Хилл глубоко вдохнул, медленно выдохнул, похватал свое снаряжение и вылез из машины.
Бояться – отстой, но страх также означает, что он еще жив, что он настороже и наготове. Он боялся на каждой миссии, в которой когда-либо принимал участие. И это никогда не изменится. Каждый раз, на каждом задании он делал то, что должен был. И это тоже никогда не изменится.
Оставшиеся Жнецы достали оружие, проверили его и рассовали по местам. В отдалении сверкали огни, странные, яркие и разноцветные, они мерцали под дождем и при шквальном ветре. Это, конечно, был еще не ураган, но ощущалась погода как вполне себе ураган. Новый шквальный порыв ветра покачнул деревья и словно гигантская нога попытался повалить их на землю. Хилл пошатнулся, но устоял.
Пулвер покачал головой и пробормотал что-то под нос. В другое время Хилл одернул бы его за подобную небрежность, но в такую погоду он с тем же успехом мог бы петь йодли, и никто бы не услышал. К тому же, официально они не были на задании. Предполагалось, что прямо сейчас они должны сидеть в карантине.
«Вот вам и правила», – мрачно подумал он.
Хилл задумался, что будет их поджидать, когда Жнецы вернутся обратно.
Томлин взмахнул рукой и знаком приказал им двигаться вперед. Пора была выследить и убить этого ублюдка.
Вода одинаково успешно проникала под броню, шлем и униформу. Жнецы основательно промокли еще до того, как двинулись в сторону неоновых огней и чего-то, смахивающего на колесо обозрения. Хилл покачал головой. Все будет хорошо, пока там не будет клоунов. Он ненавидел этих ублюдков.
ЛаВалле покачал головой и прислушался. Ветер и дождь грозили опрокинуть их шаткое убежище. Тяжелый холст изгибался и натягивался, весь шатер практически гипнотически покачивался, а вода все равно находила способ проникнуть внутрь, капая и стекая вниз. Лампочки постоянно мигали, но пока что освещение еще работало.
– Мы собираемся ждать, пока эта тварь явится за нами?! – Эскуэрре приходилось кричать, чтобы его голос можно было расслышать сквозь рев шторма.
ЛаВалле всерьез задумался над этим вопросом. С одной стороны, будет проще, если эта тварь сама явится за ними, так они смогут справиться с ней совместными усилиями. С другой, существовала серьезная вероятность, что прямо сейчас она была где-то там, наблюдала за ними и выжидала, когда они сделают первый шаг. Проклятье, она могла целиться в шатер из своей космической базуки, и при мысли об этом его сердце застучало еще сильнее, а шкура еще плотнее прилегла к телу.
– Нет, мы собираемся сами найти ее, – распорядился он, – выходим наружу, рассредотачиваемся и стараемся изо всех сил поддерживать радиоконтакт. Эта тварь знает, что мы здесь. Мы не сможем незаметно к ней подкрасться. Давайте позаботимся о том, чтобы и она не подобралась к нам незаметно.
Это был достаточно хороший мотиватор. Один за другим бойцы покинули палатку, вглядываясь в сгустившуюся мглу и проверяя, не поджидает ли их там Хищник. Если он там и был, разглядеть его под проливным дождем не представлялось возможным.
Первым пошел Танака. Пригнувшись, он направился к дальнему концу маленького парка, его голова поворачивалась из стороны в сторону, сканируя окрестности. Секундой спустя двинулся Андерсон, он направился в противоположную сторону. Парень не успел пройти и пяти метров, как уже превратился в размытое пятно под дождем.
ЛаВалле покачал головой. Ну и как им теперь выслеживать эту проклятую тварь после того, как она вытащила передатчик? Они и друг друга-то не могут увидеть с расстояния в десять метров. С другой стороны, а разве у них был выбор?
Он произнес в рацию:
– Будьте осторожны. Не подстрелите друг друга, лады? Я не хочу потом заполнять все эти документы.
Эскуэрра разочек кивнул и растворился под дождем.
Мгновением позже ушел и сам ЛаВалле. Когда ливень снова промочил его с головы до ног, он едва не вздрогнул. Дождь стал теплее, чем прежде, а сверкающие уже какое-то время молнии теперь появлялись ближе, чем раньше. Достаточно близко, чтобы ЛаВалле смог разглядеть стирающий тьму проблеск света, и раскат грома прозвучал меньше чем через мгновение, и он был таким громким, что у ЛаВалле глаза в глазницах вздрогнули.
При нормальных обстоятельствах сейчас было самое время прервать миссию и эвакуироваться, но не в этот раз. Им нужно было вернуть чертова пришельца обратно, и как можно скорее.
– Мне кажется, я что-то засек, – несмотря на ветер и дождь, голос Танаки в его наушнике звучал ясно и четко. – Определенно что-то засек. Оно старается не двигаться, но я могу различить его фигуру под дождем. Метров шесть от меня. Если можете сойтись на мне, делайте.
Этого было достаточно. ЛаВалле повторил приказ и двинулся в ту же сторону, что и Танака. Он подумал о том, чтобы натянуть тяжелые очки и переключиться на ночное видение, но окружающий свет от многочисленных аттракционов и торговых лотков практически ослепил бы его, попробуй он так сделать. Тут было недостаточно темно для перехода на ночное видение.
Небольшое пространство было отведено под автодром; прямо сейчас машинки стояли неподвижно и были накрыты брезентом. Кожа ЛаВалле покрылась мурашками при мысли, с какой легкостью это существо могло затаиться между неподвижных машинок.
Стекающая с козырька шлема вода раздражала его, но недостаточно затмевала обзор. А если бы затмевала, то ему, может быть, не пришлось бы видеть смерть Кеннета Танаки.
Боец спокойно стоял прямо перед ним, направив оружие вниз, а в следующий момент одним быстрым, плавным движением взмыл в воздух. Двойные клинки на глазах у ЛаВалле сверкнули в неоновом свете и прошли сквозь кевларовую броню. Сверкающие лезвия окрасились темным и запятнали воду, стекающую с дергающегося тела солдата.
Кеннет Танака. Жена Лорин, сыновья Кен-младший и Майкл, первая дочка на пути – и вот он, выпотрошен, словно чертова рыба, какой-то тварью, которая способна прятаться у всех на виду. ЛаВалле не колебался.
Прицелившись в воздух прямо над головой Танаки, он трижды выстрелил и был награжден за свои усилия снопом искр и громким звенящим звуком. Танака рухнул на землю и плюхнулся в грязную лужицу, его тело дергалось и изгибалось, на лице застыла гримаса боли.
Бедолага был еще жив.
Над тем местом, где только что стоял Танака, воздух изгибался и мерцал, линии электрического разряда перехлестывались над силуэтом Хищника. Его нельзя было разглядеть отчетливо, но хотя бы можно было разглядеть. ЛаВалле увидел боевую маску, и ему показалось, что он может различить свежую отметину над левым глазом и аналогичную царапину на брови существа.
Детали его фигуры сформировались и снова испарились, оставив после себя смутно различимый силуэт. Этот силуэт был весьма крупной мишенью. ЛаВалле заранее знал, насколько велика их цель, но одно дело – теоретически знать что-то, и совсем другое – наблюдать за этой тварью в деле. Маска повернулась в его сторону, а затем нахлынувшая волна энергии снова скрыла ее из виду. ЛаВалле воспользовался возможностью и выстрелил снова, метя в голову, скрывающуюся за поцарапанной маской.
Зеленая кровь фонтанчиком выплеснулась из растворяющейся в воздухе руки твари, и Хищник взревел от боли, а потом издал глубокий, рокочущий, каркающий боевой крик. После чего сдвинулся с места. ЛаВалле испытал приступ адреналина, и дикий, первобытный трепет заставил его виновато понять весь восторг и волнение охоты инопланетянина. Он поранил ублюдка, и это было приятное ощущение.
Хищник метнулся в сторону и скрылся из виду.
ЛаВалле пытался сохранить спокойствие и оценить сложившуюся ситуацию. Существо испарилось, но оно не было призраком. Оно просто маскировалось лучше, чем имел какое-либо право любой оживший кошмар. Боец заметил, как вода расплескалась во все стороны, когда одна массивная нога шагнула в грязь. Ближе.
Тварь была гораздо ближе.
Человек переключил винтовку на автоматический огонь и прицелился выше точки всплеска. Пули затрещали и разрезали воздух, но если ЛаВалле и угодил в зверя, то не увидел новых фонтанчиков почти что неоновой крови.
А затем тварь врезалась в него с силой тяжелого грузовика.
В один миг он еще стрелял, а в следующий что-то невидимое ударило его в левый бок, оторвало от земли и подбросило в воздух. Винтовка отлетела в сторону, а сам он упал не в грязь, а ударился прямо об одну из машинок на автодроме, приземлившись с такой силой, что едва не снес ее в сторону. Сила удара и падения оглушила его. Послышался громкий треск, а затем пронзительный вой – вот и весь ответ, который он получил по рации.
Пока он приходил в себя, Хищник уже был рядом. ЛаВалле попробовал пошевелиться, но его тело отказывалось подчиняться командам. Он видел, как грязь разлетается под ступнями твари все ближе и ближе к нему.
ЛаВалле всегда знал, что он ведет весьма опасный образ жизни, и подозревал, что однажды окажется в ситуации, из которой не сможет выйти победителем. Он лишь надеялся, что это событие произойдет где-нибудь через несколько десятилетий.
А затем Андерсон поднял дробовик и перешагнул через тело командира. Держа оружие в нужной позиции, он нажал на спусковой крючок, выпуская на свободу оглушительный раскат грома. Во вспышке света от выстрела двенадцатого калибра никого не оказалось, но мгновением спустя раздался второй громовой рык, и показался Хищник.
Вокруг тела существа искривлялся и колыхался свет. Насколько мог видеть ЛаВалле со своего места, вытянувшись ничком возле машинок автодрома, выстрел практически не задел пришельца за исключением нескольких плевых царапин на животе. Большую часть урона приняла на себя защищающая грудь броня.
Андерсон вложил в затвор еще один патрон и прицелился. Но прежде чем он успел спустить курок, Хищник схватил дробовик своей могучей лапой совсем рядом со спуском и дернул в сторону. Андерсон закричал, когда хватка пришельца пересилила его.
Другая рука монстра сжалась в кулак и с силой обрушилась на шлем Андерсона. Шлем опустился на десяток сантиметров вниз, в точности как и голова владельца. Даже сквозь шум дождя и завывания ветра ЛаВалле услышал, как хрустнула шея. Андерсон рухнул на колени, дернул руками и завалился в грязь. Если он и не умер, то, скорее всего, мечтал о том, чтобы смерть избавила его от мучений.