Сразу не поняла, что меня смутило. Глаз зацепился за следы на полу. Они больше походили на борозды. Ровные концентрические круги, от центра и до края, самый большой у края.
Меня вдруг осенило. И чтобы проверить догадку, я подошла к краю центрального стеллажа и надавила. И он поехал! Со скрипом, нехотя, но пошёл, как миленький вращаться по центральной оси. Центральный стеллаж вращался!
Поставив его поперёк, лицевой стороной к зеркалу я взглянула на него. И вскоре уже собиралась разочароваться, как разум мой озарился новой мыслью!
Глянула на повёрнутые полки через зеркало. Первое мгновение смотрела, как баран на новые ворота.
А потом до меня дошло. Дошло, что повезло мне, что с левого стеллажа начала книги снимать. Иначе могла и нарушить порядок книг, которыми были выложены буквы! Прям чётко синим переплётом выложено слово «Груша». Если без зеркала, то буквы в обратном порядке в глаза особо и не бросаются. Груша…
И всё. Соображала я недолго, из груши супа не сваришь и ребус не разгадаешь. Подошла и развернула стеллаж наоборот. Надо же, слово «Висит» в обратном порядке составилось.
Хм… к правому стеллажу подошла, здесь никаких букв. Груша висит? Или «Висит груша»?
А может «Висит груша, нельзя скушать?»
Это же загадка! Ответ: лампочка! Я подняла вверх голову. Люстра здесь имелась прямо над письменным столом, что у окна, добротная, с пятью лепестками и гнёздами для свечей, накрытыми лукообразными плафонами.
Встав на табурет, а затем на стол, я легко дотянулась до люстры. Дёрнув за ножку, легко оторвала её. Но не тут – то было: люстра страховалась верёвкой. Пришлось срезать.
Уложив цельно медную штуку на столе, стала снимать один плафон за другим. В груди разгоралось волнение, и теплилась надежда.
В третьем плафоне обнаружился конверт! Плотный, бежевый, свёрнутый в трубочку, и перевязанный синей ленточкой на узел с бантиком.
Забавная шутка, товарищ Посланник.
Развязала, конверт развернула и раскрыла, ничего не склеено, ничего не крошится.
Сунула руку вовнутрь с затаившимся сердцем, и достала ламинированную карточку. А там цифры римские написаны синими чернилами пирамидкой вниз: «III, VI–XV, LIII–V–XVII». И никаких больше подсказок. Вряд ли здесь кто – то разбирается в этих палочках с галочками. Это точно адресовано мне! Пораскинув мозгами, предположила, что это могут быть координаты. Вот только чего?
Зарытого клада? Или… книжки в этой библиотеке! Три – это ряд, шесть – полка, пятнадцатая книга! И дальше номер листа, строчки и слова!
Одного единственного слова? Хм…
Я бросилась проверять эту версию, несмотря на некоторое разочарование. Правый стеллаж мной ещё не был тронут. Добравшись до нужной книги, стала перелистывать страницы. И когда почти уже дошла до нужной, поняла, что меня опередили! Пятьдесят третья страница была вырвана! Шла пятьдесят вторая и сразу пятьдесят четвёртая. Блин.
От обиды с хлопком закрыла том. Какое же порой горькое это разочарование…
Королева вряд ли нашла конверт, она просто проверила все книги! И каким – то образом выявила нужный лист. Думаю, времени у неё было предостаточно, как и помощников. Посланник, похоже, ты оплошал. Королева добралась до твоего послания намного раньше меня! Чёрт, только зря провозилась… а с другой стороны, теперь точно знаю, что Юлиана в курсе посланий, и что язык мой родной она знает. На счёт разговорного не уверена, а вот письменный точно.
А если королева нашла эту подсказку, значит, знает и куда она вела дальше. Всего одно слово на том листе, если судить по цифрам… каким же словом можно точно сказать, куда идти? Речь ведь должна быть о конкретном месте. Или человеке. А может, уже и нет человека, сколько этим подсказкам лет? Десять, двадцать, тридцать?
Одним словом, очень много. Как и эльфийке. В любом случае, мне стоит подумать о встрече с Юлианой. Нужно расспросить, а если потребуется, растолковать то, чего та не понимает. Уверена, можно прийти к консенсусу. С её секретной комнаты всё и началось. Понимать бы цели королевы, а самое главное – не попасть в очередную ловушку. Не исключено, что всё дело в подвеске с камнем Клесаны, что умыкнул зараза Виери.
Интересно, где он теперь… И как скоро объявится супер крутой маг нового поколения.
Из головы не выходил Посланник со своей подсказкой в одно слово! Всего одно, и я должна понять, куда дальше.
Так, рано я сдалась – вновь взяла книгу без страницы. Текста не понимала, зато разобралась с иллюстрациями. Это были карты местности, но дальше пошли рисунки с изображением ничего иного, как генеалогического древа. И судя по разрастанию дерева от картинки к картинке, история шла от зарождения некой династии.
После вырванной страницы древа уже не изображалось, как и карт. Только мелкие каракули сплошняком, будто писателя подменили.
Единственное слово, что могло прийти на ум – это король, а точнее император. Не к нему ли ведёт Посланник? Не к нему ли так стремится Юлиана с данью в виде Рикарда.
Всё в принципе сходится…
Тоска вдруг внезапная нахлынула. Подумала о Рикарде де Хетигиде с теплом в груди. Сколько времени прошло с нашей последней встречи, с наших последних взглядов. Ты пожертвовал собой ради меня. А я всё никак не доберусь с этими долбанными вампирами. С этой подлой предательницей Беатрисой, чёрт бы её побрал…
Как же по тебе соскучилась, милый мой принц вампиров. С бешено бьющимся сердцем я метнулась к зеркалу на стене. Должно получиться! Чует моя душенька, должно!
Если его отражает какая – нибудь поверхность, я сумею его увидеть. Или хотя бы понять, как с ним обращаются. Да жив ли он вообще! Нет! Знаю, что жив, прочь эти мысли!
Пошарпанное зеркало, будто с нежеланием и неудовольствием, отражало меня. И я сконцентрировалась на одной точке. Представила глаза Рикарда, эти чёрные, печальные глаза… И через зеркало пошёл контакт!
Волнение нахлынуло нешуточное, и я едва не потеряла связь, уцепившись за последнюю ниточку. А точнее за изображение прута из голубой стали, которая сияла чем – то энергетическим. Это была решётка. Она будто перебиралась, дёргаясь. И я поняла, что она отражается от поверхности чьего – то нагрудника. Хорошо отполированного, серебряного нагрудника стражи.
За прутьями виднелась сидящая в позе лотоса чёрная фигура, даже под ярким магическим светом в помещении, казалось, что она источает плотную тень, и саму черноту. Из зеркала уже доносились звуки неспешных шагов. И различить можно было большое, сплошняком и наглухо замурованное помещение темницы, где в центре стояла клетка. А также других охранников, что ходили вокруг клетки кругами. Клетки, где сидел и дремал Рикард де Хетигид в ожидании участи или смирении.
Я попыталась представить его ближе, как камера плывёт к его лицу. Но зеркало лишь плавно и перетеканием переключало меня от одной отражающей поверхности к другой, от одного нагрудника к другому. Просто разные ракурсы с одного расстояния, и никак не ближе. Но я не спешила отчаиваться. Шестеро охранников удручённо молчали, держа дистанцию с клеткой. Они знали степень опасности.
Но вот, один из них, наконец, остановился.
– Сидит уж третьи сутки так. Может он сдох? – Донеслось из зеркала приглушённое.
– Молчи, дубина, – раздался другой голос. – Рот открывать запрещено, я тебя сдам магистру, ещё слово…
Охранник брякнул в ответ уже что – то неразборчивое, но явно матерное. И встал прямо перед Рикардом! В груди ахнуло, когда увидела его спящее лицо, прямую осанку и мощь. Высший был неизменно прекрасен. И невозмутим. Глаза его были закрыты, словно он медитирует, и вот – вот взглянет.
– Рикард, – вырвалось у меня даже не из уст, а из самого сердца. – Я свободна, со мной всё хорошо…
Высший открыл глаза! Ясные, впивающиеся в суть, словно пребывал в сознании и не спал вовсе! Изображение дёрнулось и пропало, сменяясь мельканиями. Началась суета, вероятно, охранник испытал серьёзный стресс и отшатнулся. Через мгновение зеркало буквально вытолкнуло моё сознание из далёкого пространства, отразив недоумение на собственном лице и лёгкий испуг.
Он услышал меня? Как же мне этого хотелось.
Наступило утро и пришло спокойствие на сердце. Он жив, и это самое главное. Но пора собираться в путь. Здесь я всё равно не останусь!
Вышла из пыльной библиотеки с превеликим удовольствием, воздуха действительно не хватало. Во дворе вовсю суетились монашки, хлопая глазами, ибо недоумевали, где же две злобные бабули.
– Сюда подойди, – скомандовала я послушнице, что возилась с сеном.
Девочка подскочила с видом самой послушной собачки.
– Да, Матушка… – зачирикала с глазками в землю. Надо же, и без рясы узнают, хмыкнула себе под нос.
– Тебе ответственное задание! – Воскликнула торжественно.
Раздав задачи всем попавшимся, я вскоре уже выбирала себе в стойле лошадь, из тех, что оставили разбойники в наследство.
– Вот ваши вещи, Матушка, – прибежала послушница, резво выполнив моё поручение.
Серебряный браслет, кинжал и даже чётки нашлись. Вторая следом принесла узелок с едой в дорогу.
Провожали меня всем монастырём со слезами на глазах. Маленькие лицемерки.
Двинулась сперва к опушке, где свои пожитки зарыла. Их нашла быстро, а вот пса и след простыл. Судя по всему, гончая преспокойно дождалась заката и умчал за своим кланом. Ну и славно, в седле на нормальном чёрном коне чувствовала себя на удивление уверенно. Руки помнят, копчик, похоже, тоже. Взвыл уже от рысцы. Что будет от галопа – страшно подумать.
Но я не отчаялась, а с ветерком рванула в направлении, где ещё ночью видела дирижабли.
Мча по зелёному лугу вдоль реки, я вдруг подумала, что переоцениваю силы и собственное обаяние. Одно дело, когда решилась на сотрудничество с подлой Беатрисой: с идеей нагнать с вампирами королеву, постоять в сторонке, пока они всё сделают сами. И потом обнять Рикарда да попросить кое о чём.
Совсем другое – появиться в столице империи и просить аудиенции у самого императора! Ладно, в те времена я была заслуженной дворянкой с землями и войсками, с огромной группой поддержки в виде всяких там… и решимостью землю рыть да небеса разгонять за спасение сестры… а что теперь? Собственная шкура на кону. При этом лук – браслет и вампир Трой – всё моё подспорье.