– Нет! – Мег завизжала, отталкивая от себя колдуна.
– Это дурман, – Роа был готов взвыть оттого, что не способен оказаться рядом с птахой. Паника подступила к горлу. – Багира, прошу…
– Убери! – Рут тоже забился, стремясь скинуть с себя вражескую магию и помочь девушке. Даже Рей начал оборачиваться, грозно шипя проклятья, пока еще получалось.
– Я всех не удержу, – предупредил Багира напарника, все еще надеясь, что произошла какая-то ошибка. Страж словно последних мозгов лишился. – Яд! Твою мать!
Багира с трудом перекинул энергетические потоки в одну руку, чтобы второй рвануть своего друга за плечо, намереваясь остановить безумие.
И зря. Яду потребовалось не больше секунды, чтобы сформировать в своей ладони маленький белый пульсар и кинуть его в помешавшего развлечению мужчину. Багира даже блокировать не успел – вспышка света отбросила стража на несколько метров.
– Она – моя! – проревел колдун, не собираясь никого подпускать к девушке. Мег, освободившись, попробовала разорвать дистанцию с чужаком. Несколько шагов в сторону…
«И бежать», – сердце подсказывало, что ничем хорошим не обернется эта стычка.
– Куда пошла?! – колдун успел оглушить сорвавшихся с цепи ягуаров и схватил девушку за кисть, болезненно выворачивая руку. – Мы еще не закончили.
Ни о чем не думая, Мег влепила стражу пощечину. Самая простая и естественная женская реакция, не требующая никаких размышлений. Это потом стоит скоропалительно решать – убегать или лучше добить мерзавца.
– Сука! – Яд ударил в ответ.
Только от его пощечины девушка на ногах удержаться не смогла.
Лицо опалило огнем, удар головой о землю только добавил головокружения. Грозный рев сразу четырех ягуаров раскатом грома пронесся по окрестным джунглям.
Даже Ирида не стерпела подобного. Во-первых, если кто-то и будет разбираться с человечкой – то это она, во-вторых – ни один мужчина не имел права поднимать руку на женщину. Возможно, в ней и говорило разыгравшееся чувство величия, но это помогло быстрее подняться на лапы, чтобы броситься на стража. Запрыгнув на спину колдуну, Ирида впилась в его плащ когтями, чуть не соскользнув на землю. От того, чтобы прокусить шею стражу, ягуаршу остановила обжигающая вспышка, брошенная в кошачью морду.
Багира уже поднялся на ноги, восстанавливая контроль над своим заклинанием – трое оборотней, готовых ринуться в бой оказались пригвозденными к земле.
И все равно на миг пойманную тишину джунглей разорвал оглушительный рёв. Настолько громкий и пронзительный, что ягуарам не потребовалась никакая магия, чтобы застыть на месте. Взоры всех присутствующих обратились к источнику звука.
Роа глазам не верил. Как и каждый из наблюдавших эту картину.
Объятая стихающими языками пламени, на краю поселения стояла пума. Величественное создание с золотой шерстью и алыми глазами облизывалась, разметая длинным хвостом пыль вокруг себя.
– Моя девочка, – восхищенный, произнес Роа.
Глава 17
Столько стараний, ради того, чтобы Мег все-таки смогла обратиться… И с такой болью ей досталась ее звериная ипостась. Хотел бы Роа, чтобы все случилось иначе. Как минимум без насилия, как максимум – без посторонних. Чтобы не думать о том, что птаха сейчас попадет под новый удар.
Но, кажется, в защите его птаха больше не нуждалась.
Не давая стражу времени, чтобы опомниться, золотая пума кинулась на своего обидчика. Новое тело еще не слишком хорошо слушалось, зато ярость и животные инстинкты компенсировали легкую неуклюжесть.
«Обглодать ублюдку лицо», – единственная мысль, которая хищно пульсировала в сознании зверя.
– Да, сделай это, моя кошечка, – принимая пуму в свои объятия, шептал Яд, словно заведенный. Мужчина с улыбкой принял, что когти впились в его грудь и оставили глубокие царапины через весь торс. Кровь моментально промочила рубашку и серый тряпичный плащ.
– Отпусти меня, – потребовал Роа, обращаясь к Багире. – Я помогу.
Страж не послушал. Решил, что сам справится. Ему для полного комплекта проблем не хватало спустить с магического поводка трех оборотней, чтобы его с Ядом гарантированно загрызли. Белая кошка, которая уже попыталась наброситься на его напарника, в себя после заклинания-пульсара не приходила.
«Минус один враг», – с грустью подумал Багира, в свободной руке формируя маленький сигнальный шар энергии.
Бок пумы прижгло. Роа не был доволен подобным исходом своей просьбы, но испытал благодарность Багире за то, что тот лишь «предупредил» малышку, а не ударил на поражение. Легкий намек, чтобы та остановилась.
Страж думал, что предупредил.
Потому что впервые обратившаяся Мег жаждала крови. И новый противник успешно переключил на себя внимание.
– Птаха, не стоит, – предупредил Роа, все еще глядя на Багиру. – Она порвет тебя. Или это сделаю я…
«Если ты еще хоть пальцем тронешь…»
Пума хищно облизнулась. Оборотнице пришлось по нраву та сила, которая она получила, став зверем. Песок под лапами плавился, холка подрагивала от нетерпения.
«Какого это – убить?»
Хищник, вырвавшийся на свободу, очень хотел узнать ответ на этот вопрос.
«Впиться клыками в чужую шею, сломать позвоночник одним рывком, напиться кровью…»
В горле пересохло, перед глазами застыла красная пелена. Единственное, что замечала большая кошка – пульсацию яремной вены у мужчины, стоявшего перед ней.
«Такая манящая. И колдун просто обязан оказаться вкусным – магия пахла достаточно… интригующе.»
Вообще мир округ оказался наполнен океаном самых различных ароматов.
Теперь Мег чувствовала всё. Достаточно было втянуть воздух носом – и мозг взрывала целая волна бесценной информации. Птицы, речка к северу, кайман, который только что поймал тапира и затаскивал в воду… Мег не знала, почему все запахи удавалось так четко определить. Словно природа говорила с пумой, подсказывая правильные названия неизвестных ароматов.
«Как же это здорово!», – кошка припала к земле и потерлась мордой о песок. Даже он говорил с ней – десятки запахов различных оборотней, глины, крови. В голове выстраивались картинки прошлого: как на этом месте играли дети несколько часов назад, как женщина-оборотень разбила коленку и утерла кровь обрезком ткани, как на днях ягуары жгли костры, закидывая в пламя пряные ветки.
Мег чувствовала всё.
И хотела узнать больше. Пума перевернулась на спину и начала елозить, поднимая еще больше пыли, оживляя все больше и больше запахов, готовых рассказать так многое. А потом… Девушка подняла голову и посмотрела в сторону джунглей.
«Там еще больше интересного.»
– С ней все в порядке? – Багира пребывал в полном замешательстве. Даже не заметил, что упустил нити сдерживающего заклинания, и братья-ягуары спокойно стояли в стороне, глядя на нового члена их небольшой семьи.
Рут, у которого голова раскалывалась после нескольких крепких ударов от старшего брата, испытывал прилив горячего стыда. Роа не обманывал ее – девушка действительно оборотень. И его пара. Рут ослеп и обезумел от своей похоти. Чуть брата не убил, чтобы забрать себе девушку. Помешательство отступало, оставляя после себя ледяную пустоту. И спокойствие.
– Это первое обращение, – шепнул Роа, осторожно поднимаясь на ноги, чтобы не спугнуть свою птаху. Болело все тело, но мужчина дольше ни секунды не протянет без своей пары. Они не виделись слишком долго, и сейчас он должен быть рядом со своей девочкой.
– Рей, очень приятно, – худощавый подросток протянул стражу руку, для знакомства. Еще больше смущая колдуна. – Ты Багира? Роа рассказывал.
Не сводя взгляда с пумы, темноволосый мужчина пожал протянутую руку. То, что он слышал недовольное сипение третьего ягуара за своей спиной, не слишком радовало Багиру. Но он не мог отвести взора от двух милующихся оборотней.
– Птаха, – тихо позвал Роа, протягивая руку к кошке. – Девочка моя…
Мег узнала здоровяка. Такой приятный, родной запах. Пума принюхалась, вдыхая его полной грудью. Упёрлась широким холодным носом в ладонь мужчины. Роа встретил это мягкой улыбкой, после чего подобрался еще ближе, поглаживая кошку по голове и шее.
– Духи, ты такая красивая…
Оборотень склонился, чтобы прижаться лбом ко лбу пумы.
– Малыш, ты нужна мне здесь, – прошептал он, продолжая успокаивать зверя аккуратными ласками. – Опасность позади, уже все хорошо. Вернись ко мне…
Пума шумно фыркнула.
– Знаю, – понимающе согласился мужчина. – Я обещаю, что мы с тобой побегаем. И поохотимся, – почесав кошку за ухом, Роа продолжил. – Научу тебя всему. Но сейчас надо стать человеком.
Кошка вновь заупрямилась. Она получила свое тело, так почему нужно опять быть слабой человечкой?
– Посмотри, – Роа кивнул в сторону Багиры. – Там сидит страж. И ему не нравится, когда дикие киски плохо себя ведут.
«Сожрать?» – Мег издала непонятный звук. Как работают голосовые связки она еще не до конца поняла.
Роа хохотнул и покачала головой.
– Он друг, мы друзей не едим. Ну и что, что непохож? Смотри, как они помогли…
Мег посмотрела на второго стража, который валялся на земле и все еще призывал к себе для любовных утех.
– Малыш, не спорь, – уже строже велел Роа. – Давай. Мне плохо без тебя, – мужчина взглядом указал на свои раны. – Помоги…
Багира испытал прилив восхищения. Сколько нежности, заботы и любви. Стражей учат, что оборотни – просто животные, тупые и агрессивные. Может, большинство из них. Но не эти.
– Вам лучше отвернуться, – посоветовал Рей, своим примером показывая, что не стоит подглядывать за возвращением девушки. Еще один ягуар сел с другого бока стража, молчаливо давая понять, что в случае чего – не станет мешкать.
– Почему она оборотень? – Багира не нашел, что еще спросить. Они же с Ядом заходили на поляну и проверяли ауру. И у девушки не было второй сущности.
– Это всё ваша вина, – произнес Роа, обращаясь к колдуну. Спокойный, он подошел к валяющемуся на земле стражу, рывком поднял его на ноги, чтобы сорвать с того плащ. Оставлять птаху голой, когда здесь столько любопытных глаз, мужчина не собирался. Избавив стража от плаща, ягуар от душ