Но вот выбор жены… Это ж надо было из всех женщин мира остановиться именно на Ириде? Сошлись же два одиночества на почве глухой обиды на Мег и Роа.
История у этой парочки получилась, конечно, романтическая.
Рут фактически спас Ириде жизнь, единолично приняв решение забрать ее с собой в Америку. Потом долго выхаживал, пока та приходила в себя после встречи со стражами и воздействием поцелованной огнем. Рут опекал Ириду, не позволял совершать глупостей. Ох, а «глупостями» он называл очень и очень многое.
«Тихий, скромный, ванильный тиран», – фыркнула Мег, вспоминая, каким сумасшедшим ревнивцем бывал Рут, если решил, что что-то должно принадлежать только ему.
Роа, правда, тоже не отличался умением делиться любимыми, хотя и утверждал обратное. Но и Мег даже не думала смотреть ни на кого, кроме своего доблестного здоровяка. Бабочки в ее животе порхали только для Роа.
Руту же пришлось изрядно вытрепать себе нервы. В чем-то воспитывал Ириду, терпеливо и методично приручая слишком вольную кошку.
В какой момент парочка решила коротать прохладные флоридские ночи в одной постели никто не знал. Рут оберегал свою личную жизнь с рвением не меньшим, чем Мег – своих детей. А Ирида попросту оказалось слишком гордой, чтобы признать, что не может и дальше сопротивляться собственному влечению.
Услышав шесть лет назад, что Ирида и Рут приняли решение покинуть слишком тесное жилье и близкое соседство с семьей старшего брата, чтобы вместе направится на поиск своего нового дома, остальные ягуары пребывали в удивлении. Если не в шоке.
– Все еще ревнуешь меня к Ириде? – оборотень подкрался к дивану и уселся рядом со своей птахой.
– Больно надо, – фыркнула Мег. Она точно знала, что ее ягуар никуда не денется. – Ты мой, со всеми потрохами, любимый. Меня волнует, что они обязательно привезут с собой это маленькое исчадие ада.
– Ты говоришь о нашей племяннице, – напомнил Роа. Мужчина знал, что птаха ее, конечно же, любит, так что замечание получилось больше шуточным. Кайли умела бывать той еще занозой в заднице. Вся в родителей. – Она маленькая, хрупкая девочка.
– Эта маленькая хрупкая девочка в прошлый раз побила нашего сына.
– Перестань, – отмахнулся мужчина. – Дети постоянно дерутся.
– Она сломала ему руку!
– Кайли не специально, – иной раз птаху очень раздражало, что Роа всегда встает на защиту маленького чертенка. Уж слишком здоровяк хотел свою дочку, но пока духи наградили чету только тремя сыновьями. И Мег была уверена, что как только в семье появится крошечная девочка, строгий отец растает и позволить дочери вить из него веревки. – Да и вообще, Рейву должно быть стыдно, что его уложила на обе лопатки такое нежное создание.
– Ничего, – старший сын спрыгнул со второго этажа, вмешиваясь в разговор родителей. Лохматый и темноволосый, один из близнецов уже сейчас был похож на своего отца. Такой же рослый и широкоплечий, несмотря на юный возраст. Его брат-близнец отличался от Рейва только цветом шерсти и белой седой прядью волос за правым ухом.
«Их надо было называть Блэк и Вайт», – Мег до сих пор не могла смириться с «рычащими» именами детей, но Роа в этом вопросе оказался непреклонен. Ягуар свято верил, что семейные традиции стоит уважать. Поэтому под одной крышей теперь жили Роа, Рей, Рейв, Роксар. Рой.
И Мег.
А так как мать семейства все еще надеялась на пополнение, то уже сейчас подбирала подходящее имя на «Р». Вариантов с каждым новым ребенком становилось все меньше.
– В этом году я надеру ей задницу, – уверенно заявил сын, разминая мышцы.
– Рейв! – возмущенно гаркнула мать. – А обойтись без драк в этом доме можно? Хотя бы по случаю праздника?
– И что это тогда за праздник? – из кухни показал нос Рей. Качая на руках малыша Роя, мужчина тихо радовался двум вещям – в новом кошачьем племени он уже давно не был самым младшеньким. И, главная радость ягуара заключалось в том, что в любимом крохе-племяннике с самого рождения поселилась частичка света. Этой новостью Рей пока даже с родителями мальчика не делился, желая оставить хотя бы на некоторое время это в секрете. Крохотная тайна между двумя поцелованными светом. Младенец светился изнутри и с готовностью длился своими мыслями с дядей, который пока что был единственным в мире, кто был способен понять переживания котенка.
– Рей, ты то не начинай, – простонала Мег. – Боже, я живу с животными!
– Ты сама животное, птаха, – Роа укусил жену за мочку уха. – Рейв, где твой брат?
– Носит дрова, – рослый мальчуган потянулся и попробовал улечься на мягкий ковер.
– А ты почему не помогаешь? – строго бросил отец семейства. – Давай. Я тоже скоро спущусь и тоже буду таскать.
– Мы лес не сожжем? – Мег немного волновалась.
Отмечать все праздники в стиле ягуаров – разжигая высоченный костер, девушке нравилось. Но с каждым годом ее мужчины ставили перед собой задачу сложить как можно более высокую пирамиду из бревен. Сколько галлонов бензина они закупили в этом году Мег даже думать не хотела. Не иначе сигнальный маяк для Рохана зажигать собираются.
Мег будет очень обидно, если из-за веселых гуляний любимый дом сгорит.
Роа не шутил, когда обещал своей птахе заботиться о их скромном племени. Первые месяцы на новом месте оказались не самыми простыми. Девушке приходилось соблюдать осторожность и держаться подальше ото всех, пока новообращенная пума училась контролировать свои способности. В то время как братья-ягуары взяли на себя почти все заботы. Выбрав подходящие деревья, они отстроили три домика на них, пусть задача и оказалась не из простых. Спустя годы на месте этих скромных хижинок была выстроена нынешняя обитель ягуаров.
Три винтовых лестницы вились вокруг опорных стволов, два этажа, пять спален, два душа и просторная гостиная, пронизанная несколькими естественными сосновыми колоннами.
Сегодня, однако, ягуаром будет тесновато. Только Рейва и Рока хватало, чтобы в доме стоял настоящий гам. Но когда к близнецам присоединялась малышка Кайли, а в гостиной собирались все трое старших ягуаров с их женами – оставалось только бояться за сохранность жилища.
– Есть кто живой? – веселый голос Рута донесся у входа. Как ягуар умудрился проскользнуть вперед своей дочери-непоседы для Мег оставалось загадкой. Следом за деверем на в гостиной появилась Ирида. Горделивая осанка так и кричала «Смотрите! Я тут королева». Смуглянка на этот раз решила выбелить свои кучерявые волосы, чтобы мелкие кудри больше соответствовали ее светлому меху в обращенном состоянии. Поставив грузные пакеты на пол, Рут притянул к себе Ириду, не собираясь отпускать ее от себя ни на шаг. Глубоко в душе он все равно ревновал кошку к ее прошлому со старшим братом. Роа понимал, и не собирался лезть в эти дебри. Ему более чем хватало любимой птахи под боком, которую он был готов носить на руках, лишь бы всегда чувствовать тепло ее близости.
Мег невольно улыбнулась, глядя, сколько нежности скрывалось в объятиях Ириды и Рута. Счастье иногда принимает причудливую форму. Рут умудрился приручить гордячку-кошку, отбив у той любое желание иметь других ухажёров.
– Здравствуй, сестричка, – Рут осторожно поцеловал Мег в щеку, когда та подошла к ним для приветствия. Девушка уже несколько лет как контролировала свой огненный дар, так что опасаться можно было только страстной мести от Ириды, которая даже ради подобной мелочи не готова делить Рута с кем-либо. Но именно на эту сладкую, горячую и сексуальную пытку мужчина и рассчитывал сегодня ночью, как только все остальные обитатели дома улягутся спать.
– Привет. Привет, Ири, – Мег старалась быть дружелюбной, хотя все равно относилась к кошке с опаской.
– Здравствуй, дорогая, – теплые объятия несколько смутили Мег. – Ммм, вы снова ждете пополнения? – кошка улыбнулась.
Мег схватила себя за живот. Она снова беременны? Девушка посмотрела на Роа, который казался удивлен новостью не меньше.
– У меня нюх всегда был отменный, – похвасталась Ирида. – Вы, котики, не теряете время зря. Но ничего, мы с Рутом вас однажды догоним.
– Очень на это надеюсь, – средний брат цапнул Ириду за шею, где уже давно красовались два аккуратных шрама от его клыков. Метка оборотней, которые кошки так редко друг другу ставили. И Рут был тем самым, кто смог добиться своего. – Привет, Рей!
Ягуарша проследовала к дивану, где только что сидели Роа и Мег.
– Угадайте что? – женщина не могла сдержать собственной радости. – Мы нашли целое племя пантер на севере Гватемалы. И я новая Мать-Кошка у них.
Как же она хотела похвастаться этим! Специально упрашивала Рута ничего не говорить братьям, пока они не приедут для личной встречи.
– Гватемала? – Мег присвистнула. – Вы не слишком близко подобрались к территориям стражей?
– Совсем чуть-чуть, – признался Рут. – Но пантеры так надежно спрятались в лесах, что даже мы не сразу напали на след. Благодаря Кайли нас приняли, как родных.
Рожденная с особенностью, девочка обладала невероятно светлой кожей, что, видимо, компенсировалось идеально черной шерстью в звериной ипостаси. Интересная особенность, учитывая, что ее мать совсем «беленькая».
– Зато благодаря мне, мы стали там править, – Ирида постучала ухоженными коготками по кожаной обивке дивана. – К черным ягуарам там все привыкли, зато белого видели впервые…
– И что, вы теперь там? – Роа принес с кухни еще тарелок. Не то чтобы мужчина мечтал, чтобы брат с женой и племянницей все-таки вернулись в их лес, но Гватемала казалось слишком далекой для частых встреч.
– Да, там хорошо. И климат больше похож на привычный, – Рут подкрался к младшему брату, намереваясь забрать у него своего племянника. – Ты то когда остепенишься? – поинтересовался он у Рея. – Уже своих котят пора нянчить.
– Ага, и перестать гулять в самом рассвете лет? – фыркнул младшенький. – Не… Тем более я знаю, что Роа тут же выгонит меня жить отдельно.
– Я и сейчас готов, – подал голос старший брат.