в рамках обычной процедуры взлета. В следующий миг, как бы подтверждая этот вариант, рев двигателей резко стал громче, и Кейси сбило с ног реактивной струей.
– …черт-черт-черт-черт… – повторял Неттлз, словно это была молитва. «Возможно, – подумал Маккенна, – это были слова из фразы: “Черт, пожалуйста, Боже, не дай мне умереть”».
Маккенна знал, как себя чувствует его товарищ. Сам он цеплялся за крышу корабля, вокруг бушевал ветер. Периферийным зрением капитан видел Неттлза и Небраску, но не осмеливался долго смотреть на них – все внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться. Корабль продолжал подниматься. Их положение было неустойчивым. Маккенна ждал, что в любую секунду корабль поднимется еще выше, ускорится и, накренившись, прорвется сквозь атмосферу. Они трое будут очень и очень долго падать навстречу смерти… а Рори останется на борту инопланетного корабля, где будет мучиться от рук Апгрейда. Он заберет позвоночник мальчика для своей ДНК и разорвет его на части. Рори будет кричать от боли.
Его мальчик.
Маккенне нужно сосредоточиться. Он должен держаться. Но если у него, Неттлза и Небраски был шанс выжить и спасти Рори, капитан больше не мог ждать ни секунды. Настало время принципа «всё или ничего».
На поляне он дал Рори один из ушных микрофонов, которые взял из трейлера, чтобы иметь возможность связаться друг с другом, если им вдруг придется разделиться. Маккенна приложил руку к уху и, надеясь, что микрофон еще работает, крикнул, перекрывая свист ветра:
– Рори, я на крыше корабля! Ты в порядке?
В течение нескольких секунд из микрофона не доносилось ни звука. Но затем прозвучал приглушенный помехами, потрясенный голос Рори:
– Мама была права. Ты сумасшедший.
Рори знал, что в живых его удерживают две вещи. Первая – Хищнику что-то от него нужно. Вторая – монстр не считал его физической угрозой. Мальчик выглянул из открытого контейнера, или камеры анабиоза, или как там называлась эта штука, и наблюдал за происходящим, ожидая возможности сделать что-то, что спасло бы его или его отца. Или каким-то чудом – их обоих.
Как только он сказал папе, что тот сумасшедший, Рори увидел, как Апгрейд нажал серию кнопок, и в следующую секунду на одном из мониторов началось какое-то движение. На экране появился план, что-то вроде чертежей корабля и всех его систем… а затем вокруг корабля начала образовываться мигающая пунктирная линия. Глаза Рори расширились, когда он понял, что это значит, и, снова скрывшись в контейнере, он отчаянно нажал на кнопку микрофона, который дал ему отец.
– Папа? Прямо сейчас создается силовое поле, автоматически!
Помехи. Затем:
– Э… повтори?
– Осторожней! – прошипел Рори.
Маккенна увидел, как вокруг него замерцал воздух. В ногах началось покалывание. Пораженный тем, что только что сказал ему Рори, он развернулся и успел выкрикнуть только одно слово. Он крикнул своим людям «Прыгайте!», одновременно делая то же самое… или пытаясь. В тот момент, когда он попытался подняться, поврежденную лодыжку поразила новая вспышка боли – нога подвернулась. Словно пьяного, его качнуло в сторону, и Куинн упал на спину на крышу корабля.