Землянин расстегнул рюкзак и достал из него последний слиток золота. Остальное утонуло вместе со «Стремительным».
Несколько секунд тасконец изумленно смотрел на воинов. На мгновение бедняга даже потерял дар речи. Наконец, после долгой паузы он произнес:
— Очень, очень внушительная сумма. Однако, вы прекрасно знаете, что сделки с золотом строго запрещены. За подобные операции запросто можно получить лет десять каторжных работ. Сходите лучше в банк и произведите обмен по местному курсу. Так гораздо надежнее.
— Именно об этом и шла речь, — тотчас вставил де Креньян. — Пока мы завтракаем, сделайте все необходимое сами. За услуги возьмите себе еще два руда.
— Я искренне рад оказанному доверию, — растерянно пролепетал асканиец. — Через полчаса вы получите свои деньги в целости и сохранности. В банке работает мой двоюродный брат, он поможет вам в совершении сделки.
Бережно взяв слиток со стола, хозяин гостиницы поспешно удалился из зала. В помещении воцарилась напряженная тишина. Первым ее нарушил Пол.
— Чуть не влипли, — вымолвил шотландец. — В Аскании действуют законы, значительно отличающиеся от оливийских и унимийских. Если я правильно понял, здесь сохранилось единое государство.
— Похоже на то, — подтвердил японец. — Материк большой и пострадал от катастрофы не столь сильно. Наладить нарушенные связи оказалось гораздо легче, чем в других странах. Судя по всему, сохранилась даже единая транспортная сеть. Хотя, как она функционирует, я не представляю. Не думаю, что тасконцы сумели наладить добычу нефти и ее переработку. Слишком сложный и трудоемкий процесс.
— Не забывайте и о силах правопорядка, — вмешалась Салан. — В Аскании хорошая армия и полиция. В словах владельца заведения чувствовалось уважение. Преступников ждет суровое и неминуемое наказание. Возможно, существует и система розыска.
— Сомневаюсь, — возразил властелин. — Города находятся чересчур далеко друг от друга. Обратите внимание, хозяин почти ничего не знает о том, как живут люди на севере и юге материка. Поступающая сюда информация скудна и неточна.
— Я не согласен с Карсом, — вставил Вилл. — Мы находимся в провинции. Это признают даже местные жители. Следовательно, нельзя по Владстоку определить уровень развития общества. А ведь и здесь он достаточно высокий. Нас ждет впереди немало сюрпризов.
— В любом случае мы сильно выделяемся в толпе, — произнес Стюарт. — Одиннадцать человек в одинаковой форме вызовут подозрение у кого угодно. Любопытство простых граждан рано или поздно сменится пристрастной заинтересованностью властей. Группе надо сменить одежду, и побыстрее. Иначе неприятностей не избежать.
— Неплохо бы познакомиться с историей и географией Аскании, — заметил Жак. — А то будем постоянно попадать впросак в беседах с тасконцами. Незнание прописных истин влечет за собой детальный допрос.
Разговор на несколько минут прервался. Путешественники с аппетитом поглощали жареное мясо с овощами. Еда была приготовлена великолепно. Вскоре появился владелец гостиницы. И он оказался не один. В зал вошел высокий мужчина лет тридцати пяти в темно-синей форме. На рукавах — желтые нашивки, на плечах погоны со знаками различия. Окинув взглядом незнакомцев, асканиец громко сказал:
— Доброе утро, господа. Я капитан Кронд, заместитель начальника местной полиции. У меня к вам есть ряд вопросов. Не соизволите ли на них ответить?
Олесь внимательно посмотрел на тасконца. Широко расставленные ноги, поясной ремень с кобурой для пистолета, заложенные за спину руки. В его манере держаться чувствовалась уверенность в себе, сила и привычка к беспрекословному подчинению со стороны горожан.
— Разумеется, — вымолвил русич. — Мы сейчас рассчитаемся с этим человеком и пройдем с вами. Есть информация, которая не предназначена для посторонних. Думаю, паника во Владстоке никому не нужна.
— Само собой, — произнес офицер.
Хозяин заведения тотчас подбежал к столу и выложил на скатерть большую пачку банкнот.
— Здесь восемь тысяч рудов, естественно за вычетом завтрака и услуг, — скороговоркой сообщил асканиец. — Я сделал все, как вы просили.
— Благодарю, — проговорил Храбров, вставая и отодвигая стул в сторону.
Олесь убрал деньги в рюкзак, закинул его за спину и небрежно спросил:
— Куда идти?
— Следуйте за мной, — ответил полицейский.
Как только тасконец покинул помещение, наемники дружно схватили лежащее на полу оружие. И хотя оно было тщательно завернуто в одежду, воины еще раз это проверили. Торчащий ствол автомата наверняка приведет к серьезному инциденту. А устраивать перестрелку в центре города земляне не хотели. Скрываться в лесу от преследования властей — удовольствие не из приятных.
Наемники вышли из «Усталого путника» и направились по широкой улице на запад. Владсток, между тем, постепенно оживал.
Открывались магазины, бежали в школу дети, по дороге ехали запряженные лошадьми груженые повозки. Прохожие то и дело оглядывались, с интересом рассматривая чужаков. Многие асканийцы уважительно здоровались с капитаном, но тот в ответ лишь изредка кивал головой.
Миновав один квартал, группа остановилась возле неказистого двухэтажного здания. Офицер быстро поднялся по лестнице, открыл дверь и жестом пригласил воинов войти. В холле за столом сидел совсем юный полицейский. Юноша удивленно уставился на людей в форме, не зная, что предпринять. Но стоило капитану показаться в проеме, как тасконец вытянулся в струну.
— Клод, я буду занят, — вымолвил заместитель начальника полиции. — Всех жалобщиков и просителей отправляй к лейтенанту Сленгу.
— Слушаюсь, — отчеканил дежурный.
Офицер большими шагами пересек холл и повернул налево. Вскоре он замер возле массивной деревянной двери. Пошарив в кармане, асканиец извлек из него ключ и привычным движением открыл замок. Капитан обернулся к путешественникам и произнес:
— Три человека могут зайти, а остальные пусть ждут в коридоре. Мой кабинет не предназначен для такого количества людей.
Тино, Олесь и Жак проследовали за полицейским. Помещение действительно оказалось довольно скромным. Под стать ему была и обстановка. Письменный стол, три стула у стены, невысокий книжный шкаф, едва заполненный наполовину, и портрет в рамке с изображением мужчины лет пятидесяти с пышными усами и бородой.
Устроившись в мягком кресле, тасконец проговорил:
— Садитесь, господа.
Выдержав короткую паузу, офицер со снисходительным выражением лица продолжил:
— Думаю, мы начнем с документов. Предъявите свои удостоверения личности и разрешение на ведение поисковых работ. Сами понимаете, такое количества золота — не шутка. Если каждый начнет выбрасывать на рынок слитки драгоценного металла, наша банковская система просто рухнет. Печатать банкноты, не уступающие по качеству древним рудам, страна пока не в состоянии.
— Вы абсолютно правы, — ответил самурай, приближаясь к асканийцу и делая вид, будто достает документы из кармана. — Сейчас мы проясним ситуацию…
Капитана подвело высокомерие и беспечность. Полицейский и подумать не мог, что он, представитель власти, может подвергнуться нападению.
Город действительно являлся тихим и провинциальным. Самым страшным преступлением, произошедшим во Владстоке за последние годы, была пьяная драка четырех лесорубов. Мужчины схватились за ножи и топоры, и дело едва не закончилось убийством. Однако, стоило офицеру дважды выстрелить в воздух, как дебоширы тотчас сдались. Суд оказался милостив, приговорив буянов к исправительным работам на один месяц. Обыватели еще долго обсуждали неприятный случай.
Нет, тасконец конечно слышал об убийствах в крупных городах, о бандах, промышляющих разбоем, о колониях неузаконенных мутантов. Но все это случалось где-то далеко. Здесь совсем иная жизнь, чинная и благопристойная.
Движение Аято застало капитана врасплох. Резкий удар по шее, и обмякшее тело полицейского повалилось на пол.
— Надеюсь, ты его не убил? — взволнованно спросил де Креньян.
— Я не настолько глуп, — вымолвил японец. — Минут через пять этот сноб придет в себя. А пока офицера надо разоружить. Не дай бог, наделает глупостей.
Тино расстегнул кобуру и извлек из нее пистолет. Судя по внешнему виду, оружие было изготовлено на современных заводах. Оно отличалось простотой и надежностью, хотя до технологий двухвековой давности явно не дотягивало.
— Неплохая работа, — произнес самурай. — Местная цивилизация быстро восстанавливается. Алану будет нелегко уговорить Асканию сдаться.
— Пусть захватчики сами решают свои проблемы, — заметил Храбров. — Капитан уже приходит в себя.
Тасконец едва заметно пошевелился. Не открывая глаз, полицейский потянулся рукой к кобуре. Наемники невольно рассмеялись. Бедняга все еще думал, что является хозяином положения.
— Не стоит суетиться, — проговорил русич. — Если не будете делать ошибок, останетесь в живых. Мы никому зла не желаем.
Офицер резко сел и внимательно посмотрел на Олеся.
— Кто вы такие? — тяжело дыша, спросил асканиец.
— Какая разница, — улыбнулся землянин. — Путники, скитающиеся по перекресткам жизни. Сегодня дорога привела нас во Владсток.
— И что вам здесь нужно? — поинтересовался капитан.
— Информация, — спокойно ответил Храбров. — Долго задерживаться в городе мы не собираемся, а потому хотим знать, куда ведут местные дороги? Путешествие через лес слишком опасно и утомительно.
— А если я буду молчать? — надменно вымолвил тасконец.
— Героя из себя корчишь, — зловеще произнес самурай. — Не советую. Церемониться мы не привыкли.
Приставив к голове офицера пистолет, Аято продолжил:
— Я вышибу тебе мозги, и рука у меня не дрогнет. На моей душе немало грехов. Убийство еще одного человека ситуацию не изменит.
Несчастный побелел буквально на глазах. Только теперь асканиец понял, в какую переделку попал. Эти люди не привыкли шутить. Они исполнят свои угрозы без колебаний. В голосе незнакомца отчетливо звучал металл.