и впечатал кулак в его скулу. Яд не издал ни звука, мешком оседая на землю.
– Так надо, – оправдался Роа, успев предугадать возмущение. В конце концов, Рут казался спокойным после того, как хорошенько отхватил по голове.
– Мег – моя пара. Но ваши стражи наложили на нее печать на ее второю ипостась. Она так и не смогла научиться справляться со своими способностями. Так что прикасаться к ней настоятельно не рекомендую.
Роа заботливо укутал птаху в плащ, опустился рядом с ней и затянул к себе на колени. Мег дрожала, с трудом контролируя собственное тело. Неприятных ощущений не было, как и обещал Роа. Обращение не принесло боли, только дикую усталость и холод.
– Тише, – ягуар растирал руки девушки. – Все хорошо, просто расслабься. Сейчас согреешься, потом поешь… Обращение отнимает много сил, надо тебя покормить…
– Ты замечал, – стуча зубами, поинтересовалась Мег. – Что ты постоянно пытаешься заставить меня есть?
– Птаха, оборотней с ожирением не бывает. Так что за фигуру можешь не переживать.
Роа прижал к себе девушку крепче и посмотрел на Багиру испытывающим взглядом.
– Твой друг жив, – насупившись, сообщил ягуар. – Но его надо подлатать. Не могу сказать, что горю желанием искать ему помощь.
«Племя уже наверняка ушло далеко.»
– Я могу сбегать, – предложил Рей, уже готовый напасть на след поцелованной водой. Ягуары, которые умели лечить – бесценны. – Тем более что тебе тоже не помешала бы помощь.
– Не надо, – Багира поднялся и подошел к своему напарнику, который еще не пришел в себя после удара здоровяка-оборотня. – Мы сами лечимся. Он будет в порядке, – мужичина проверил, что раны на страже уже начали затягиваться. Пара часов и будет как новенький. – Ты из-за нее приходил в город?
– Нам нужна была помощь, – кивнул Роа, все еще нежно поглаживая голову птахи. Он всем телом чувствовал ее страх. Ощущал, как сильно бьется сердце девушки, которая никак не могла успокоиться. Мужчина помнил, как сам первый раз обратился, сколько эмоций это вызвало. А птаха, которая всю жизнь провела в человеческом теле, таком слабом и ограниченном… Наверняка для нее это шок.
Багира замолчал, обдумывая, как стоит поступить дальше. По инструкциям – следовало бы убить всех присутствующих оборотней, но что-то подсказывало, что это чертовски неправильное решение.
– Она…
– Мег, – злобно отчеканила девушка, которой порядком надоело, что о ней говорят в третьем лице.
– Прости. Мег, – исправился колдун. – С твоим даром… Я не представляю, как ты будешь жить, чтобы никому не навредить. Ничего личного, но я в первую очередь страж, и должен думать о безопасности людей.
– На людей эти способности не действуют, – отрезал Роа, испытывая ревность уже от того, что другой отвлекает внимание птахи на себя. – Мы были в большом городе и проверили.
– Проверили? – Багира возмущенно вспыхнул. – То есть – ставили эксперимент? Что с тобой не так, животное?
– Не тяги кота за яйца, – Роа устал гадать, что их всех ждет. – Что ты думаешь, страж? Нам надо защищаться?
Рут довольно подал голос, готовый к новой хорошей драке.
– Это твой брат? – Багира кивнул в сторону Рея. – Для него постоянно в город лез?
– В основном. Тот, что хочет отхватить еще раз по наглой усатой морде, – строго обратился Роа к среднему брату. – Тоже мой. Рут, заканчивай. Свои.
«Свои», – Багира хмыкнул, – «Дожили, называется. Свой среди темных».
Они действительно казались «своими». Сначала всю жизнь изучаешь оборотней исключительно в теории, потом несколько лет помогаешь наглому здоровяку воспитывать мелких шкетов. Не физически, а вроде помощи от непутевого отца-алиментщика, который готов присутствовать в жизни отпрысков ровно до тех пор, пока те не появляются на пороге его дома. Теперь Багира познакомился со всей троицей. И Мег. Мег вообще у него на глазах впервые обратилась, и как ее не считать человеком?
– Я уже скучаю по временам, когда мы просто вырезали друг друга в честной войне, -Багира покачал головой.
Тогда все было достаточно просто. Свои – чужие. А теперь смотришь на этих кошаков, и убивать не хочется.
– Вам нельзя будет оставаться здесь.
– Мы и не планировали, – кивнул Роа. Племя ушло, стражи знают, где находится их деревня. Из соображений безопасности уйти – это нормально.
– Вы не поняли,– Багира обвел взглядом всех ягуаров. – Я говорю про континент. Я могу подтасовать документы, сообщить, что мы с Ядом уничтожили ягуаров-нарушителей, чтобы за вами не организовывали погоню. Но я не стану этого делать, если «а» – есть шанс, что кто-то из вас вдруг «оживет», – мужчина изобразил в воздухе кавычки, – и «б» – если вы продолжите оставаться угрозой для местных. А вы продолжите – пока девушка не научится контролировать свои способности.
– Это не действует на людей, – напомнил Рей.
– Зато действует на стражей. И нам такие проблемы не нужны. Отправляйтесь в штаты. В Северной Америке отсутствует Корпус, там вы не сможете принести вреда нашим магам.
«И там хватает своих оборотней, которые жестко держат контроль над всеми темными», – промолчал Багира. Пусть ягуары потом сами разбираются.
– И как нам туда попасть, умник? – Рут все-таки принял человеческую форму, чтобы теперь смотреть на колдуна с неприкрытым раздражением. Твои же нас еще на подходе к городу перехватят.
«Я точно с ума сошел», – подумал Багира, извлекая из наплечной сумки фиолетовую стеклянную сферу. Заклинание-портал, заключенное в тонкую и хрупкую оболочку. Редкий артефакт, который стражи держат при себе, на случай крайней необходимости. Как правило, для спасения собственных жизней. Если схватка происходит не на равных и есть все шансы погибнуть – разумнее ретироваться.
– Портал, – коротко сообщил Багира. Теперь ему еще писать отчет, куда он подевал сферу. – Я разбиваю – вы отправляетесь к необходимой точке. Подумайте, где бы хотели появиться. Потом – вы уже не моя проблема.
Все присутствующие замолчали, обдумывая предложенный вариант.
– Покинуть джунгли? – Рей первым подал голос. Парень почесал голову, с трудом представляя, как это – покинуть дом. Хотя, ему-то терять особо нечего. Свои территории Рей еще не получил, не обжил. Берлога брата? Эту потерю все-таки пережить реально.
– Нам нужен будет лес, – заметил Рут. Мужчина подошел к Ириде. Бросать ее здесь нельзя. Ее стражи точно не оставят в живых.
«Может, конечно, и заслужила…», – Рут поднял кошку на руки. Ягуары своих не бросают, даже если это слишком обременительно.
– На юге Флориды есть большой, – осторожно предложила Мег. – И там тепло… Но сначала надо попасть ко мне домой…
– Никаких «домой», – предупредил Багира. – Нельзя открывать портал туда, где вас заметят люди.
– Но, нам нужна одежда… – возразила девушка. – И остальное…
– Одежда есть, – Роа кивнул в сторону оставленных хижин. – Мы запасливые. Надо посмотреть, что взять с собой. В принципе… Мне нравится идея, – ягуар посмотрел на свою птаху. – Там мне будет спокойнее. Создадим собственное племя, построим дом. Никаких стражей и запретов…
– Ага, только местные оборотни, – буркнул Рут недовольно.
– Волки? – старший из братьев фыркнул. – Разберемся. Места всем хватит. В конце концов, волков бояться… Птаха, ты согласна?
– Я? Конечно!
«Мне-то точно будет комфортнее в родной стране», – девушка обвила руками торс своего оборотня.
– Мне придется учить язык, – недовольно поморщился Рут.
– А я тебе всегда говорил…
Сборы не заняли много времени. Все приоделись, закидали в несколько рюкзаков самое ценное, что может потребоваться на новом месте. Ирида все еще не пришла в себя, Рей заметно нервничал. Багира нервничал не меньше – такого дерзкого поступка он точно никогда не совершала. Отпустить пятерых темных? Скрыть их существование от других стражей?
– Постарайтесь сделать так, чтобы я потом не пожалел об этом, О’кей?
Роа обнял птаху со спины, положил подбородок на ее плечо.
– Как же я жду, когда мы с тобой сможем спокойно побегать по лесу, – мужчина мягко укусил Мег за шею. – А еще я построю нам дом. Сделаю все, чтобы ты никогда и ни в чем не нуждалась. И…
– Я люблю тебя.
Мег перебила оборотня. Ей казалось, что Роа отчаянно пытается убедить девушку в том, что ей не о чем волноваться. А Мег и не волновалась. С ее прекрасным ягуаром ей вообще можно ни о чем не переживать. Хотелось верить, что все самое сложное уже позади.
– А я люблю тебя, – тихо добавил Роа, давая сигнал Багире, что они все готовы к тому, чтобы раз и навсегда покинуть джунгли.
Их ждет новый дом. Уйма мелких забот. Незначительных переживаний. Новый лес, новый дом, новая семья. Роа посмотрел на собравшихся. Его братья с ним. Есть все шансы наладить отношения с Рутом. Даже Ирида, которую они возьмут с собой, не портила общей оптимистичной картины. Выгнать кошку, если она, конечно, сама не уйдет из их маленького племени, ягуары всегда успеют.
Багира разбил сферу о землю, высвобождая густой фиолетовый вихрь.
– Мег, просто подумай о том, где вам хочется оказаться, – произнес страж, завязывая заклинание на девушку.
Мег закрыла глаза и постаралась представить себе картину. В детстве она с родителями однажды бывала во Флориде. И тогда хвойные леса привели ее в полный восторг. Ничего конкретного вспомнить девушка не смогла, лишь представила, как им всем нужно оказаться на залитой солнцем солнечной опушке среди высоких сосен.
Они с Роа первыми нырнули в портал, совсем едва переживая, что их ждет на той стороне.
Эпилог
– Здесь слишком мало тарелок, – Роа нахмурился, глядя на праздничный стол. – Ты не посчитала Рута с семьей.
Мег закатила глаза.
– Они тоже приедут? – простонала девушка с плохо скрываемым недовольством.
Нет, Рута она, как раз, с удовольствием бы встречала. Деверь ей нравился. За последние десять лет он заметно повзрослел, успокоился. Ушло его безмерное стремление соревноваться со старшим братом, Рут искренне радовался успехам Роа. Появление племянников-близнецов подстегнуло мужчину чаще навещать родных. И самому обзавестись котенком.