[19] — ему предстояло первому встретиться с бандитами.
Занимаемая румыном комната находилась в третьем этаже. Игнатьев, оценив расстояние от окон до тротуара, передумал оставлять на улице городовых. Полицейские зашли в меблирашки, побеседовали с беспрерывно крестящимся управляющим, затем, прихватив с собой коридорного, поднялись по лестнице и подошли к обитой рваной клеёнкой двери.
Оказавшись перед тонкой деревянной преградой, отделявшей его от вооружённых налётчиков, коридорный позабыл всё только что полученные инструкции, и стоял неподвижно, уставившись на дверь как баран на новые ворота. Сыскному надзирателю пришлось тыкнуть его в бок дулом револьвера. Только после этого служитель опомнился и робко постучал в дверь.
— Кто? — раздался из комнаты мужской голос.
— Самоварчик приказывали-с? Я принёс.
Сказав эту фразу, коридорный не отошёл от двери, как было условлено, а продолжал стоять, тупо пялясь на коричневую обивку. В двери в это время послышался звук отпиравшего замок ключа. Осипов схватил гостиничного служителя за шкирку и задвинул себе за спину, встав на его место. Сделал он это видимо не совсем ловко, так как скрежетание ключа в замочной скважине прекратилось и в коридоре повисла недобрая тишина.
— Открывайте, Маламут, не-то дверь вышибем! — грозно крикнул Игнатьев. Осипов, по лицу которого ручьём лил пот, сначала увидел, как в филёнке медленно образуются рваные отверстия из которых в разные стороны летят фанерные щепки, и только потом услышал хлопки выстрелов. В грудь что-то сильно стукнуло. Агент покачнулся и всем телом навалился на дверь. Хлипкий гостиничный замок не выдержал, дверь отворилась, в грудь агента ударили ещё две пули, ему сделалось нестерпимо больно, и он повалился внутрь комнаты. У городовых не выдержали нервы — они стали палить в белый свет, как в копеечку, к ним тут же присоединились сыскные. Аверьяна отбросила к окну, его белоснежная сорочка расцвела красными цветами сразу в нескольких местах. Игнатьев в миг сообразил, что Маламут в комнате один, и стал вертеть головой, разыскивая коридорного. Бедный малый сидел на кортах у стены, обхватив голову руками. Сыскной надзиратель схватил его за волосы и поднял на ноги:
— Уборная на этаже есть? — прокричал он ему в самое ухо.
Служитель протянул руку в направлении дальнего конца тёмного коридора.
— А ну, за мной! — крикнул Игнатьев и помчался в указанную сторону. Дверь в ватерклозет оказалась более крепкой — её пришлось рубить топором, который догадались прихватить из участка. Наконец, и с этой преградой справились. Но кроме чугунного горшка в маленьком, тускло освещаемом керосиновой лампой помещении, ничего не было. Хлопала от ветра створка оконной рамы наполовину замазанного белой масляной краской окна.
— Как же ему убежать удалось, ведь третий же этаж? — поинтересовался Филиппов, заглядывая внутрь комнаты Маламута.
— Рядом с окном уборной проходит водосточная труба, он по ней и спустился. — доложил Кунцевич.
— Да, ловок! Но о его ловкости нам и ранее было известно. Почему такой вариант бегства не предусмотрели?
Кунцевич только развёл руками, а Игнатьев задрал глаза в потолок.
— Да-с, — вздохнул Филиппов, — впрочем, всего не предусмотришь, но это урок нам всем на будущее. Как Осипов?
— Ребро ему пуля сломала, врачи говорят, поправится, — доложил коллежский секретарь.
— Это хорошая новость, правда, к моему глубочайшему сожалению из хороших она единственная, не так ли? — Филиппов буравил подчинённых глазами.
Глава 5Несколькими днями раньше
«Иногда случается, что документ исчез или похищен, но остаётся чистый лист писчей, пропускной, восковой или иной бумаги, лежавший некоторое время в соприкосновении с текстом документа. На таком листе бумаги, особенно если он соприкасался с текстом (достаточно 1–2 часов) под некоторым давлением, хотя бы и небольшим, образуется скрытый, невидимый отпечаток, который возможно проявить и таким путём восстановить содержание утраченного документа.
Образовавшийся скрытый отпечаток в достаточной степени стоек. Он не поддаётся действию воздуха, и даже спирт только ослабляет проявленный текст, но не разрушает его. Лишь вода действует разрушительно».
Пока Игнатьев искал Котова, Кунцевич и Гаврилов искали убийцу отставного околоточного. По горячим следам Гаврилов установил, что за день до смерти отставной полицейский вышел из дому около восьми вечера, наказав кухарке ужин не готовить. Дворник сообщил, что Сериков, которому он обычно подыскивал извозчика, в этот вечер его услугами не воспользовался и отправился куда-то пешком, очевидно недалеко. Рассудив, что околоточный отказался от домашний пищи, намереваясь поужинать на стороне, Гаврилов стал обходить близлежащие заведения, в одном из которых — «Золотой Ниве», околоточного узнали по фотографической карточке. Оказалось, что Дмитрий Анастасьевич являлся их постоянным клиентом, и накануне своей смерти тоже изволил заходить.
— Заняли-с отдельный кабинет, приказали закусок, водки и велели, коли кто об их благородии буде спрашивать, немедленно к нему препроводить, — доложил сыскному надзирателю белобрысый половой. — Через полчаса пришёл один господин, они в кабинете около трёх часов сидели, потом вдвоём уехали.
Куда поехали гости, половой указать не смог, швейцар же вспомнил, что нашёл им извозчика, но не из постоянных, а какого-то «ваньку»:
— Как назло, нашенских никого не было, пришлось первого попавшегося остановить. Через это дело нумер санок сказать не могу.
И половой и швейцар, божились, что коли им собутыльника убитого покажут, то они его непременно узнают. Со слов ресторанной прислуги ужинал с Сериковым невысокий молодой — лет тридцати, человек, круглолицый, безбородый. Имелась у него и особая примета — далеко выступающие вперёд передние зубы. Половому и швейцару показали несколько фотографий подходящих под эти приметы злодеев, зарегистрированных в сыскном отделении, но они никого не узнали. Поиски извозчика также не дали положительных результатов.
Мечислав Николаевич долго перебирал изъятые в квартире Серикова бумаги, а потом изъявил желание лично посетить его жилище. Сыскной надзиратель стал убеждать начальство, что в жилье убиенного он каждый квадратный вершок на коленях исползал, но чиновник настоял на своём. Путь был неблизким, поэтому взяли извозчика. Квартиру отставной околоточный снимал в Седьмой Роте[20].
Узнав, что покойный жил в отдельной трёхкомнатной квартире, Кунцевич возмутился:
— Я себе такие хоромы позволить не могу! А у меня жалование-то побольше сериковского. Сколько он получал?
— Семьсот, ваше высокоблагородие, но у него контракт на квартиру был только до Троицы, хозяин сказывал, что жилец дальше его продлевать не намеревался.
— Ну естественно, человек службы лишился, пришлось сократиться. С кем он жил?
— Один, как перст. Кухарку только держал.
— Так квартиру небось давно сдали! — коллежский секретарь хотел уже остановить извозчика.
— Никак нет-с, я на неё казённую печать наложил. Управляющий домом возмущаться было начал, но я ему напомнил, про контрактец. Коли вы, говорю, квартиру намерены сдавать, то и деньги, от Серикова полученные наследникам возвратить должны — у покойника братья и сестра в Новгородской губернии. Долго мы с управляющим спорили…
— И на чём сошлись? На четвертной?
Гаврилов потупился.
— Ладно, я в ваши дела вмешиваться не буду. Сколько он у вас времени выторговал?
— Печать надобно снять до первого апреля… — неохотно признался сыскной надзиратель.
Квартирка и вправду была немаленькой, и весьма миленькой. Со вкусом отделанные комнаты хозяин обставил новой мебелью. В гостиной находился гарнитур красного дерева обитый жёлтой тканью, в спальне стояла широкая кровать, накрытая атласным одеялом, в кабинете было несколько венских стульев, кушетка и огромный, во всю стену книжный шкаф. У окна располагался такой же как шкаф огромный, крытый зелёным сукном письменный стол с дорогим даже на вид письменный прибором. Посредине стола лежала кожаная папка, наполненная прекрасной писчей бумагой.
Приступили к осмотру квартиры, возились более двух часов, но ничего интересного не нашли. Надо было уходить.
— Разрешите, я бумажки прихвачу, ваше высокоблагородие? — попросил Гаврилов, — канцелярия с Нового года ни листочка не дала, на свои приходится покупать, а бумага нынче дорога.
— Берите, она покойнику без надобности, — милостиво разрешил чиновник для поручений.
Надзиратель потянулся было к стопке, но Кунцевич вдруг остановил его, схватив за руку:
— Подождите.
Коллежский секретарь взял из пачки за самый краешек верхний лист, повернулся к окну и стал внимательно разглядывать его на просвет:
— Скажите, Гаврилов, а вам что-нибудь известно о методе Эрмлера?
— Каком методе?
— Химик Эрмлер не так давно предложил метод проявлении скрытого текста посредством обработки листка бумаги раствором азотнокислого серебра.
— Не, не слыхал.
— А зря! Превосходный, знаете ли метод.
Присяжный фотограф столичной судебной палаты титулярный советник Малеванский, налил в стеклянную колбу немного дистиллированной воды, потом пипеткой накапал туда же по нескольку капель из разных пузырьков, взболтал колбу и кисточкой аккуратно нанёс раствор на изъятой в квартире Серикова лист. Дав бумаге высохнуть, он поместил лист в стеклянную кассету и положил её на подоконник. Через несколько минут на светлом фоне появились коричневые штрихи. Дождавшись, когда изображение проявиться полностью, фотограф схватил листок пинцетом и поместил в кювету.