- Эфа, этого просто не может быть, - твердила Кин-Кин. - Мы могли ошибиться и перепутать его с другим волком? Такое отношение к оборотню - это прямой вызов, война, наши на нее не пойдут.
- Не знаю, на что там ваши не пойдут, но Корнуэлла я в любом обличье узнаю. И он меня звал! Поможешь мне? Если нет, я справляюсь сама.
- Подруга, только не нервничай. Мы можем обратиться к местному сиру, все спокойно обсудить. Происходит какая-то страшная, трагическая ошибка!
- Они сильно ошиблись, когда посадили его на цепь, - рявкнула я. - Освободим его и пусть сам решает, что сказать местному сиру. Ты со мной?
Кин-Кин перевела умоляющий взгляд на Лео, но тот никак не мог переварить информацию, что здоровенный бешенный волк на цепи и есть уверенный мужчина, которого Вайн принимал за обычного человека.
- С тобой, - обреченно решила блондинка. И со вздохом подошла ко мне для проверки колье, на которое я навесила артефакты. Ее отборочный тур по расписанию был завтра, но она уже поняла, что сегодня быть зрителем не получится.
- Волка обязательно разместят на турнирном поле, он настоящий противник и сродни призу, так что им будут хвастаться, - сказала я. - Изучу чем его удерживают
- сковывающая магия, особенности цепи, может что-то еще. Кин-Кин, на тебе вампиры, посмотри кто рядом, есть ли возможность отвлечь охрану. Лео, схема двора, слуги - это на тебе. После первого же боя собираемся и составляем план общий действий.
Я медленно, с трудом, накинула на лицо приветливое выражение, тренируясь, наивно захлопала ресницами и пригласила жестом вампиршу выходить из комнаты первой.
Уже плывя по коридору, я повернулась к Лео и увидела, что он впал в глубокую задумчивость. Даже золотые завитки не весело прыгали, а замерли, подчеркивая неподвижность черт.
Пришлось погладить его по локтю, возвращая внимательность. Он вздрогнул и поднял на меня небесно-голубые глаза.
- Ты изменилась.
- Совсем немного, Лео, совсем немного.
- Я так плохо тебя знал?
- Возможно, просто не сильно интересовался. Тебя же все устраивало.
Люди могут годами жить рядом, общаться, даже влюбляться. И так до конца и не знать друг друга. Чтобы по-настоящему узнать человека, на него нужно действительно смотреть и хотеть его понять, а не просто быть рядом, читать книгу в соседнем кресле или передавать за ужином чашку горячего бонса. Люди как целые миры ходят неузнанными рядом, открываясь внезапно и не всегда приятно.
Только что меня открыл Лео. И увиденное его озадачило... и не только.
- Я тоже ее иногда боюсь, - тихо пропела ему Кин-Кин, выплывая на улицу. - Ты думаешь, почему они с Корнуэллом так быстро спелись? Вот-вот.
Глава 43. Небольшая заварушка
Призамковое поле уже заполнилось народом. Территория, отведенная под бои, занимала всю боковую сторону, обращенную к морю. Дальше была только пустошь, где когда-то, по словам любящих эпичность и историчность красных проходило одно из знаменитых сражений во время Смуты. Само поле огородили трибунами для зрителей и гасящими щитами на замках, чтобы не пробирались безбилетники и любопытные.
Две площадки для боев располагались одна за другой, а между ними вкопали огромный столб, обитый металлом. Вокруг него носился, щелкая устрашающими желтыми зубами и тряся свалявшейся серой шерстью огромный по размеру волк.
Сердце пропустило удар. Мне нельзя сломаться. Нельзя дать слабину, жалеть себя или Корнуэлла. Я выполняю оперативное задание, я холодна и спокойна. Сделаю как надо, а потом буду переживать. Вот так.
Зрители улюлюкали и кидали в оборотня огрызки, несмотря на запреты распорядителя. Оборотней здесь не любили, считали их тоску по потерянной паре примитивной глупостью. По рядам уже ходила сплетня, что в раже боя волк сам придушил свою даму по неосторожности и теперь все пытается свалить на ни в чем не повинных вампиров.
Полненький ведущий Боев, а полнота редко встречается среди вампиров, сыпал шутками и байками о прошлогодних победителях.
Большинство призеров предыдущего турнира были одуревшими от эмоций и успеха красными. Поэтому распорядителю, мистеру Нафаро, было что рассказать:
- Кубок за свое третье месте уважаемый мастер Сплингер пропил на второй день, а на третий - легко вернул его с боем, утверждая, что в этой таверне ноги его не было, он был в клубе мадам Чичи с тремя девицами, каждая из которых может дать гарантию его участия в течение всей ночи. В результате несчастная таверна оказалась разгромлена, а кубок, увы, все равно исчез на четвертый день. Мистер Сплингер до сир пор его ищет и обещает немалое вознаграждение нашедшему. Между нами, друзья, вряд ли кто-то отзовется, скорее всего побаиваясь скандального характера бойца. Кстати, он сегодня среди нас и планирует в этот раз показать девочкам мадам Чичи золотой экземпляр. Эй, держите его, не пускайте ко мне! Передайте, что ему еще драться, а он не сможет это сделать после того, как я разобью ему нос. Ха-ха!
Центральные места уже заняли, поэтому мы рассеянно прохаживались якобы в поиске удобного размещения, а на самом деле анализируя обстановку.
Как я не вглядывалась в цепи и ошейник, никаких магических усилителей не находила. Они были крепки и хороши, из проводниковых сплавов, усиливающих эмоции, но сами по себе никак не могли бы сдержать примарха - одного из сильнейших оборотней. Секрет точно был в другом. Но в чем?
По рядам плыл легкий вампирский флер, достаточно слабый из-за ветра и открытого пространства. Зрители с удовольствием рассматривали первую отборочную пару, двух красных вампиров, пересмеивались и аплодировали. Почти как обычные люди.
Как, как они удерживают примарха? Мысли стучали в черепную коробку, почти болезненно сталкиваясь, раскручиваясь, чтобы рассыпаться через секунды.
Столб? Нет. Постамент? Не то... Думай, Эфа. Он бы для тебя постарался.
- Я вообще не чувствую магии на оборотне, никаких сильных артефактов, - с досадой сказала я, когда мы немного отошли от трибун.
- И не мудрено, - ответила вампирша, - мы их используем редко и только самые простые, на механическом управлении. Артефакты работают на магии, какой смысл с ними мучаться, если они постоянно в нашем присутствии ломаются.
Я повернулась к Лео, и он кивнул на заграждение:
- И на перекрытиях нет магии. «Не властно волшебство в чертогах смерти». Все закрыто на обычные замки, слуги ходят с ключами. Не понимаю, как мы будем его вытаскивать. Через такую толпу не прорвемся, и в поле через щиты зверя не вытащить.
- Именно мы вытаскивать и не будем, - поправила я, - с такой оравой никому из нас не справиться. А вот Корнуээл может. Наша задача - освободить его. А во время общей растерянности и неразберихи он уже спасет себя сам.
- Обычный оборотень против замка, нафаршированного вампирами? - не поверил Лео. - Милая, ты несколько... романтизируешь своего героя.
- Я тоже удивлена, как его вообще ухитряются удержать, - фыркнула Кин-Кин. Вампирша выглядела задумчивой и неотрывно смотрела на зрителей. - Странно. Вся середина первого ряда - черные. И, ладно, сидят с печальными физиономиями, для них это нормально. Так они еще и молчат, вообще не переговариваются.
Глава 44. Кто самый лучший мальчик
От турнирных площадок веяло душной вампирской энергией. Две пары красных кандидатов, оба в боевых обликах, бились, подстегиваемые криками толпы.
Мне пришлось подойти поближе. Голову то кружило, то отпускало, скорее всего под действием крови белого главы. Организм никак не мог понять, что с ним происходит, бросаясь то в одну, то в другую сторону. От смрадных запахов хотелось развернуться и бежать подальше, но я, сцепив зубы, стояла между секторами трибун, поближе к первому ряду с черными.
Причем именно черного влияния я не чувствовала, словно оно все уходило куда-то по неизвестному мне каналу.
- Хей, детка, - один из прошедших отбор поднимался по проходу и шлепнул меня по ягодице. Давно замолчавший и только буравящий меня взглядом волк, опять натянул цепь и зарычал. Время от времени бойцы теснили в его сторону более слабых противников, оборотень угрожающе клацал зубами, но цепь больше рвал, искоса следя за мной сверкающими глазами.
Хотелось треснуть задевшего меня нахала, но я стиснула зубы и промолчала. Никаких скандалов. Стоять. Вкопаться ногами. Ждать. Не важно, что обо мне подумают. Плевать, как смотрят на девушку-слугу, стоящую у самого входа на боевые площадки. Не морщиться под жадными облизывающими взглядами. Главное - выполнить задуманное.
Я наблюдала, как флиртуя и улыбаясь, проходит перед первым рядом Кин-Кин, якобы тщетно надеясь, что ей уступят место. Она неловко покачнулась, когда один из черных недовольно махнул рукой. Припала на колено, но быстро поднялась под смешки. Еще раз споткнулась уже на самом краю, и ее даже поддержали под руки. Белые вампирши здесь смотрелись экзотикой и вызывали любопытство.
Пока большая часть зрителей болела за поединщиков, а оставшиеся с интересом смотрели на Кин-Кин, Лео шел вдоль дальней стены заградительных щитов, с левого края площади.
В силу удивительного стечения обстоятельств караулившие выходы слуги странно реагировали, когда он с ними заговаривал. Сначала дружелюбный маг весело хлопал их по плечу, а потом ему приходилось относить ослабевших охранников за трибуну.
У одного из выходов он выронил небольшой камешек и махнул мне рукой, отмечая место.
После этого время пошло на секунды. Я сделала шаг вперед, и усевшийся было на хвост волк чутко поднялся, насторожив уши. Зарычал, привлекая внимание, даже попытался куснуть неосторожно приблизившегося к нему красного бойца. Зрители загомонили.
Огонь. Пусть запоет магия. Еще. Под ногами первого ряда взорвались мелкие серые камешки, раскрываясь цветками из ослепительно белых молний. Целые фонтаны из каменных крошек и убийственной энергии.
Я уже бежала вместе с остальными испуганными зрителями-слугами. Еще немного. На расстояние броска магии. Удерживая взглядом крошечный камешек, брошенный Лео.