В небе появились просветы, температура упала на несколько градусов. В округе Колумбия установилась зловеще приятная погода. Если в Вашингтоне и скрывался инопланетный охотник, он наверняка уже отправился на охоту куда-то еще.
Вудхёрст улыбнулся и покачал головой. Какая ирония. Если спросить его, некоторых из самых смертоносных созданий на планете можно было найти в местных барах, а еще больше скрывалось в палате представителей и коридорах Сената.
Дождь притих, но не прекратился. Тем не менее, Жнецы покинули отель и тщательно погрузили снаряжение в две машины – фургон и внедорожник. Оба автомобиля были ничем не примечательны и надежно защищены. Любой вор, попытавшийся взломать замок, будет вынужден долго подбирать подходящие отмычки, а стекла были пуленепробиваемые. Береженого бог бережет.
С рассветом новой информации не прибавилось, но это не остановило группу. Всем Жнецам было крайне некомфортно сидеть в отеле в ожидании, когда что-нибудь, наконец, случится. Уж лучше отправиться на охоту или хотя бы ознакомиться с местностью.
Все их действия должны были основываться на новостных репортажах и полицейских докладах. Поэтому пока что Орологас был самым занятым из них. Пока большинство Жнецов просто сидело на своих местах и глядело по сторонам, он прослушивал полицейские каналы, отслеживая любую активность, которая могла бы навести на какую-либо резню.
– В фильмах это всегда кажется таким простым, – Орологас говорил сам с собой, но Хилл все равно закатил глаза.
– В жизни нет ничего простого, – ответил он, выглядывая в окно. С одной стороны дороги возвышались деревья, с другой ютились невысокие домишки. Ничего стоящего, на его взгляд. Боец вздохнул и мысленно согласился со связистом. Затем он весь обратился во внимание.
– Кажется, я что-то засек, – мягко произнес Орологас и поднял руку, показывая, что он пока не готов поделиться своим открытием с остальными. – Судя по звукам, налет на наркопритон. – Связист пожал плечами. – Возможно, стоит проверить. Там точно будут люди с оружием и вызывающим поведением.
– Как по мне, ты выдаешь желаемое за действительное, – хохотнул Хилл.
– Согласен, – кивнул Томлин, – но проверить все равно стоит. И лучше – не привлекая к себе внимания.
Хэмпстед-Роуд оканчивалась тупиком, в котором шесть домов выстроились полукругом. Одноэтажные кирпичные строения в стиле «ранчо» были настолько похожими, что отличить один дом от другого можно было только по наличию или отсутствию украшений на лужайке. Ну и еще цвет деревянной отделки разнился.
Все дома были построены в шестидесятых годах двадцатого столетия и находились в приличном состоянии, и больше о них и сказать-то, в сущности, было нечего. Для описания данных строений лучше всего подходило слово «невзрачный», и в этом-то и крылся весь смысл.
Дождь поутих, но не прекратился, и лужайки перед домами были усеяны лужицами воды, некоторые по десятку сантиметров глубиной.
Первая патрульная машина появилась на улице сразу после десяти утра, и Тьюи, парень, которого они наняли постоять на стрёме, справился со своей работой на «отлично». Он засунул два пальца в рот и издал громкий, пронзительный свист, способный лишить жизни любого, кому не посчастливилось оказаться поблизости.
Ник Ламден сделал то, что и должен был. Он закинул весь мет в сейф, который они установили под ковром в гостиной, накрыл ковром и придвинул сверху кофейный столик. Может, копам и повезет найти сейф, но им придется изрядно повозиться, чтобы открыть замок, особенно пока Ник жив. А Ник собирался пережить этот день, потому что среди всего потомства его мамаши дураков не было.
Пока Ник прятал мет, его брат Джейми запихал все деньги в инкассаторскую сумку местного банка и свалил через черный вход прежде, чем копы успели затормозить перед парадным. Братец был высоким и худощавым, он серьезно занимался бегом в школе и еще два года в колледже. Ни разу не побеждал, но достаточно часто приходил вторым, чтобы никто не сомневался, что уж шевелить задницей Джейми умеет. Скорее всего, братик свалит из района прежде, чем первый коп вылезет из машины.
Ник знал, что в доме еще трое хорошо вооруженных людей. Были в округе и другие сюрпризы – в окрестных домах сидело еще семеро парней, чья единственная задача заключалась в том, чтобы весь рабочий процесс протекал как по маслу.
Ник так и не понял, кто настучал копам, но это он выяснит позднее. Он не для того построил свою маленькую империю, чтобы ее разрушил какой-то засранец, пытающийся заключить сделку с местными властями. И уж Ник-то доберется до истины, будьте уверены. Как только разберется с более неотложными делами.
Пока его брат прогуливался по боковым дорогам, Ник натягивал бронежилет. Легавые продолжали прибывать, и огромный бронированный фургон с надписью «Спецназ» на борту заблокировал все самые очевидные пути побега. Но ничего страшного. У него хватало огневой поддержки, и любому, кто попытается остановить его и его подручных, придется изрядно потрудиться.
Несмотря на всю браваду, руки Ника тряслись от приступа адреналина, а сердце колотилось в два раза быстрее обычного.
Ну да, страшновато было.
– Ник, чувак, там еще копы. – Судя по голосу, Хорхе был готов обоссаться. Нику было знакомо это чувство. – У них пушки.
– Да неужели? – ответил Ник. – А у нас тут бронежилеты и пушки побольше. Давайте покончим с этим.
Все дома на этой улице принадлежали холдингу «Эль Коразон» – компании, которую он создал пять лет назад. Жившим там людям не нужно было платить за проживание, более того, им еще и доплачивали. Получить их преданность было несложно. Им больше некуда было идти, а Ник платил по всем счетам.
– Хорхе, свяжись с Рэдом. Пусть начинает стрелять, как только гады дойдут до двери, – быстро заговорил Ник. – До того, как они успеют постучать. Я не шучу.
Хорхе не нужно было просить дважды. Через пару секунд он уже набрал номер и что-то говорил в трубку приглушенным голосом.
Пока они выжидали, копы приближались. Они тоже были облачены в бронежилеты и вооружены штурмовыми винтовками, а вдобавок ко всему несли весьма внушительных размеров таран, которым собирались вышибить дверь. У Ника была хорошая, крепкая пожароустойчивая дверь с тонким фанерным покрытием. Она способна выдержать несколько ударов, а пока легавые сообразят, что к чему, Рэд и другие стрелки по соседству уже должны покрошить их в капусту.
Хорхе продолжал говорить, пока копы подходили все ближе.
А затем разразился настоящий ад.
Рэд открыл огонь, и копы брызнули во все стороны. Дополнительная огневая точка с другой стороны улицы застала их врасплох. Рэд был надежным парнем и бывшим морпехом. Он никуда не спешил и тщательно выцеливал каждого легавого. Первым же выстрелом он угодил одному из спецназовцев рядом с бронежилетом и снес несчастному ублюдку половину руки. Оторванная конечность шлепнулась на землю.
Пока копы чухнулись и сообразили, что одного из них подстрелили, Рэд выстрелил снова. Его меткость не была безупречной: пуля угодила второму легавому аккурат в центр груди, и хотя ублюдка отбросило на добрых полтора метра назад, едва ли пробила броню.
Ник взял свое излюбленное оружие, а Хорхе вытащил полуавтоматический дробовик, которым он мечтал воспользоваться еще со средней школы. Десять патронов в обойме. Хорхе как-то пальнул из него на стрельбище и едва не оглушил присутствующих, несмотря на то, что все были в наушниках. Ну а еще он просто разорвал мишень в клочья.
Никто пока не открывал дверь – нужды не было. Копы были заняты, бегая, словно кролики. Впрочем, Ник не смеялся. Происходящее вовсе не казалось ему смешным. Вместо этого он просто наблюдал за тем, как разворачиваются события.
Несмотря на непрекращающийся дождь, он явственно различал Рэда на другой стороне улицы. Парень залег на крыше собственного дома и тщательно выцеливал мишени. Он довольно удачно подобрал укрытие: с улицы его почти невозможно разглядеть. У Ника было два преимущества над копами: он заранее знал, где будет прятаться Рэд, и мог наблюдать за ним с другого угла обзора. Со своего места ему были заметны голова и плечи бывшего морпеха и его винтовка. Поэтому он прекрасно видел, как какая-то серебристая штуковина чуточку крупнее чайного блюдца промелькнула в воздухе и снесла Рэду полчерепушки. Прошла сквозь него, словно раскаленный нож сквозь масло, почти не изменив траектории. Мерцающая хрень просто пролетела мимо, а затем вернулась обратно в то же мгновение, как тело бывшего морпеха распласталось по крыше его дома в расплывающейся лужице из крови и серого вещества.
– Это еще что за херня? – поинтересовался Ник, уставившись на труп Рэда. Это были не копы – легавые по-прежнему пытались понять, хотят ли они занимать укрытие на местности, со всех сторон окруженной домами.
Хорхе покосился на него и пожал плечами:
– Какая такая херня?
– Что-то только что убило Рэда.
– Что ты сказал? – Хорхе уставился на крышу его дома. – Я его не вижу.
– Он мертв! – крикнул Ник. – Какая-то хрень вскрыла его черепушку словно консервную банку!
– Ты прикалываешься что ли?
– Только что из окна видел, – злобно ответил Ник. – Гляди, что к нам движется.
У него не было времени играть в «Двадцать вопросов»[2].
Один из копов выстрелил по крыше, думая, что что-то там заметил, но пуля не встретила ничего, кроме воздуха. Мгновением позже нога мужчины испарилась во вспышке чего-то, больше всего напоминавшего высокоскоростную светящуюся палочку. Сила удара была столь велика, что легавого отбросило в сторону от того места, где он стоял.
Хорхе видел все это и издал удивленный писк.
– А это что еще за чертовщина?
– Чтоб я знал, – ответил Ник.
Еще один коп упал, крича благим матом. Ошметки его плоти обагрили стоявшую рядышком полицейскую машину. Впрочем, мгновением спустя его крики уже стихли.