прекрасной половины.
Некоторые оборотни лежали под навесами.
Как это делали трое братьев.
Мег несколько раз подходила к хлипкой дверце своего шалаша, чтобы проверить, чем занят Рут и остальные. Очень похоже, что ему устраивали проводы холостяцкой жизни. Роа постоянно подливал в глиняную чашу напиток из высокого кувшина и отгонял Рея, не давая мальцу даже пригубить. Несколько раз девушка улавливала, как Рут смотрит в сторону шалаша, где ему пришлось оставить свою невесту. В эти моменты сердце останавливалось.
«Это самая большая глупость, которую ты делала в своей жизни», – внутренний голос ничуть не помогал усмирить волнение.
– Ну, это мы еще посмотрим, – прошептала Мег себе под нос, искренне веря, что у ее талантов еще все впереди.
В конце концов, у нее был план побега. И не один.
Сбежать, когда всё племя ляжет спать. Самый оптимальный из вариантов.
На деле – неисполнимый, потому что ночные хищники о сне даже не думали. Их песни и пляски затягивались, и девушка боялась, что с наступлением утра у нее не будет времени скрыться.
Казалось все так просто – выбраться из шалаша, пройти к машине, уехать.
Мег готовилась надавить на Рея, если бы его оставили охранником, как это было утром. Весь вечер подбирала слова, которыми смогла бы убедить Роа помочь ей исчезнуть. Даже думала, что придется как-нибудь поджечь деревню ягуаров, лишь бы отвлечь от себя внимание.
Но оборотни и сами не были заинтересованы в слежке. Все хотели отдыхать и праздновать, и никто не рвался сторожить больную уставшую человечку, пока та спит.
Во всяком случае, Мег выставила себя именно такой – слабой, уставшей и бессильной. Пожаловалась Руту через переводчика, что у нее жуткая мигрень, что ее тошнит и ей нужно отоспаться. Мужчина дважды заходил в шалаш к своей невесте, чтобы проверить, как она себя чувствует. Мег на пальцах объяснила, что шум ей мешает уснуть, и только делает хуже, благодаря чему наивный жених позаботился о подобии двери.
«Доверчивый, наивный. И подкаблучник», – вздохнула девушка, – «Идеальный, но очень скучный муж».
«Не время планировать семейную жизнь», – напомнила себе Мег, приступая к активной части своего побега.
Убедившись, что братья-котики заняты своим отдыхом, и никто их них не поглядывает в сторону шалаша, девушка начала выламывать прутья из стены, с противоположной стороны от входа.
«Боже, какая же ты идиотка», – Мег не переставала себя «подбадривать», представляя, сколько существует вариантов провалить дело.
Оборотни услышат, как она пробивает себе путь на свободу.
Ее схватят, когда она выберется из хижины.
Поймают, когда девушка попробует пройти незамеченной через половину деревни.
Она потеряется по пути к машине.
Ее услышат при попытке завести двигатель.
Она потеряется, уже угнав автомобиль.
Бензин кончится до того, как получится выбраться к людям.
«Нет, я определенно потеряюсь в джунглях. Не первый раз, опыт имеется. Может, брак с человеком-ягуаром не такая плохая затея?» – выламывая очередной прутик, подумала Мег. Стерев пот с лица, девушка тряхнула головой.
«Да не, не вариант», – она продолжила ломать хлипкую стенку из тонких веток и сухих пальмовых листьев. Перспектива «долго и счастливо», обрисованная Роа, ничуть не радовала. Да и без стараний старшего из братьев, Мег испытывала к Руту… ничего. Парень он, конечно, горячий, но не настолько, чтобы оставаться в джунглях до конца жизни. Да и в обещание Роа вернуть ее домой, Мег не поверила ни на секунду.
Как только образовалась дыра приличного размера, девушка постаралась протиснуться, чтобы выбраться на улицу. Поцарапав руку, извозившись в пыли, ей удалось покинуть шалаш.
Сердце колотилось в ритме хищных плясок. Ягуары отбивали свои причудливые мелодии, а Мег жалась к домику, стремясь взять себя в руки.
«Я оптимист. У меня все получится», – стиснув челюсти, девушка юркнула в лес. Там, прячась за деревьями и кустами, она осторожно двигалась вдоль границы деревеньки оборотней, вздрагивая каждый раз, когда кто-то из дикого племени оказывался слишком близко. Праздные люди-ягуары танцевали, хотя не было понятно – где заканчивался танец и начинался секс. Минимум одежды, максимум страсти. Мужчины и женщины будто боролись, стараясь выяснить, за кем останется главенство. Но побеждали не люди, а их инстинкты.
Мег старалась не смотреть. Ее цель – убраться как можно дальше от братьев-котиков. И сделать это можно только на машине.
Просидев с Реем днем больше часа у кромки леса, девушка потратила время с пользой – до мельчайших подробностей запомнила место, где начиналась тропинка к автомобилю. Три густых куста с рыжими цветами, черный валун, похожий на клюв тукана, только размером с детское автомобильное кресло, четыре пальмы, стоящие, словно арки.
Как можно тише, но поспешно, Мег проскользнула к спасительному проходу, радуясь, что сегодня ночная тишина уступила место шумному празднику. Оборотни не слушали, как за их спинами шелестит листва и хрустят ветки. Не замечали лишней тени в лесу. Давая девушке шанс улизнуть.
«И не услышат, как я заведу машину», – надеялась Мег. Страх желал вырваться на волю, но она не пускала его. Если это случиться – паника попросту затопит с головой, скует мышцы, отключит разум. И тогда все старания пройдут впустую.
А Мег очень хотела вырваться из диковинного мира, в который попала.
Машину удалось найти почти без проблем. Было бы проще, если бы не тьма, которую лишь едва разбавлял лунный свет, пробивающий через густые кроны деревьев. А так приходилось идти практически вслепую.
Ключи торчали в замке зажигания. За руль девушка садилась со смешанными чувствами. Слишком преждевременно появилась радость по поводу успеха мероприятия, присутствовал вполне обоснованный страх попробовать завести машину.
Вдруг рев двигателя все-таки побеспокоит ягуаров?
Мег просидела несколько минут, крепко вцепившись в руль, стараясь собраться с мыслями.
Если звук работающего мотора действительно потревожит лагерь, сколько времени потребуется оборотням, чтобы добраться до нее? Или, может, никто и не придет, посчитав, что машиной решил воспользоваться кто-то из своих?
Рассчитывать исключительно на удачу не стоило. Мег несколько раз прокрутила в голове, как именно ей стоит двигаться, как только появится возможность. Руль нужно до упора выкрутить вправо, чтобы развернуться, затем также стремительно выровнять, направляя автомобиль в едва проглядываемую дорогу. По джунглям Мег не сможет ехать быстро – риск влететь в какое-нибудь дерево, яму, корягу слишком велик.
«Если начнется погоня – мне крышка», – пришла к неутешительному выводу девушка.
«Просто постарайся не разбиться, девочка», – обратилась к себе Мег, – «В худшем случае, тебя ждет брачная ночь…»
Ключ в замке зажигания Мег поворачивала дрожащими пальцами.
Громкое тарахтение на старте взрывало ночную тишину, но лишь на мгновение, сменившись размеренным гулом движка.
Замерев, девушка прислушивалась, с облегчением обнаруживая – никаких новых звериных звуков не последовало. А значит, еще есть шанс…
Трогаясь с места, Мег все ещё не верила, что у нее что-то получается. Но чем дальше она отъезжала от лагеря, тем тяжелее было справиться с ликованием. Хотелось взывать от радости, но приходилось молчать.
Она совершенно не знала дороги, более того – почти не видела, куда едет. Одна фара старенького автомобиля вообще не работала, вторая – светила лишь в половину мощности. Лунного света не хватало. Это не вытоптанная опушка, где кроны высоких деревьев не мешают равномерному сиянию освещать округу. Джунгли не терпели чужаков, так что и путь им облегчать не старались.
Мег едва касалась педали газа, не желая разбиться или пропустить какой-нибудь поворот. Все надеялась, что может где-то найдет ответвление от основного пути, или заметит более цивилизованную дорогу.
В идеале – выйти хоть на какую-нибудь трассу, а там с нормальной скоростью добраться до людских поселений.
«Или снова потеряться в джунглях и наткнуться на очередной мифический народец», – внутренний пессимист не отпускал.
– Да ладно, – произнесла девушка вслух. – Дважды попасть в такую передрягу просто невозможно. Хотя… В первый раз, правда, тоже нереально.
Девушка нервно хохотнула.
Оборотни-ягуары. Жених и двое братьев раздолбаев.
За собственным весельем, Мег не разглядела, как черная тень пронеслась над головой.
Крупный ягуар спрыгнул с ветки, устав от своего преследования, и приземлился на капот движущегося автомобиля. Под его весом машина чуть подпрыгнула, так что девушка едва не вылетела из машины.
Мег не сразу поняла, что произошло, не сразу разглядела изумрудно-зеленые радужки глаз и мощные клыки, которые зверь демонстрировал, отделенные от девушки лишь лобовым стеклом. Сразу она смогла только ударить по тормозам, которые истошно заскрипели, сопровождаемые лязгом металла – чтобы не слететь с капота, дикий кот пропорол его своими когтями.
«Спокойно, это только Рут», – девушка попробовала унять испуг, глядя на большого хищника через лобовое стекло, – «Поулыбаешься, прикинешься дурой, что угодно…»
Звериная морда медленно исказилась в оскале.
Девушка сглотнула, наконец понимая, что именно заставляло ее испытывать ужас от этой встречи.
Это не Рут.
Как только осознание ударило по нервам, девушку прошиб холодный пот. Не дожидаясь, пока машина полностью остановится, она выпрыгнула из нее, как только смогла открыть дверь. Ручка не поддавалась – в панике, Мег не сразу уцепилась за нее, затем дернула настолько сильно, что отломала пластиковое ушко. Устоять на ногах после прыжка не было шансов – тело кубарем покатилось по земле. Ветки кололи кожу, Мег ушибла плечо, но боль стала союзником – не слишком сильная, чтобы потерять сознание, она подстегнула желание выжить. Чудом ничего себе не сломав, не свернув шею, девушка поднялась на ноги, и бросилась наутек, прямиком в ночной лес.