– Мы, лесной народ Священного дуба Аиры прибыли по зову принцессы Валериэль, чтобы поприветствовать и пригласить в наш главный шатёр!
Проговорил эльф быстро, чётко, ни разу не припискнув, хотя голос был на грани предать хозяина.
– Также мы приветствуем наших славных союзников, принцев хрустального королевства Аирран, – добавил лесной.
В ответ поклонился лишь один Мираэль.
– Наше почтение лесному народу, – ответил принц мягко, и добавил уже со сталью в голосе: – Мы первые приветствовали принцессу, поэтому первые приглашаем в наш шатёр.
Среди лесных прокатилось тихое возмущение.
– Мы выражаем глубочайшее уважение народу Хрустальных скал, – раздался вдруг звонкий голос Флаэль. – Но так случилось, что первой поприветствовала принцессу я! Поэтому мне первой дарована честь приглашения.
– Не может быть, – возразил один из принцев.
– Ещё на рассвете сего знаменательного дня принцесса Валериэль спасла меня от позорной смерти через повешенье, расправилась с червями, даже не испачкавшись их мерзкой кровью, – выдала эльфийка гордо.
Лесные эльфы, горные или скальные… ну замечательно.
– Спор ещё не решён, – раздался певучий голос Мираэля, который устремил свои глаза цвета морской волны вдаль.
С высоты лошадей принцы разглядели кого – то ещё!
– Тёмные эльфы Древних руин здесь, – бросил один из них брезгливо.
– Что ж, все идут на зов, это очевидно, – произнёс лидер отряда лесных и понёс уже торжественно: – Все имеют священное право приветствовать принцессу Валериэль, что пробудилась так внезапно!
Как дура простояла ещё минут пять, дожидаясь каких – то тёмных эльфов. Тем временем два других отряда тактично молчали, бросая лишь неоднозначные взгляды друг на друга.
У меня тут и встал вопрос, судя по тому, что эти между собой не очень ладят. Какая необходимость заставила таких разных объединиться?
Двенадцать всадников на огромных чёрных лошадях примчали, и нисколько не смущаясь, что входное пространство забито уже прибывшими, перемахнули через забор, словно всю жизнь занимались контуром, встали с другой стороны от двух первых отрядов. Слезли с сёдел, как лесные, но более напружиненные, и также столпились, соблюдая со мной дистанцию в двадцать шагов или десять метров.
Эти габаритами смотрелись чуть больше лесных, придерживались своего тёмного стиля. Волосы до плеч у всех смольно – чёрные, глаза тёмно – карие и огромные на узких лицах смотрелись, будто это вообще инопланетяне. Лишь острые уши, торчащие, как у белочек, общим признаком причисляли их к семейству эльфовых. Доспехи как у орков, только чёрные, словно гигантских чёрных крабов на броню разделали. Штаны чёрные, вроде кожаные, плащи у всех «бэтменские», меховые чёрные воротники ещё в придачу. Ремни поперёк, за спинами луки, колчаны со стрелами и мечи смахивающие на сабли, а то и мачете.
Лесные им улыбаются, принцы белобрысые напротив уставились чересчур серьёзно. А Тёмным плевать, похоже, ни здрасьте, ни до свидания. Меня изучают, молча, глаза сузили. Но вскоре на лицах подозрительность переплыла в удивление.
Давай, давай браслетик, завораживай…
– Представьтесь, – решила подчеркнуть свою важность я, ещё и нахмурилась вдобавок.
Среди тёмных эльфов была лишь одна женщина, причём различила её не сразу, ибо экипировкой и внешностью она не сильно отличалась. Только когда голос подала за свой отряд. Чисто женским таким, избитым опытом, с хрипотцой и повелительностью произнесла:
– Я Друмида, генерал Чёрных валькирий королевства Древних руин, желаю услышать имя первородной, чья песнь призвала наши сердца, и приветствовать её истинно!
Воскликнула так, что на мгновение боязно стало. От этих тёмных веяло какой – то негативной энергетикой, что в груди давило. Женщина уж точно смахивала на магичку, все признаки выдавали в ней мастера как минимум.
Обмануть такую виделось сложнее. Но я быстро взяла себя в руки, лишь бы голос не дрожал, и ответила односложно, с выражением на лице – как же меня достали:
– Валериэль, – произнесла на выдохе.
– Валериэль, – повторила тёмная эльфийка, будто пробуя моё имя на язык.
– Пробужденная принцесса Валериэль, – поправил Мираэль магичку, пронзая меня чересчур заинтересованным взглядом!
Казалось бы, что Тёмная никак не отреагировала, но следом произнесла ровным официозным тоном:
– Принцесса Валериэль, твоя песнь так прекрасна, прошу оказать нам честь, присутствуя на вечерней аудиенции в нашем главном шатре, где мы соберём всех наших глав.
Главный лесной эльф тактично продрал горло. Но осмелился перечить тёмным вновь лишь горный эльф Мираэль.
– Позвольте отметить такой нюанс, генерал Друмина, – запел принц с заметной иронией. – Что мы все уже здесь, и это случилось некоторое время до вас.
Впервые тёмная посмотрела на принцев, а точнее на одного.
– Готова оспорить право любого здесь, – бросила она воинственно.
В голову мою вонзилась отчаянная мысль – меня здесь попросту разорвут, пусть и любя. Пришлось вмешаться.
– Я сама решаю! – Произнесла как можно строже и добавила уже наставнически: – Неужели мир так изменился, что эльфы готовы перегрызть друг другу глотки? Это сколько же я проспала? Две тысячи лет тому было всё по – другому. Я разочарована.
Среди эльфов прокатился ах.
Речь моя подействовала лучше, чем ожидала. Почти все члены трёх отрядов погрустнели, большие глаза не сумели скрыть, как остро подействовала критика. Особенно расстроились лесные. К сожалению, показалось, что принцам некоторым дофени и самой магичке, что вообще выражения лица не поменяла.
Но ответила именно она:
– Мы просим простить нас, принцесса Валериэль, мир изменился с тех пор. И это прискорбно.
– Озёрные дикари спешат поприветствовать принцессу, – произнёс один из светлых эльфов с нескрываемым сарказмом. Вновь принцы заметили приближение всадников с высоты лошадей раньше других.
Кого там ещё черти принесли, хотела сказать и я.
С тремя – то еле отстрелялась, а тут ещё четвёртая группа подоспела каких – то озёрных эльфов на дохлых лошадях. Эти придерживались голубого стиля оборванцев в тине и смахивали на лесных. Только оружие странное, похоже, из костей невиданных рыб сделанное. Сами, как дикари дёрганные, вид пришибленный. Но приветствовали громче всех и наглее других к себе позвали.
Стоять на месте устала, даже переминаться с ноги на ногу уже не помогало. Собралась поскорее объявить свою волю, к кому же пойду в шатёр, а тут пятая группа с неких Ядовитых топей прискакала в мехах тигриных.
А тем временем на горизонте с северо – востока показались знамёна пехотных эльфийских армий… Дождалась.
Отряды стали грызться в открытую за меня, не стесняясь. И моё терпение кончилось. Не дожидаясь очередного паршивого отряда каких – то пустынных эльфов, я приподняла руку, и все мгновенно заткнулись.
– Уважаемые представители родов, королевств и кланов, – произнесла деловито на фоне затаившейся тишины. – Во – первых, все ваши споры, назначенные поединки, дуэли и любые другие мероприятия по угрозе жизни друг другу я запрещаю. Не для того пробудилась, чтобы вновь узреть боль, хаос и смерть. Иначе вновь уйду и явлюсь через тысячу лет.
Перевела дух, оценила реакцию. Никто не вякнул, все смотрят в рот, внимая каждому звуку. Прекрасно.
Когда эльфов набежало и все высказывают, что чуют песнь, судьбу волшебство и прочее, даже самые первые гордецы с Хрустального королевства изменили своё мнение, по крайней мере, мне так показалось.
Вздохнув поглубже, продолжила:
– Во – вторых, ни в чей шатёр я не пойду. Сегодня вы станете моими гостями. Вон там, – указала на пилораму. – Соорудите большой шатёр совместными силами для всех представителей. И к закату устроим пир по случаю нашего знакомства и воссоединения вас, как целостной эльфийской империи. А до тех пор, прошу меня извинить, хочу побыть одна, чтобы осмыслить, как изменился мир! До вечера, мои хорошие.
Развернулась к ошарашенным эльфам спиной, и, нырнув в помещение, закрыла спасительную дверь. Ноги подкашивались, а сердце билось, будто спринт пробежала самой первой. Чуть не разбив копчиком табурет, рухнула и поистине испытала неземное наслаждение! Подумала запоздало, что последняя фраза эльфам была лишней, что – то я расклеилась.
В приоткрытое окно доносились звуки суеты и горячих обсуждений предстоящего дела. Кажется, у эльфов даже мысли не возникало оспаривать мою волю. Вопрос лишь стоял, кто что на себя возьмёт. Грызлись за работу, но мирно.
В дверь никто не ломился, в окна не лез и не заглядывал. Перевела дух, и приступила к приготовлению каши. Кушать хотелось невыносимо.
Только сейчас до меня дошло, что обратной дороги уже нет.
Глава 14Эльфийское гостеприимство
Прошлась по гостевому дому, закрыла на всякий случай окна и проверила комнаты, нет ли посетителей. Убедившись, что пусто, вернулась на кухню.
Пока готовила себе еду, размышляла, делая первые выводы. Судя по всему, самые влиятельные общности эльфов подоспели ко мне первыми, дальше уже по убывающей. Это как в военном деле заведено: в походе голова армии шествует впереди (ну не считая авангарда). Вот те армия… Уж не думала, что их объединилось столько. Такие разные, и не очень – то любят друг друга, возможно даже, испытывают неприязнь, но вынуждены идти к одной общей цели.
Вот только к какой? Завоевать империю людей? Помочь вампирам поработить людской род? А может и вовсе посодействовать Чёрной скверне захватить весь мир? Страшно подумать… и кто руководит объединённым войском? Кому подчиняются все эти разношёрстные эльфы со своими особенными нравами? Выполняют чьи – то замыслы и приказы, уничтожают воздушный флот людей, выходя на открытую конфронтацию с целой империей. Прорываются через блокпост и идут на войну в неведомые, чуждые земли. Хрустальные горы далеко позади, Древние руины, озёра, топи и пески…
На все вопросы мне предстоит деликатно получить ответы. И чем скорее, тем лучше. Пока не раскусили. Пока не отлипли уши и не размазались глаза.