– Да, шериф. Они сказали, что хотят спуститься сюда и оценить кое-какую недвижимость.
– Посреди шторма?
– Когда я приземлился, погода была лучше.
– Когда это было, на прошлой неделе?
Мужчина тихо, вежливо и абсолютно искусственно улыбнулся:
– Мне нужно зарабатывать на жизнь. Ветра были не такими сильными, я мог содрать с них втридорога за плохие погодные условия, так почему бы и нет?
– Просто будьте осторожны, когда будете улетать, – произнес Лаудер. – Если погода станет хоть чуточку хуже, я лично вас к земле привяжу.
Шериф не был уверен, что действительно сможет осуществить свою угрозу, но пилот об этом, скорее всего, не знал.
– Я всерьез рассматриваю возможность вызвать «Убер» и послать моих клиентов ко всем чертям, когда они тут закончат.
– Серьезно? Это отличная идея. Может, вы и не разбогатеете, зато останетесь в живых.
Пилот кивнул:
– Аминь, брат.
– Для тебя – брат шериф. – В словах Тома не было угрозы. Это же Флорида. Тут каждый день творятся очень странные дела. Он сфотографировал позывные знаки на борту вертолета и поставил себе мысленную зарубку проверить их в конце смены. Если парень чист, все будет в порядке. Если же здесь окажется замешана торговля наркотиками, кто-то очень сильно об этом пожалеет. Но вряд ли здесь замешаны наркотики. Этот парень выглядел слишком чистеньким для подобного дерьма.
Оказавшись обратно в машине, Том снова покачал головой и повернулся к Энни:
– Можешь поверить? Всякий раз как я думаю, что уже все повидал…
И именно в этот момент ночь сотрясли взрывы, донесшиеся со стороны ярмарки. Шериф включил мигалки, и Энни начала запрашивать по рации подмогу прямо в тот момент, как Том утопил педаль газа в пол.
Это будет куда более долгая ночь, чем они думали.
Девон Хилл поднялся на ноги и стряхнул грязь с лица. Он был жив и очень, очень зол. У проклятого краболицего ублюдка были все козыри на руках. Разумеется, он опять исчез. Ну, по крайней мере, он отстал от Хайда прежде, чем убил его. Уже кое-что.
Когда из-за колеса обозрения вырулила мигающая синими огнями полицейская машина, никто не удивился сильнее. Машина остановилась, и наружу вылезли две фигуры. Обе держали в руках фонари и выглядели серьезно, по крайней мере, так показалось Хиллу. Один из копов уставился прямо на него и двинулся в его сторону.
– Вам нужно сваливать, – он покачал головой, щурясь от яркого света мигалок, – здесь небезопасно.
– Знаешь, я думаю, мы сами разберемся. Что за чертовщина здесь творится? – донесся до него женский голос. Он так привык к тому, что в форме одни мужики. Либо же сотрясение от последнего взрыва плазмы встряхнуло его мозги сильнее, чем он бы хотел думать об этом.
– Здесь опасная ситуация, – ответил Жнец, постоянно оглядываясь по сторонам, – вам нужно уезжать. Я не могу объяснить. Просто поверьте: это опасно.
Женщина вытащила пистолет. В ее руке он казался игрушечным.
– Вам нужно поднять руки в воздух. Вам нужно оставаться в точности, где вы стоите. – Только сейчас Хилл вспомнил, что он и сам держит в руках оружие.
– Нет. Стойте. Все вовсе не обязательно должно плохо кончиться. Предупреждаю вас…
– Брось оружие и подними руки над головой, друг, – послышался голос другого копа. Тот держал руку на прикрепленной к плечу рации.
– Я брошу оружие! Брошу! – Хилл отчаянно хотел, чтобы они уехали и остались в живых. Это была не их война, не их мир, и все и дальше должно было оставаться таким. – Только уезжайте, умоляю вас. Здесь очень серьезная ситуация. Вы в опасности.
– Сынок, ты даже не представляешь, насколько все серьезно.
Только не называй меня «сынок».
– Послушайте, это… это секретная операция спецслужб. Это очень опасная точка, здесь уже есть несколько раненых.
– Быстро на землю! – закричала женщина. – Руки за голову. Пора с этим заканчивать.
Хилл начал опускаться на землю, когда голова женщины взорвалась.
Шериф быстро оглянулся с круглыми от удивления глазами:
– Энни!
Он вновь повернулся обратно к Хиллу, размахивая пистолетом, как любитель. Но когда он огляделся по сторонам, никого не было видно.
Коп потянулся к рации.
Хилл поднялся на ноги и направился к шерифу. У него не было выбора – парень собирался вызвать подкрепление, а если это произойдет, ситуация станет еще хуже. Сейчас еще оставался очень маленький шанс, что они смогут удержать ее под контролем, но он становился меньше и меньше с каждой секундой.
Шериф оказался быстрее, чем ожидал солдат.
– Офицер ранен! Повторяю, у меня тут офицер ранен на ярмарке!
Все катилось к черту, причем на огромной скорости.
Вряд ли после такого они смогут сдержать местных.
Теперь пистолет шерифа смотрел прямо на Хилла. А затем он внезапно покачнулся назад с распахнутыми от удивления глазами. Вокруг его глотки обвивалась мускулистая рука.
Хилл действовал быстро, и все-таки недостаточно. В отдалении послышалась еще одна сирена. Хайд трижды ударил шерифа в висок. Это не убьет его, но отключит на достаточно долгое время.
Наклонившись, Хайд поднял пистолет.
– Надо с этим кончать.
Хилл кивнул.
– Кончать.
Слова донеслись из-за спины Хилла, и он быстро развернулся в поисках источника. Жнец ничего не увидел, зато почувствовал, как руки существа сомкнулись на его глотке и мошонке, подняли в воздух, словно он ничего не весил, и швырнули в сторону. Хилл с силой врезался в Хайда, сшиб товарища с ног, и оба Жнеца снова плюхнулись в воду и грязь.
Они катались, скользили и кряхтели, и Хилл снова почувствовал, как слабость затуманивает его чувства. Хайд поднялся на ноги и отступил назад, выискивая цель. Он открыл огонь из зажатого в руке пистолета и во что-то попал.
И в тот же миг один из круглых клинков врезался в голову Хилла. Изогнутые зубцы прогрызлись сквозь плоть и кость, разрывая пазухи и свисая из его головы. Удар был такой силы, что Хилл тяжело рухнул на землю, теряя сознание одновременно с появлением болевых ощущений.
Хайд тряхнул головой. Все болело и не становилось лучше.
Чертова тварь была крепче, чем имела право быть, и он хотел убить ее прежде, чем она успеет снова это доказать. А затем существо убило Хилла. Один бросок, и парень повалился, словно свежесрубленное дерево.
Хайд выстрелил снова, но на этот раз попал. Что-то случилось с маскировочным устройством, и чудище снова предстало перед ним во всей своей омерзительной красе.
Теперь оно выглядело гораздо хуже. Хайд отчетливо видел пулевые ранения, прорезавшие дыры и вырвавшие куски этой мерзкой плоти. У твари кровоточила грудь, живот, левая нога и обе руки. Чудовищное лицо монстра было все в ссадинах.
Тварь посмотрела прямо на Хайда, и из его правого наруча выскочили эти смертоносные клинки. Чудище закатило глаза, широко распахнуло пасть и проревело очередной вызов. Хайд отступил назад, пригнулся, и в этот миг из-за угла показалась очередная полицейская машина.
Департамент шерифа во всей своей красе. И как бы Хайд не был согласен с Хиллом и не хотел, чтобы гражданские держались подальше от этого, он был благодарен копам за отвлекающий маневр.
Монстр посмотрел на машину и рванул в том направлении.
Пускай валит!
Хилл застонал от боли, его лицо напоминало уродливую маску. Он все еще был жив. И Томлин тоже, но долго они не протянут. Радиомикрофон на воротнике был весь в грязи и влаге, но Хайд решил поставить на то, что он все еще работает. Обычно Жнецы использовали микрофоны только для переговоров между собой, но теперь он открыл внешнюю частоту.
– У нас тут стоит «птичка». Кто на ней летает?
Они видели вертолет и даже проследили за ним. Если Хайду повезет, пилот еще обретается поблизости.
Пока он пытался выйти на связь, пришелец дошел до полицейской машины и проревел очередной вызов. Водитель еще не успел полностью остановиться, и он сделал в точности то, чего никогда бы не сделал сам Хайд: дал задний ход и попытался сбежать от устремившегося к нему нелюдя.
Существо погналось за машиной, но затем остановилось и напряглось. Мгновением позже очередной заряд энергии вырвался из этой чертовой наплечной пушки и разорвал правую сторону двигателя в клочья.
В этот момент ожил микрофон:
– Это Родригез. Кто говорит? – В голосе слышался почти что вызов.
– Это Хайд из Жнецов. У нас тут раненые, которых требуется эвакуировать.
– Жнецы? А вы разве не в карантине?
– Нет, пока эта тварь на свободе. Ваша команда погибла, вся до единого. Тащи свой зад сюда и помоги мне эвакуировать моих выживших.
Он прямо видел, как Родригез проводит расчеты. Парню явно приказали сидеть на месте, в противном случае он был бы здесь уже давным-давно. У Хайда не было никаких полномочий отдавать приказы, зато у него была крайне серьезная репутация хладнокровного убийцы.
И Жнец решил на нее положиться.
– Не беси меня, Родригез, – прорычал он, – мне тут еще тварь убивать!
Пилот разразился потоком испанской брани.
На этом время Хайда кончилось: инопланетянин оторвал у покореженной машины дверь со стороны водителя и вытащил наружу одного из копов. Парень и без того был весь в крови, и когда чудище посмотрело ему прямо в лицо, он отчаянно закричал.
Хайд с максимально возможной тщательностью захромал в их сторону. Помощник шерифа пытался сопротивляться, но куда ему тягаться с инопланетным охотником!
Уцелевшая дверь машины распахнулась, и второй помощник шерифа выскочил наружу, открывая огонь. Первая пуля угодила пришельцу в руку. Вторая попала в болтающегося в его хватке копа. Убила она его или нет, Хайд не мог сказать, но парень разом затих. Жнец знал лишь то, что тварь будет игнорировать его еще несколько секунд.
Большего ему и не требовалось.
Еще три шага, и существо повернулось, глядя прямо на него.
Он бы предпочел напасть на него сзади.