- Матушка, - максимально спокойно и взросло сказала я, - присядь рядом со мной, а хочу поговорить с тобой как человек с человеком.
Хорошо. Видишь, я не маленькая девочка, я не шиплю, не капризничаю, и не обижаю тебя колкими словами. Я взрослая, готовая к разговору Филиппа. Матушка щелкнула зубами, буквально подобрав упавшую челюсть, и неуверенно села на краешек кровати.
- Помнишь мисс Элеонору Кирваль? - спросила я.
- Ту, которая захотела выйти замуж за фермера, родители ей запретили, а она потом вешалась каждую субботу? Дурочку с острым носиком?
- Ее, - терпеливо подтвердила я. - Она действительно дурочка. Я бы поняла, если бы она планировала стать вампиром, тогда вешаться - вполне логично. Но вряд ли мертвая она пригодилась бы своему фермеру.
Матушка прищурилась и спросила с подозрением:
- Не пойму, Липочка, к чему ведешь.
- Элеонора тогда сильно поругалась с семьей, ее заперли на целый сезон одну дома. А потом она сбежала с гробовщиком, которого по ошибке вместо доктора пригласили в одну из «убийственных» суббот.
- Позор семьи, - печально подтвердила мамушка, вспомнив сколько сплетен в итоге обрушилось на бедных Кирвалей.
Я подсела к ней поближе и положила ладонь на ухоженную белую руку.
- Сейчас Эля живет с мужем через три улицы, вынашивает третьего малыша и категорически не пускает на порог никого из родителей. Они не видят внуков, ничем не могут помочь любимой дочери, все несчастны. Конечно, это лучше, чем если бы Элеонора умерла по глупости, но сильно хуже, чем они представляли в своих надеждах.
- Ты мне сейчас намекаешь, что сбежишь с гробовщиком?
- Я прямо говорю, что заживу по-своему в любом случае, но хотелось бы при этом сохранить семью, потому что я вас с папой очень люблю.
Мамушка отбросила мою руку и поджала с обидой губы.
- Мы хотим малышей!
- Если хотите срочно, тогда вам стоило бы завести их самим. А я, Филиппа Равенна, хочу работать. И не буду торопиться... хотя на операции я познакомилась с мужчиной, который мне подходит, в отличие от Лео. Но свадьбу пока не планирую, присмотрюсь. И, очень хочу остаться любимой дочерью, даже когда сама стану мамой. Чтобы вы общались с внуками, а не смотрели через дырки в заборе как Кирвали.
- Любимой дочерью ты останешься в любом случае. Но папа будет против твоего отъезда, он хочет Риверстаров, - вздохнула родительница.
- Если ты поможешь мне вернуться к оперативной работе, насчет фамилии первенца мы можем договориться, - коварно предложила я.
- Мальчика и девочку.
- А вдруг будет один, как я у вас? И дальше здоровье не позволит? Поэтому - первенца. Это будет непросто, мой кавалер упрям характером. Но я постараюсь, как и ты, ради малыша-Риверстара, который будет любить своих родителей и бабушку с дедушкой. Не через забор.
- Пойду посмотрю, что там делает Гарольд, - сказала она, чинно поднимаясь. Белорозовая пышная юбка не скрывала стройные лодыжки в аккуратных туфельках. А легкомысленные локоны моей ма обрамляли весьма недурственную голову настоящего домашнего дипломата. - И только попробуй, Липа, мне еще хоть раз напомнить про забор. Второй раз это не сработает, понятно?
Я, у которой в примерах была еще целая свора глупых девчонок и их надменных родителей, покладисто кивнула. Конечно, матушка, конечно.
Глава 36. Тактика и стратегия разговор по непростым вопросам
Целый день батюшка показывал кто в доме главный. Его негромкий обычно голос зычно раздавался по всему дому, куда бы я не шла - встречала его двигающимся на встречу, мрачно и горделиво. Слабину в ответ показывать было нельзя, поэтому я старалась выглядеть приветливо, но уверенно, без заискивания.
А после ужина не выдержала и при очередном громком появлении с хлопаньем двери обняла его и сказала, что люблю. Батюшка вырвался из объятий, не сказав ни слова, но уже минут через пять с громогласным «Пусть делает что хочет и жаловаться ко мне не приходит!» закрылся по своей привычке в кабинете. Дуться.
Да! Да! Да! Мой родитель впервые признал за мной право на самостоятельные решения, не исполнение его желаний, не рекомендации вышестоящего начальства, а право взрослого человека выбирать свою жизнь. Небеса, какое же это счастье! Я даже заплакала.
- Как вернешься, жаловаться приди обязательно, - сказала на это матушка, глаза у нее блестели, пару локонов выбилось из прически. Она настолько вложилась в уговоры и убеждения, что к ужину просто упала на кресло и обмахивалась платочком.
- Обижаешь, - ответила я. - Как вернусь, сразу прибегу батюшке за советом и помощью.
- Умничка. Теперь к тебе можно пускать гостей, Липа. Сходи в прихожую, там тебя уже с час какая-то странная дама дожидается, очень вульгарная. Говорит - по работе.
Я бросилась со всех ног к выходу, ворвалась в холл и чуть не обняла встающую с кресла вампиршу.
- Кин-Кин! Меня отпустили! Ты же от Корнуэлла, за мной? Как я рада тебя видеть.
Девушка была в своем скромном клетчатом платье с высоким воротником, только моя матушка с глазами как микроскопы могла увидеть хорошо спрятанную неприличность.
- Привет, Эфа. Ну у тебя и маман, прямо королева в изгнании. «Дайте мне еще час- два, милочка, и получите счастье лицезреть Липочку». Тебя Липа зовут? Бедняга.
Я грациозно опустилась в кресло рядом и повторила вопрос:
- От Корнуэлла? Он ждет меня?
Вампирша отвела глаза и потерла о подлокотник рукой в хлопковой перчатке.
- Он поехал в Кемпорт к Красным, а тебе просил передать его дождаться тут, в безопасности. Люшер всегда был одиночкой, не грусти, подруга.
Сердце ухнуло вниз. В безопасности, значит. Он действительно считает нормальным рисковать собой в одиночку, без помощи и дружеского плеча рядом? Я представила оборотня среди Красных вампиров, питающихся яростью и гневом. Красные всегда слыли фанатиками драк и кровавых сражений, одни из лучших бойцов среди Двуликих. И если их будет много...
Никогда себе не прощу, если потеряю его, а сама в это время отсижусь дома. Корнуэлл, ты серьезно? Ты правда в это верил, когда посылал ко мне Кин-Кин с известием? Я же твоя напарница, так?
Вампирша встала с кресла и огладила и так плотно сидящее по фигуре платье.
- Я, наверное, тоже перекантуюсь у вас в городке. Мы вместе с Лео ехали, и он сказал, что у вас тут редкостно скучно, но я, пожалуй, пару дел найду.
Знаю я, какие она «дела» найдет, явно же Вайн ей покоя не дает. Не пойму, почему сильный мастер-вампир так заинтересовался обычным человеком, ей же достаточно пальцем поманить и сотни мужчин у ног лягут. А сам Лео к нам домой не пришел, боится меня, понимает, как сильно подвел, друг детства называется. Скорее всего после моего письма, будучи в эмоциях, написал родителям о разрыве помолвки и больше ни о чем их не извещал, ни о моих отношениях с оборотнем, ни о приключениях у вампиров. Вот жук - хитро спрятался, знает как я сначала пылю, а потом злиться перестаю.
- Кин-Кин, а сама ты чего хочешь?
Она удивленно посмотрела на меня и медленно, подбирая слова, проговорила:
- Свободы. Прежний сир разрешал мне жить вне Гнезда, а Генрих точно будет требовать постоянного присутствия и помощи в замке. Ненавижу на одном месте сидеть.
- А кто тебя освободить может? Глава Белого Крыла может?
- Кристофер Ера? - мечтательно выдохнула она. - Конечно. Но за что?
- Если я тебя привлеку для помощи расследованию, в котором он кровно заинтересован, поверь, это будет прекрасным доводом. Представь, если постараешься, покажешь себя в лучшем свете, вдруг ты потом станешь личным разведчиком Главы. Красивая, опасная, путешествующая по стране...
- Личный разведчик, - пробормотала Кин-Кин.
- Я-то в любом случае поеду к Красным завтра с утра. Жаль, Лео обязательно привяжется, переживает за меня, но он отличный боец и маг. Да и разговор у меня к нему непростой. Так что долго отказываться не буду.
- Без меня вы туда не попадете, - обидчиво заявила вампирша. - Скоро начнутся Бои и в замок будут пропускать только вампиров.
- Хм. А тебя пропустят?
- Не факт, - сникла она, - я без пригласительного билета, а места для зрителей строго ограничены.
- Тогда ты можешь поучаствовать. Сольешься в первом же бою, ничего сложного. Если разрешены артефактные защиты, а не только оружие, я из тебя такой непробиваемый мобиль сделаю, конкуренты завистью изойдут.
Кин-Кин скептически хмыкнула, но продолжала расспрашивать.
- Боевой костюм для выступления поярче нужен, у меня совсем простой. И какая роль будет у тебя и Лео?
- Костюм моя матушка за вечер украсит, в этом она мастерица. Скажем для дела - она даже расспрашивать не будет. А мы с Лео поедем твоими людьми-слугами.
- Лео - слуга, - покатала на языке Кин-Кин и на ее лице расплылась довольная, предвкушающая улыбка, - Эфа, я начинаю тебя бояться. Но я однозначно в деле.
Глава 37. Отъезд и приезд
Когда вечером матушка увидела кожано-кружевной наряд Кин-Кин и услышала мою просьбу «дополнить яркими деталями костюм, в котором напарница будет много двигаться», родительница на некоторое время остолбенела и потеряла дар речи. Потом, откашлявшись и вдоволь намахавшись платочком, она решительно сообщила: "Это вы правильно подумали, девочки, срамоту надо прикрыть".
Невзирая на протесты Кин-Кин и вопли "Где вы, уважаемая, срамоту видели, у меня одни достоинства", матушка вызвала швей, и по дому наперегонки забегали мастерицы с ножницами, горничные с отрезами тканей, в коридорах в самых неожиданных местах попадались открытые сундуки с маскарадными украшениями. К моей радости родительница решила, что мы участвуем в полицейской операции под прикрытием на одном из модных в последнее время танцевальных конкурсов.
- Вы уж завойте какой-нибудь приз, покажите нашей Липочке как красивые движения перед восхищенной публикой придают шарм любой девушке, - доверительно говорила матушка растерянной Кин-Кин, вокруг которой бегали швеи и набрасывали на пробу разные ткани.