Некоторое время Вайн молчал, потом бросил на меня испытывающий взгляд и сказал:
- Если он на тебе не женится после всего, я вызову его на дуэль.
Эх, мужчины, вам бы все рубить с плеча. Когда есть силовые методы, меньше хочется думать. А вот нам приходится выкручиваться, постоянно искать подходы.
- Да не в самой женитьбе, - поморщилась я, - мне официальный статус особенно и не нужен. Но что, если появится ребенок?
- Дуэль, однозначно, - скрежетнул зубами мой бывший жених.
- Да что с тобой? Ты сам той леди-однокурснице в зеленом платье предлагал замужество? И насколько сейчас уверен, что у тебя не могут появиться бастарды.
Лео отвел назад упавшие на лоб завитки. Лицо его побелело. На меня он старался при этом не смотреть.
- Я был обручен и сразу сообщил Талди, что женюсь на другой девушке. Многое бы я отдал, чтобы вернуть время назад и все сделать по другому. Но, что бы ни происходило между нами, Филиппа, милая, предложение по-прежнему в силе. Твой ребенок не родится бастардом, просто помни об этом.
Он протянул руку и сжал мой локоть. Тепло. Ощущение его пальцев было приятным, очень мужским, надежным.
Не могу понять Лео, раньше я никогда не чувствовала с его стороны сокрушительную страсть. Скорее он относился ко мне как к младшей сестре. Да и, показалось мне, у них что-то с Кин-Кин намечается. В любом случае, я просто не знала, что ответить на столь благородное предложение.
- Спасибо, Лео, это слова настоящего джентльмена и друга. Но я хотела просто услышать твое мнение.
Он повел меня по длинной извилистой улочке с плотно стоящими двухэтажными домами с обеих сторон. Во время одного из поворотов перед нами резко открылось свободное пространство. На краю городского кладбища стоял крепкий дом с закрытыми ставнями на окнах. Тяжелые камни держали фундамент, поднимаясь наверх уже мелким известняком. Такие жилища строятся для больших семей и на века.
- Тут, - понижая голос, сказал Лео.
Но я уже ощутила магический барьер, которым ощетинилась входная дверь. Магия не смогла удержать тяжелый дух вампирских оборотов. Действительно тут.
Глава 54. Очень знакомо
Было тихо-тихо. Шум праздника давно увяз в бесчисленных поворотах узкой улочки, исчезли прохожие, торжественно-печальную атмосферу не нарушали даже птицы. Лишь высокие деревья мерно покачивали верхушками где-то на уровне крыш.
Я могла снять заслон на двери дома анти-магом, но что-то во всей этой ситуации отчаянно меня напрягало.
Даже не из-за похищения Кин-Кин, а в целом. В шторме личных переживаний я упускала что-то важное, давно маячившее на задворках сознания.
Лео, видя мою нерешительность, протянул руку к ручке двери и вопросительно поднял бровь.
- Ставлю завесу?
Лучшие семейные шумовые завесы Вайнов славились на всю страну качеством, разнообразием применения и необычайно сложно составленными рунными связками. Повторить их вне семейства ни у кого не получалось, и в результате такие артефакты стоили фантастически дорого. Тайна хранилась как зеница ока, но я подозревала, что эффект как-то связан с талантом стихоплетения. Недаром практичные Вайны постоянно тренировались и искали новые рифмы.
Я отрицательно покачала головой и осторожно двинулась вдоль закрытых окон первого этажа здания.
- Что не так? - прошептал почти в самое ухо Вайн.
Понятия не имею, но в грудину, прямо по центру, словно камень положили. Моя магия сжалась испуганным котенком и пыталась сосредоточится в одном месте, прячась и паникуя.
- Ты белая, - Вайн обеспокоился не на шутку. Между бровей у него залегла резкая обеспокоенная морщинка.
Никогда не ощущала такого, пришлось щипать ладони чтобы прийти в себя.
На повороте с другой стороны дома мы обнаружили небольшую покосившуюся дверь, вонь обернувшихся вампиров практически не чувствовалась. И я решилась.
Провела антимагом, Вайн активировал вокруг нас шумовую завесу. И я дернула за дверное кольцо. Сломавшись дужкой, оно осталось у меня в руках. Без всякого задействования артефактов силы.
Мои силы все росли, хотя давно уже должны были стабилизироваться. Если бы не внезапно исчезающая и также неожиданно возвращающаяся волнами аллергия вкупе с чрезмерной зависимостью от главы Белых, я бы даже задумалась, а не оставить ли себе новые возможности.
Лео, не заметивший мелькнувшую на моем лице смесь удивления и задумчивости, вытащил саблю и мягко открыл дверцу.
По запасной садовой лестнице мы прошли в пустую заброшенную кладовую. В углу валялись несколько корзин, на полках одиноко прятались пара поломанных ящиков и почти истлевшая ветошь.
Когда-то этот большой дом был полон людьми, его каменный пол в проходе почти заполировали множество ног, но сейчас только чуждое подвывающее бормотание доносилось из глубин, нехотя роняя тусклое эхо.
По наитию я вернулась к хозяйственной лестнице и, кивком головы позвав Лео за собой, двинулась наверх.
Похожий дом я часто встречала в магических семьях. И, насколько помнила, над большим центральным залом располагалась анфилада со второго этажа. Если на ней не размещали оркестр во время балов, дети и слуги получали отличную возможность для подсматривания.
Вайн понимающе кивнул. Когда-то он набирал полные карманы сладостей и в доме его дяди мы наблюдали за играющими в карты родителями. Пальцы слипались от карамельных тянучек, а мы, подталкивая друг друга локтями, наблюдали за азартно болтающими, увлеченными игрой взрослыми.
Нам полагалось вместе с остальными детьми слушать сказки или чинно гулять по саду, дожидаясь когда родители освободятся, но это же были мы с Лео, отчаянные авантюристы.
Последние метры до балюстрады второго этажа преодолевались почти ползком.
- Красивая деффка, - донеслось снизу. - Не поффреди ее, еще пригодится.
Глава 55. Вампиры и ритуал
- Козлина отсосная, да попадись ты мне в руки, я тебе все выступающие части вместе с зубами и причиндалами вырву.
Знакомый звонкий голос эхом разнесся по помещению.
- Мэтр, мне ее заттткнутть?
Некоторое время внизу молчали, только что-то противно поскрипывало.
- Пуссть болттает.
Мужские голоса звучали глухо, с пришепетыванием. Кому-то в боевой ипостаси было сложно разговаривать из-за длинных клыков во рту. И я была абсолютно солидарна с вампиршей насчет вырывания. Понять бы только как это сделать, не потеряв что-нибудь своего важного.
Достав из поясного кармашка зеркальце, я осторожно поднесла его к краю балюстрады. О. Проклятье.
Только опыт последних боевых дней удержал меня от вскрика и постыдной слабости. Если бы я выронила зеркало, всем нам пришел бы быстрый и малоприятный конец. Без Корнуэла мы с Лео мало что могли сейчас сделать.
Внизу ходили пять или шесть полностью трансформированных вампиров. В свете настенных ламп и дрожащих бликов от расставленных по гостиной свечей их фигуры выглядели гротескно деформированными. Даже больше, чем обычно. Руки- ветки почти доставали когтями до земли, с худых фигур свешивалась одежда. Длинные тени косыми линиями двигались по стенам, вытягивая облик вампиров почти под потолок.
На длинном, размещенном прямо по середине комнаты обеденном столе лежала Кин-Кин.
Я не видела никаких пут на ее полностью обнаженном теле, зато на запястьях, голенях, вдоль ребер и даже на лбу цвели ярко-зеленые светящиеся символы. Их соединяли тонкие красные линии, изящные, идеально ровные, превращая устрашающую сеть в картину талантливого, хотя и не самого здорового на голову художника.
Рядом с небольшим дополнительным столиком, на котором слуги обычно подвозят еду в гостиную, согнувшись, копался еще один вампир, ростом несколько ниже остальных. Был он в одних кожаных брюках и высоких ботинках. На страшной морде красовались хирургические очки-гогглы. В руках блестело нечто серебристоострое.
- Проклятый мясник! - выкрикнула Кин-Кин сорванным голосом.
- Уже черезз часе ты будешшь ползать на коленях, - спокойно ответил ей низкорослый.
- Вы ссамо милоссердие, мэтр, - поддакнул ему вампир в элегантных кружевах. Где- то я видела эту рубашку, и не так давно.
К моему удивлению, в зале отсутствовал самый главный наш подозреваемый - темноволосый вампир с резкими ломанными движениями, который участвовал в убийстве сира Барна.
Зато кружевная рубашка стоящего рядом с Ки-Кин уродливого франта внезапно всплыла у меня в памяти - точно такой крой, с кружевными оборками, предпочитал Тадеус.
Значит это он контролирует Кин-Кин как более сильный в иерархии ее Крыла, поэтому и держится рядом. Как же трансформация вампиров точно показывает их истинную суть.
Низкорослый взял со стола небольшую колбу и поднес ее к запястью девушки:
- Как только изымем кровь Ера, заменю ее своей.
Я бросила на Лео отчаянный взгляд. За вампиршу было страшно, но и погибать в прямой атаке тоже было глупо. У меня оставалась пара взрывных камней, но если я сброшу их вниз, могу ранить и Кин-Кин.
- Откуда в ней кровь главы Белого Крыла? - тихо удивился Лео. И действительно, Кин-Кин не сир замка и, в отличие от меня, по случайности ничего в подземельях не хватанула. Если только...
- Лео, - прошептала я, надеясь, что фирменная Вайновская шумоизоляция полностью прикрывает наш разговор, - во время ночевки в Белом Крыле ты не был с Кин-Кин?
Маг отрицательно покачал головой.
- Моя семья ставила дополнительную защиту всему Крылу, помнишь их особые шторы? Я неплохо знаю схему замка и просто поменял комнату, отсидевшись на другом этаже.
Значит голодная Кин-Кин не нашла Вайна, зато воспользовалась гостеприимством самого хозяина. Иначе откуда сейчас в ней кровь Кристофера Ера, главы Белых.
То-то она с таким воодушевлением приняла мою идею стать агентом Белого Крыла. Да она уже была им, за нашей спиной договорившись со своим боссом.
В нашей команде пригрелся шпион. Работающий с нами и стучащий на сторону.