– Ты куда? – младший брат попробовал рвануть ягуара за плечо, но тот и не пошатнулся, на несколько мгновений превращаясь в каменное изваяние.
– Мег. Наверху.
Рут замер.
Новость его ошарашила. Он столько времени, не оглядываясь ни на что, стремился вернуть себе ту, которую назвал своей. И теперь так бездумно бросил, оставаясь в паре шагов от желанной добычи?
Не думал о девушке впервые с того момента, как дотронулся до нее впервые.
– Ты не пойдешь обратно, – Рут попытался командовать, глядя на хреновое состояние брата. В голове как-то внезапно появилась трезвость. Не эта удушающая похоть и нестерпимая жажда получить своё назад. Понимание, что брат сейчас идет на самоубийство, лишь бы не уступать девушку – поражало.
– Еще как пойду, – огрызнулся Роа. – И поверь, если они ее хоть пальцем тронут… Ты за это ответишь.
– Я отвлеку их, – пообещал Рут, обгоняя брата.
«Поодиночке мы Мег никак не вытащим», – оборотень считал, что это верх безумия. Но уж если Роа отступать не собирается отступать от малышки, то Рут подавно. Просто сейчас разумнее объединиться хотя бы на время.
– Темненького не трогай, – предупредил старший брат, всё еще помня, что пока Багира не сделал ему ничего плохого. А волноваться за Рута Роа будет как-нибудь в другой раз. Пока все мысли концентрировались на необходимости вернуться за птахой.
Рут оказался у входной двери в здание первым. Трое стражей из квартиры как раз выходили на улицу, собираясь искать оборотней, когда мелкий паршивец принял звериную ипостась и бросился наутек, завлекая их за собой. Еще одного – кто ими руководил, мужчина не видел и не был в состоянии учуять.
Роа остался в тени принюхиваясь. Никто из троицы стражей не пах его птахой. А значит, все еще могло обойтись. Обождав, пока погоня за Рутом скроется, Роа направился в квартиру, успокаивая себя тем, что его брат – шустрый малый. Это в замкнутом помещении ягуару с магом не тягаться. А в городе… Те же самые джунгли, только каменные. Здесь большой кот найдет себе лазейки, как оторваться.
Во всяком случае, Роа хотел в это верить.
Сердце и без того разрывалось от животного ужаса при мысли, что с Мег могло что-то случиться. Убивать себя еще и опасками за Рута Роа собирался чуть позже. Как только найдет свою птаху в целости и сохранности. И обеспечит ей надежное укрытие.
И они перестанут бегать.
Сколько можно? Они должны были вить свое гнездышко, а не влезать во все в новые и новые проблемы.
Какого дьявола он вообще полез сюда? Какая разница, сможет ли птаха обращаться или нет? Способности она научится и сама контролировать. Если захочет. А все остальное – мишура, в сравнении с тем, что можно на самом лишиться Мег.
Это оказалось так просто.
Счастливая эйфория последних дней от единения сменилась кусающим холодом страха.
Лестничные пролеты казались бесконечными. Боль в плече понуждала стискивать зубы, от головокружения тошнило. Такое чувство, что проклятые ступеньки выплясывали сальсу перед его глазами.
– Мег! – позвал Роа хриплым басом, оказываясь на нужном этаже.
Он сойдет с ума, если сейчас не услышит ее голос. Уже сходит. С каждым мгновением тишины, которая душит своим молчанием и пустотой.
– Птаха? – на выдохе, все еще с надеждой.
Роа толкнул плечом входную дверь, на самом деле боясь входить. Мышцы сковывало, ноги не слушались. Но мужчина продолжал идти.
«Это никакая не магия», – Роа точно знал. Он может потерять свою истинную, и это убивает его прямо сейчас. Разрывая сердце на части.
Без промедления, ягуар вынес дверь в маленькую комнатку с кроватью, где они были вместе. Комнату, наполненную запахом его птахи. От этого любимого аромата хотелось упасть на колени и расцеловывать ноги девушки, благодаря за то, что она осталась жива и невредима.
Только Мег не было.
Роа осел на пол, лишенный сил.
Пустота.
Открытое окно, едва уловимый запах другого ягуара.
Ирида.
Поцелованная тенью. Сучка, которая могла находиться здесь, оставаясь незамеченной, даже до прибытия Багиры.
– А-а-а-а! – Роа закричал, прогоняя уничтожающую его тишину и возвращая себя разумного.
Не было крови. Следов борьбы. Все стражи отправились в погоню за Рутом, а значит, девочки скрылись спокойно. Возможно, до сих пор не преследуемые человеческими колдунами.
– Где Мег?
Запыхавшийся Рут влетел в комнату.
«Черт, сколько же времени мне потребовалось, чтобы преодолеть чертову лестницу?»
– Что ты на меня так смотришь? С меня семь потов сошло, эти кони быстрее, чем кажутся.
Ягуар знатно вымотался, но собой был доволен. Поцелованные ветром так бы не отбегали, как он только что. Стимул, конечно, у Рута имелся знатный – хвост подпалили одним заклинанием, и проверять на своей шкуре – каково получить колдовским святящимся шаром по яйцам.
Стерев пот со лба, оборотень принюхался.
– Сука, – он уловил запах Ириды. Блудливая кошка добралась до малышки первой. – Догоним.
– Ты все равно не получишь мою птаху, – предупредил Роа твердо. – Она моя пара.
– Да? – Рут расцвел в улыбке. Раскинул руки, готовый к объятиям. – Ну тогда я вас поздравляю! Так счастлив! Мать-Кошка, да это такие новости, что…. Не, я так не могу…, – улыбка исчезла с лица мужчины. – Думаешь, я поверю в эту фигню? Мег не оборотень. А ты сам мне все мозги проел, что истинные могут быть только…
– Мег оборотень, – оборвал брата Роа. – Притом – поцелованная огнем.
– Не верю.
Упрямством Рут не уступал ни одному животному на свете. Может быть Роа посоревновался бы с ним, но средний брат был готов стоять до последнего.
– Да плевать я хотел, веришь ты или нет, – признался Роа. – Она не контролирует свои способности.
– Тогда если Ирида ее коснулась…
Роа даже думать не хотел. Жаркого лесбийского секса он не увидел, следов кровавой бойни, слава природе, тоже не было. Так что…
– Понятия не имею, как ее могло переклинить.
– Зато я знаю, – Рут не на секунду не сомневался в своей правоте. – У Ириды одна страсть – Ирида. Ты оскорбил ее, и она захочет сполна отплатить, заодно накормив свое тщеславие.
– Думаешь? – Роа задумался. Ирида всегда хотела быть особенной, желала, чтобы все видели – ей нет равных. Победить соперницу на глазах у всего племени? Привести добычу с большой охоты?
«Возможно».
– Ты у нас лучший нос племени, – напомнил Рут. – Ирида не протащит Мег тенями всю дорогу. Догоним еще на выходе из города.
«Слишком самонадеянно», – покачал головой Роа.
– Ага. Если стражи не поймают раньше.
– О них пока не беспокойся. Ягуар в городе такой переполох устроил, что им сейчас не до нас.
«Точно дурак», – Роа растер глаза, – «Учишь вас, учишь…»
Но спорить не собирался. Сейчас важнее всего добраться до птахи.
Раньше того, как Ирида что-то с ней сделает.
Глава 14
«Боже, да когда же она уже заткнется?!» – хотела бы Мег возмутиться вслух, но кляп бессовестно мешал это сделать.
«Нет, я точно из всего этого выпутаюсь», – обещала себе девушка, радуясь, что внутренний оптимист вернулся. Очень вовремя. Она, значит, лежит связанная в багажнике угнанного автомобиля, во рту кляп, в машине адова парилка, в желудке пусто…
«Зато мы играем в оптимиста. Умничка, Мег. Так держать!»
Судя по тому, как машину трясло, они уже давно съехали с трассы и теперь пробирались ягуарьими тропами через джунгли. Женщина, что ее похитила, не стеснялась давить на газ спортивного купе, убивая подвеску, а заодно заставляя Мег биться в багажнике обо все, что попадалось, когда она взлетала после очередного препятствия на дороге.
Багажник оказался совсем маленьким, у девушки все тело затекло лежать несколько часов в одной и той же позе. Приглушенные кляпом крики о помощи сменились усталым молчанием, за которым пришли стоны тянущей боли. Ей нужно было двигаться, чтобы разогнать кровь, в мышцах начиналось противное показывание, которое затихало и возвращалось, принося с каждым разом все больше дискомфорта. Но тесное пространство багажника просто не позволяло размяться.
«Выберусь. Заберу Роа к себе домой. Куплю ему самый большой лоток, если надо. И когтеточку», – Мег злилась, лишь бы не впадать в истерику. Была готова думать и представлять себе все что угодно, только не поддаваться панике. Хотя… если не поддаваться паники, будучи похищенной и связанной в багажнике чужой машины, то когда вообще этим заниматься?
Как назло, способности что-нибудь поджигать никак не хотели приходить на помощь.
А ведь все так неплохо начиналось…
Они с Роа уже почти раскрыли способности Мег к оборотничеству, чтобы освободиться от всяких претензий племени и, главное, Рута. Но нет… откуда-то вылезла драная кошка и опять спутала все карты.
Мег так и не поняла, каким образом женщина оказалась в комнате. Стоило Роа прикрыть за собой дверь, как чужая когтистая ладонь накрыла ее рот, не давая вскрикнуть, а вторая – пережала шею и удерживала, пока девушка не провалилась в обморок. Очнулась Мег уже в багажнике.
А тварь, что ее похитила, без умолку трепалась всю дорогу. То ли сама с собой, то ли со своей пленницей. Без конца…
«Бесит!»
Когда, наконец, машина остановилась, Мег не поверила. Ей казалось, что с подобной манерой езды, свой путь они закончат только лобовым столкновением с каким-нибудь деревом. В глубине души, девушка даже надеялась на это, уверенная, что с ней-то ничего не случится. «Машины же не взрываются по первому удару, как это происходит в кино?».
Но нет. Они подъехали к точке назначения, и женщина вытянула Мег из автомобиля, подталкивая в сторону знакомой тропинки.
– Иди уже, – новый толчок в спину, чтобы поторопить человека, Ирида и не пыталась быть вежливой. В ее крови горела жажда мести. – О… как же я ждала этого! – возбужденно приговаривала ягуарша, уже представляя, какое развлечение устроит для всего племени. Давно у них не было хороших схваток. – Мужчины совсем обленились. Я помню, раньше песок был красным от крови, которая в него впиталась. Наши самцы доказывали свою силу боем, а самки отдавались победителю не раздумывая.