Роа и не знал, что его братик навострился так ловко оборачиваться. Вот только что перед тобой стоял человек. Мгновение, прыжок – и в воздухе уже полностью трансформировавшийся ягуар, который пролетает сквозь захват, приземляясь на песок уже вновь человеком. Разве что хвост остался для балансировки.
Рут довольно улыбнулся, чуть оскалился, демонстрируя проступившие клыки.
У жизни затворником определенно были свои плюсы. Он тратил время на совершенствование свои навыки, а не на ухлестывания за юбками, как его сородичи. Никому не хвастаясь, чего достиг.
И теперь настала его очередь атаковать. Руту надоело ждать, когда Роа соизволит показать зубы.
Толчок от земли, и мужчина ударил всем весом в еще не зажившие сломанные ребра брата. Повалить эту гору с ног не получилось, но и Роа потерял время драгоценные мгновения, не сумев зафиксировать младшенького.
– Ты слаб, – плюнул Рут, впечатывая кулак все туда же, по больному боку. И сразу еще один удар – ребром ладони по поврежденной ключице. Костяшки заныли, будто Рут бил по камню со всей дури, зато внутри разливалось теплое чувство удовлетворения.
– Рут, ублюдок больной, остановись! – Рей беспомощно выкрикнул со своего места. На этот раз сородичи не дали парню вмешаться в драку, держали за плечи, заломили руки за спину. Оборотни послушно наслаждались представлением, которые им организовала Мать-Кошка.
– Не такой крепкий, как оказалось? – Рут ощущал, что горит изнутри. Никогда не чувствовал в себе столько силы и гнева.
Это было даже слишком.
Неприятно. Хотелось избавиться от зудящего жжения в своих жилах. И он нашел способ – каждый удар по брату, который всегда казался несокрушимым и непререкаемым лидером, отзывался сладкой истомой.
– Просто отступи, – потребовал Рут, впечатав колено в солнечное сплетение мужчины. Мег оставалось только прикрыть рот ладонью, чтобы Роа не услышал ее протяжного вскрика ужаса.
«Только бы не отвлекать», – девушка до крови прикусила губу, сглатывая подступающую тошноту. Рут на секунду остановился, чтобы посмотреть на Роа. И тут же получил оплеуху от брата, так что завалился на землю и прокатился не меньше метра.
Пошатываясь, мужчина подошел к Руту, и упал на него, выставляя локоть для удара. Даже стараться не пришлось – уронить свою тушу на мелкого поганца, а потом не вставать.
Как же Роа не хотелось подниматься.
– Лежи…
«Черт бы тебя побрал», – вцепившись в волосы брата, мужчина дернул его голову назад, чтобы тут же ударить о землю. Роа очень нуждался в передышке. Болело абсолютно всё, и ягуар казался себе немощным стариком, у которого трещит каждая косточка.
Если Рут не образумится, дело станет совсем плохо. Роа с трудом мог дышать, сломанные ребра не позволяли. По-хорошему, надо остановиться. Организм не железный, требовалось восстановление, пока не слишком поздно…
«Но точно не ценой птахи», – Роа стиснул зубы, прикидывая – а не пора ли ему сломать что-нибудь Руту, – «Может, хоть мозг заработает?». Взгляд как-то сам собой устремился к пальцам брата, который с упорством ишака вновь решил обратиться, чтобы снова атаковать.
– Остановите это, – потребовала девушка, обращаясь к Мать-Кошке. Оставалась радоваться, что ее хотя бы понимают. Глядеть, как эти двое друг друга калечат больше не было никаких сил. – Что вы за «мать»-то такая? Из-за вас…
– Нет, девочка, – кошка покачала головой. – Это все из-за тебя.
– Мы с Роа уйдем из вашего чертого племени, – пообещала Мег. «Дикие варвары», – девушка вновь вздрогнула. Несмотря на гул собравшихся зрителей, ей казалось, что она слышит хруст каждой сломанной косточки.
Женщина встретила предложение, скептически приподняв одну бровь.
– Остановите, – уже жестче потребовала Мег. Песок под ее ладонями опасно раскалился. – Иначе…
Девушка посмотрела вокруг себя. Сколько здесь ягуаров? Три, четыре десятка? Самые разумные и осторожные уже увели детей, не позволяя смотреть на кровавую расправу.
– Иначе я коснусь каждого из них, – начала угрожать Мег. Глаза Мать-Кошки гневно сверкнули.
– Ты умрешь.
– Плевать, – девушка подскочила с места, желая продемонстрировать, что не шутит. Она заразит каждого долбанного оборотня в этом племени. Пусть ее потом разорвут, но Мег не останется сидеть и ждать, когда Рут опять вырвется и начнет загрызать Роа. Она физически ощущала, как плохо ее ягуару. Грудь стягивало, мышцы гудели, дышать становилось невозможно – боль отдавала под ребра. – Ваши оборотни перебьет друг друга…
– Таких как ты нужно убивать при рождении, – заключила женщина, после чего поднялась на ноги и направилась прочь из-под своего навеса. Мег на секунду понадеялась, что вразумила старуху, но зря. Та выбрала путь не к двум сцепившемся братьям, а прочь из деревни. Не прошло и десяти секунд, как остальные ягуары последовали ее примеру.
Смолкли ободряющие крики толпы, затихло веселье от лицезрения кровавого побоища. Молчаливо, оборотни разбредались по джунглям, исчезая за густой растительностью и толстыми стволами вековых деревьев.
– Нет! – только разъяренный вопль Ириды разрывал создавшуюся тишину. Почти тишину, потому что звуки тяжелых ударов двух ягуаров не смолкали. – Нет!
Кошка не верила. Ее мужчина проигрывал, позорно проигрывал в схватке за другую самку, а Мать-Кошка бросила деревню, уступая свой дом мерзкой чужачке. Все оборотню уйдут отсюда раз и навсегда, осядут в новом месте… Лишь бы человечка получила свое?!
Ягуарша не сдержала слез. Упала на колени, чувствуя, что из нее только что душу вынули. Момент ее триумфа так и не состоялся, любимый оказался жалким слабаком, а их дом подарен врагу.
«Всё обратилось пеплом…», – слезы душили, бессилие заставляло жаться к земле, сгорбив спину.
– Ты! – выдохнув опостылевший воздух, Ирида взглянула на человечку. – Это все ты!
– Не начинай, – гаркнул Роа на женщину, еще раз навалившись на брата, который извивался и пытался его покусать. Обратившись, Рут приобрел больше гибкости, так что удерживать его становилось все тяжелее с каждой секундой. – Рей, ленивая задница, может все-таки поможешь?
Роа строго посмотрел на младшего брата, который все еще стоял как вкопанный, хотя его больше не держали, и что-то разглядывал в джунглях. Роа узнал это состояние -опять поцелованный солнцем что-то наблюдает. Только сейчас Рей подобрал крайне неудобное время.
– Ирида, мать твою, – Роа перевел взгляд на кошку, готовую атаковать его птаху. – Только попробуй прыгнуть. Клянусь, не посмотрю, что ты женщина.
Ирида грозно зашипела. Что ей слова ягуара, когда поцелованная огнем так щедро обласкала своим пламенем, раздразнив все потаенные желания и стремления?
«Да за такое девчонку голыми руками надо…», – кошка выпустила когти, все еще оставаясь человеком, готовая мстить за собственное унижение и разрушенный дом.
– Рут… Ах ты ж, – парень вновь обратился и двинул старшего брата по больному боку. – Засранец…
Роа с трудом выдохнул, чувствуя, как ребро впилось в легкое. Ох, если он и будет когда-нибудь убивать брата, то делать он это будет очень-очень-очень долго. И так, чтобы Рут в этот момент понимал, за что.
– Мег сейчас сожрут, – на остатках дыхания выдавил оборотень, отпуская Рута. Уверенный, что брат помчится защищать. Стоило потерять такую теплую подпорку, Роа завалился на спину, щурясь от боли. Ему было слышно, как братец скрутил стерву-кошку, не подпуская ее к птахе.
Ирида вырывалась, сыпала проклятьями, получала их в ответ. Но главное – кошка оставалась на достаточном расстоянии от птахи и больше не несла угрозы. А пока Ирида так рвется в бой, то можно надеяться, что Рут будет занят делом, а не чужими самками.
– Боже мой, Роа, как ты? – девушка упала на колени рядом со своим ягуаром.
– Отлично, – мужчина улыбнулся через силу. – Я сейчас. Пять минуточек полежу и буду как новый.
Мег не поверила ни на секунду, но спорить не стала. Как же ей хотелось обнять своего гиганта, улечься на его груди. Замурлыкать от удовольствия.
«Как странно», – Мег поймала себя за необычной фантазией. В любом случае, пока Роа не поправится, речи быть не может не о каких мурлыканьях.
– Никогда меня так больше не пугай, – мягко потребовала девушка, боясь дотрагиваться до своего здоровяка. На нем живого места не осталось, и причинять боль Мег не желала.
– Ничего, – Роа хотел отмахнуться, но ему едва удалось приподнять кисть от земли. – Бывало и хуже.
«Ну вот и первая ложь», – мужчина нахмурился. Наверное. Он думал, что сделал это, но не был уверен, что лицо послушалось.
– Эй, – ягуар сжал руку птахи. – Спасибо.
– За что? – Мег искренне не понимала. Она втянула всех в такие неприятности, Роа чуть не погиб, они с Рутом чуть не переубивали друг друга. И за все это она слышит «спасибо»?
– Ты помогла, – Роа чуть улыбнулся. – Слышал, что ты сказала Мать-Кошке.
– Она даже не попыталась помочь! – тут же возмутилась девушка, не понимая, как многого добилась.
– Тш-ш-ш, не кричи.
– Я просто не понимаю….
Роа попробовал фыркнуть в ответ, но боль в боку моментально дала о себе знать. Смешок застрял где-то в горле, спазм заставил ягуара несколько раз дрогнуть, словно он поперхнулся.
– Не думай о ней, – предложил мужчина. Дышать становилось все легче, регенерация делала свое дело. – Мать-Кошка не может рисковать всем племенем. А с твоими угрозами…
– Она заставила вас с Рутом драться!
– А мы бы и так это сделали, – заверил Роа на полном серьезе. – Потому что он тебя хотел, а я ни с кем не собираюсь делиться своей птахой, – не имея иной возможности дотронуться до Мег, мужчина обвил хвостом ее ногу. – Не переживай, я бы его не убил. Просто планировал настучать дуралею по голове, пока мозг не заработает. В городе это помогло.
Девушка поджала губы и смахнула непрошенные слезы.
– Он тебя жалеть не пытался, – заметила она недовольно. – А если бы ты…, – начала было выдавать Мег обвинительным тоном, но оказалась перебита.