И склонил львиную голову перед "слугой". Остальные трое также молча склонились.
- Полно вам, - небрежно отмахнулся Пирс, - какие условности в такое время.
Между собой новопришедшие отличались разительно и в то же время были чем-то похожи. Вторым стоял толстяк, которого я запомнила по отборочному дню. Именно он был ведущим на турнире, шутил со зрителями и провоцировал бойцов. Яркая вышивка на парчовом жакете выглядела почти вульгарно, на поясе драгоценной россыпью камней и золотого плетен я сияли огромные часы. Скорее всего - из Желтого Крыла, именно они специализировались ставках, торговле и публичных мероприятиях, отвечая за эмоции азарта, жадности и гордыни.
Рядом с ним застыл черный вампир, почти полностью укрытый плащом. Последним зашел Тадеус, он что-то небрежно сказал в коридор и закрыл за собой дверь.
Никто из них не скрывал оглушающе сильных аур. Из моих глаз почти мгновенно полились слезы, концентрация мощи вошедших просто ошеломляла. Все четыре вампира являлись, самое меньшее, сирами Гнезд или высшими представителями- офицерами Крыльев.
Не выдержав налетевшей на меня волны я чихнула, прикрыв рот ладонью, и заморгала полными слез глазами.
- Не впечатляет? - удивился Пирс. - А я в восторге. Одни из лучших представителей моей коллекции. Но не единственные, вы же понимаете. Чувствую себя главой нового многоцветного крыла, право слово, такие красавцы. Жаль, некоторые сопротивлялись и пришлось убить.
Так вот что происходило с погибшими. Насколько помню в ситуации с Кин-Кин для ритуала некроманту приходилось фиксировать жертву. Возможно, не всех удавалось застать врасплох, они отчаянно сопротивлялись. И темный маг убивал их, оставляя следы как от атаки оборотней.
Я попыталась многозначительно посмотреть на Фороса, дескать, пора спасаться, надо срочно бежать. И обнаружила, что Змей с большим интересом рассматривает противника.
Пирс открыл выдвижной ящик письменного стола, пошарил в нем и вытянул несколько чистый листов.
- Хотите написать письмо вашим друзьям? - по-прежнему доброжелательно произнес он. - Так и так. Мы в плену, выручайте, дорогие, мы очень на вас надеемся.
Он заметил мои сжатые до бела кулаки и участливо добавил:
- Вы же помогли родственнику, почему бы ему не ответить тем же? Пусть теперь спасет вас. Для справедливости.
- Да ты издеваешься! - вспыхнула я. - К чему эти странные игры, обманы? Ему тоже будешь помогать нас спасать?
Тадеус нахмурился, услышав мое неуважительное обращение, но замер на полшаге, стоило лже-слуге повести бровью.
- Зря ершитесь, милая девушка, - Пирс положил лист на стол и завертел в пальцах остро заточенный карандаш, - из замка вам не выбраться, а будете скандалить - надену ошейник, как вашему волку.
Рядом со мной пошевелился Форос, не делая лишних шагов, простым поворотом плеч и плавным движением руки привлекая к себе внимание. И заодно отвлекая от меня.
- Вряд ли брат Филиппы бросит все и понесется ее спасать в одиночку, сломя голову. Она права, вы сейчас рискуете военным нападением на замок, вас же просто сметут. Этого хотите?
- Совершенно не это, - согласился некромант, - скорее я планирую увидеть оборотней на переговорах.
- Тогда отпустите нас, и мы сами договоримся о нужной для вас встрече. - В голосе примарха появились бархатные мелодичные ноты, словно ручей зажурчал по камешкам. - Доверьтесь мне, я надежный человек.
К моему удивлению Пирс задумался, даже еле заметно кивнул головой, соглашаясь. Да и сама я подумала, что это лучший выход. Форос - великолепный дипломат, может организовать встречу на любом уровне.
На месте врага я бы нас, конечно, обоих не выпустила, скорее только примарха, но ведь Пирс почему-то соглашается, значит шанс есть.
- Это прекрасная идея, - выдохнула я, - доверьтесь ему и все устроится.
Молодой человек выпрямился на стуле и потер руками лицо, будто просыпаясь, а Змей раздраженно выдохнул.
Примарх что, на него воздействовал, а я помешала? Но откуда у оборотня такая способность управлять людьми и почему я не поддалась полностью.
- Неожиданно, - сказал Пирс и размеренно зааплодировал, поднимаясь, - это был настоящий гипноз, браво. Вот только бесполезный в любом случае.
- Ну почему же, - сказал Змей, наконец, сбрасывая маску случайно попавшего в неприятности человека. - МОЛЧИ И НЕ ДВИГАЙСЯ.
Звуки теплого, почти медового, но оглушающе обрушившегося голоса, ударили по перепонкам.
Человек замер в неподвижности, как муха в янтаре. Даже глаза безумно зафиксированы в одной точке, по направлению к Форосу.
Тот, кто привык управлять другими попал в ловушку собственной человечности, столкнувшись с еще большим манипулятором. От тишины и неподвижности, казалось, зазвенел сам воздух. Даже вампиры не двигались.
Примарх довольно хмыкнул, но красный сир вдруг кашлянул и спросил:
- Я уже говорил, что это бесполезно?
- Нет в мире силы, - продолжил Тадеус, - которая отключит подсознание. И даже если вы прикажете мне не думать, мой уснувший разум продолжит размышлять, а действовать за меня будут другие, те, в которых есть эхо моего сознания.
- Они - это я, - сообщил с приветливой интонацией Пирса полный желтый вампир.
- Во всех концах страны, где-бы они не находились, - прошелестел черный. - Я могу управлять их телами.
Вампиры одновременно рвано поклонились, по-птичьи, словно у них отказали мышцы и так же, броском, вскинули головы и метнулись почти неуловимыми
тенями.
Я ахнула и активировала артефактное ускорение, тут же задергавшись рыбкой в когтях красного сира. Он схватил меня за шею и, держа на вытянутой руке, равнодушно смотрел как от невольных подергиваний когти все глубже впиваются в тонкую кожу. Теплые струйки крови потекли за шиворот, и ничего нельзя было поделать, я даже вскрикнуть боялась. Сердце укатилось куда-то в ноги, и теперь только коленки отбивали ритм, отдуваясь за все онемевшее от страха тело.
- Ну-ну, - примирительно сказал Змей, поднимая руки и возвышаясь над тремя обступившими его сирами. Он успел трансформироваться, как и вампиры, и теперь темные кольца его змеиного тела гипнотически перетекали бесконечной живой волной. - Я готов к переговорам, только отпустите девушку.
Странная трансформация примарха, при которой низ был как у фантастического по размеру питона, а верх - человеческий торс, заинтересовала вампиров. Они одинаково поворачивали головы и двигались вокруг Фороса единым устрашающим механизмом, мягко шевеля белыми когтями.
- Можешь говорить и двигаться, - разрешил Пирсу примарх, и тот качнулся вперед, звучно ударившись о стол.
- Какой замечательный талант, - с восхищением произнес некромант. - И не могу не высказать особого почтения леди Филиппе. Жених - примарх, в родственниках - еще один примарх. Да вы счастливица!
Змей с тоской изучал текущие по моей шее потоки крови, поморщился при виде покрасневших от аллергии глаз. Хотелось чихать и кашлять, но это означало - самостоятельно нанизать себя на когти вампира. В итоге я предусмотрительно еле дышала, с трудом вбирая в горящие легкие ставший неподвижным воздух.
- Вам не прорваться через мои армию, - Пирс прошелся, демонстративно разминая ноги, - если вы, уважаемый, еще некоторое время продержитесь, то леди умрет быстро. Но! Есть и положительные моменты! Вы выполнили свою задачу, нашли темного мага. Это же чудесно, настоящий быстрый успех! Теперь можно приступать к переговорам.
- Люшер меня убьет, - сказал Форос, так и не отводя от меня взгляда.
Глава 64. Неприятная правда
- А, бросьте, - в голосе Пирса впервые на моей памяти прозвучала грустная нота, - всех нас убьют. Кого-то раньше, кого-то позже. И каждый уворачивается от смерти как может. И кидает свою мзду в кошель злой старушки, откупаясь.
- Тебя точно судьба не пожалеет, - тяжело сказал Змей, - я нескольких знал из ваших, пара была даже посильнее тебя. И все ушли.
Его лицо помрачнело и я впервые увидела следы возраста на молодом лице. Складки в уголках губ, резкую линию морщинки между бровями и годы, бесконечные прожитые годы в глазах.
- Знавал наших?
Некромант развернулся на пятках и, закинув голову, посмотрел на трансформированного примарха. Молодой, почти юный парень, человеческий маг, уже натворивший такого, за что не избежать кары всей мощи государственной машины, легко идущий по жизням других и убивающий чужими руками.
- Тогда ты знаешь, что мы дружили с оборотнями и натравливали одних мертвяков на других. Может быть мы ошибались? - Пирс сухо рассмеялся. Так ломались опавшие с дерева, отжившие ветки. - Помнишь, что произошло в Смуту? Ну, скажи ей.
Он ткнул в меня пальцем, не глядя. Светло-русые волосы в беспорядке упали на лоб, превратив его окончательно в настоящего, едва ступившего в период взросления, мальчишку.
- Она и такие как она даже не знают, что были темные маги. Люди, которые остановили войну. Именно мы от лица человечества встали между вами и вампирами, не позволили стереть друг друга, а заодно и людей из истории мира, - он почти кричал. - И что с нами сделали? Отблагодарили? Всю мою семью вырезали, включая младенцев! Нас убивали во все, спасителей и героев войны! Нарезали на куски, чтобы ни один, даже не умеющий говорить ребенок не смог выжить. На глазах моего деда закололи его брата-близнеца. Они были совсем детьми. И сделал это ректор академии, в которую оба приехали учиться...
Его голос стих, как будто на вспышку эмоции ушли все силы. Как воздух из кузнечных мехов.
Я теряла кровь и плакала. И прозрачное смешивалось с красным, соленое с соленым. Мне было жалко погибших магов, детей, дедушку Пирса и себя в том числе. Как-то все смешано и скопом.
- Кто? - прохрипела я и когти красного еще больше впились в шею.
Некромант мазнул по мне уставшим взглядом. И уродливые лапы отпустили мое горло. Я кашляла, мотала головой и вытирала мокрые воспаленные глаза.