– Весьма рад, – продребезжал орк, хрюкнув и добавил: – Позвольте?
Позволить что? Не знаю, что удержало меня от резкого ответа.
Граф Щенсон живенько уступил ему ближайшую ко мне сторону бревна, чтобы орк уселся рядом. Бревно скрипнуло от веса, граф спешно сдвинулся на другой конец, чтобы не подскочить, как на качелях.
Орк протянул мне руку с мерзкой ухмылкой. Я едва сдержалась, отчаянно борясь с мимикой лица, которое чуть не перекосило. В ответ свою не подала.
– Леди Валерия, я вам не нравлюсь, – заключил орк Жагоба, убирая руку.
Тем временем все вокруг затаились, настороженно наблюдая, а может и недоумевая, почему я как кошка в боевой трансформации с холкой дыбом.
– Извините ярл, – выдавила с полным осознанием, что не поздоровалась, не приняв рукопожатия. – Очень неожиданная встреча для меня.
– О, я понимаю, – усмехнулся хрюкнув. – Позволите?
Жагоба снова протянул руку. Вот же зараза. Пришлось протягивать в ответ.
Орк схватил мою лапку своей каменной лапищей, почти не сжимая, и поднёс к губищам меж клыков, наклоняясь. А затем чмокнул! Это был не просто быстрый чмок. Это был засасывающий поцелуй!
Отдёрнулась.
– Извините, леди Валерия, – хмыкнул ярл виновато. – Я не умею обращаться с женщинами людей, но очень стараюсь.
Ага, как интересно, ты хотел бы обращаться с нашими женщинами, урод.
– Ничего страшного, – ответила, выдавливая улыбку.
– Леди Валерия, какой у вас интересный клинок, – заметил вдруг орк учтивым тоном и добавил: – Позволите?
Всё ему надо позволять! Рыцари сидят, не пикают. Смотрят за мной, как за вздыбленной кошкой. Им забавно что ли? Или они опасаются вмешиваться в наш разговор?
Тем временем орк сделался таким милым в ожидании. Шипя внутри от злости, с холодеющей грудью я вынула клинок и передала орку. Оправдывало лишь то, что в любом случае, вряд ли сумею им воспользоваться, если схватит.
Орк внимательно осмотрел меч, лишь на мгновение задержался на рубине рукояти, зато заинтересовался лезвием.
– Очень не дурно, – хрюкнул Жагоба, пребывая от меча в неподдельном восторге, и, попробовав лезвие на зубок или язык, добавил: – О, да вы времени зря не теряли, леди.
Господи, фу.
Мой меч в его лапах казался зубочисткой. Но орк с уважением передал мне его обратно в двух раскрытых ладонях. Взгляд его изменился. Зауважал, урод?
– Ваш топор тоже ничего, – хмыкнула в ответ, кивая на оружие прицепленное на спине.
– Желаете взглянуть? – Спросил орк на полном серьёзе, потянувшись за секирой, смахивающей на топор палача.
– Нет, спасибо, я вряд ли такой подниму, – спохватилась, и приняла кружку подогретого чая из рук дядечки графа.
– Спасибо, сэр Элдсон, – прошептала. Граф лишь кивнул в ответ.
Мужчины вокруг продолжали сидеть, как пугливые мыши. К костру подошли три повара с каким – то баком, висящем на палке. У них был половник и тарелки в стопку.
– Великий ярл, как приказывали, – раздалось позади трепетное из уст мужчин человеческих!
Я даже челюсти стиснула, не зная, как погасить волны бешенства во мне.
– А вот и мясной суп, – потёр ладоши радостный орк и добавил с широкой улыбкой. – Позвольте поухаживать за вами, леди Валерия.
– Спасибо, я не голодна, – скривилась.
– Суп очень полезен воинам, но как пожелаете, – хрюкнул и принял большую тарелку из дрожащих рук прислуги.
Какой же приличный орк попался. И где он научился так вежливо общаться? Интересна степень интеграции этих существ в людское общество.
– А много вас здесь? – Не удержалась от вопроса.
– Здесь? А, вы имеете в виду с воинами людей. Двести тридцать воинов и тридцать шесть воительниц, – ответил, почти не задумываясь, и вдруг добавил без утайки: – А всего мой клан Хейри насчитывает шесть тысяч воинов. Мы одни из самых многочисленных и грозных кланов народа.
– Какие молодцы, – скривилась.
– Вы меня недолюбливаете, или всех орков? – Выдал неожиданно прямолинейно, и, поставив дымящуюся тарелку между нами, обратился к прислуге в пол – оборота: – Ложку побольше дай.
– Я вас не знаю, ярл, поэтому ничего личного, – хмыкнула и принялась пить чай.
Раздатчики супа суетливо поставили бак и побежали искать ложку для орка.
– Понятно, – выдохнул орк с грустью. – Ну а ты, сэр Щенсон, что доброго скажешь?
– Вино у вас хорошее, – брякнул граф и получил одобрительный хлопок по плечу, что бревно заходило ходуном.
– Это перцовый эль, не вздумай больше назвать его вином, – выдал орк и рассмеялся, граф подхватил неуверенно, но вскоре ржал уже открыто.
Ярл стал разгорячённо рассказывать Щенсону рецепт. Тем временем виконт с другим графом о чём – то перешёптывались. А я, воспользовавшись моментом, нависла над тарелкой орка.
Аккуратно пустила слюнку, чтобы не шуметь. Тонкая струйка потянулась от нижней губы и устремилась прямо в жижу. Языком прервала её, и слюна ушла как миленькая в супчик. Отлично, операция прошла успешно!
Получи хрюшка перчика, возрадовалась я. Но не ощутив полного удовлетворения, попробовала подперчить ещё, коль Жагоба отвлёкся.
Тихонько плюнула второй раз. Ох, какая прелесть. Приятного аппетита урод. И ещё раз… ой, на этот раз поспешила!
Немного бултыхнулось в супе. Упс! Орк резко повернулся ко мне! Одарив улыбкой младенца. Я, как ни в чём не бывало, ответила приветливо. Кажется, пронесло!
– Леди Валерия, слышал у вас монастырь под дланью, где гонят свой слабенький эль. Могу поделиться отличным рецептом, тогда отбоя от покупателей не будет, – заявил Жагоба.
– Женский монастырь не занимается коммерцией, – ответила важно. – У нас благотворительная организация.
Современный сленг орка, похоже, не смутил.
– У вас очень добрые женщины, – произнёс орк довольно и снова переключился на графа, который, похоже, таял от внимания мощной хрюшки.
Добрые женщины, говоришь? Добродушие орка меня бесило. И я собрала слюны побольше… Только пустила слюнку в суп, показались повара! А слюнка длинная, густая, никак не прерывалась. Тянется изо рта, и всё тут! За долю секунды до того, как орк радостный к супу потянулся, я успела вытереть губы рукавом. Появился повар с ложкой, что сразу и отвлёк.
– О! Супчик мой, рецепт клана, между прочим, зря не стали, леди Валерия, – захрюкал довольно Жагоба и принялся хлебать из тарелки, громко чавкая.
– Приятного аппетита, ярл, – произнесла с гадкой ухмылкой.
– Мне тоже супа налей, – оживился Элдсон. – С такими запахами не устоять.
– И мне давай, где наша не пропадала! – Поддержал и Щенсон.
– То – то же, – Орк радостно захрюкал и закашлялся, слегка подавившись.
Повара раздали суп желающим. Орку налили добавки.
Жагоба ел, похрюкивая и болтая, а закончив с супом, рыгнул протяжно. И тут же выдал виновато:
– Простите, леди Валерия, с детства дурные привычки никак не выведу. Бывал я у одной вашей герцогини в гостях, она меня чуть не выгнала из – за стола за такое, а потом сама, как пёрнет с натуги!
Орк засмеялся, хрюкая. Щенсон заржал, прыснув супом. Виконт поднялся вдруг резко.
– Что такое? – Спохватился граф Элдсон, я тоже насторожилась.
– Кажется, поймали вампира, вон в клетке тащат! – Ответил виконт, указывая рукой через костёр.
И подорвался первым, я за ним. Меж рядов из палаток по проторенной дорожке трое солдат, ухватив за верёвку, волоком тащили клетку, по форме напоминающей птичью. В ней был худощавый бледный мужчина, согнутый в три погибели. Связанный цепями по рукам и ногам вампир шипел и отчаянно брыкался. Глаза его жёлтые блеснули при виде меня. И вампир сразу успокоился. Вид его стал таким удручённым…
В груди похолодело. Трой, какого хрена ты тут забыл?! Я же тебя на все четыре стороны отпустила!
– Что с ним будет? – Спросила виконта, стараясь не выдать смятение.
– А что обычно бывает с вампирами при первых лучах солнца? – Ответил за него подошедший Щенсон, не скрывая злорадства.
Ну, замечательно. Времени у меня до рассвета. Разобраться в себе, как минимум.
Позади подгрёб орк и, опустившись к уху, шепнул ненавязчиво:
– Леди Валерия, должен признаться, что первая тарелка с вашей слюной, была вкуснее второй.
– Обращайтесь ярл, – бросила в ответ сама не своя.
– Вы тоже, леди Валерия, если потребуется, обращайтесь, – выдал орк с нескрываемым сарказмом.
Свинья шутит, умница какая.
Глава 7Враг империи
Спасать Троя или остаться на стороне людей – вот в чём вопрос! Но ещё более важный вопрос витал у меня в голове. Убил ли он кого из имперцев или попался, прогуливаясь мимо.
– Как вы его поймали? – Обратилась к караульным, что доволокли Троя до небольшой площади, где и подвесили на столбы клетку.
Здесь помимо шестерых стражников, ещё патруль наворачивал круги и зевак человек двадцать с лагеря набежало.
– Кровавая ловушка, госпожа, – ответил солдат горделиво.
– А как она работает? – Поинтересовалась, глядя на затравленного вампира. К счастью Трой оказался не совсем дурак, выдавать наше знакомство не стал.
– Приманка из свежей человеческой крови, – отвечал солдат. – И сетка с серебряными нитками в сердцевине, чтоб ему не порвать. В лесах и рощах ближайших ставим каждую ночь.
– В лесах, говорите, – хмыкнула. – А ловил кто?
– Мы и ловили, – ответил охотник на вампиров. – Отряд ловчих, в каждом войске он есть.
– И много вы за неделю поймали? – Уточняю на всякий случай.
– О, госпожа, улов хороший, – начал довольно. – На днях сразу трёх гончих, всех на месте и умертвили. Правда и потеряли двоих товарищей.
– А с этим?
– Не, этот спокойный был, брыкался только, когда вязать начали.
– Значит, никого не убил. Ну слава Четвёртому, – выдохнула, сделавшись монашкой.
– А вы тоже из Явления? – Ахнул второй караульный.
– Да, я Мать – настоятельница, – ответила важно.
– Мне бы грехи отпустить, – промямлил солдатик.