После шестой стрелы, я замешкалась, ибо запуталась, каким птицам уже отправила «привет».
Время постепенно ускорялось. И первые стрелы уже были на полпути к стае, когда ватными руками я отправляла девятую и десятую.
Мир со звуками и своей быстротой ворвался так неожиданно, что я откинулась, упав на попу. Слишком сильно сопротивлялось тело неестественной среде, не рассчитала.
Как и с птицами. Кажется, в некоторых попало по две, а двух и вовсе не зацепило!
Ошарашенные монстры так и не поняли, почему большая часть группы вошла в крутое пике.
Не теряя ни секунды, я вскочила, и как заведённая, выпустила с десяток стрел уже в реальном времени по двоим уцелевшим, не оставив им и шанса.
Когда первые десантники спустились и спросили, почему я сижу на траве, язык мой еле волочился.
Сэр Чилистин спрыгнул в числе первой десятки. И первым оценил обстановку.
– С вами всё в порядке? – Поинтересовался граф, поднимая меня с травы, как пушинку.
– Да, нормально, добейте птиц, – прохрипела и добавила ещё тише. – И дайте воды.
Солдаты ринулись добивать барахтающихся на земле монстров, некоторые подбитые гады всё же пытались взлететь.
Мне сунули фляжку с водой. Я выдула всё до капли, и полегчало. Силы быстро стали возвращаться, а с ними и новые опасения.
Мы не успевали… солнце уже близилось к горизонту, угрожая скрыться.
– Что будем делать? – Спросил меня граф, глядя на покоящуюся массу дирижаблей впереди.
Мы не долетели километра полтора до скопища.
– Надо бомбить, – выдала то, что понимали мы оба.
– Сможете по верёвке взобраться? Если посадим владыкетер, со взлётом провозимся долго, и уже не успеем.
Я посмотрела на наш корабль, что завис на высоте метров в тридцать. После стрельбы в ускоренном режиме, еле ноги волочила, ни о каких акробатических номерах и речи быть не могло.
– Пусть бомбят, а мы с земли прикроем, – предложила. – Отдавайте распоряжения, граф, и поспешим.
– Куда это вы собрались?! – Ахнул взъерошенный Чилистин. За ним ещё встали шестеро солдат с преданными, но перепуганными лицами, что успели десантироваться.
– Через полчаса солнце сядет, один владыкетер не успеет нанести большой ущерб. Попробуем подобраться и мы.
Не теряя больше времени на объяснения, я пошла быстрым шагом по лугу, заросшему травой местами по колено в направлении вражеской стоянки. Отдав распоряжения кораблю, граф поспешил с солдатами за мной. Убедившись, что нагоняют, ускорилась и перешла на бег. Не знаю, на каком энтузиазме меня ещё держало, но ноги подкашивались.
Вскоре над головой пронёсся владыкетер.
Я слышала, как капитан выкрикивал команды, чтоб бомбить те начали с дальнего края, дабы не зацепить нас.
Умно, об этом не подумала. Ну и ладно, я же женщина, почти блондинка!
На полпути запыхалась и стала спотыкаться о кочки. Солдаты нагнали легко, Чилистин помчался, оставив всех позади.
Но когда до владыкетеров было рукой подать, граф встал, как идиот, в сомнениях.
Впереди приметила насыпь на всём протяжении. Догадались быстро, что там имелась траншея, которыми было, похоже, изрыто всё поле. Прямо на этом лабиринте и стояли корабли впритирку. Без чёрной паутины и драконьих крыльев, что, похоже, нарастали после заката. Это были обычные дирижабли, что покоились, словно заброшенные. А мы уже смекнули, где пережидал враг! Прямо в норах под ними, чтобы с заката сразу юркнуть в кабины.
Повеяло холодом, морозным, морским… заскрипели баллоны газовых тел, трущиеся друг о друга. Жуть.
Вдалеке раздался первый взрыв! Это бомбили наши. Огненная гиена мявкнула жадно, сливаясь с треском вспыхнувших пожаров.
Чилистин, недолго соображая, побежал с солдатами к траншеям с намерением поджечь хотя бы один.
– Вот деятели, – хмыкнула, активируя лук. Со ста метров до стоянки можно и разгуляться.
Почти не целясь, выстрелила в газовое тело, что было подальше от графа и солдат. Мало ли…
Синяя стрела вошла в баллон, как раскалённая игла в масло. Зелёное пламя охватило всю улитку почти мгновенно. Не успела и глазом моргнуть, тело схлопнулось и пламя, будто вода, обвалилось на кабину, сжирая её, словно голодный дикий зверь.
Чилистин с бойцами оглянулись на меня с неким укором и двинулись дальше уже неуверенно, а стоит ли напрягаться.
Когда имперцы достигли насыпи, я сожгла восемь штук, пламя быстро перекидывалось на соседей, взрывы раздавались уже непроизвольно.
Увлеклась так, что потеряла из виду имперцев. Стала уходить ещё дальше от них, чтобы не задеть.
Сквозь столбы дыма разглядела, наш владыкетер, что облепленный птеродактилями неуправляемо снижался прямо в пожарище. Твою ж мать…
Левее вспыхнул один владыкетер, а следом и соседние! Похоже, Чилистин и команда времени зря не теряли.
Наполняясь злостью за павших, я с предельной силой выпустила десяток стрел как можно дальше за пожарище. Взрывы не прекращались…
Двинулась по кругу направо, а капитан, вероятно, прочитав мою тактику, с бойцами налево, судя по всему. Так мы могли до заката успеть охватить больше площади.
Но мы не учли одного. Долбанных ворон – мутантов, которых непонятно откуда налетело десятка три.
От едкого дыма засаднило в горле и стало резать глаза.
Пожар с моего фланга разгорелся мощнейший. Владыкетеры лопались, как шарики, кабины вспыхивали как соломенные.
Начала отступать, кашляя, ибо стало нечем дышать. В горле подхватывала резь, пошли спазмы. Небо почернело от дыма, над головой закаркали твари!
Попыталась отстреливаться на ходу. Зацепила двоих в воздухе, спугнув всю стаю. Но уроды лишь сделали вид, что потеряли интерес. Поднялись выше и стали кружить надо мной, словно коршуны.
Переживая за команду, помчала в сторону ущелья, чтобы отвести гадов подальше от имперцев. Ох, только бы они в огненную ловушку себя не загнали, мозгов должно хватить. А позади полыхал огненный ад, погубивший уже добрую треть вражеских кораблей.
Сквозь серую мглу приметила, что несколько кораблей в чёрной паутине всё же сумели подняться в воздух. Ещё один умудрился взлететь, будучи в огне. Но затем его заволокло дымом. Вскоре насчитала уже шесть кораблей на разных участках, попутно отстреливая птеродактилей, что явно посчитали своим долгом наказать меня.
Сил прибавлялось с каждым шагом, особенно, когда помчала под горочку. Мягкий луговой дёрн сменился каменистой почвой, пришлось двигаться осторожнее.
С солнцем распрощалась, когда достигла низины, где из камней сочился исток речушки, что шла по дну каньона.
Когда стемнело, птицы отстали. Вскоре прекратило доноситься и их мерзкое карканье. Вечернее умиротворение нахлынуло внезапно. Под бешеный стук сердца и журчанье ручейка, я спускалась всё ниже, изредка тревожа щебень и мелких ящерок. А может и змеек, рассмотреть не успевала. Юркие создания шмыгали быстро под камушки и в кусты. На самом дне каньона расположилась рощица, в которой надеялась укрыться до утра. А с рассвета начать поиски своих.
Спать уж точно не намеревалась, поэтому настроилась на долгую ночь…
В роще под густыми кронами низеньких деревьев приметила полуразрушенный шалаш. Его строили около ручья, и, похоже, собирались намывать золото, судя по лежащему неподалёку корыту старателей. Здесь же и вырытые ямы нашла, и несколько ржавых лопат с поломанными трухлявыми древками, и два иссохших давным – давно человеческих скелета.
Что их убило, или кто… могла только догадываться. Вскоре обнаружила и сокровища, что они добывали. У одного из скелетов под косточками некогда руки виднелся мешочек. Подцепила кинжалом аккуратно и вытащила, кривясь. Вполне сохранившийся, скорее всего кожаный, правда, погрубевшая кожа. Расправила у горлышка и высыпала в руку содержимое. Прозрачные камушки от очень мелких до размером с горошину. Ни цвет, ни оттенок в темноте не определить. Похоже, что алмазы.
С погаными и противоречивыми чувствами засыпала всё обратно и сунула мешочек в карман. Этим останкам уже не понадобится, а я подумаю, что с их наследством делать.
Осмотревшись, ничего полезного больше не нашла. Все их пожитки от времени пришли в негодность, даже посуда проржавела до дыр.
Испила из ручья ледяной воды, черпая ладошками. И уже собиралась устраиваться, как перед глазами что – то мелькнуло!
Нет, не живое. Что – то было в воздухе. Будто дымка извернулась растревоженная моим горячим дыханием. Присмотревшись, увидела тонкую струйку, повисшую прямо над ручьём, похожую на дорожку из сигаретного дыма. В груди похолодело, от дорожки из инородных частиц малинового оттенка веяло чем – то зловещим и… знакомым!
Дорожку, кручёную, будто это цепь ДНК, шириной не более трёх – пяти миллиметров можно было увидеть лишь на расстоянии метра, не более. Поэтому не сразу поняла, что она тянется дальше, и уводит вниз по ручью.
Ощущение сложилось, что я увидела запах, именно увидела, а не вдохнула носом. Странно и одновременно пугающе. Но я поплелась, охваченная любопытством, куда же этот след выведет.
Дымка колыхалась, словно по волнам, но не опускалась к земле и растворяться в воздухе не спешила. След вёл точно по ручью, и я, не заметив, как вышла из рощицы, вскоре потеряла его, когда ручей разросся до речки, собрав ещё пару – тройку источников.
Попрыгала по камушкам с бережка на бережок, прошла чуть дальше. И, наконец, решила войти в воду. Дымку увидела не сразу, но результат стоил того, чтобы промочить ноги. Ведь направление изменилось! След повёл уже от реки, буквально через три шага резко сменив вектор в направлении крупных валунов, что торчали из отвесной скалы.
До них пошла снова по ручейку, на этот раз против течения. Завернув за массивный валун с мой рост и миновав колючий кустарник, приметила в скале расщелину. Почему – то уже не сомневалась, что след ведёт именно туда. К тому же он стал толще и отчётливее, малиновая дымка распылялась в этом месте щедро. Веяло силой и пахло, как после грозы.