— Поосторожнее, — предостерег его отец. — Этим лезвием можно бриться.
Хэл снова вложил саблю в ножны, и отец опустил ее в кожаную петлю на перевязи Хэла, а потом снова отступил назад, чтобы внимательно изучить сына.
— Что ты о нем думаешь? — спросил он Оливера.
— В плечах немного не так сидит. — Оливер провел ладонями по атласу камзола. — Это все их борьба да тренировки с саблями, из-за этого он изменился. Надо мне переделать швы.
— Тогда идите в его каюту и займитесь этим.
Сэр Фрэнсис отпустил обоих и вернулся к своему письменному столу. Усевшись, он открыл переплетенный в кожу бортовой журнал.
Хэл задержался в дверях.
— Спасибо тебе, отец. Эта сабля… — Он коснулся украшенного сапфирами эфеса, но не смог найти слов, чтобы продолжить.
Сэр Фрэнсис хмыкнул, не оборачиваясь, обмакнул перо в чернила и принялся писать на пергаментной странице.
Хэл еще помедлил у выхода. И лишь когда сэр Фрэнсис сердито поднял голову, юноша тихо попятился и закрыл за собой дверь.
Когда он повернул в коридор, дверь напротив распахнулась, и из нее в вихре шелков так быстро выскочила жена губернатора, что они чуть не столкнулись.
Хэл отпрыгнул в сторону и сорвал с головы шляпу с плюмажем.
— Простите меня, мадам.
Остановившись, Катинка внимательно посмотрела на него. И принялась буквально изучать юношу, неторопливо поднимая глаза все выше от сверкающих серебряных пряжек на его башмаках. Когда ее холодный взгляд добрался до глаз Хэла, Катинка равнодушно произнесла:
— Пиратский выродок нарядился как знатный вельможа.
Потом вдруг она нагнулась к нему так, что почти коснулась лицом его лица, и прошептала:
— Я проверила ту стенку. Там нет прохода. Ты не сделал того, что я тебе велела.
— Дела задержали меня на берегу. У меня просто не было времени, — пробормотал Хэл, путаясь в латинских словах.
— Так позаботься об этом нынешней ночью, — приказала Катинка и умчалась.
Запах ее духов остался в воздухе, и атласный камзол вдруг стал казаться Хэлу слишком тесным и удушающим. Он почувствовал, как по груди стекает пот.
Оливер хлопотал над его камзолом, подгоняя его по фигуре, и Хэлу казалось, что на это ушла половина ночи. Дважды Оливер распарывал и снова сшивал плечи, пока не решил, что все в порядке, а Хэл к этому времени уже просто бурлил от нетерпения.
Когда слуга отца наконец ушел, забрав с собой новый наряд Хэла, юноша с трудом дождался момента, когда смог закрыть задвижку на своей двери и опуститься на колени возле переборки. Он выяснил, что стенная панель прикреплена к дубовой раме деревянными шпонками.
Концом кинжала Хэл вытаскивал эти шпонки одну за другой. Работа шла медленно, Хэл боялся слишком нашуметь. Любой громкий удар или скрежет могли разнестись по всему кораблю.
Время уже близилось к рассвету, когда Хэл сумел выдернуть последний колышек. После этого он просунул лезвие кинжала в место соединения панели и рамы и попытался сдвинуть панель. Она отскочила совершенно неожиданно, и дерево протестующе взвизгнуло, когда панель задела дубовую раму. Казалось, этот звук пронесся по всему галеону и, конечно же, должен был встревожить и отца Хэла, и губернатора.
Сдерживая дыхание, Хэл ждал ужасного возмездия, которое вот-вот обрушится на него. Но минуты бежали, и он наконец снова глубоко вздохнул.
Юноша осторожно просунул голову и плечи в прямоугольное отверстие. Туалетная комната Катинки тонула в темноте, однако аромат духов заставил Хэла снова задохнуться. Он внимательно прислушался, но ничего не уловил в главной части каюты. Потом до него донесся слабый удар корабельного колокола с палубы наверху, и Хэл в испуге сообразил, что уже почти рассвет и что через полчаса начнется его вахта.
Он выполз обратно в свою каюту и аккуратно поставил панель на место, закрепив шпонками, но лишь слегка, так, чтобы их можно было выдернуть за считаные секунды.
— Нужно ли позволять людям Буззарда сходить на берег? — почтительно спросил у отца Хэл. — Прости, отец, но можно ли настолько доверять ему?
— А могу ли я его остановить, не спровоцировав драку? — ответил вопросом сэр Фрэнсис. — Он заявил, что ему нужны вода и дрова, а мы ведь не хозяева этой земли или даже этой лагуны. Как я могу ему запретить?
Хэл уже собрался что-то возразить, но отец, нахмурившись, заставил его промолчать и тут же отвернулся, чтобы приветствовать лорда Камбра: именно в этот момент баркас уткнулся в песок и лорд спрыгнул на берег. Ноги Буззарда под клетчатой юбкой поросли густыми темно-рыжими волосами, как медвежьи лапы.
— Да будет на тебе благословение Господне в это чудесное утро, Фрэнки! — закричал он, направляясь к ним.
Его светлые голубые глаза под нависшими рыжими бровями метались из стороны в сторону, как пескари в мелком пруду.
— Он же все видит! — пробормотал Хэл. — Он для того и пришел, чтобы выяснить, где мы храним специи.
— Мы не можем их спрятать. Их целая гора, — ответил сэр Фрэнсис. — Но мы можем сделать так, что украсть их станет затруднительно.
Потом он холодно улыбнулся подходившему Камбру:
— Надеюсь, ты в добром здравии и виски не помешало твоему сну прошедшей ночью, сэр.
— Да это ведь жизненный эликсир, Фрэнки! Кровь в моих венах! — Красными от спиртного глазами Буззард продолжал рассматривать лагерь на опушке леса. — Мне нужно наполнить водой бочки. Где-нибудь тут наверняка есть отличная вода.
— В миле вверх по лагуне. Там с холмов течет река.
— А рыбы-то сколько! — Буззард махнул рукой в сторону сооруженных из шестов стоек, установленных на открытом месте; на них лежали выпотрошенные рыбины, медленно коптившиеся на кострах из сырой древесины. — Я велю своим парням и для нас рыбки наловить. А как тут насчет мяса? В лесу есть олени или что-то в этом роде?
— Здесь есть слоны и стада диких буйволов. Но это серьезные звери, их не собьет с ног даже мушкетная пуля, угодившая прямо в грудь. Однако, как только мы вычистим днище, я собираюсь послать отряд охотников вглубь суши, за холмы, — проверить, не найдется ли там более легкой добычи.
Было совершенно очевидно, что Камбр задает вопросы лишь для того, чтобы потянуть время, и он почти не слушал ответов. Когда его блуждающий взгляд вспыхнул, Хэл посмотрел в ту же сторону. Буззард обнаружил длинное строение с тростниковой крышей, немного дальше, среди деревьев: там под крышей стояли рядами огромные бочки со специями.
— Значит, ты намерен полностью вытащить галеон на берег, отчистить всю подводную часть… — Камбр отвернулся от склада специй и кивнул в сторону корпуса «Решительного», стоявшего на самой мелкой воде. — Мудрый план. Если понадобится помощь, у меня есть три первоклассных плотника.
— Весьма любезно с твоей стороны, — ответил сэр Фрэнсис. — Буду иметь в виду.
— Любая помощь брату-рыцарю! Я же знаю: ты бы сделал то же самое для меня. — Буззард дружески хлопнул сэра Фрэнсиса по плечу. — А теперь, пока мой береговой отряд отправится за водой, мы с тобой поищем подходящее место для заседания ложи. Юный Хэл не должен ждать. Для него это важный день.
Сэр Фрэнсис посмотрел на Хэла.
— Тебя ждет Эболи. — Он кивнул в ту сторону, где немного дальше на берегу большой черный человек терпеливо стоял в ожидании.
Хэл провожал взглядом отца и Камбра, пока те не исчезли в лесу. Потом подошел к Эболи:
— Я наконец-то готов. Пойдем.
Эболи тут же быстрым шагом направился вдоль берега к передней части лагуны. Хэл шел рядом.
— У тебя нет никаких палок? — осведомился юноша.
— Мы их нарубим в лесу. — Эболи похлопал по рукоятке плотницкого топора, висевшего за его плечом, и повернул от берега.
Он увел Хэла примерно на милю или чуть больше вглубь суши, и они оказались у густых зарослей.
— Я тут нашел деревья заранее. Мое племя называет их квети. Из них получаются отличные палки для метания и дубинки.
Когда они начали пробираться сквозь заросли, впереди вдруг с шумом взлетели с земли сухие листья, послышался треск веток — какое-то огромное существо удирало от них. Они заметили только лохматую черную шкуру, да еще мелькнули здоровенные бугристые рога.
— Ньяти! — сообщил Эболи Хэлу. — Дикий буйвол.
— Нам бы его добыть… — Хэл снял с плеча мушкет и нетерпеливо потянулся к кремню, лежащему в мешочке на его поясе, чтобы зажечь фитиль. — Такое чудище обеспечит мясом всю команду!
Эболи усмехнулся и покачал головой:
— Сначала он тебя добудет. Нет более бешеного зверя во всех джунглях, даже лев с ним не сравнится. Он просто посмеется над твоей маленькой мушкетной пулькой, а потом распорет тебе брюхо теми могучими копьями, что носит на голове. — Он снял с плеча топор. — Пусть себе живет старый ньяти, а мы найдем другое мясо, чтобы накормить людей.
Эболи ударил топором по нижней части молодого ствола квети, и вскоре открылся похожий на луковицу корень. Еще несколько ударов — и Эболи вытащил корень вместе с тонким стволом.
— В моем народе такую дубинку называют ивиса, — сообщил Эболи Хэлу, не прерывая работы. — И завтра я тебе покажу, как ею пользоваться.
Несколькими ловкими движениями он обрезал ствол на нужной длине и снял кору. Потом отесал корень так, что он превратился в шар, твердый как железо, — и это стало походить на булаву. Потом Эболи отложил изделие и принялся искать другое дерево.
— Нам нужно по два каждому.
Хэл сидел на корточках и наблюдал за тем, как летят из-под топора обломки коры и щепки.
— Сколько тебе было лет, когда тебя схватили работорговцы, Эболи? — спросил он.
Мощные черные руки замерли ненадолго, прекратив работу. Тень пробежала в темных глазах, но Эболи вернулся к делу и лишь после этого ответил:
— Я не знаю, я был очень юным.
— И ты все помнишь, Эболи?
— Я помню, что они пришли ночью, мужчины в белой одежде с длинными мушкетами. Это было очень давно, но я помню огни в темноте, когда они окружили нашу деревню.